Hi Ninh năm thứ năm, tháng chín, các thủ lĩnh phiên bộ như Hạt Ngô Sất, Hạt Dược, Ôn Nạp Chi, Kết Ngô Duyên Chinh, Đổng Dụ, Ôn Bố Sát Khắc cùng hơn trăm người khác tiến cung nhận thưởng.
Hơn một trăm vị thủ lĩnh phiên bộ này khi biết tin sắp được diện kiến thiên tử Đại Tống, ai nấy đều vô cùng phấn khích.
Các vị thủ lĩnh phiên bộ khoác trên mình quan phục triều Tống, trông có phần "khỉ mặc áo người", khiến đám nội thị và cung nữ đứng xem không khỏi bật cười khúc khích.
Dẫu đã tập luyện từ hôm qua, nhưng đến lúc diện kiến quân vương, họ vẫn có người đi nhầm đội ngũ.
Họ bước qua quảng trường rộng lớn, bốn phía đều là ngự tiền ban trực mặc giáp vàng uy nghiêm, cung thất nguy nga tráng lệ khiến họ choáng ngợp, nhìn không xuể.
Mãi cho đến khi họ đi qua Quốc Khánh điện, tới Tử Thần điện, nơi Quan gia Đại Tống cùng văn võ bá quan đang đợi sẵn. Nhìn bộ dạng buồn cười của đám thủ lĩnh phiên bộ, Chương Càng - người đang mặc áo tím đứng đầu hàng ngũ hai ba mươi người - cũng suýt nữa đưa tay lên trán thở dài. Những người này quả thực làm mất mặt ông, nhưng khi nhìn thấy thần sắc Quan gia, ông cũng chỉ biết cười trừ.
Không ít đại thần đều thấy buồn cười, như Lữ Huệ Khanh vốn ghen ghét công lao của Chương Càng cũng cười đến mức vô cùng khoa trương.
Hắn thầm nghĩ, Chương Càng rốt cuộc đã dẫn một đám người thế nào đến diện thánh đây.
Lữ Huệ Khanh hiện nay đang trên đà thăng tiến, đã được thăng làm Tri chế cáo, thế nhưng nghe tin Chương Càng sắp được bái làm Hàn lâm học sĩ, lòng ghen ghét vẫn khiến hắn khó chịu không thôi.
Trên mặt các quan lại là vẻ buồn cười, nhưng Quan gia lại giữ vẻ mặt nghiêm nghị.
Việc Chương Càng làm ra màn này, đưa hơn trăm thủ lĩnh phiên bộ tới Biện Kinh, ông hiểu rất rõ ý đồ. Công phạt bằng vũ lực không thể giải quyết triệt để vấn đề, quan trọng nhất vẫn là khiến người phiên bang thấm nhuần vương hóa. Đối với sách lược Hi Hà, chính là bảy phần vỗ về, ba phần tiêu diệt.
Quan gia lên tiếng: "Các ngươi vốn cũng là người Hán, chỉ là nhiều năm lưu lạc bên ngoài. Trẫm vẫn luôn coi các ngươi là con dân, đối đãi bình đẳng. Trẫm thường niệm tình các ngươi nguyện trung thành với trẫm, với quốc gia, nhưng các ngươi chưa từng được diện kiến trẫm, lòng trung thành khó mà có căn cứ. Vì thế, trẫm cho các ngươi vào kinh để nhìn một cái, vừa là để thấy vương hóa Trung Nguyên, vừa là để các ngươi nhìn thấy trẫm, và trẫm cũng nhìn thấy các ngươi..."
Lời lẽ này là do Quan gia ngẫu hứng phát huy, ông cảm thấy mình cần phải hỗ trợ Chương Càng và Vương Thiều đang chiến đấu hăng hái ở tiền tuyến, nên lời nói vô cùng khiêm tốn.
Những người này có thể lặn lội hàng ngàn dặm đường đến gặp hoàng đế triều Tống, mặc quan phục Tống, học lễ nghi Tống, bái lạy hoàng đế Tống, tiếp nhận phong thưởng của triều Tống, bản thân điều đó đã là sự quy thuận đối với triều Tống.
Đổi lại là Đổng Nỉ, Mộc Chinh những năm trước, dù có cung kính đến đâu thì cũng chỉ là "nghe điều không nghe tuyên".
Các thủ lĩnh phiên bộ phía dưới nghe rất chăm chú, người hiểu tiếng Hán, kẻ không hiểu, nhưng đều không ngăn được sự xúc động khi lần đầu được diện kiến hoàng đế triều Tống, đích thân nghe thánh dụ.
Sau khi Quan gia nói xong những lời tâm huyết, liền đến phần phong thưởng.
Thủ lĩnh đứng đầu là Hạt Ngô Sất được phong làm Vinh Châu Đoàn luyện sứ.
Hạt Dược (Bao Thuận) làm Cung bị khố sứ, Hà Châu phiên bộ Đô giám.
Ôn Nạp Chi (đại thủ lĩnh Hà Châu) làm Tráng trạch phó sứ.
Kết Ngô Duyên Chinh làm Sùng nghi phó sứ.
Đổng Dụ làm Lễ tân phó sứ.
Những người khác cũng đều nhận được phong thưởng.
Cùng Chương Càng thủ thành Hương Thành, phiên tướng Hề Khởi Ban được phong làm Giai Châu Thứ sử. Trí Duyên đại sư đi sứ cùng Chương Càng cũng được phong làm Hữu phố thủ tọa.
Nhìn Trí Duyên mặc áo cà sa tím bước lên điện, Chương Càng khẽ gật đầu, đối phương cũng mỉm cười đáp lại.
Sau khi thụ quan tại đại điện, còn có một loạt ban thưởng như vàng bạc, quần áo, tiền đồng... Tóm lại, hơn một trăm vị thủ lĩnh phiên bộ theo Chương Càng đến Biện Kinh chuyến này không hề uổng phí, ai nấy đều nhận thưởng đến mỏi tay.
Sau khi phong thưởng, Chương Càng yêu cầu các thủ lĩnh phiên bộ viết một bản minh ước, nội dung là vĩnh viễn không phản bội triều Tống, nguyện trung thành với hoàng đế Đại Tống, mọi người đều vẽ áp lên trên.
Minh ước, phong quan, ban thưởng, yết kiến, dập đầu... nếu là kẻ quyết tâm phản bội thì những thứ này chẳng có tác dụng gì, nhưng đối với đại đa số mọi người thì lại rất hữu hiệu.
Họ chỉ là những người bình thường, không có thâm thù đại hận gì với triều Tống, sau ngày hôm nay đều biết rõ mình nên đi theo hướng nào.
Lần yết kiến và phong thưởng này không chỉ nâng cao lòng trung thành của các thủ lĩnh phiên bộ, mà còn giúp Chương Càng gieo vào lòng họ niềm tin, dù sao cũng chính ông là người đưa họ đến Biện Kinh diện kiến Quan gia.
Sau khi nghi thức kết thúc, Quan gia lui về sau điện, nhìn bản minh ước của các thủ lĩnh phiên người, vô cùng hài lòng và liên tục khen ngợi Chương Càng.
Thấy long nhan đại duyệt, Chương Càng thừa thắng xông lên: "Bệ hạ, thần cùng Vương Thiều chủ trương tu sửa Tán Nạp Khắc thành, Đạp Bạch thành, tại đây đóng quân hai vạn người, từ Tần Phượng lộ, Kính Nguyên lộ, Hoàn Khánh lộ, Phu Diên lộ tuyển chọn chính binh, thổ binh, cung tiễn thủ, các lộ lớn nhỏ sứ thần đều có thể nghe lệnh điều động."
Quan gia vừa nghe liền vỗ tay tán thưởng, điều này quá hợp ý ông.
Vương An Thạch lại phản đối: "Như thế chẳng phải là tiết chế binh mã bốn lộ sao? Nay vừa mới thu phục Hi Hà, nếu cứ lộ liễu như vậy, e rằng không ổn."
Văn Ngạn Bác nhìn xa trông rộng, chỉ khẽ cười. Vốn dĩ ông đã phản đối việc dụng binh ở Hi Hà, nay thấy Chương Việt đề xuất xây dựng thành Tán Nạp Khắc, đóng quân sâu trong Thanh Đường, đến cả Vương An Thạch cũng phản đối, nên ông không lên tiếng.
Chương Việt đưa ra đề nghị xây thành Tán Nạp Khắc và Đạp Bạch, ngoài việc là tâm huyết của ông và Vương Thiều, còn là bước tiến để đòi hỏi triều đình cấp thêm quyền hạn và binh mã. Chỉ cần đạt được bước này, triều đình sẽ thuận lý thành chương mà cử ông trở lại Tây Bắc.
Thế nhưng, Vương An Thạch rõ ràng có tính toán khác.
Chương Việt đáp: "Thành Tán Nạp Khắc là vùng tranh chấp trọng yếu, không chỉ để phòng bị Thanh Đường mà còn ngăn chặn Tây Hạ nhòm ngó. Nếu không tiết chế binh mã các lộ, e rằng khó lòng đối phó với địch."
Vương An Thạch nói: "Đóng quân trọng binh ở nơi xa xôi, vừa lo lương thảo không tiếp ứng kịp, lại sợ nội bộ trống rỗng. Hiện giờ vẫn nên lấy hòa hoãn làm thượng sách."
Chương Việt thầm nghĩ, chẳng lẽ Vương An Thạch quyết tâm không cho mình trở lại Tây Bắc sao?
Quan gia lo ngại Chương Việt và Vương An Thạch tranh cãi, bèn lên tiếng: "Việc này tạm thời không bàn nữa. Trước đây Khiết Đan thường xuyên cho tuần mã vượt sông xâm phạm biên giới, trẫm rất lo lắng. Trên triều đình, việc nên tranh hay không tranh vẫn còn nhiều ý kiến trái chiều. Ngày đó Vương khanh gia nói, bốn di hiện nay đều suy yếu, mấy trăm năm qua chưa từng có, lại nói thêm rằng, địch di đông đúc và rộng lớn, không đâu bằng Khiết Đan."
Vương An Thạch tâu: "Bệ hạ, ý thần là bốn di có thể kiềm chế, nhưng giữa Hạ quốc và Khiết Đan thì không thể bao quát chung, cần phải có thứ tự trước sau."
Quan gia nói: "Trẫm cũng đồng tình. Không ít đại thần khuyên trẫm rằng có thể dùng nhân tình để đối đãi với Khiết Đan, nhưng trẫm nghĩ lại, năm xưa Nam Đường Lý Hậu Chủ đâu có đuối lý, vậy mà vẫn bị Thái Tổ tiêu diệt. Phân rõ phải trái với Khiết Đan liệu có ích gì?"
"Hôm qua đọc bản nghị luận của Chương khanh, trẫm thực sự thu hoạch được rất nhiều, quả đúng là kim thạch chi ngôn."
Chương Việt đáp: "Bệ hạ minh giám. Xét về kế sách xưa, đất đai, nhân mã, tài hóa của Nam Đường thời Lý Hậu Chủ sao có thể so với thời Thái Tổ? Nay đất đai, nhân mã, tài hóa của Khiết Đan so với bổn triều thì thế nào? Bổn triều cớ sao phải sợ Khiết Đan? Chỉ cần hiểu rõ điều này, sẽ biết không phải Liêu chủ không có dã tâm, mà là không dám có dã tâm."
"Thần trước sau như một cho rằng nước giàu binh mạnh mới là chính đạo. Chỉ cần quốc gia quật khởi, tự khắc sẽ phá tan mọi thuyết tung hoành."
Vài vị tể tướng nghe xong, thầm nghĩ câu cuối cùng của Chương Việt chính là lời Vương An Thạch thường nói. Đến tận hôm nay mà Chương Việt vẫn còn hướng về phía Vương An Thạch lấy lòng, chẳng lẽ vẫn còn muốn đối phương tiến cử mình đi Tây Bắc hay sao?