Hi Châu ba tháng, vạn vật hồi xuân, thời tiết đang độ chuyển mình. Nơi này mùa xuân tuy đến sớm hơn Giang Nam, cảnh vật cũng có nét tương đồng, chỉ là khí hậu lại rét lạnh hơn nhiều.
Chương Việt ở đây đã lâu, dần dần cũng thành thói quen. Chỉ là Trương Mục Chi mới tới chưa được bao lâu, khó khăn lắm mới quen với khí hậu Hi Hà, nay lại phải rời đi.
Gió xuân thổi tới, người ta thường nói "xuân phong đắc ý", nhưng Trương Mục Chi lúc này lại chẳng thấy đắc ý chút nào. Gió xuân thổi qua mái tóc bạc bên thái dương, khiến ông càng cảm thấy cảnh tượng trước mắt thật hiu quạnh.
Trương Mục Chi cầm chiếu thư của Quan gia hạ lệnh răn dạy và biếm quan, nhìn hồi lâu, lòng dạ lạnh lẽo như băng. Ông định mở lời với vài vị tâm phúc phụ tá để giãi bày tâm sự, vơi bớt nỗi lòng.
Nào ngờ, Trương Mục Chi thấy mọi người đều muốn nói lại thôi. Một lúc lâu sau, một người chủ động lên tiếng: "Chủ quân, hôm qua tại hạ nhận được thư nhà nói tổ phụ thân thể không khoẻ, muốn về quê thăm nom, xin được cáo từ chủ quân!"
Người này vừa dứt lời, những phụ tá khác cũng lần lượt viện cớ trong nhà có việc gấp để cáo từ Trương Mục Chi.
Cơ mặt Trương Mục Chi giật giật, ông cố gắng giữ bình tĩnh nói: "Cũng tốt, dù sao cũng là chủ tớ một hồi. Ngày nào đó ta chưa chắc không có ngày Đông Sơn tái khởi, đến lúc đó còn nhờ chư vị giúp đỡ. Các ngươi đi, cứ bảo quản gia mỗi người lĩnh mười quan tiền, coi như trọn vẹn ân nghĩa đoạn đường này."
Trương Mục Chi vốn tưởng rằng lời này sẽ khiến đám phụ tá cảm kích, nào ngờ bọn họ chỉ chắp tay, thản nhiên nói một tiếng tạ ơn rồi cầm tiền bỏ đi... Trương Mục Chi tức đến mức suýt phát hỏa.
Không lâu sau, quản gia đi theo ông nhiều năm bẩm báo chuyện vài tên phụ tá vỗ mông bỏ chạy, Trương Mục Chi thở dài: "Lâu ngày mới thấy lòng người, đường dài mới biết sức ngựa. Những kẻ nịnh nọt ấy, đi thì cứ để chúng đi."
Từ chức Đề hình bị biếm đi Hà Bắc giám sát rượu thuế, cảnh ngộ này có thể gọi là xuống dốc không phanh. Nhưng Trương Mục Chi cũng là nhân vật có bản lĩnh, chuyện đến nước này cũng đành buông bỏ.
Ngày hôm sau, Trương Mục Chi vừa thức dậy đã biết đám người làm thuê đã tan rã gần hết, phần lớn đều lặng lẽ bỏ đi không từ biệt. Đến nỗi ngay cả người khuân vác hành lý cũng chẳng còn.
"Nhân tình ấm lạnh đến thế là cùng!" Trương Mục Chi than thở một tiếng. Đang lúc ấy, quản gia bẩm báo: "Lão gia, người của Kinh lược tư tới."
Trương Mục Chi hỏi: "Đến làm gì? Là tới nhục nhã ta sao?"
Một người tên là Lữ Quảng bước vào, hành lễ với Trương Mục Chi rồi nói: "Biết Đề hình hôm nay phải đi, Kinh lược tướng công nói vốn muốn tới tiễn đưa, nhưng công vụ không thể bứt ra, mong Đề hình thứ lỗi."
"Kinh lược tướng công lo Đề hình trên đường không được chu toàn, nên sai một đội sương binh tới đây nghe Đề hình sai phái. Ngoài ra, tiểu nhân còn mang đến một trăm quan tiền muối, biếu lão gia dùng làm lộ phí trên đường."
"Ồ?" Trương Mục Chi có chút ngạc nhiên.
Tại Hi Châu, Chương Việt đang cùng Vương Thiều tuần tra trong thành Lâm Thao.
Vương Thiều hứng thú cao độ, nói với Chương Việt: "Nghe nói mấy ngày trước Cao Tuân Dụ vốn chạy ngược chạy xuôi, muốn liên lạc với các tướng lĩnh bạn cũ trong quân, bàn chuyện sắp tới sẽ cùng nhau ép Kinh lược và ta vào đường cùng."
"Nhưng sau khi biết tin Trương Mục Chi rời đi, Cao Tuân Dụ đã cáo ốm mười mấy ngày nay, không ra khỏi cửa bước nào, chỉ nhốt mình trong phủ uống rượu giải sầu."
Chương Việt thản nhiên đáp: "Việc này ta sớm đã biết. Cao Tuân Dụ không phải đang mượn rượu tiêu sầu sao? Ta lo hắn rượu không đủ uống, nên cố ý sai người từ Tần Châu mua mấy vò Xuân Khúc tửu loại ngon nhất mang đến cho hắn."
Vương Thiều bật cười: "Kinh lược làm vậy chẳng phải là đang trêu chọc người ta sao?"
Chương Việt chỉ cười cười.
Vương Thiều lại hỏi: "Vậy Kinh lược vì sao lại tặng Trương Mục Chi một trăm quan tiền?"
Chương Việt đáp: "Chuyện này không liên quan. Kẻ này theo Cao Tuân Dụ làm ác quả thực đáng giận, nhưng ta cũng chẳng ghi hận gì hắn. Nay hắn bị biếm ba cấp, cũng coi như là gieo nhân nào gặt quả nấy."
"Ở quê quán Kiến Châu của ta có mấy sòng bạc, chủ sòng sau khi lừa sạch tiền của con bạc, luôn tặng lại vài trăm đến một ngàn tiền để người ta có lộ phí về nhà."
"Đó là làm việc phải chừa một đường lui, ngày sau còn gặp lại. Đuổi cùng giết tận, thậm chí còn nhục nhã người ta một phen, tội gì phải thế? Đó chẳng qua là tự chặn đường sống của chính mình mà thôi."
Vương Thiều thầm nghĩ, rõ ràng là đã đắc tội người ta, lại sợ người ta trả thù nên mới làm thế, còn bày đặt ra lý lẽ cao siêu, Kinh lược tướng công thật là khôn khéo.
Vương Thiều lòng nghĩ vậy nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ suy ngẫm: "Lời Kinh lược dạy, hạ quan xin thụ giáo."
Chương Việt lại nói: "Thái Thiên Thân đã bị Quan gia triệu hồi về kinh. Nghe nói hắn viết một phong thư sai người đưa đến kinh sư, nhưng không gửi cho ai khác mà lại chuyển thẳng cho phụ thân hắn là Thái Xu tướng."
Vương Thiều nói: "Chắc chắn không phải là lời hay ý đẹp gì rồi."
Chương Việt nói: "Có gì mà phải lo ngại? Ta nghe nói Thái Xu tướng vẫn luôn phản đối chúng ta tiến đánh Hà Châu, nhưng nay thế cục trên triều đình đã có lợi cho ngươi ta, ông ta cũng không tiện lên tiếng nữa. Ngươi xem trong số các vị tể chấp, Vương tướng công vốn đã ủng hộ việc khai phá Hi Hà, nay chúng ta thực thi Tân pháp, ông càng thêm ủng hộ. Còn Văn Xu tướng, tuy ông ta vẫn luôn phản đối việc khai phá Hi Hà, nhưng công tử nhà ông hiện đang ở bên phía chúng ta, ông cũng dần dần dịu giọng rồi."
Vương Thiều lặng lẽ lắng nghe.
Chương Việt tiếp tục nói: "Dĩ nhiên, lời nói lúc nhất thời có lẽ chưa đổi ý ngay được, nhưng ít nhất sẽ không gây trở ngại gì nữa. Hơn nữa, Lý Hiến đã hồi kinh tấu sự, ông ta đã truyền đạt ý chỉ của triều đình, sẽ tận lực loại bỏ những sự kìm kẹp đối với ngươi và ta, để chúng ta chuyên tâm dốc sức đánh chiếm Hà Châu."
Vương Thiều vui mừng nói: "Thế thì quá tốt. Ta không sợ Mộc Chinh hay Đổng Nỉ, nhưng chỉ sợ hạng người như Cao Tuân Dụ, Trương Mục Chi, nếu cứ để những kẻ đó nhúng tay vào thì e rằng chúng ta chẳng làm được việc gì cả."
Chương Việt dâng một phong tấu chương làm ầm ĩ chuyện này, không chỉ đuổi được Trương Mục Chi và Thái Thiên Thân, mà còn khiến Quan gia nhìn thấy rõ những tệ hại của việc quyền lực bị chồng chéo. Việc cách chức và điều chuyển Trương Mục Chi cùng Thái Thiên Thân chính là để giảm bớt những rào cản đối với Chương Việt.
Đồng thời, để tăng cường sự ủng hộ dành cho Chương Việt, Quan gia quyết định chính thức ban hành ngạch quân cho Trấn Thao quân ở Hi Châu. Điều này có nghĩa là Hi Châu chính thức trở thành một tiết độ châu, Chương Việt cũng có thể dựa theo biên chế của tiết độ châu để bổ nhiệm các chức quan mạc phủ.
Tại triều Tống, cơ cấu hành chính và ngạch quân luôn tương ứng với nhau. Ví dụ, Hi Châu vốn tương ứng với Võ Thắng quân, nay đổi thành Trấn Thao quân, còn ngạch quân của Tần Châu là Thiên Thủy quân.
Chương Việt làm Thủ thần tri Hi Châu, nhưng các quan viên bên dưới lại làm việc tại tư sở của Trấn Thao quân tiết độ sứ, cảm giác này quả thực có chút kỳ lạ. Xét nguyên nhân sâu xa, đây đều là những di phong còn sót lại từ thời Ngũ Đại.
Tuy nhiên cũng có ngoại lệ, chẳng hạn như Kinh Triệu Phủ, ngạch quân là Vĩnh Hưng quân, nhưng Thủ thần không gọi là Tri Kinh Triệu Phủ mà gọi là Tri Vĩnh Hưng quân phủ sự.
Ngạch quân được ban xuống, biên chế triều đình cũng theo đó mà đến. Chương Việt nhân cơ hội này lập ra Châu học, đồng thời mở rộng tổ chức nhân sự.
Người Hán ở Hi Châu rất ít, mục đích mở Châu học, trước là để con cháu tướng lĩnh có nơi học tập, sau là để con em các bộ tộc phiên bang đã quy phục triều Tống đều có thể gửi con cháu đến Châu học đọc sách.
Không sai, đó là đọc sách, nhưng cũng là làm con tin.
Nhắc đến con tin, triều Tống tại các vùng biên cương như Tần Châu, Vị Châu, Khánh Châu đều mở ra Nạp chất viện. Mục đích ban đầu của Nạp chất viện chính là nhắm vào các bộ lạc phiên bang thay đổi thất thường gần biên giới, thu nhận con cháu của họ làm con tin, giam giữ trọn đời để họ mãi mãi thần phục triều Tống.
Chương Việt đổi tên Nạp chất viện thành Châu học, đồng thời xử lý một cách nhân văn hơn đối với các bộ tộc phiên bang ở Hi Châu, cho phép con tin được trở về bộ tộc thăm người thân hai năm một lần.
Đồng thời, thông qua việc dạy dỗ con cháu các bộ tộc đọc sách tại Châu học, ngày sau nếu họ kế thừa vị trí tù trưởng trong tộc, ông còn ban cho họ chức quan.
Quan trọng nhất vẫn là đọc Hán thư, hiểu Hán lễ, đồng thời kết hợp với việc rèn luyện võ nghệ và chiến trận.
Như cấm quân "Ngự viên lục ban trực" của Tây Hạ, đó chính là lấy con cháu các bộ lạc Đảng Hạng và con cháu hào cường làm quân, nên còn có tên gọi khác là Hạt nhân quân.
Chương Việt yêu cầu mỗi sáu trăm trướng của các bộ tộc phiên bang lân cận phải cử ra một người, tổng cộng có khoảng bảy tám trăm người. Ngày thường họ đọc sách, học tập và thao luyện đội ngũ, khi cần thiết sẽ trở thành một chi sinh lực quân.
Người được chọn để giảng dạy tại Châu học đã được Chương Việt nhắm tới, chính là anh em Trình Di, Trình Hạo.
Trình Hạo vì bất đồng quan điểm với Vương An Thạch nên đã trở về Lạc Dương. Theo quỹ đạo lịch sử, ông hẳn sẽ cùng em trai Trình Di ở lại Lạc Dương dạy học, sáng lập ra Lý học có ảnh hưởng sâu rộng đến đời sau. Thế nhưng Chương Việt lại một lần nữa mời ông xuất sơn.
Người xưa có câu, giáo hóa người một nhà không tính là bản lĩnh, giáo hóa được người phiên bang mới là bản lĩnh thực sự.
Tuy nhiên, Trình Hạo sau khi cân nhắc kỹ lưỡng đã không nhận lời chinh triệu của Chương Việt, tiếp tục ở lại Lạc Dương dạy học, nhưng Trình Di lại đồng ý.
Song Trình Di không có chức danh chính thức, đành phải làm trợ giáo tại Châu học.
Ngoài Nhị Trình, Chương Việt tất nhiên cũng nghĩ đến danh túc vùng Quan Tây là Trương Tái.
Trương Tái từng được Chương Việt mời làm Thái học giảng chủ giảng võ học, nhưng sau khi Chương Việt bị Vương An Thạch bãi chức, Trương Tái đã liên tiếp tìm Vương An Thạch để xin cho Chương Việt trở lại Quốc Tử Giám chủ trì. Đồng thời, ông cùng em trai là Trương Tiết cũng nhiều lần phê bình việc biến pháp của Vương An Thạch.
Vương An Thạch không chịu nổi anh em Trương Tái nên đã biếm chức cả hai người. Trương Tái bị biếm làm Tri huyện, nhưng ông không nhận chức mà trở về quê nhà Hoành Cừ để mở trường dạy học.
Sau khi nhận được lời mời của Chương Việt, Trương Tái cũng giống như Trình Hạo, không thể đến Hi Hà. Ông nói mình tuổi tác đã cao, sợ không chịu nổi hành trình xa xôi, nên đã tiến cử hai học trò đắc ý của mình cho Chương Việt.
Đối với việc Trình Hạo và Trương Tái đều từ chối, Chương Việt cũng có chút thất vọng, nhưng ông cũng hiểu rằng một vị giáo thụ Châu học thì làm sao sánh được với chức Giảng chủ tại Quốc Tử Giám.
Thế nhưng, Trương Tái ở Quan Trung có thể nói là danh tiếng vang dội khắp thiên hạ, môn hạ học trò nhiều không đếm xuể, điển hình như ba anh em Lữ Đại Quân lừng danh cũng đều xuất thân từ môn hạ của ông.
Hiện nay, dù anh em Lữ Đại Quân đã ra làm quan, nhưng hai học trò mà Trương Tái tiến cử lần này cũng chẳng phải hạng tầm thường, đó chính là Du Sư Hùng và Chủng Sư Cực.
Du Sư Hùng đỗ tiến sĩ năm Trị Bình nguyên niên, sau đó nhậm chức Nghi Châu tư hộ tòng quân, Chương Càng liền chiêu mộ ông về làm giáo thụ tại Hi Châu châu học.
Người còn lại là Chủng Kiến Trung, vốn là cháu nội của danh tướng Chủng Thế Hành, hậu thế sau này còn biết đến ông với cái tên Chủng Sư Đạo.
Nhờ vào quân công của tổ tiên, ông được ban chức Tam ban phụng chức, sau khi trải qua khảo hạch thì chuyển từ võ tư sang văn tư.
Chương Càng nghe danh liền chiêu mộ Chủng Sư Đạo về làm Hi Châu trấn thao quân tiết độ đẩy quan. Đẩy quan, còn gọi là Tiết đẩy, là chức quan từ thời chế độ Tiết độ sứ, dùng thân phận quan văn để phụ trách quân sự trong châu.
Ngoài chức đẩy quan, Chủng Sư Đạo còn kiêm nhiệm việc dạy học tại châu học, chuyên trách giáo dục võ học cho con em các phiên bộ.
Đồng thời, Chương Càng còn tiến cử Tô Triệt làm Hi Châu trấn thao quân tiết độ chưởng thư ký. Chức Tiết độ chưởng thư ký nằm ở bậc thứ hai trong hệ thống tuyển chọn nhân tài bốn đẳng bảy giai.
Trước kia, sau khi Chương Càng bị Vương An Thạch biếm chức, Tô Triệt vì trượng nghĩa dâng sớ can ngăn mà bị liên lụy theo. Sau đó, nhờ Trương Phương Bình ra mặt thu lưu, Tô Triệt mới có nơi nương tựa, đến nhậm chức giáo thụ tại châu học Trần Châu.
Thế nhưng, làm sao Chương Càng có thể quên được những người từng cùng mình chia ngọt sẻ bùi, chịu cảnh liên lụy như Tô Triệt hay Trương Tái được?
Nếu không thể đề bạt chính họ, thì cũng phải đề bạt con cháu của họ vậy.
Trong khoảng thời gian ngắn, dưới trướng Chương Càng có thể nói là nhân tài đông đúc, hội tụ đủ đầy.