Thái Xác, Hoàng Lý, Chương Thẳng ba người kết thành một nhóm, quả thực là những gương mặt mới đầy triển vọng trên chính đàn hiện nay.
Trong triều đình, người phản đối việc Hà Hoàng khai biên thực sự không ít. Trong lịch sử của một dòng thời gian khác, do Vương An Thạch và con trai là Vương Bàng chủ đạo, nên mọi áp lực khai biên đều đổ dồn lên vai phe Tân đảng. Thế nhưng, đương kim lại được Hàn Giáng tiếp nhận, mà sau khi Hàn Giáng về vườn, quyền chủ đạo rơi vào tay Xu mật phó sứ Ngô Sung. Ngô Sung thậm chí vì duy trì con rể cùng Văn Ngạn Bác, Phùng Kinh mà nảy sinh hiềm khích. Năng lực của Ngô Sung dù sao cũng kém xa Vương An Thạch, cho nên lực cản trên triều đình là vô cùng lớn.
Lúc này, Thái Xác cùng hai người kia đứng ra lên tiếng vì sự việc, tạo nên sự ủng hộ mạnh mẽ cho Ngô Sung trên dư luận triều đình. Trong ba người, Thái Xác là kẻ khôn khéo nhất, năng ngôn thiện biện.
Hoàng Lý đứng một bên nhìn Thái Xác. Trước kia Chương Việt từng tiến cử vị Thái sư huynh này trong đám bạn học rất nhiều, không ngờ nay hai người lại tâm đầu ý hợp đến thế. Thái Xác làm quan tuy có đôi chỗ không từ thủ đoạn, nhưng đối với Chương Việt, Hoàng Lý, thậm chí là Chương Thẳng đều vô cùng chiếu cố, đối đãi với bằng hữu một lòng chân thành.
Hiện nay, tranh luận lớn nhất trên triều đình không gì ngoài việc chinh phạt Mộc Chinh. Mộc Chinh vốn luôn kính cẩn nghe theo bổn triều, vì sao lại tạo phản? Phải chăng do Chương Việt và Vương Thiều kinh lược không thỏa đáng? Hoặc là, vì sao nhất định phải chiếm lấy Hà Hoàng?
Khi đàm đạo cùng các quan viên, Thái Xác nói: "Chư vị hỏi ta có nên lấy Lâm Thao hay không, vậy ta hỏi chư vị, có biết Tây Hạ cũng từng muốn lấy nơi này không?"
Chúng quan viên đáp: "Chưa từng nghe nói."
Một vị quan viên nói: "Hiện nay Hạ chủ tuổi còn nhỏ, sao nói đến chuyện lấy được?"
Thái Xác đáp: "Không sai, hôm nay Hạ chủ không lấy, nhưng ngày xưa Lý Lượng Tộ lại từng muốn lấy."
"Sao mà biết được?"
Thái Xác nói: "Lý Lượng Tộ là kẻ phi thường, vốn định dùng đại binh cưỡng bức các bộ tộc Khương ở Thanh Đường, muốn thành lập Võ Thắng quân để kinh lược phía tây lộ Tần Phượng. Nếu không phải đúng lúc đó hắn qua đời, thì hôm nay người Hạ sớm đã thực hiện được rồi."
Chương Thẳng nói: "Ta nghe nói Lý Lượng Tộ này quả là hào kiệt, lúc mới lên ngôi đã có thể trừ khử quyền thần, nếu không phải bậc quân chủ có uy đoán thì không thể làm được. Hơn nữa, người này còn thu nạp nhân sĩ bổn triều, cùng họ xuất nhập, sinh hoạt thân thiết, thật có mưu đồ xa xôi."
Một người nói: "Kẻ mà Lý Lượng Tộ thu nạp, chẳng qua là hạng người bị bổn triều ruồng bỏ như Cảnh Tuân, có gì đáng nói?"
Thái Xác nói: "Trước kia Trương Nguyên cũng là kẻ bị ruồng bỏ, nhưng mà... kẻ cùng Lý Lượng Tộ mưu tính chiếm Lâm Thao chính là Cảnh Tuân này. Nếu để mặc Tây Hạ chiếm lấy nơi đó, thử hỏi chư vị có thể an tâm được sao?"
Chúng quan viên đều gật đầu.
Hóa ra người Tây Hạ cũng từng tính kế chiếm Lâm Thao, chẳng qua vì Lý Lượng Tộ đã chết nên việc này mới bỏ dở, điều đó ngược lại lại tạo cơ hội cho nhà Tống.
Một người hỏi: "Chẳng lẽ hôm nay Hạ quốc sẽ không tới tranh giành sao?"
Thái Xác cười nói: "Lý Nguyên Hạo, Lý Lượng Tộ hai người đó còn có thể tranh giành, hiện giờ thì không tranh nổi nữa rồi!"
Lời lẽ của Thái Xác thao thao bất tuyệt, tuy không thể thuyết phục tất cả mọi người, nhưng đã tạo ra một hướng dẫn cho dư luận trong triều. Tuyệt đối không thể xem thường dư luận quan trường, đây là một tham khảo quan trọng đối với quyết định của các vị chấp chính.
Ngày này, các vị chấp chính tề tựu tại Sùng Chính Điện, Hợp môn thông sự xá nhân Trương Thủ Ước lên điện tấu sự. Trương Thủ Ước từng nhậm chức Đô giám lộ Tần Phượng, lúc đó ông quản lý các bộ tộc phiên, xem như tiền nhiệm của Vương Thiều và Hướng Bảo. Quan gia triệu ông đến liền hỏi cách xử trí Mộc Chinh, cùng với kế hoạch tiếp theo sau khi đánh hạ thành Lâm Thao.
Thực lòng mà nói, Quan gia ủy thác cho Chương Việt kinh lược Hi Châu. Lúc trước khi biết tin Mộc Chinh và Đảng Hạng liên quân xâm chiếm, Quan gia vẫn còn lo lắng khôn nguôi, liên tiếp ra lệnh cho Quách Quỳ bằng mọi giá phải giữ vững Vị Nguyên Bảo. Khi Quan gia biết tin Chương Việt và Vương Thiều đánh bại Mộc Chinh, thậm chí chiếm được cả đại bản doanh Lâm Thao của Hi Châu, thì vui mừng khôn xiết. Thế nhưng, khi Quan gia chờ tin thắng trận chính thức từ tiền tuyến, nào ngờ lại nhận được tấu chương của Quách Quỳ buộc tội Vương Thiều tự ý đánh hạ Lâm Thao mà không qua thỉnh mệnh. Sau đó lại đến lượt Vương Thiều và Cao Tuân Dụ dâng biểu kể công.
Quan gia cùng các vị chấp chính nhất thời không rõ tình hình tiền tuyến, rốt cuộc là nên thưởng hay nên phạt? Trương Thủ Ước là danh tướng, lại trấn thủ lộ Tần Phượng sáu năm, am hiểu biên tình nhất. Trong khi chưa có tin tức cụ thể hơn từ lộ Tần Phượng, phán đoán của Trương Thủ Ước là một tham khảo cực kỳ quan trọng.
Quan gia lòng nóng như lửa đốt, nhiều lần triệu Trương Thủ Ước lên điện dò hỏi. Đây là lần thứ ba trong tháng Trương Thủ Ước lên điện, hơn nữa mỗi lần quân thần đối đáp đều kéo dài trên mười lăm phút. Đãi ngộ này khiến ngay cả các vị tể chấp cũng phải hổ thẹn không bằng.
Vị lão tướng thân hình cao lớn, tóc bạc trắng Trương Thủ Ước tiến đến kim điện, Quan gia nói với ông: "Trương khanh bình thân! Trẫm hôm qua hỏi ngươi về việc Chương Việt, Vương Thiều có thể thực hiện Hà Hoàng hay không, ngươi hãy đem những lời đó nói lại với các vị đại thần một lần nữa."
Trương Thủ Ước nói: "Hồi bẩm bệ hạ, hôm qua bệ hạ hỏi riêng, thần lúc ấy đã nói bệ hạ lấy thiên uy lâm tới, mọi việc đều sẽ được giải quyết. Nhưng Mộc Chinh và Đổng Nĩ xưa nay một lòng nghe theo, bệ hạ thực không nên xâm chiếm..."
Trong triều đình, các quan lại rơi vào một hồi trầm mặc. Vương An Thạch tuy khuynh hướng xuất binh Hà Hoàng, nhưng cũng không mạnh mẽ chủ trương, còn Văn Ngạn Bác tuy không muốn xuất binh, nhưng vì nể mặt Ngô Sung nên cũng chẳng tích cực phản đối. Thái độ của Vương Khuê thì có thể xem nhẹ.
Trong điện, người phản đối việc xuất binh Hà Hoàng kịch liệt nhất chính là Phùng Kinh. Vốn dĩ thái độ của Phùng Kinh còn khá khoan dung, ngày thường quan hệ cá nhân với Ngô Sung cũng không tệ, nhưng vì ông là người kế thừa di sản chính trị của nhạc phụ Phú Bật – một người kiên quyết phản đối việc dụng binh – nên dù không muốn tranh cãi, Phùng Kinh vẫn phải đứng ra phản đối.
Khi Trương Thủ Ước tiếp tục trình bày lý do không thể chinh phạt, Ngô Sung đã lên tiếng: "Bệ hạ, thần thấy hoàn toàn trái ngược. Mộc Chinh tựa như hạng người An Lộc Sơn, Sử Tư Minh, vẻ ngoài thì cung kính nghe theo nhưng khi triều đình ra lệnh lại khó lòng tuân thủ. Thần từng nghe nói các bậc hưng chủ đời trước, có thể dung thứ cho tướng lãnh tham ô, nhưng chưa từng dung thứ cho tướng lãnh coi thường mệnh lệnh. Nếu tướng soái không thể điều khiển, làm sao có thể là thuận thần của ta?"
Trương Thủ Ước không dám đối đầu với Ngô Sung, tự giác lui sang một bên. Phùng Kinh bước ra khỏi hàng tâu: "Bệ hạ, cho dù Mộc Chinh có điều gì không phải, nhưng việc chinh phạt phải do bệ hạ quyết định. Nếu gặp thời cơ mà không xin chỉ thị, đó là trọng trách của Quách Quỳ, sao mấy vị biên thần lại có thể tùy ý làm theo ý mình?"
Ngô Sung đáp: "Cao Tuân Dụ, Vương Thiều trước đó muốn lấy Lâm Thao, đương nhiên phải thông khí với Quách Quỳ. Nhưng vì Quách Quỳ và Vương Thiều bất hòa, cho nên mới phải tiền trảm hậu tấu!"
Phùng Kinh nói: "Nhưng nay đoạt Lâm Thao, Mộc Chinh tất không cam tâm, thế nào cũng sẽ cố gắng phản kháng, mà một khi phản kháng lại tất phải hưng binh. Triều đình làm sao gánh vác nổi?"
Quan gia lên tiếng: "Trẫm thấy Nguyên Hào không có việc gì, nhưng hàng năm vẫn dụng binh. Quốc gia có thiên hạ, việc dụng binh vốn là chuyện thường, chỉ vì lâu ngày không dùng đến nên mới thấy lạ lẫm mà thôi."
Lúc này, Văn Ngạn Bác lên tiếng: "Bệ hạ chớ quên vết xe đổ của Hàn Dây."
Vương An Thạch nói: "Hàn Dây thất bại là do Khiết Đan xuất binh, không thể không lui, nếu không quân ta đã lấy được Hoành Sơn rồi."
Ngô Sung cũng nói: "Đúng là như vậy. Há có thể vì một lần thất bại của Hàn Dây mà cả đời không dám nhắc đến chuyện binh đao?"
Phùng Kinh phản bác: "Đó là vì danh không chính, ngôn không thuận. Binh ra vô danh thì sự chẳng thể thành. Triều đình dụng binh phải có danh nghĩa chính đáng."
Ngô Sung đáp: "Cái gọi là xuất binh có danh nghĩa nằm ở kỷ cương. Triều đình trước đây đối với phiên bộ thiếu sự ước thúc, khiến cho Mộc Chinh tuy là Hà Châu thứ sử, nhưng Chương Càng ở Vị Nguyên chiêu mộ sinh Khương, lại không hề xâm phạm cương giới của hắn, vậy mà hắn lại hưng binh tới đánh, còn cấu kết với Đảng Hạng và Đổng Nỉ, đây há là việc làm của thứ sử bổn triều?"
Phùng Kinh nói: "Nhưng thần nghe nói lý do của Mộc Chinh chính là Chương Càng xâm phạm biên giới của hắn, còn đoạt cả mỏ muối."
Quan gia về việc này lại rất rõ ràng: "Chuyện mỏ muối, Chương Càng và Mộc Chinh đã có ước hẹn từ trước."
Phùng Kinh nói: "Bệ hạ, Mộc Chinh chỉ là sợ Chương Càng lấn lướt dần dần mà thôi."
Mọi người tranh luận một hồi, Vương An Thạch đứng ra tổng kết: "Đạo lý đã tranh cãi mấy tháng nay, đến giờ cũng là vô ích. Họa của việc này nằm ở chỗ Mộc Chinh có chịu quy phục hay không. Nếu Mộc Chinh chịu quy phục thì không thành họa ngoại xâm, còn nếu hắn không phục mà liên tiếp hưng binh, thì việc đánh hạ Lâm Thao lại trở thành nước cờ sai lầm."
Quan gia rất tán đồng. Kỳ thực, bất luận cuộc chiến nào khi nói đến cuối cùng, đều phải xét từ lý lẽ đến khả năng thắng bại. Đây là đạo lý "được làm vua, thua làm giặc", xưa nay không bao giờ thay đổi. Cho dù nhất thời có thể thắng, nhưng Mộc Chinh dưới sự hỗ trợ của Đổng Nỉ và Đảng Hạng vẫn không ngừng giao tranh với Tống triều tại Hi Châu, nếu không có thuế ruộng hỗ trợ thì Tống triều dù thắng cũng thành thua. Chương Càng trước đó trong tấu chương đã phân tích với ngài rất rõ ràng.
Ngô Sung nói: "Bệ hạ, hiện giờ thuế ruộng của Hi Châu và Thông Viễn quân đều do Tần Phượng lộ cung ứng, nhưng Quách Quỳ trước đó lại dung túng Vương Thiều ngầm chiếm tiền thị dịch, thậm chí tư thông muối, còn hư báo số lượng đồn điền, khiến người ta làm sao có thể thành công?"
"Bệ hạ không bằng ủy thác cho một viên tâm phúc nắm giữ trọng trách, thoát khỏi sự kiềm chế của Quách Quỳ, như thế sự việc mới có thể thành công."
Văn Ngạn Bác nói: "Nhưng nếu xây dựng chế độ mới, lại phải thêm binh thêm thuế ruộng."
Ngô Sung nói: "Chương Càng, Vương Thiều đều là người đắc lực. Phải biết đạo lý 'vi sơn cửu nhận, công khuy nhất quỹ' (đắp núi chín tầng, hỏng ở một gàu đất), hiện giờ đã thiết lập Hi Châu, Xuy Châu, Thông Viễn quân, sao có thể tiếc thuế ruộng?"
Phùng Kinh hỏi: "Nếu giao trọng trách, Chương Càng, Vương Thiều đám người lại muốn nhậm chức mấy năm? Thời gian lâu dài, chẳng lẽ lại thành chế độ tiết độ phương trấn hay sao?"
Ngô Sung nói: "Đã dùng người thì không nên nghi ngờ, sự việc làm sao có thể thành? Thần xin bệ hạ sớm đưa ra quyết định, cho Chương Càng và Vương Thiều thêm thời gian, để họ kiến công lập nghiệp!"
Quan gia nói: "Trẫm trước đây từng nghĩ Tần Phượng lộ duyên biên trấn an tư đã thuộc về Kinh lược tư, quả thật nên phân tách xử trí, nhưng Quách Quỳ là lão tướng, không dễ điều nhiệm. Trẫm tính toán, không bằng tách riêng Hi Hà lộ làm Kinh lược trấn an sứ lộ, các khanh nghĩ sao?"
Tách riêng Kinh lược trấn an lộ?
Thiểm Tây lộ hiện nay có bốn lộ kinh lược trấn an sứ là Tần Phượng, Phu Diên, Hoàn Khánh và Kính Nguyên. Nếu thiết lập thêm một lộ Hi Hà trấn an sứ nữa, thì tổng cộng sẽ có năm lộ kinh lược trấn an sứ.
Ngô Sung mừng rỡ nói: "Việc này quyết định ở bệ hạ. Bệ hạ nếu chuyên ủy thác việc này cho hai người họ, họ tất sẽ dốc toàn lực. Việc này vừa có thể kiềm chế nước Hạ, khôi phục cương thổ cũ thời Hán Đường, lại là kế sách căn bản, hơn nữa còn không hao tài tốn của."
Quan gia quay sang hỏi ý kiến Vương An Thạch, Vương An Thạch đáp: "Bệ hạ, Mộc Chinh cần sớm ngày loại bỏ. Mộc Chinh vừa mới bại trận, chính là thời cơ thuận nước đẩy thuyền, một hơi đánh xuống. Chỉ cần sau đó dùng kim bạc và chức quan để chiêu dụ, nếu Chương Càng và Vương Thiều không bị kìm kẹp, không bị gò bó, thì họ sẽ không dám tự ý sắp xếp tính toán, tránh để mất chừng mực."
"Một khi đánh hạ được Mộc Chinh, thì Đổng Nĩ và nước Hạ đều sẽ nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Các lộ kinh lược trấn an sứ khác ở Thiểm Tây cũng từ đó mà vững vàng, không còn lo ngại."
Quan gia nghe Vương An Thạch tấu trình như vậy, không khỏi vui mừng hớn hở.
Thế nhưng lúc này, Văn Ngạn Bác và Phùng Kinh lại cho rằng việc thiết lập trấn an sứ lộ là chuyện trọng đại. Một khi thực sự thiết lập Hi Hà kinh lược trấn an sứ, thì Tây Hạ và Đổng Nĩ chắc chắn sẽ biết ý đồ chiếm giữ Hà Hoàng của Tống triều, đến lúc đó tuyệt đối không tránh khỏi một trận đại chiến.
Đây là điều mà tài lực và vật lực của Tống triều hiện tại không thể duy trì nổi.
Nhắc đến chuyện tiền bạc, Quan gia cũng đành bó tay.
Vẫn nên chiêu an Mộc Chinh một lần nữa, sau đó trả lại thành Lâm Thao cho đối phương, đó mới là đạo nhu viễn nhân chân chính.
Quan gia nghe vậy thở dài nói: "Trẫm muốn kiềm chế kẻ địch, nối chí tổ tông, thế nhưng hiện giờ triều đình công việc còn dang dở, binh không đủ, lương cũng không đủ, trong triều lại chẳng có lấy một vị tướng soái tài ba!"
Nghe Quan gia nói thế, chúng thần đều lặng người không biết đáp lại ra sao.
Đúng lúc này, quan cưỡi ngựa đưa tin là Lý Hiến tấu báo tới, đồng thời mang theo một phong thư chiến thắng.
Mộc Chinh không cam tâm thất bại, muốn đoạt lại thành Lâm Thao nhưng đã bị Vương Thiều đánh bại. Mộc Chinh vì giận dữ mà giết cha con Lý Đô Khắc, khiến bộ hạ của hắn đều phản bội. Mưu chủ của hắn là Hạt Dược cùng đệ đệ là Ngô Duyên Chinh đã dẫn theo bộ hạ ra hàng, quân Tống đã thu phục toàn cảnh Hi Châu!