Chương Càng cho rằng Khiết Đan sẽ không dễ dàng xuất binh đánh Tống, điều này khiến Văn Ngạn Bác không mấy hài lòng.
Việc này khiến ông cảm thấy Vương An Thạch đối với Khiết Đan thì khép nép vâng dạ, nhưng đối với Tây Hạ lại chủ trương mạnh tay tấn công, mà sự mạnh tay đó lại chẳng mấy thành công.
Văn Ngạn Bác liếc nhìn Chương Càng, cười nói: "Chương Kinh lược chưa từng đi sứ Khiết Đan, trước đây cũng không có giao thiệp với Liêu quốc, vậy mà đối với việc nội bộ của Khiết Đan lại tường tận như lòng bàn tay, thật sự là đáng quý."
Chương Càng nghe vậy biết Văn Ngạn Bác đang mượn lời châm chọc mình, bản thân chỉ đành giả vờ khiêm tốn cười trừ.
Đã xác định Khiết Đan sẽ không xuất binh, vậy thì chiến lược của triều đình đối với Hạ và Thanh Đường vẫn là chủ công không thay đổi. Việc triều đình tiếp tục đổ tài nguyên cuồn cuộn vào Tần Phượng Lộ Đổi Vận Ty cũng như Hi Hà Kinh Lược Ty là điều chắc chắn.
"Vẫn nên bàn về kế sách chế ngự Tây Hạ đi thôi!"
Chương Càng trong việc định ra phương lược chế ngự Tây Hạ vẫn giữ chủ trương lấy Thanh Đường làm bàn đạp để át Tây Hạ: "Việc đánh Thanh Đường trước đây có điểm không thỏa đáng, nằm ở chỗ trung tâm và địa phương thông tin không thông suốt, nếu có nghi vấn, có thể thỉnh một người trong triều đến làm cầu nối liên lạc."
Chương Càng vừa dứt lời, sắc mặt các vị tể tướng đều khựng lại.
Vương Khuê cười ha hả hòa giải: "Người trong triều đến giám quân vốn chẳng phải việc hay ho gì, bệ hạ đối với Chương Kinh lược tín nhiệm không cần phải nói, xin đừng quá lo lắng."
Chương Càng tiếp tục nói: "Nếu không phái người trong triều giám quân, cũng có thể thỉnh Vương An Lễ, Thái Mông hai người đến Soái phủ làm việc!"
Vương An Lễ là đồng khoa tiến sĩ với Chương Càng, cũng là em trai của Vương An Thạch; còn Thái Mông là con trai của Thái Đĩnh. Chương Càng thỉnh hai người này đến Soái phủ nhận việc, mục đích không cần nói cũng biết. Đã là giám quân, ngày sau lập được công lao thì cũng tiện dìu dắt hai vị con cháu tể tướng này, việc này cũng giống như việc Văn Cập đến Mạc phủ của Chương Càng vậy.
Dù là người trong triều hay con cháu tể tướng đến giám quân thì ý nghĩa cũng chỉ có một: Đừng kéo chân ta ở triều đình.
Vương An Thạch nói: "Độ Chi muốn đưa em trai ta và con trai của Thái Đường lão vào quân ngũ, là lo lắng chúng ta không chịu hiệp lực sao? Nếu thực sự như vậy, thì Vương An Thạch ta chính là kẻ gian nịnh. Như thế thì còn mưu đồ gì việc đánh Tây Hạ, chi bằng cứ lấy vị trí tể tướng làm trọng, để tránh trước sau bất nhất."
Chương Càng khẽ cười.
Thái Cảnh cũng lên tiếng nói một vài câu tương tự như Vương An Thạch.
Chương Càng đáp: "Hạ quan cho rằng từ xưa tể tướng hiệp lực, biên thần mới bằng lòng tận tâm làm việc!"
Vương An Thạch cười nhạt: "Ta lại không tranh tước lộc với ngươi, càng không tranh công danh, không cần phải bàn luận chuyện này."
Sau đó, khi nhắc đến chiến lược công lược Thanh Đường, Chương Càng đề cập đến việc xây dựng Tán Nạp Khắc Thành, đây là việc ông và Vương Thiều đã thương nghị từ lâu.
Vương An Thạch lại đáp rằng cần phải bàn bạc thêm.
Cuộc luận sách tại Tư Chính Điện đến lúc này đã kéo dài hơn ba canh giờ, mọi người đều đã mệt mỏi. Vương An Thạch hỏi câu cuối cùng: "Nếu lúc này xuất quân, không biết Chương Kinh lược nắm chắc được bao nhiêu phần?"
Vấn đề này cũng khó như câu hỏi liệu Khiết Đan có đánh Tống hay không.
Chương Càng thầm nghĩ: "Hi Hà năm châu mới hạ còn chưa phục, lại thêm Mộc Chinh đang lẩn trốn, Đổng Nỉ thì liên hôn với người Hạ, hiện giờ mà đánh hạ thì phần thắng... chưa đến năm thành."
"Năm thành..." Vương An Thạch hơi trầm ngâm.
Vương An Thạch lại hỏi: "Nếu kinh doanh Hi Hà thêm vài năm, lại bắt được Mộc Chinh, Đổng Nỉ hàng phục, thì nắm chắc được mấy thành?"
Chương Càng đáp: "Việc mấy năm sau khó mà liệu trước, nhưng nếu Hạ quốc và Khiết Đan không có biến động, thì có bảy thành nắm chắc sẽ phá được nửa nước Tây Hạ!"
Các vị tể chấp nhìn nhau.
Bảy thành trong quân sự đã thuộc về phạm trù phần thắng rất cao. Trước đây khi xuất binh đánh La Ngột Thành, Vương An Thạch ước tính phần thắng của Hàn Cương cũng chỉ khoảng sáu thành.
Vương An Thạch hỏi: "Mấy năm nay triều đình ta và Tây Hạ chiến sự thắng nhiều thua ít, theo ý Chương Kinh lược, vài năm sau nếu không có biến động thì có thể đánh hạ được không?"
Chương Càng nghĩ thầm, đây không chỉ là Vương An Thạch hỏi, mà là Quan gia đang hỏi. Quan gia cũng đang rất cần một câu trả lời. Dụng binh ở Thanh Đường mấy năm, mục đích cuối cùng vẫn là chế ngự Tây Hạ, mình chắc chắn phải đưa ra một thời hạn.
Nhưng chuyện xuất binh đâu có gì là chắc chắn, Quan gia quá gấp gáp còn có thể hiểu được, sao ông Vương An Thạch cũng gấp gáp như vậy?
Ở đây Chương Càng không dám nói quá vẹn toàn, bởi ông biết trong lịch sử của một thời không khác, đã từng có chiến dịch năm lộ bình Hạ.
Chương Càng đáp: "Một khi phá được nửa nước Hạ, nửa nước còn lại tất sẽ quy về Khiết Đan, như vậy là bất lợi. Hơn nữa, Tây Hạ không phải là phiên bộ của Hi Hà có thể so sánh. Quân ta đánh Hi Hà là dễ dàng trảm tướng lấy công, lại dễ thôn tính, cho nên tướng sĩ ai nấy đều dùng mệnh. Còn nếu đối đầu với Tây Hạ, chỉ sợ không dễ dàng như vậy. Tướng sĩ không thể cầu thắng nhanh, nếu không sẽ dễ sinh lòng chán nản."
"Hiện giờ Hạ quốc tuy quốc lực suy yếu, nhưng triều đình ta trong lúc thong thả hay cấp bách đều không có danh tướng, trong tay không có mấy vạn tinh binh. Nếu chợt công đánh, e rằng sẽ lỡ việc nước, chuyện đánh hạ Tây Hạ mong rằng hãy thận trọng."
Những lời Chương Càng vừa nói chẳng khác nào một gáo nước lạnh dội xuống, khiến Vương An Thạch rơi vào trầm mặc. Bọn họ hiển nhiên muốn từ miệng Chương Càng nhận được một câu trả lời có thể phấn chấn lòng người, nhưng Chương Càng đã làm ông thất vọng.
Văn Ngạn Bác khẽ cười.
Điều này đương nhiên đại diện cho ý kiến của Chương Càng, cuối cùng sẽ được dâng lên để nhà vua ngự lãm, đồng thời cũng là tài liệu tham khảo để các vị tể chấp hoạch định phương châm đối với Tây Hạ và Khiết Đan sau này.
Sau khi từ Tư Chính điện bước ra, Ngô Sung đưa mắt ra hiệu cho Chương Càng, Chương Càng liền đứng chờ ở ngoài điện.
Không lâu sau, Ngô Sung chắp tay thong thả bước ra, thấy Chương Càng đang chờ sẵn.
Hai cha con cùng nhau sóng bước. Ngô Sung nói thẳng với Chương Càng: "Vừa rồi ở trên điện, con nói Khiết Đan sẽ không xuất binh, dù cho có nắm chắc đến mấy thì lời này cũng không nên nói ra."
Chương Càng không thể nói đây là sự tiên tri của một người xuyên không, chỉ đành đáp: "Một khi đã nói Khiết Đan sẽ tấn công Tống, thì triều đình sẽ không còn duy trì việc dụng binh ở Hi Hà như trước nữa."
Ngô Sung nói: "Trước đó Vương Giới Phủ có nói với ta, chuyến đi Tây Bắc này là để con rèn luyện. Năm xưa Hàn Ngụy công, Phạm Văn Chính công đều là sau khi xem binh ở Tây Bắc trở về triều mới được bái tướng, lần này con hồi triều, ông ấy cũng sẽ có sự bù đắp cho con."
Chương Càng đáp: "Nhưng tiểu tế làm sao nỡ nhìn công lược Hi Hà của triều đình bỏ dở nửa chừng."
Ngô Sung im lặng một lát rồi nói: "Đã có tâm muốn quay lại Tây Bắc, sao vừa rồi khi Vương tướng công hỏi về việc bình định, con lại nói một cách bảo thủ như vậy?"
Chương Càng thầm nghĩ, đúng vậy, mình có thể vỗ ngực khẳng định bằng kế hoạch "năm năm bình Liêu" của ông ấy. Nếu Vương An Thạch cân nhắc đến điều đó, biết đâu thật sự sẽ để mình quay lại Tây Bắc.
Thế nhưng, mình lại phải có trách nhiệm với những lời mình đã nói.
Ngô Sung nói: "Con cũng biết những lời mình nói ở Tư Chính điện, vừa không thể khiến Văn tướng công hài lòng, lại vừa không thể làm Vương tướng công vừa ý."
Chương Càng gật đầu. Lúc trước khi gặp quan gia, vài ba câu nói có thể ảnh hưởng đến sự tồn vong của biến pháp, khiến tể tướng phải thay đổi, nhưng giờ đây ở trường hợp này, mỗi lời nói ra đều liên quan đến tính mạng của mấy vạn tướng sĩ, sự sống chết của mấy chục vạn bách tính, mình làm sao có thể nói bừa.
Chương Càng đáp: "Lời lão Thái Sơn dạy rất phải, nhưng lời nói cũng có nặng có nhẹ. Con tuy không dám nói là nhất ngôn cửu đỉnh, nhưng há có thể vì chiều lòng tể chấp mà nói năng tùy tiện, như thế chẳng phải là làm hỏng việc quốc gia sao."
Ngô Sung thở dài một tiếng: "Việc quốc gia? Con muốn công hạ, ta và Vương tướng công có thể giải trình; con nếu không công hạ, ta và Văn tướng công cũng có thể giải trình. Con đứng giữa không nghiêng về bên nào thế này, giờ đến ta cũng không biết phải nói chuyện với vị tướng công nào nữa."
Chương Càng đáp: "Là tiểu tế khiến lão Thái Sơn khó xử."
Ngô Sung xua tay nói: "Cha con trong nhà, nói mấy chuyện này làm gì."
Dừng một chút, Ngô Sung nói tiếp: "Bất quá Vương Giới Phủ là người thông minh, hôm nay con giữ lòng công tâm, nói năng thẳng thắn, ông ấy tất nhiên sẽ hiểu rõ. Hiện giờ đành phải xem ông ấy chủ trương thế nào mà thôi."