Hạ nhân của Vương gia trở về vương phủ, sau đó gặp được Vương An Thạch và Vương Bàng.
Vương Bàng hỏi hạ nhân: "Ngươi đến Chương phủ đã nhìn thấy gì?"
Hạ nhân đầy vẻ tức giận: "Chương phủ đối với ta vẫn luôn rất chậm trễ, bắt ta đợi hồi lâu mà nhất quyết không cho gặp mặt. Không chỉ có như thế, ngay cả một chén trà hay điểm tâm cũng không dâng lên, thật sự là vô lễ cực kỳ."
Hạ nhân của Tướng phủ cũng đại diện cho thể diện của Tướng phủ.
Chương Việt đã đối đãi với hạ nhân của Tướng phủ như vậy, thì thái độ của hắn đối với Vương An Thạch cũng có thể đoán được phần nào.
Vương Bàng lại hỏi: "Ngươi ở Chương phủ còn nhìn thấy gì nữa?"
Hạ nhân đáp: "Tiểu nhân phụng mệnh dụng tâm dò xét, kết quả lúc ra cửa lại nhìn thấy Quốc cữu gia!"
Vương Bàng hỏi: "Ý ngươi là Tào Dật, vị Quốc cữu gia kia đang ở trong phủ của Chương Việt?"
Hạ nhân nói: "Đúng vậy, lúc ra cửa vừa vặn nhìn thoáng qua, không sai được, chính là Quốc cữu gia."
Vương Bàng gật đầu nói: "Đây đã là lần thứ ba trong mấy ngày nay Tào Dật tới cửa bái phỏng Chương Độ Chi. Ta thấy chắc chắn là phụng mệnh của Hoàng thái hậu và Thái hoàng thái hậu, thực chất là đang mượn sức nhân thủ vì Hàn Tử Hoa."
Vương An Thạch nói: "Hàn Tử Hoa tuy có chí biến pháp, nhưng tài năng lại không đủ để thay quan gia quán triệt biến pháp, nếu không có Chương Độ Chi phò tá thì sợ rằng khó mà bước tiếp."
Vương Bàng nói: "Cũng chính vì tài năng của hắn tầm thường, cho nên hai vị Thái hậu mới hy vọng hắn có thể thay thế cha."
Nói tới đây, Vương Bàng đầy vẻ khinh thường: "Từ cổ chí kim, trong giới văn nhân chúng ta có quá nhiều kẻ thông minh, trước nay chỉ biết đứng sau lưng xúi giục người khác, bản thân lại chẳng dám đứng ra."
"Mọi việc gian nan, nguy hiểm đều giao cho kẻ khác làm, còn mình chỉ biết châm ngòi thổi gió, ngồi mát ăn bát vàng. Ngươi muốn làm thành chút việc ở bên kia, bọn họ không chỉ ở sau lưng nói xấu mà còn muốn kéo chân sau của ngươi."
"Người như vậy cũng xứng thân cư tể tướng, gánh vác giang sơn xã tắc cho bá tánh vạn dân sao? Không sai, những kẻ này quá khôn khéo, quá lợi hại, nhưng ta lại thực lòng khinh thường bọn họ!"
Vương Bàng nói tới đây cười lạnh liên tục, trong mắt hắn, cả Hàn Chẩn lẫn Chương Việt đều là loại người như vậy.
Đáy lòng bọn họ đều muốn biến pháp, nhưng bản thân lại không dám đứng mũi chịu sào, cứ xúi giục cha con Vương An Thạch ra mặt, chuyên làm những việc đắc tội người khác. Chờ đến khi cha con Vương An Thạch không thể nề hà, cuối cùng bọn họ mới ra thu dọn tàn cuộc, vừa được làm người tốt, vừa được lòng dân, không chỉ có công trạng mà còn lưu lại tiếng thơm muôn đời, quả thực mọi chỗ tốt đều bị bọn họ chiếm hết.
Như vậy còn đỡ, thậm chí có kẻ còn cấu kết với phe cũ để lật đổ ngươi rồi tự mình lên nắm quyền.
Năm đó khi Phạm Trọng Yêm biến pháp, Hàn Kỳ là trợ thủ đắc lực của Phạm Trọng Yêm, Vương Củng Thần biết Hàn Kỳ xuất thân từ gia tộc quyền quý, nhiều lần khuyên hắn bỏ gian tà theo chính nghĩa.
Một ngày nọ, Vương Củng Thần nói với Hàn Kỳ: "Trĩ Khuê (tên tự của Hàn Kỳ), không bằng rút khỏi phe phái kia, hướng về phía này đi."
Hàn Kỳ đáp: "Ta chỉ biết đại nghĩa ở đâu, không biết có đảng phái nào cả."
Vương Củng Thần thấy Hàn Kỳ không nghe thì nóng nảy, ngay tại chỗ làm một động tác đứng nghiêm nhảy xa trước mặt Hàn Kỳ rồi nói: "(Ngươi) cần phải nhảy ra khỏi cái đảng này."
Lúc ấy biến pháp đang vào thời điểm bất lợi, Hàn Kỳ cũng là người được phe cũ coi trọng, phe cũ muốn hắn phản bội Phạm Trọng Yêm, nhưng dù thế nào hắn cũng không làm, cuối cùng cùng bị biếm truất với Phạm Trọng Yêm.
Cho nên, hoàng đế Nhân Tông mới chọn Hàn Kỳ, sau khi băng hà còn đem giang sơn phó thác cho hắn chăm sóc.
Khi Vương Bàng nhắc lại điển cố này, Vương An Thạch nói: "Hàn Tử Hoa với ta, lại không phải là Hàn Ngụy Công (Hàn Kỳ) với Phạm Văn Chính Công (Phạm Trọng Yêm). Năm đó nếu không có ông ta dẫn tiến thì làm sao ta có thể bái tướng? Là ông ta có ân với ta, không phải ta có ân với ông ta. Còn về phần Chương Độ Chi, giao tình giữa ta và hắn thậm chí còn không bằng Hàn Tử Hoa, đâu ra hai chữ phản bội."
"Ngược lại, lần này Vương Tử Thuần đoạt mất binh quyền Tây Bắc của hắn, việc này cũng coi như là thiệt thòi cho hắn rồi. Ngươi nói Chương Độ Chi muốn đầu quân cho hai cung Thái hậu, thì cứ để hắn đi, ta tuyệt đối sẽ không trách hắn."
Vương Bàng cười cười nói: "Đáng tiếc Chương Độ Chi không hiểu rõ, người ngoài đều nói cha con chúng ta bảo thủ, không sai, cha vốn là tính tình không chịu để người khác ức hiếp. Chương Độ Chi hiện giờ bày ra bộ dạng hai lòng, dù thế nào đi nữa chúng ta cũng sẽ không chịu để hắn áp chế."
Vương An Thạch nói: "Ngươi nói nếu Chương Độ Chi đã chịu cậy nhờ, vì sao Tào Dật còn phải ba lần tới cửa thỉnh cầu làm gì?"
Vương Bàng đáp: "Còn vì lý do gì nữa, chẳng qua là đang treo giá thôi!"
Vừa dứt lời, người ngoài bẩm báo: "Khởi bẩm Tướng công, Chương Độ Chi đang ở ngoài cửa cầu kiến."
Vương Bàng nhíu mày nói: "Hắn không phải tự xưng bị bệnh chân sao? Người này lại đang giở trò gì đây?"
"Gặp một lần là biết ngay. Mời hắn vào thư phòng!" Vương An Thạch lên tiếng.
Vương Bàng nói: "Cha..."
Vương An Thạch vuốt râu nói: "Luận về nhìn người, có lẽ cả hai cha con ta đều chưa chắc đã chuẩn."
Trong thư phòng Vương phủ.
Vương An Thạch ngồi trong thư phòng, nhìn chân cẳng của Chương Việt trước mặt, rất quan tâm hỏi một câu: "Độ Chi, chân cẳng đã đỡ chưa?"
Chương Việt trước mặt Vương An Thạch rất vô lễ mà dậm dậm chân trái, sau đó lại nâng nâng chân phải, cười nói: "Đa tạ Tướng công quan tâm, hạ quan chân cẳng vẫn còn khá nhanh nhẹn."
"Vậy thì ý của Độ Chi trước sau bất nhất như thế là thế nào?"
Chương Việt đáp: "Không có gì, hạ quan chỉ muốn nói cho Tướng công biết, mỗ không phải hạng người vẫy tay thì tới, xua tay thì đi."
Vương An Thạch nghe vậy gật đầu nói: "Đúng vậy, ta còn lo lắng sau buổi điện nghị hôm ấy, sẽ không còn được gặp lại Độ Chi nữa chứ? Nghe nói mấy ngày nay Quốc cữu gia đối với ngươi rất coi trọng."
Chương Việt đáp: "Phải, mấy ngày nay Quốc cữu gia thường ở trong phủ cùng mỗ thảo luận thiên hạ chính sự. Quốc cữu gia nói trị nước như nấu ăn, mỗ đáp lại rằng "uổng cần quá chính", chúng ta đàm đạo rất tâm đầu ý hợp, đến mức Quốc cữu gia đã ba lần tới cửa."
Một câu trị nước như nấu ăn, một câu uốn cong thành thẳng đã nói lên hết thảy.
Vương An Thạch chợt nghiêm nghị hỏi: "Vậy theo ý Độ Chi, trị đại quốc nên như thế nào?"
Vương An Thạch đã đổi sang giọng điệu thỉnh giáo.
Chương Việt đáp: "Theo thiển kiến của hạ quan, chỉ cần trị đại quốc đừng có lặp đi lặp lại là được."
Chương Việt nói tới đây, đột nhiên nhớ tới thời Nguyên Hữu, khi Tư Mã Quang lên nắm quyền đã lật đổ hết thảy biến pháp của Vương An Thạch, mà sau khi Tư Mã Quang qua đời, Chương Đôn hồi triều lại khôi phục toàn bộ biến pháp năm xưa của Vương An Thạch.
Đó chẳng phải là trị quốc có điều lặp lại sao?
Vương An Thạch đột nhiên nói: "Không tồi, trị đại quốc đúng là không thể thay đổi thất thường. Cho nên dù lão phu có ngày bãi tướng, thì chủ trương biến pháp vẫn sẽ được quán triệt đến cùng... Độ Chi, ngươi nói lão phu nói có đúng không?"
Chính trị phải có tính kế thừa, đây là đạo lý mà bất cứ chính trị gia giỏi trị quốc nào cũng đều thấu hiểu.
Thế nhưng khi Vương An Thạch nói ra những lời này, thực sự có vài phần thê lương.
Chương Việt không nhìn vào mắt Vương An Thạch, chỉ nói: "Có lẽ vậy."
Nói đoạn, Chương Việt lấy từ trong tay áo ra một phần công văn đưa cho Vương An Thạch.
Vương An Thạch hỏi: "Đây là cái gì?"
Chương Việt đáp: "Sau khi hạ quan rời khỏi Học sĩ viện, đã dành năm sáu ngày đi khắp phố phường Biện Kinh, dò hỏi thương nhân, người bán rong, bá tánh, thợ thủ công cùng hoạn quan rồi viết nên văn chương này. Trong đó liệt kê tám điều lợi hại được mất sau hơn ba năm thực hành Thị Dịch Pháp, tổng cộng năm sáu ngàn chữ, kính xin Tướng công xem qua."
Vương An Thạch tiếp nhận bản báo cáo của Chương Việt, lúc này ông mới hiểu ra những ngày qua Chương Việt bôn ba ngoài phố phường để làm gì.
Hóa ra lần này, chính mình lại hiểu lầm hắn.