Hà Châu thành.
Tường thành đang được xây dựng lại. Bạch Tháp tự cũng đang trong quá trình tu sửa.
Chùa miếu được dựng bằng tường đất, lộ ra vài phần tang thương, thế nhưng với Hà Châu mà nói, đây đã là kiến trúc thượng đẳng.
Cao tăng Trí Duyên từ Biện Kinh đến đang giảng kinh thuyết pháp, thu hút vô số tín chúng đến lắng nghe.
Trí Duyên vận bộ tăng y màu tím do Thiên tử ngự tứ, ngồi cao trên đài, phía trước hắn là hơn trăm tăng chúng, còn phía sau tăng chúng là đông đảo thiện nam tín nữ.
Trong điện ngoài điện ngồi chật kín người, ai nấy đều chắp tay trước ngực, lộ ra thần sắc thành kính.
Cao tăng Biện Kinh ngồi trên sư tử tòa giảng kinh, bất quá ở Hà Hoàng, tăng nhân không cần cầu kỳ như thế, nhưng tín chúng vẫn đông đúc không kém.
Lần này Trí Duyên theo Chương Càng vào kinh được ban thưởng, vốn đã là Hữu Phố thủ tọa. Tuổi tác ông đã cao, lại thêm việc đổ bệnh một trận trên đường hồi kinh, vốn dĩ nên ở lại Biện Kinh tĩnh dưỡng cho tốt.
Thế nhưng lần này Chương Càng quay lại Hi Hà lộ, Trí Duyên lại không chút do dự, dẫn theo hơn mười đệ tử môn hạ, vượt ngàn dặm xa xôi đi theo đến đây.
Hơn mười vị đệ tử này đều là người phiên mà Trí Duyên chiêu mộ khi còn ở Thanh Đường, lần này theo ông vào kinh, đều đã được ban độ điệp.
Từ khi Trí Duyên đến Bạch Tháp tự giảng kinh, mỗi ngày đều có hàng ngàn hàng vạn tín chúng Hà Châu đến nghe vị cao tăng từ Biện Kinh này thuyết giảng.
Trí Duyên còn am hiểu y lý, thường chẩn trị cho những tín chúng mắc bệnh. Các đệ tử của ông cũng giảng giải Phật pháp cho những người phiên đang mê mang hoang mang, đồng thời siêu độ cho người đã khuất.
Sau khi giảng kinh xong, Trí Duyên đi vào giữa đám đông trò chuyện, gương mặt lộ rõ vẻ từ bi. Không ít người phiên cảm động trước thiện tâm của Trí Duyên, đều thành kính lắng nghe.
Không lâu sau, Trí Duyên nghe bẩm báo rằng Kinh lược sứ Chương Càng đã tới, lập tức dẫn đệ tử ra nghênh đón.
Chương Càng không đi cửa chính, chỉ dẫn theo Đường Cửu cùng vài người mặc thường phục lặng lẽ đi vào, hai người gặp nhau tại sương phòng phía sau chùa.
Chương Càng đánh giá Trí Duyên, thấy sắc mặt đối phương có chút tái nhợt, hiển nhiên là bệnh cũ chưa lành.
Trí Duyên thấy Chương Càng liền chắp tay trước ngực, thi lễ thật sâu.
Chương Càng cũng chắp tay đáp lễ: "Đại sư phải bảo trọng thân thể, chớ quá mức làm lụng vất vả."
Trí Duyên đáp: "Bần tăng cuộc đời này tu hành chính là để đoạn tuyệt phiền não, cụ bị hết thảy công đức, siêu thoát luân hồi, nhập vào cảnh giới bất sinh bất diệt. Thân thể chịu chút khổ cực này thì đáng là bao."
Dừng một chút, Trí Duyên nói tiếp: "Kinh lược tướng công, lão tăng có một yêu cầu quá đáng."
Chương Càng hỏi: "Yêu cầu quá đáng của Đại sư, có phải vì những người phiên ở đây không?"
Trí Duyên chắp tay nói: "Quả nhiên không gì có thể gạt được Kinh lược tướng công. Người phiên ở Hi Hà tuy mãng thẳng, nhưng thiên tính lại gần với sự thuần phác, lòng hướng Phật còn kiên định hơn cả người Tống chúng ta."
"Đáng thương thay, lần công phạt Hà Châu này khiến không ít dân phiên trôi dạt khắp nơi. Bần tăng khẩn cầu Chương Long Đồ có thể thu dụng những bá tánh này, tiếp tế áo cơm cho người không nơi nương tựa."
Quân lương ở Hà Châu phải vận chuyển từ Tần Châu, quân Tống cũng chỉ vừa đủ ăn, nay lại còn phải lấy ra tiếp tế cho những tín chúng người phiên trôi dạt này sao?
Thế nhưng Chương Càng không hề cự tuyệt, đáp: "Đã là Đại sư mở lời, ta sẽ cho thiết lập một cháo xưởng trong Bạch Tháp tự để tiếp tế."
Trí Duyên vô cùng vui mừng, chắp tay nói: "Bần tăng đa tạ Kinh lược tướng công."
Trí Duyên ngập ngừng một lát rồi nói: "Trước kia khi bần tăng ở Cổ Vị, Vương Tử Thuần không dung được bần tăng, chỉ vì ghen ghét bần tăng có uy tín và tiếng tăm trong lòng người phiên cao hơn hắn."
Trí Duyên nói đều là sự thật, khi ông nhập Thanh Đường, từ Đổng Nỉ đến Mộc Chinh đều kính trọng ông.
Trí Duyên cảm khái: "Vương Tử Thuần không thể dung người, nhưng Kinh lược tướng công lại có thể, đó chính là điểm hắn không bằng tướng công. Cho nên Vương Tử Thuần có thể uy phục nhất thời, nhưng muốn Hi Hà ổn định và hòa bình lâu dài, vẫn phải dựa vào Kinh lược tướng công."
Chương Càng chần chờ một lát rồi nói: "Lời này của Đại sư, Chương mỗ không dám nhận. Chỉ là ta nghe nói không chỉ người phiên phục Đại sư, mà ngay cả Mộc Chinh cũng kính phục ông. Hiện giờ hắn không chịu hàng, đó là họa lớn. Ta giết Mộc Chinh thì dễ, nhưng sau khi giết hắn, muốn khiến các bộ lạc phiên ở Hi Hà quy thuận lại không hề dễ dàng."
Trí Duyên mỉm cười nhẹ nhàng: "Việc này có gì khó? Bần tăng sẽ đến Đạp Bạch thành một chuyến để thuyết phục Mộc Chinh là được."
"Đại sư?"
Các đệ tử bên cạnh đều vội nói: "Sư phụ, Mộc Chinh hiện giờ đang đối địch với chúng ta, chuyến đi này hung hiểm vô cùng!"
Trí Duyên nói: "Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp. Chỉ cần có thể khiến bá tánh Hà Châu tránh được binh đao, bần tăng đi một chuyến thì có sá gì, cùng lắm thì chôn thân nơi đất khách quê người mà thôi."
Trong lời nói của Trí Duyên lộ rõ tấm lòng thương xót chúng sinh.
Các đệ tử đều cảm động, đồng loạt bày tỏ nguyện ý đi theo.
Đệ tử của Trí Duyên không ít người là quý nhân trong các bộ lạc phiên ở Thanh Đường, vì ngưỡng mộ Phật pháp và kính trọng nhân cách của ông mà bái nhập môn hạ.
Tuy nhiên, Trí Duyên không đồng ý với thỉnh cầu của các đệ tử, ông chỉ muốn một mình mạo hiểm.
Chương Càng nghe vậy trầm mặc một lát, cuối cùng chắp tay nói: "Đại sư có trí tuệ và đại dũng như vậy, Chương mỗ xin đa tạ."
Trí Duyên cũng chắp tay trước ngực đáp: "Đại sư quá lời rồi. Bần tăng chỉ mong sau khi Kinh lược tướng công chiếm được Hà Châu, có thể đối xử tử tế với bách tính, coi người phiên và người Hán như một nhà, đem thái bình trả lại cho mảnh đất Hi Hà này. Được như vậy, bần tăng vô cùng cảm kích."
Chương Càng muốn nói gì đó, bỗng cảm thấy nghẹn ngào, cuối cùng chỉ nói: "Đại sư yên tâm, lời Chương mỗ đã hứa, nhất định sẽ làm được."
Sau khi nhận được lời hứa của Chương Càng, ngày kế tiếp Trí Duyên liền độc thân khởi hành, ông chỉ dẫn theo những tín đồ trung thành, không để bất kỳ đệ tử nào đi theo.
Bảy ngày sau, Trí Duyên qua đời tại phiên doanh thành Đạp Bạch.
Quỷ Chương vốn nghi ngờ Mộc Chinh cấu kết với ông, nên nhân một ngày Mộc Chinh đi tuần, Quỷ Chương dẫn người đột ngột xông vào doanh trại của Mộc Chinh rồi sát hại Trí Duyên.
Ngay tại khoảnh khắc Trí Duyên lên đường đến thành Đạp Bạch, Chương Càng biết được vị tân nhiệm Hi Hà lộ An phủ sứ Vương Công Chính đã từ Tần Châu khởi hành đến Hi Châu, hơn nữa đang trên đường từ Hi Châu chạy tới Hà Châu.
Biết Vương Công Chính đến nơi, Chương Càng hiểu rằng Quan gia đã không còn đủ kiên nhẫn nữa.
Quan gia không thể chấp nhận việc ông cứ tiếp tục kéo dài thời gian thêm được nữa.
Chương Càng cùng Trương Sân và Thái Duyên Khánh bàn bạc. Trương Sân tỏ vẻ rất oán giận, còn Thái Duyên Khánh thì im lặng không nói lời nào. Với tư cách là Tần Phượng lộ Chuyển vận sứ, ông ta tự biết tình cảnh của mình, hiện tại Tần Phượng lộ đang vô cùng gian nan để cung cấp quân lương cho đại quân.
Thái Duyên Khánh liền nói với Chương Càng rằng mình phải trở về Tần Châu đốc thúc lương thảo. Chương Càng nghe xong liền cảm thấy Thái Duyên Khánh thật là khôn lỏi.
Ông ta dùng cách này để tránh né mâu thuẫn giữa Biên Thần và Vương Công Chính.
So sánh mà nói, Trương Sân vẫn là người trọng nghĩa khí hơn.
Nào ngờ ngày hôm sau, Chương Càng nhận được tin báo Tây Hạ lại tập kết quân đội tại Lan Châu và núi Thiên Đô, thậm chí còn đồn đại rằng Quốc tướng Lương Ất Chôn của Hạ quốc đã đến dưới chân núi Thiên Đô, sẵn sàng nam hạ Hi Châu, uy hiếp các vùng phụ cận. Trương Sân liền chủ động xin ra trận, muốn dẫn một bộ phận binh mã quay về Hi Châu để ngăn chặn Tây Hạ cắt đứt đường lui.
Trương Sân và Thái Duyên Khánh lần lượt rời đi, chỉ còn lại một mình Chương Càng đối mặt với Vương Công Chính.
Đối với hành vi "thiếu nghĩa khí" của hai người kia, Chương Càng trong lòng mắng thầm. Rõ ràng phương án tập trung trọng binh tại thành Hà Châu là quyết định của cả ba người, vậy mà khi nghe tin Quan gia phái người đến đốc chiến, kết quả là cả hai đều "chuồn" mất dạng.
Chương Càng ra khỏi thành đón tiếp Vương Công Chính, bày tỏ sự thành ý hết mực.
Về phần Vương Công Chính, sau khi nhận được thánh mệnh từ thành Tần Châu đến Hà Châu, ông ta cũng rất do dự. Nhưng lệnh vua khó trái, nên vẫn phải đêm ngày gấp rút lên đường.
Trước khi đến, ông ta đã nhiều lần dò hỏi tình hình trong kinh, đối với ngự chỉ của Thiên tử cũng cẩn thận nghiền ngẫm. Ông ta hiểu rõ rằng, đối với các quyết sách về chiến sự phía trước, thực ra ý chỉ ở ngự tiền cũng rất hay thay đổi.
Chỉ cần một tin tức nhỏ nhặt cũng có thể lật đổ toàn bộ quyết định mà ngự tiền đã hạ xuống ngày hôm trước, Vương Công Chính đối với việc này cũng đã lường trước được.
Vì vậy, trong khi thúc giục Chương Càng tiến binh, Quan gia còn đặc biệt nhấn mạnh hai chữ "tùy cơ".
Điều này đối với Vương Công Chính mà nói lại vô cùng khó xử. Ông ta không muốn đắc tội Chương Càng, nhưng lại càng sợ đắc tội Quan gia hơn. Hơn nữa, với một cuộc chiến lược quyết chiến liên quan đến vận mệnh quốc gia như thế này, thắng thì ông không dám kỳ vọng, nhưng nếu bại, Chương Càng là văn thần còn có thể được khoan dung, còn bản thân mình chắc chắn là khó giữ được mạng sống.
Vương Công Chính nhìn thấy vẻ mặt Chương Càng cũng đang căng thẳng, ông ta đưa thánh chỉ trong tay cho Chương Càng xem.
Chương Càng tất nhiên không nghi ngờ thánh chỉ là giả, nhưng vẫn xem xét kỹ lưỡng từng chi tiết, và ông cũng nhìn thấy hai chữ "tùy cơ" trong thánh chỉ.
Điều này chứng tỏ Quan gia vẫn chưa mất niềm tin vào ông. Nếu không, Quan gia chỉ cần thêm vào chiếu lệnh rằng "chư tướng duyên biên đều phải nghe theo mệnh lệnh của Vương Công Chính", thì quyền chỉ huy quân đội của Kinh lược sứ như Chương Càng đã bị vô hiệu hóa, trừ khi ông muốn tạo phản.
Tất nhiên, việc này không ổn, hơn nữa còn tiềm ẩn tai họa ngầm không nhỏ, bởi vì do ảnh hưởng từ thời Đường cùng với lợi ích tự nhiên xung đột, các quan văn từ trước đến nay đều phản đối hoạn quan nắm quyền chỉ huy quân đội.
Tuy nhiên, cũng không phải là không có tiền lệ. Trước mắt, Vương Công Chính cùng với Lý Hiến, thậm chí sau này là Đồng Quán đều là những đại diện cho việc hoạn quan nắm quân. Và nếu bình tâm mà xét, những người này đánh trận cũng không tệ (dù cho có đánh thắng thì cũng sẽ bị các quan văn tìm cách bôi nhọ khắp nơi).
Vì vậy, việc có thuyết phục được Vương Công Chính hay không trong quá trình chung sống sắp tới là điều quan trọng nhất.
Chương Càng chắp tay nói: "Gặp qua Phường sứ, trong thành đã thiết tiệc rượu để đón tiếp ngài."
Vương Công Chính đáp: "Kinh lược sứ không cần khách khí, ta là phụng hoàng mệnh mà đến, khi sự việc chưa có kết quả, ta đây một miếng cũng không nuốt trôi!"
Vương Công Chính bày ra bộ dạng việc công xử theo phép công.
Chương Càng gật đầu nói: "Vậy thì tùy theo ý của Phường sứ."
Ngay sau đó, Chương Càng đi đến đại doanh, cùng Vương Công Chính giảng giải tình thế hiện tại trước bản đồ. Vương Công Chính tuy là hoạn quan, nhưng lại đại diện cho Quan gia đến đây.
Chương Càng nói: "Phường sứ xin xem, đây là Hoàng Hà. Phía Bắc sông là nơi của Hạ quốc, còn phía Nam sông chính là nơi chúng ta đang đứng, như Hà Châu, Mân Châu, Đào Châu, Tích Thạch quân, Khuếch Châu... đều nằm ở phía Nam sông."
Vương công chính nhìn bản đồ, Hạ quốc ở Hà Nam ban đầu từng chiếm giữ Lan Châu, Tê Châu, nhưng đến năm Hi Ninh thứ ba thì mất Tê Châu, Lan Châu cũng mất một nửa. Hiện nay, phần lớn vùng Hà Nam là nơi cùng sở hữu của quân Tống và các phiên bộ Thanh Đường.
Chương Càng lại nói: "Phường sử hãy xem vùng Hà Nam này, chúng ta dùng Nam Sơn và Tây Sơn để phân chia. Nam Sơn chỉ hai châu Mân, Đào cùng đường phân giới Hi Hà, còn Tây Sơn chỉ núi Tích Thạch."
"Hoặc cũng có thể gọi khu vực ngoài Mân, Đào, Điệp, Đãng là Sơn Ngoại, còn Hi Châu, Hà Châu là Sơn Nội."
Lời Chương Càng nói nghe qua có vẻ khiến người ta hơi hồ đồ. Nhưng đối với một người xuyên việt mà nói thì nghe là hiểu ngay. Lộ Lũy Sơn còn gọi là Thái Tử Sơn, tương truyền năm xưa Phù Tô từng thú biên tại đây. Lộ Lũy Sơn là dư mạch của Côn Luân, cũng chính là đường phân giới giữa bậc thang thứ nhất và bậc thang thứ hai của Trung Quốc. Độ cao so với mực nước biển tại phía Tây Bình của Lộ Lũy Sơn lên tới hơn 4000 mét, trong khi phía đông của nó chỉ cao hơn 2000 mét. Nói cách khác, bậc thang thứ nhất và bậc thang thứ hai đại khái chính là ranh giới giữa dân tộc làm nông và dân tộc du mục. Với quốc lực của triều Tống lúc bấy giờ, muốn vượt qua nơi này là điều vô cùng khó khăn.
Xét theo thế cục Hi Hà, Hi Châu và Hà Châu nằm ở Sơn Nội, cũng chính là phạm vi bậc thang thứ hai. Còn Mân Châu, Đào Châu, Điệp Châu, Đãng Châu nằm ở phía đông Lộ Lũy Sơn, chính là nằm giữa ranh giới bậc thang thứ nhất và thứ hai.
"Như vùng Sơn Nội có khe Hoàng Thủy, khe Hoàng Hà, lòng chảo Đào Châu đều là những nơi thích hợp để quân ta đóng quân khai hoang."
"Còn về phía tây Nam Sơn và Tây Sơn (tiếp cận bậc thang thứ nhất), nơi đó không thích hợp làm nông, chỉ cần dùng sách lược ràng buộc để cai trị là được."
Vương công chính vừa nghe Chương Càng nói liền hiểu ngay, quả thực là dễ như trở bàn tay. Người khác giảng giải nửa ngày vẫn không rõ ràng, nhưng Chương Càng vừa nói là thông suốt ngay. Có người nói quốc thổ Đại Tống tuy rộng lớn nhưng không thể vứt bỏ tấc nào, cần phải tranh giành từng tấc đất. Cũng có người lại nói đất đai từ phía tây Tần Châu trở đi nên nhường hết cho phiên bộ. Hai cách nói này đều quá cực đoan, cần phải phân tích cụ thể từng vấn đề. Dân tộc làm nông bị hạn chế bởi vấn đề tuyến tiếp viện, đẩy mạnh đến giữa bậc thang thứ nhất và thứ hai là vừa vặn, những nơi xa hơn khi quốc lực chưa đủ thì tạm dùng sách lược ràng buộc là được. Nhưng đối với vùng nằm trên bậc thang thứ hai thì phải tận lực chiếm lấy.
"Cho nên Hi Châu, Hà Châu nhất định phải lấy! Mà Mân Châu, Đào Châu, Điệp Châu, Đãng Châu ở Sơn Ngoại cũng nên tận lực chiếm lấy." Vương công chính dễ dàng rút ra kết luận này.
Vùng Sơn Nội như Hi Hà, Hà Châu địa thế thấp, lại bốn phương thông suốt, dễ bị tấn công, cho nên muốn giữ được Hi Hà thì phải có núi sông hiểm trở làm chỗ dựa. Giống như đạo lý xưa nay người thủ Trường Giang trước hết phải thủ sông Hoài vậy. Mân Châu, Đào Châu, Điệp Châu, Đãng Châu trấn giữ đường hầm đi lại, chính là có tác dụng tương tự như vùng sông Hoài đối với Trường Giang.
Chương Càng đáp: "Phường sử minh giám, đúng là như thế. Hi Châu, Hà Châu đất rộng người đông, có thể tự thành một quốc gia, nếu ta không lấy thì sớm muộn gì cũng bị Hạ quốc chiếm mất. Còn Mân Châu, Đào Châu, Điệp Châu, Đãng Châu là thế ngoại, nếu không thể giữ, thì Hi Hà không có ngày nào được an ổn. Điểm này trước kia Vương Tử Thuần trong bản Bình Nhung Sách đã từng nói qua."
Vương công chính đối với bản Bình Nhung Sách mà Vương Thiều dâng lên vào năm Hi Ninh nguyên niên tất nhiên là thuộc nằm lòng. Ông lập tức đọc: "Người Hạ những năm gần đây tấn công Thanh Đường, không thể thắng, nếu vạn nhất thắng được, tất sẽ đem binh hướng nam... Đoạn cổ vị chi cảnh, tẫn phục Nam Sơn sinh Khương, tây trúc Võ Thắng (Hi Châu), khiển binh khi lược Đào, Hà, tắc Lũng, Thục chư quận đương tẫn quấy nhiễu..."
Vương công chính đọc Bình Nhung Sách làu làu, hiển nhiên cũng là người rất am hiểu binh pháp.
Chương Càng đáp: "Phường sử nói rất đúng, câu ‘tẫn phục Nam Sơn sinh Khương’ trong Bình Nhung Sách, chính là chỉ hai người Gà Phác Lãnh và Thanh Nghi Kết Quỷ Chương dưới trướng Đổng Nỉ thống lĩnh..."
Vương công chính chợt bừng tỉnh.
Triều Tống chia người Khương thành Sinh Khương và Thục Khương. Như Triệu Trung, Bao Thuận, Hề Khởi đều là Thục Khương, lâu nay giao thiệp với người Hán, hơn nữa còn theo quân Tống xuất chinh. Còn Sinh Khương chính là những kẻ không phục vương hóa. Còn chư Khương ở Nam Sơn, chính là nói đến người Khương ở bốn châu Mân, Đào, Điệp, Đãng, thủ lĩnh chính là Gà Phác Lãnh và Quỷ Chương.
Nhưng người lợi hại hơn cả lại là Vương Thiều, mà Vương Thiều vào năm Hi Ninh nguyên niên dường như đã dự đoán được cuộc chiến ngày hôm nay. Tây Hạ muốn tấn công Tống thì nhất định phải thu phục Sinh Khương ở Nam Sơn, ngược lại, triều Tống muốn thu phục Thanh Đường thì việc thu phục Sinh Khương ở Nam Sơn cũng là điều quan trọng nhất.
Chương Càng nói: "Quỷ Chương là thuộc cấp của thủ lĩnh Sơn Nam là Ôn Ba Khê, sau đó đuổi Ôn Ba Khê đi rồi tự lập làm thủ lĩnh, hiện nay phiên bộ Sơn Nam đều nghe theo sự điều khiển của hắn."
"Mà muốn lấy bốn châu Sơn Nam, hoặc tấn công Tây Sơn, thu lấy toàn thế Hà Hoàng, tận phục chư bộ Thanh Đường, đều cần phải đứng chân vững chắc tại Hà Châu! Cho nên trận này chỉ được phép thắng, không được phép bại."
Chương Càng nghĩ tới lịch sử ở một dòng thời gian khác, phải mãi cho đến năm Tuyên Hòa nguyên niên, Đồng Quán thống suất quân tây tiến, triều Tống mới hoàn toàn chiếm lấy Hoành Sơn và Thanh Đường.
Thế nhưng đến năm Tuyên Hòa thứ hai, cuộc khởi nghĩa Phương Lạp bùng nổ, Đồng Quán bị triệu hồi về triều để bình định. Đến năm Tuyên Hòa thứ bảy, Nữ Chân lần đầu tiên nam hạ đánh chiếm Biện Kinh, Tây Hạ lại như chết mà sống lại, phản công toàn diện. Đọc sử đến đoạn này, thật khiến người ta phải bóp cổ tay thở dài.
Nếu như có thể bình định Tây Hạ trước thời Tĩnh Khang, thậm chí là trước thời Tuyên Hòa, thì Đại Tống ít nhất đã có thể dốc toàn lực đối phó với Khiết Đan và Nữ Chân. Thế mà chỉ vì kém một chút như vậy, nếu sớm hơn mười năm bình định được Tây Hạ, lịch sử liệu có khác đi chăng?
Nghĩ đến đây, Chương Việt đột nhiên cảm thấy hoảng hốt. Giờ phút này, hắn đã đứng ở nơi đầu sóng ngọn gió của lịch sử, con đường của quốc gia cũng vì lựa chọn của hắn mà rẽ sang hai hướng hoàn toàn khác biệt.
Mà Vương Công Chính đã lờ mờ nắm bắt được toàn bộ phương lược của Chương Việt. Vương Công Chính nói: "Chương Long Đồ bày mưu lập kế thế nào, nhà ta tất nhiên hiểu rõ. Lần này nhà ta đi về phía tây, Quan gia trước khi ngự tiền thụ sách đã dặn dò rằng: 'Việc lớn nên làm từ chỗ khó, chớ nên xử lý từ chỗ dễ'. Nay Mộc Chinh thế yếu, Đổng Nỉ thế mạnh, nên lấy Mộc Chinh trước; Thanh Đường thế yếu, Hạ quốc thế mạnh, nên lấy Thanh Đường trước."
"Hiện nay Mộc Chinh và Quỷ Chương đang khốn thủ tại Đạp Bạch Thành, có lẽ Chương Long Đồ muốn đợi binh mã hoàn bị rồi mới tấn công. Thế nhưng binh pháp có vân: dùng đông không bằng dùng tinh, binh nhiều thì hao tổn quân lương, binh chậm thì bất lợi cho việc đối đầu với địch."
Chương Việt đáp: "Đúng như lời Vương đại nhân nói, nhưng lúc trước Phạm Văn Chính công kinh lược Tây Bắc, tôn sùng chiến lược của Thiển Công, Chương mỗ bất tài cũng làm theo cách đó."
Lời Chương Việt nói chính là "Thiển Công tiến trúc", đây là kế sách do Phạm Trọng Yêm đề ra. Cùng với chiến lược "kết ngạnh trại, đánh ngốc chiến" của ngàn năm sau, kỳ thực có hiệu quả tương đương. Đối với nội tuyến thì thực hiện phòng ngự tích cực, đối với ngoại tuyến thì chấp hành "thiển công", mỗi lần chỉ đẩy mạnh một chút rồi dừng lại xây dựng công sự phòng thủ.
Thực tế trong lịch sử, những chiến quả của triều Tống đối với Tây Hạ đều nằm ở kế sách "thiển công tiến trúc" mà Phạm Trọng Yêm đề ra lúc trước. Phàm là đẩy mạnh quá xa, thâm nhập quá sâu thì thường xuyên gặp thất bại. Ví dụ như việc thâm nhập sáu mươi dặm để xây dựng La Ngột Thành, hay trận Vĩnh Lạc Thành, đều kết thúc trong thất bại.
Đồng thời, người kiên quyết chấp hành "thiển công tiến trúc" nhất trong lịch sử chính là Chương Tiết. Mỗi lần Chương Tiết dụng binh, chỉ chuẩn bị quân lương cho sáu bảy ngày, rất ít khi thực hiện các cuộc thâm nhập xen kẽ quy mô lớn, cứ đánh hạ được địa bàn nào là dừng lại xây dựng công sự ngay.
Mà Chương Việt dùng một tháng để dẹp yên Hà Châu, lại dùng hơn một tháng để giằng co với địch ở Đạp Bạch Thành. Kế sách "thiển công" có ưu điểm lớn nhất là giải quyết được vấn đề tiếp viện hậu cần kéo dài của quân Tống, nhưng chiến pháp này trông có vẻ khá dè dặt, hơn nữa còn tiêu hao quốc lực rất lớn.
Chương Việt nói tiếp: "Ta trước đây trú đóng ở Ninh Hà Trại, phái Chủng Sư Đạo, Vương Quân Vạn cùng đám người càn quét các phiên bộ ở Hà Châu, binh mã tiến đến tận đường Nam Xuyên Trại và Hoài Khương Thành, chính là muốn chặn đường lui của các phiên bộ vùng Sơn Nam do Quỷ Chương chỉ huy. Hiện nay, không ít phiên bộ đã nhổ trại rút lui."
"Hiện tại, trong mười đình phiên bộ ở Hà Châu thì có hơn bảy đình đã quy phụ triều đình. Ta ra lệnh cho họ không được cung cấp lương thực cho Đạp Bạch Thành, một khi phiên quân cạn lương, Quỷ Chương và Mộc Chinh tất sẽ tự loạn mà không cần đánh."
"Hiện giờ chỉ cần chờ đợi một thời cơ thích hợp."
Vương Công Chính hỏi: "Thời cơ mà Chương Long Đồ nói, là đang chờ Trí Duyên đại sư khiến Mộc Chinh và Quỷ Chương phản bội nhau sao? Nếu như không thành, chẳng phải là lãng phí quân lương hay sao?"
Chương Việt bật cười nói: "Mộc Chinh và Quỷ Chương vốn dĩ đồng sàng dị mộng, dù không có chuyến đi của Trí Duyên, sớm muộn gì chúng cũng sẽ nội chiến."
Trải qua một hồi đàm đạo, Vương Công Chính đã bị Chương Việt thuyết phục. Khi màn đêm buông xuống, ông lập tức viết thư cho Thiên tử, nói rằng đại tướng ở ngoài lãnh binh, chỉ có không can thiệp vào quyền quyết định của họ, thì sau này mới có thể trông cậy vào việc giành thắng lợi.
Mà Chương Việt vẫn tiếp tục phái đại tướng đi càn quét từ phía bắc đến Hoàng Hà, phía nam đến Nam Sơn, khắp nơi đều là kỵ binh quân Tống đang đi tuần tra.
Tháng ba năm Hi Ninh thứ sáu. Có tin đồn Mộc Chinh và Quỷ Chương nội chiến bất hòa. Mà quân Tống đã đồn trú tại Hà Châu gần hai tháng, cuối cùng cũng bắt đầu có động tĩnh.