Nửa tháng sau, Thái Duyên Khánh với tư cách là Tần Phượng lộ Chuyển vận sứ đã lên đường đến Hi Châu.
Chương Càng, Vương Thiều, Cao Tuân Dụ đều đã nhận mệnh. Thái Duyên Khánh đối với Hi Hà lộ cũng vô cùng coi trọng, chọn Hi Châu làm trạm dừng chân đầu tiên để tiếp nhận chức vụ Chuyển vận sứ.
Cùng lúc đó, do Quách Quỳ và Vương An Thạch nhiều lần bất hòa, Quách Quỳ bị bãi miễn chức Tần Phượng lộ Kinh lược sứ, thay vào đó là Lữ Công Bật phán Tần Châu, lấy thân phận Thái úy bái làm Tần Phượng lộ Kinh lược sứ.
Còn Hàn Trung Ngạn đảm nhiệm chức Tần Châu Thông phán. Vốn dĩ ông muốn đến Hi Hà lộ, nhưng Hàn Kỳ không đồng ý, đành phải lui mà cầu việc khác.
Chức quan Kinh lược sứ và Chuyển vận sứ ai lớn ai nhỏ, vốn không có định luận rõ ràng.
Tam tư Phó sứ, ví như Diêm Thiết, Hộ bộ Phó sứ từ lâu đã do các Chuyển vận sứ đảm nhiệm, nhất định phải là người từng đảm nhiệm qua các chức Chuyển vận sứ ở ba lộ Hà Bắc, Hà Đông, Thiểm Tây mới được tuyển chọn.
Nếu xét theo triều ban để sắp xếp, Tam tư sứ đứng trên Tri chế cáo, Tri chế cáo đứng trên Đãi chế, Đãi chế đứng trên Tam tư Phó sứ, mà Tam tư Phó sứ lại đứng trên Chuyển vận sứ.
Tuy nói Tam tư Phó sứ, Tri tạp Ngự sử, Tu soạn, Tu Khởi Cư Chú, Thẳng Xá nhân viện là cùng một hàng, hơn nữa Thái Duyên Khánh cũng từng cùng tu Khởi Cư Chú, lại từng làm ở Xá nhân viện, vừa thăng nhiệm Thiên chương các Đãi chế, nhưng quan chức vẫn thấp hơn Chương Càng.
Thế nhưng về thực quyền, Chương Càng lại không bằng Thái Duyên Khánh. Kinh lược sứ so với Chuyển vận sứ hơn ở cái binh quyền, nhưng binh quyền trong tay Chương Càng lại bị Cao Tuân Dụ chia bớt, khiến vị Kinh lược sứ này trở nên hữu danh vô thực. Đồng thời, về việc vận chuyển binh lương, ông ta còn phải nhìn sắc mặt Thái Duyên Khánh.
Dẫu vậy, khi gặp Chương Càng, Thái Duyên Khánh vẫn giữ lễ hạ quan mà bái kiến.
Hai người đều mang tâm tư riêng, không nói lời nào. Đến buổi tối tại yến tiệc tiếp phong, hai người mới cho lui tả hữu để nói chuyện riêng.
Thái Duyên Khánh và Chương Càng ngồi đối diện, Thái Duyên Khánh rót rượu cho Chương Càng, Chương Càng cũng lập tức đáp lễ.
Thái Duyên Khánh cười nói: "Lần này ra kinh đến Tần Phượng lộ nhậm chức, ta đặc biệt bái phỏng Ngô Xu tướng, nhờ ngài ấy chỉ điểm mà thu được rất nhiều lợi ích."
Chương Càng nghe ra ý tốt mà Thái Duyên Khánh muốn bày tỏ, liền nói: "Trước kia ở Xá nhân viện cộng sự, ta từng cùng Lão Thái Sơn nhắc đến việc Tào soái văn tự xuất chúng, tài cán hơn người, nghĩ đến Lão Thái Sơn đối với Tào soái hẳn là ấn tượng khắc sâu."
Tuy nhiên, dù nói thế nào thì Thái Duyên Khánh cũng là người do Vương An Thạch đề cử, Chương Càng trong lòng vẫn đang nghiền ngẫm xem đối phương đang tính toán điều gì.
Thái Duyên Khánh nói: "Là thế này, ta có một việc công muốn cùng Độ chi thương lượng."
"Tào soái cứ nói."
"Lần này ra kinh đúng lúc Thái Tử Chính (Thái Đĩnh) đảm nhiệm Xu tướng. Ngài ấy ở Sùng Chính điện có nhắc về trải nghiệm khi giáo tập Kính Nguyên cũ binh mã, thâm chịu sự tán thưởng của Quan gia cùng Vương Tướng công, cố ý đem pháp này mở rộng ra thiên hạ. Việc này không biết Chương Kinh lược đã nghe qua chưa?"
Chương Càng đương nhiên là đã nghe nói.
Thái Đĩnh là người thế nào?
Ông ta là người được Phạm Trọng Yêm một tay đề bạt. Lúc trước khi Phạm Trọng Yêm tuyên phủ Hà Đông, Thiểm Tây, Thái Đĩnh chính là Tuyên phủ tư tùy cơ hành động văn tự.
Thế nhưng Thái Đĩnh lại không thành thật, đem chuyện của Tuyên phủ tư mật báo cho Lữ Di Giản, vì việc này mà tiếng tăm bị tổn hại nghiêm trọng.
Nhưng Thái Đĩnh lại là người vô cùng có tài cán. Khi Lý Lượng Tộ xâm nhập phía nam, chính là ông đốc quân đánh bại cuộc tấn công của Đảng Hạng, nhờ đó mới có thắng lợi trong trận Đại Thuận Thành.
Tuy nhiên, con đường làm quan của Thái Đĩnh lại vô cùng nhấp nhô.
Năm Hi Ninh thứ ba, Tần Phượng lộ Kinh lược sứ Lý Sư Trung bị bãi chức. Khi đó có người đề cử Thái Đĩnh hoặc Quách Quỳ tiếp nhận chức Kinh lược sứ của Lý Sư Trung, nhưng cuối cùng lại dùng Đậu Thuận Khanh.
Sau khi Lữ Công Bật bị bãi chức Xu mật sứ, các vị Xu mật Phó sứ lúc ấy thương nghị chọn Phùng Kinh hoặc Thái Đĩnh, kết quả cuối cùng lại chọn Phùng Kinh.
Sau khi Hàn Giáng bãi tướng, đã đề cử vài người, trong đó có Kinh lược sứ cũ của Kính Nguyên là Thái Đĩnh, cho rằng với tài cán của ông có thể gánh vác trọng trách, đảm đương việc phòng ngự Đảng Hạng cho toàn bộ Thiểm Tây lộ. Nhưng Vương An Thạch phản đối, nói rằng trao quyền lớn cho Thái Đĩnh sẽ khiến ông chỉ thiên vị Kính Nguyên một lộ mà thôi, việc này lại không giải quyết được gì.
Nói tóm lại, với tài năng của Thái Đĩnh, lẽ ra đã sớm được thăng chức, nhưng mãi vẫn không thể thăng tiến, tất cả cũng chỉ vì không có người nâng đỡ trong triều.
Bản thân Thái Đĩnh cũng rất buồn bực, từng viết một bài từ trong đó có câu: "Tuổi hoa hướng vãn sầu tư, ai niệm ngọc quan người lão?".
Viết xong, Thái Đĩnh sai ca nữ trong nhà hát. Dù sao thì bất cứ ai đến bái phỏng nhà Thái Đĩnh đều sẽ nghe thấy ca nữ hát bài từ này.
Bài từ này truyền đi truyền lại, ai nấy đều biết, cuối cùng còn truyền tới tai Quan gia. Quan gia nghe xong không khỏi tâm sinh thương cảm đối với Thái Đĩnh, vì thế mới triệu ông hồi kinh, bổ nhiệm làm Xu mật Phó sứ, còn nói với Thái Đĩnh rằng: "Ngọc quan người lão, trẫm cực niệm chi, Xu quản có khuyết, lưu lấy đãi nhữ".
Tuy nhiên, đây không phải là nội tình thực sự. Thái Đĩnh sở dĩ có thể đảm nhiệm chức Xu mật sứ là vì ông kết thông gia với Từng Công Lượng, nhờ đó mới đi cửa sau mà có được.
Thái Cát vừa nhậm chức Xu mật sứ đã tiến cử những người từng làm việc dưới trướng mình ở Kính Nguyên lộ. Vương An Thạch nghe qua thấy có thể dùng được, liền mạnh mẽ ủng hộ, khiến cho phép tắc này trở thành một phần của Hi Ninh Biến Pháp.
Chương Việt nói với Thái Duyên Khánh: "Lời Tào soái nói, chẳng lẽ là binh tướng pháp mà Thái Xu mật từng thao diễn khi còn ở Kính Nguyên lộ? Ta nghe nói quan gia đã hạ chiếu, cho phép thí điểm binh tướng pháp này tại các lộ ở Hà Bắc trước."
Thái Duyên Khánh gật đầu hỏi: "Kinh lược thấy phép này thế nào?"
Chương Việt đáp: "Binh tướng pháp cốt là để sửa lại vấn đề 'tướng không biết binh, binh không biết tướng' của bản triều. Ta nghe nói khi Phạm Văn Chính công trấn thủ Phu Diên lộ, từng đem một vạn tám ngàn cấm binh chia làm sáu đem, mỗi đem đều phái người chỉ huy huấn luyện. Khi đó Thái Xu mật cũng đang ở dưới trướng ông ấy."
Thái Duyên Khánh nói: "Đúng là như thế. Ta khi đó ở trên điện nghe Thái Xu mật diễn giải, yếu hại của binh tướng pháp này nằm ở việc giải trừ quân bị và định ra tướng lĩnh. Trước kia ông ấy kiến nghị thực hành phép này tại các lộ Thiểm Tây trước, đem 327 doanh mã bộ quân ở lộ Thiểm Tây gộp lại thành 227 doanh, tổng cộng cắt giảm một trăm doanh."
"Sau khi cắt giảm, mỗi doanh mã quân có 300 người, mỗi doanh bộ quân có 400 người. Quân tốt chia làm binh vào đội và binh không vào đội. Binh vào đội chịu trách nhiệm huấn luyện, gặp chiến sự thì ra trận tiên phong; binh không vào đội chịu trách nhiệm nấu nướng, vận chuyển quân nhu và canh giữ cửa ải. Sau khi định ra tướng lĩnh, các quan quân chính ở châu huyện không được phép can thiệp vào việc quân nữa."
Chương Việt cân nhắc ý tứ của Thái Duyên Khánh rồi hỏi: "Ý của Tào soái là muốn chúng ta cũng thử nghiệm binh tướng pháp tại Hi Hà lộ sao?"
Thái Duyên Khánh cười nói: "Vẫn chưa quyết định. Ta mới đến, chưa rõ nhân tình địa phương nên mới tìm Kinh lược thương lượng, xem có nên làm hay không. Dù sao hiện nay triều đình cũng chỉ mới cho thí điểm ở Kính Nguyên lộ và các lộ Hà Bắc."
"Nếu phép này không tiện, coi như đêm nay ta chưa từng nói gì. Nhưng nếu chúng ta không đợi chiếu lệnh của triều đình mà chủ động thực hiện, đó chính là hành động dám làm người đi trước thiên hạ. Đến lúc đó, Vương Tướng công chắc chắn sẽ nhìn Kinh lược bằng con mắt khác!"
Thái Duyên Khánh sau khi được Ngô Sung nhắc nhở, trên đường từ Biện Kinh đến Tần Phượng đã luôn suy nghĩ cách xử lý mối quan hệ với Chương Việt. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông mới tung ra chiêu bài binh tướng pháp này.
Về phía Chương Việt, ông hiểu rằng binh tướng pháp do Thái Cát đề xuất và Vương An Thạch ủng hộ, chỉ cần có thể tiên phong thực hiện tại Hi Hà lộ, mối quan hệ giữa ông và Vương An Thạch chắc chắn sẽ được cải thiện.
Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ binh tướng pháp này tuy tăng cường quyền lực cho các tướng lĩnh, nhưng lại làm suy yếu quyền hạn của Kinh lược sứ và Binh mã tổng quản.
Chương Việt nói với Thái Duyên Khánh: "Việc này hãy để ta suy tính thêm một chút."
Thái Duyên Khánh đáp: "Cũng tốt, mong Kinh lược sớm ngày cho ta câu trả lời."