Tân nhiệm Tần Phượng lộ Chuyển vận sứ Thái Duyên Khánh là cháu của Trạng nguyên Thái Tề. Trước đây, khi quan gia muốn dùng Tô Thức soạn Khởi Cư Chú, Vương An Thạch không đồng ý, liền đề cử Thái Duyên Khánh và Tôn Giác. Sau vụ án "Tô Tụng tam xá nhân", viện Xá nhân trống người, Vương An Thạch liền hỏa tốc đề bạt Thái Duyên Khánh và Vương Ích Nhu vào thẳng viện Xá nhân.
Hiện giờ, Vương An Thạch lại tiến cử Thái Duyên Khánh làm Tần Phượng lộ Đô Chuyển vận sứ. Trước khi rời kinh, Thái Duyên Khánh đương nhiên phải tới phủ Vương An Thạch bái phỏng, một là để cảm tạ đối phương tiến cử, hai là nghe Vương An Thạch "mặt thụ tùy cơ hành động" (dặn dò phương lược ứng biến).
Vương An Thạch cùng Thái Duyên Khánh trò chuyện vài câu. Vương An Thạch bận bịu trăm công nghìn việc, chuyện Tần Phượng lộ này không phải là ưu tiên hàng đầu của ông lúc này, ông nói: "Ngươi hiện giờ đi Tần Phượng lộ, quan trọng nhất vẫn là tổng quản quân nhu. Việc này trước đây ta chưa nhúng tay nhiều, ngươi cần qua phủ hỏi Ngô Xu tướng, thỉnh giáo phương lược của ông ấy, như thế mới không xảy ra sai sót."
Thái Duyên Khánh không thu hoạch được gì thêm từ Vương An Thạch, bèn cáo từ rời đi.
Đi tới ngoài cửa Sùng Chính Điện, Thuyết thư Vương Bàng chặn đường Thái Duyên Khánh. Thái Duyên Khánh từng giao thiệp với Vương Bàng vài lần, biết đối phương là nhân vật cực kỳ khôn khéo và lợi hại.
Vương Bàng nói: "Lần này quan gia muốn thảo phạt Hà Châu, hoàn toàn dẹp yên Mộc Chinh, ủy thác ngươi tổng quản quân nhu, ngươi thấy việc này thế nào?"
Thái Duyên Khánh đáp: "Đang muốn lãnh giáo, trên đường tới Tần Phượng, Lược sử Quách Trọng Thông (Quách Quỳ) và Lược sử Chương Độ Chi ở Hi Hà đều không phải là kẻ dễ đối phó."
Vương Bàng cười nói: "Có gì mà không dễ đối phó? Hiện giờ Hi Hà lộ chính là nơi để lập công. Lần này đánh hạ Lâm Đào thành, biết bao người được phong quan ấm tử, mang ân huệ về cho con cháu trong nhà. Ngươi đi nơi này, ngày sau tiến thêm một bước cũng không khó."
"Chỉ là Quách Trọng Thông xuất thân từ tướng môn Tây Bắc, cũng là do Hàn Ngụy công một tay đề bạt; Chương Độ Chi là con rể Ngô Xu Tương; Cao Công Xước (Cao Tuân Dụ) lại là thân thích của quan gia. Quan gia ủy thác bọn họ kinh lược Hi Hà, vừa là muốn hàng phục Mộc Chinh, cũng là có ý kiềm chế lẫn nhau, không để một phương độc đại."
"Ngươi đi Tây Bắc, muốn dùng những người này đồng tâm hiệp lực, thì phải nắm chặt quân nhu. Không có quân nhu thì việc gì cũng không thành. Ngươi nắm quân nhu trong tay, quản lý chặt chẽ, bọn họ tự khắc sẽ cúi đầu nghe lệnh. Như thế mới không uổng công gia phụ đã dày công tài bồi ngươi."
Thái Duyên Khánh nghe vậy liền nói: "Ta hiểu rồi."
Thái Duyên Khánh bước ra khỏi cửa phủ Vương An Thạch, thầm nghĩ chức Trấn an sứ này kế tục từ thời Nam Bắc Tùy Đường, vị Trấn an đại sứ đầu tiên là Lệ Đạo Nguyên - chính là người viết "Thủy kinh chú". Trấn an sứ vốn là chức không thường trực, đến đầu triều đại này vẫn như thế, chỉ có chức năng xem xét phong tục các tỉnh mà thôi.
Người thực sự nắm quyền chiến sự ở địa phương là Đô Bố trí (Đô Tổng quản), còn gọi là Mã bộ quân Đô Bố trí. Nhưng ở các lộ biên cương như Thiểm Tây, Hà Đông, đầu châu thường do võ tướng làm Tri châu. Nếu võ tướng Tri châu kiêm luôn Đô Tổng quản thì chẳng khác nào Tiết độ sứ. Ngay cả khi võ tướng không kiêm Tri châu, thì Đô Bố trí ở biên lộ vẫn nắm giữ binh quyền lớn, luôn bị triều đình kiêng dè.
Vì cả ngày lo sợ tai họa phiên trấn như thời trước, triều đình bèn sửa thành văn thần làm Tri châu kiêm Đô Tổng quản, từ đó diễn biến thành Kinh lược Trấn an sứ. Kinh lược Trấn an sứ được gọi là "Tiết soái", tức là cách gọi của Tiết độ sứ.
Thế nhưng Chương Càng chưa được trao quyền Đô Tổng quản, thiếu đi quyền tiết chế binh mã, nhưng lại có thể quản lý dân chính, tư pháp, giám sát của một châu. Điều này vô tình lại trùng lặp với quyền hạn của Chuyển vận sứ. Đặc biệt là trong việc trù bị và sắp xếp quân phí, quyền lực của hai bên càng xung đột.
Quyền lực trùng lặp chính là nguồn cơn của mâu thuẫn. Tại sao mẹ chồng nàng dâu thường không hòa thuận? Bởi vì quyền lực của họ trùng lặp quá nhiều. Mâu thuẫn giữa Chuyển vận sứ và Kinh lộ sứ cũng thường bắt nguồn từ đó.
Vừa rồi Vương Bàng nói rất rõ ràng, chính là lợi dụng thân phận Tần Phượng lộ Đô Chuyển vận sứ để tổng quản mọi việc. Trong công cuộc khai biên Hi Hà sau này, phải triệt để quán triệt mệnh lệnh của Trung thư. Đây cũng là lý do Chương Càng không được kiêm chức Đô Tổng quản, chính là để không cho quyền lực của hắn quá lớn, làm ảnh hưởng đến quyền lực của Chuyển vận sứ. Suy cho cùng, trong việc khai biên Hi Hà, dùng người nhà vẫn là yên tâm nhất.
Thái Duyên Khánh suy nghĩ thông suốt những điều này. Nếu là tể tướng như Lữ Di Giản, thì cử chỉ này là đương nhiên. Nhưng Vương An Thạch dù sao cũng là người nắm quyền, việc khai biên Hi Hà chắc chắn phải do Trung thư chủ đạo. Đây là cán cân quyền lực, không thể sai lệch. Trước đây Vương Thiều, Chương Càng ở Hi Hà chỉ là "tiểu đả tiểu nháo", còn hiện giờ triều đình đã đổ vào biết bao binh mã tiền lương, nếu xảy ra sai sót thì ai sẽ là người chịu trách nhiệm?
Nhưng để việc thành công, vẫn cần Xu Mật Viện phối hợp, nếu không ông ấy đã chẳng bảo mình phải tới phủ Ngô Sung một chuyến để thỉnh giáo ý kiến.
"Đi phủ Ngô Xu tướng."
Thái Duyên Khánh hạ lệnh, lập tức ngồi xe ngựa chạy tới phủ Ngô Sung. Kỳ thực, không cần Vương An Thạch phân phó, Thái Duyên Khánh cũng đã định lặng lẽ tới một chuyến.
Ngô Sung thấy Thái Duyên Khánh cười ha hả ra nghênh đón, sự tôn trọng này khiến Thái Duyên Khánh vô cùng hài lòng.
Ngô Sung nắm lấy tay Thái Duyên Khánh, mời ông vào trong ngồi.
Hai người vừa uống trà vừa trò chuyện phiếm, sau đó dần dần chuyển vào chính đề.
Ngô Sung nói: "Lần này không chỉ riêng Thiểm Tây, mà cả Kinh Tây, Hoài Nam, Hà Bắc, Kinh Đông Lộ, các Chuyển Vận Tư đều bị chia làm hai lộ."
Thái Duyên Khánh ở chỗ Vương An Thạch không nghe được mấy câu, nhưng ở chỗ Ngô Sung lại có thể thoải mái than thở: "Xu tướng nói rất đúng, Thiểm Tây vốn là một lộ thống nhất điều phối tài phú, nay chia làm hai lộ, sinh ra biết bao bất tiện."
Chuyển vận sứ quan trọng nhất chính là quản lý tài chính, chủ quản tài chính của lộ, lại còn phải kết nối với Tam Tư, bởi vậy khi bàn về chuyện quản lý tài sản, hai người có rất nhiều đề tài chung.
Ngô Sung nói: "Lời ấy không thể nói như vậy. Trước đây chuyển vận sứ suốt ngày bôn ba bên ngoài, lo toan việc bên trong, đến bữa ăn còn chẳng kịp, Thiểm Tây rộng lớn như thế, nhậm chức chuyển vận sứ ở đây, trên đường đi có thể nói là chạy đến gãy cả chân. Ta từng ba lần đảm nhiệm chuyển vận sứ, hiểu rõ nỗi khổ này."
Không sai, chuyển vận sứ của một lộ không có trị sở cố định, phải tuần tra khắp các nơi trong lộ, trong khi Kinh lược An phủ sứ thân là tri châu của tiết trấn, trị sở thường đặt tại tiết trấn châu, trừ khi tuần biên, cơ bản không cần chạy đôn chạy đáo.
Nhưng sau khi chia lộ, Thái Duyên Khánh làm Tần Phượng Lộ chuyển vận sứ, chỉ cần chạy giữa Hi Hà Lộ và Tần Phượng Lộ là được.
Thái Duyên Khánh nói: "Hạ quan mới nhậm chức ở Thiểm Tây, chưa rõ tình hình địa phương, còn thỉnh Xu tướng chỉ giáo nhiều hơn."
Lời này của Thái Duyên Khánh không phải khách sáo, ông chưa từng đảm nhiệm chức chuyển vận sứ, trước mặt người đã ba lần giữ chức này là Ngô Sung, quả thực không có tư lịch gì để nói.
Ngô Sung nói: "Tài phú địa phương, quan trọng nhất là hai loại thuế, một là thuế ruộng, hai là trưng thu."
"Thu nhập địa phương lấy hai thuế (thuế nông nghiệp) làm chủ, triều đình thì lấy trưng các (độc quyền kinh doanh trà, muối, rượu, dấm, phàn) làm chủ."
"Thuế muối không cần nói nhiều, riêng thuế rượu như Tần Châu thu trên 30 vạn quan, xếp hạng trong năm đứng đầu cả nước, rồi Kinh Triệu, Phượng Tường, Duyên, Vị, mười vạn quan Hoa, Khánh Châu, Trấn Nhung Quân. Bởi vậy Thiểm Tây là nơi có thuế rượu đứng đầu thiên hạ, Đào Cốc từng nói, Ung đô, rượu hải cũng..."
Nói tới đây, Ngô Sung cười lớn.
Thái Duyên Khánh nghiêm túc lắng nghe, từ chỗ Ngô Sung, ông quả thực học hỏi được không ít.
Thế nhưng Thái Duyên Khánh cũng không quên chính đề, ông nói: "Thừa lệnh Xu tướng chỉ điểm, ta nhớ tới Dư Tướng công (Dư Tĩnh) từng nói, thiên hạ quan chức khó đảm đương nhất, chính là bốn vị soái phủ ở Thiểm Tây."
"Nhưng hiện giờ triều đình mới thiết lập Hi Hà Lộ, ta thấy vị Kinh lược An phủ sứ của Hi Hà Lộ này, gánh nặng e rằng còn lớn hơn cả bốn vị soái thần kia!"
Ngô Sung nghe vậy khẽ cười nói: "Này khó hay không khó, toàn bộ đều xem Đô chuyển vận sứ có tương trợ hay không, Thái Tào Soái, lão phu nói đúng không?"