Chương Càng muốn làm việc, đừng nói là sau khi Tư Mã Quang kế vị, mà ngay cả lúc này, hắn cũng đã tính toán rời Lạc Dương để nhập kinh. Thiên tử triệu kiến, tất nhiên không thể trì hoãn dù chỉ một khắc. Nếu dừng chân trên đường quá lâu, sẽ dễ dàng trở thành cái cớ để những kẻ có tâm công kích.
Màn đêm buông xuống, Quách Lâm và Phạm Tổ Vũ cùng mở tiệc tiễn biệt Chương Càng. Trong bữa tiệc còn có một vị cố nhân, cũng là người bạn học cùng thời ở Quốc Tử Giám năm xưa – Tôn Quá. Khi đối phương chắp tay thi lễ thăm hỏi, Chương Càng suýt chút nữa không nhận ra người bạn năm nào từng cùng ở chung phòng, cùng ăn mì tại Thái Học, lại còn có thói quen ăn mì không nhai kỹ này.
Quách Lâm và Phạm Tổ Vũ không phải là không già đi, nhưng trong mắt họ, dù bao năm tháng trôi qua, vẫn giữ được ánh nhìn kiên định, sáng ngời như thời còn miệt mài đèn sách, vì thế mà không thấy vẻ già nua. Điều này giống như khái niệm "thiếu niên cảm" vậy. Có những người dù đã ngoài bốn mươi, vẫn toát lên vẻ thanh xuân. Có thể khẳng định rằng, người như vậy mấy năm qua hẳn là không phải chịu khổ cực hay nếm trải quá nhiều tang thương. Ngoài ra, chính là nhờ đọc sách và có mục tiêu theo đuổi, giúp họ chống chọi lại sự bào mòn của thời gian. Ngược lại, Tôn Quá giống như những người bạn học đã sớm lăn lộn ngoài xã hội, bị đời mài mòn đi hết góc cạnh.
Hoàng Hảo Nghĩa thấy bộ dạng của Tôn Quá, vô tâm vô tư mà bật cười thành tiếng. Tôn Quá ở Dưỡng Chính Trai ngày trước vốn thân thiết nhất với Phạm Tổ Vũ, lại không hợp với Hoàng Hảo Nghĩa nhất. Thấy Tôn Quá sống chật vật, trong lòng Hoàng Hảo Nghĩa tất nhiên có chút hả hê.
Nhiều năm không gặp, mọi người cùng ngồi xuống dùng bữa cơm đạm bạc trong tiệc tiễn biệt Chương Càng. Tôn Quá là người long đong nhất. Sau khi không đỗ cử nhân, hắn trở về Tây Kinh làm thư lại tại phủ Lưu Thủ, nói là làm việc nhưng thực chất chỉ là một chân chạy vặt không có biên chế. Phạm Tổ Vũ từng gọi Tôn Quá đến làm việc tại Tư Mã Quang thư cục, nhưng đối phương lại từ chối.
Phạm Tổ Vũ cười nói: "Trừ An Trung ra, những người ở Dưỡng Chính Trai chúng ta hôm nay coi như đông đủ cả."
Tôn Quá nâng chén rượu nói: "Trong Dưỡng Chính Trai ngày trước, Độ Chi là người lợi hại nhất, ta đã sớm nhìn ra. Còn có An Trung, Thuần Phủ... riêng ta là không nên thân nhất, kết bạn cùng học, cuối cùng lại rơi vào cảnh bạc đầu không về. Hôm nay ta đến muộn, bao nhiêu năm qua, cũng không biết trong lòng mọi người còn coi ta là lão bằng hữu năm xưa hay không."
Mọi người vội vàng khuyên giải. Hoàng Hảo Nghĩa nói: "Tôn đại, ngươi yên tâm, hôm nay có Tam Lang ở đây, lẽ nào lại để ngươi phải sống cảnh khổ sở sao?"
Tôn Quá ngẩng đầu nhìn Chương Càng một cái. Chương Càng nhìn Hoàng Hảo Nghĩa, thầm nghĩ: "Ngươi thật biết cách quyết định thay ta đấy." Tuy nhiên, Chương Càng hiểu rõ tính tình Tôn Quá. Ngày trước ở Dưỡng Chính Trai, gia cảnh hắn nghèo khó nhất, mọi người thường xuyên tiếp tế, nhưng hắn lại hay oán trách vì lòng tự trọng. Chương Càng không muốn hắn cảm thấy như đang nhận ân huệ, chỉ là lo lắng không biết trong lòng hắn mong đợi điều gì. Nhưng đã là cố nhân, ở vị trí hiện tại, Chương Càng có thể giúp được gì thì sẽ giúp.
Thấy Chương Càng hơi do dự, Tôn Quá lập tức nhạy cảm nói: "Tứ Lang, hôm nay ta đến để ôn chuyện, nhắc đến những việc này làm gì."
Chương Càng nghe vậy thầm nghĩ, Tôn Quá đây chính là phạm vào tối kỵ khi cầu người. Hoàng Hảo Nghĩa nói: "Tôn đại, ngươi đừng có rụt rè, hạ mình xuống một chút, cầu người thì cần gì phải bưng cái giá chứ?"
Tôn Quá tức khắc xấu hổ. Chương Càng ra hiệu cho Hoàng Hảo Nghĩa im lặng, rồi nói với Tôn Quá: "Tứ Lang hiện giờ đi theo ta ở Tây Bắc, Tôn đại có dự định đi Tây Bắc không?"
Tôn Quá đáp: "Đa tạ Tam Lang cất nhắc, chỉ là ta vốn luyến tiếc quê hương."
Chương Càng cười nói: "Vậy cũng không sao, ngươi đã muốn ở lại Lạc Dương, ta sẽ an bài ổn thỏa cho ngươi."
Tôn Quá mừng rỡ đứng dậy nói: "Đa tạ Tam Lang." Tôn Quá vui mừng xong lại có chút lo lắng, sợ Chương Càng chỉ là đang nói cho có lệ. Chương Càng gọi Lý Quỳ lại dặn dò vài câu, bảo hắn cầm thiệp của Văn Ngạn Bác đến phủ Tây Kinh Lưu Thủ để gửi gắm một chút. Văn Ngạn Bác từng nhậm chức Tây Kinh Lưu Thủ, việc này thậm chí không cần kinh động đến ông, chỉ cần xong việc báo lại là được.
Nỗi lo lắng của Tôn Quá lúc này mới tan biến, lại cảm thấy xấu hổ vì đã nghi ngờ Chương Càng, lập tức liên tục nói lời cảm tạ. Chương Càng thấy thần sắc đối phương, sao không biết hắn đang nghĩ gì. Hắn cười nói: "Đều là huynh đệ trong nhà, nhắc đến những thứ này làm gì. Nếu đổi lại là ta rơi vào cảnh quẫn bách, ngươi nhớ đến tình nghĩa bạn học năm xưa, hôm nay cũng sẽ giúp ta một tay đúng không? Cho nên không cần thẹn thùng, giữa chúng ta có gì cứ nói thẳng."
Tôn Quá nghe những lời này của Chương Càng, trong lòng vô cùng cảm kích, liền uống liền ba chén lớn. Mà bên cạnh, Hoàng Hảo Nghĩa thấy Chương Càng đồng ý giúp Tôn Quá, nhìn đối phương vui vẻ, trong lòng lại sinh ra chút đố kỵ. Lúc trước chính Hoàng Hảo Nghĩa là người bảo Chương Càng giúp Tôn Quá, giờ đây thấy Tôn Quá được lợi, lại sinh lòng ghen ghét.
Chương Càng nhìn Tôn Quá, Hoàng Hảo Nghĩa, không khỏi nhớ tới những người bạn học trước khi xuyên không, cũng cảm thấy vô cùng thân thiết. Bạn học ngày trước, xuất phát điểm giống nhau, ai cũng tưởng rằng đối phương chẳng hơn kém mình là bao, nhưng mười năm trôi qua, khoảng cách đã trở nên xa vời vợi.
Nhưng bằng hữu là gì chứ?
Chẳng qua là chê ngươi nghèo, sợ ngươi giàu mà thôi.
Cái gọi là sợ huynh đệ chịu khổ, lại sợ huynh đệ lái xe sang (Land Rover). Kỳ thực trong lòng mỗi người đều không khác biệt là bao, thấy bạn bè sống tốt hơn mình thì đố kỵ, nếu thấy họ khổ sở hơn mình lại không nhịn được muốn giúp một tay.
Đến như chuyện bạn bè phát đạt, muốn đến cọ chút lợi lộc cũng là lẽ thường tình. Dẫu rằng chín phần là vì tư lợi, nhưng trong lòng chỉ cần còn giữ lại được một phần tình nghĩa lúc ban đầu là đủ rồi.
Màn đêm buông xuống, mọi người tiếp tục nâng chén. Khi ai nấy đều đã có chút men say, Quách Lâm chợt lén tìm đến Chương Việt.
Chương Việt có chút bất ngờ, Quách sư huynh đời này chưa từng cầu cạnh mình điều gì, chẳng lẽ hôm nay thấy tình thế khó khăn nên không nhịn được mà tìm mình giúp đỡ?
Quách Lâm lên tiếng: "Tam Lang, hiện nay Vương Tướng công biến pháp khiến thiên hạ xôn xao, ngươi xem việc này rốt cuộc là tốt hay không tốt? Cho nên ta tìm ngươi tới để hỏi cho rõ."
"Thì ra là thế." Chương Việt nghe Quách Lâm nói liền bừng tỉnh.
Quách Lâm nói tiếp: "Ngươi ở Hi Hà vẫn luôn dụng binh, tuy lập được võ công, nhưng dân chúng Thiểm Tây ngày càng khốn khó. Ta thấy Tư Mã học sĩ mấy lần thở dài, than rằng dân sinh gian nan."
Chương Việt đáp: "Từ khi Lý Nguyên Hạo khởi binh đến nay, dân chúng Thiểm Tây quả thực cực khổ, nhưng triều đình cũng là muốn giải quyết dứt điểm mối họa này."
"Sư huynh, cục diện trước mắt là điều tất yếu. Muốn giải quyết việc này thì phải mở ra một con đường, trong đó khó tránh khỏi những chỗ chưa thỏa đáng, nhưng việc biến pháp của Vương Tướng công và triều đình chính là để hóa giải những nỗi đau dai dẳng này."
Quách Lâm nói: "Tam Lang, đạo lý lớn lao trong đó ta không hiểu nhiều, nhưng nhìn vào việc biến pháp hiện nay, bách tính càng ngày càng khổ. Nào là tiền vay mượn từ pháp Mạ Nông, nha lại các nơi mạnh mẽ cưỡng ép, lại còn có kẻ gian thần dụ dỗ bá tánh vay tiền. Thêm vào đó, Mộ Dịch Pháp cũng gây nhiễu dân rất nhiều."
"Nếu nói biến pháp là để triều đình khai thác Hi Hà, làm cho nước giàu binh mạnh thì ta có thể lý giải, nhưng vì sao mọi nỗi đau của biến pháp đều bắt những tiểu dân phải gánh vác?"
Chương Việt điềm đạm đáp: "Không chỉ là tiểu dân, phú hộ đại thất cũng từ giữa mà xuất lực, cũng từ giữa mà gánh vác. Ngươi nói biến pháp làm tiểu dân khốn khổ hơn, ta không phủ nhận, nhưng hiện giờ tình thế là như vậy. Triều đình không có tiền, binh lại không cường, chỉ có biến pháp mới có thể trù tiền luyện binh, dù sao cũng tốt hơn cảnh nước mất nhà tan."
Quách Lâm sửng sốt, không biến pháp liền nước mất nhà tan, hắn vẫn khó lòng thấu hiểu. Trước mắt hắn chỉ thấy tận mắt, cuộc sống của bách tính quả thực đang rất chật vật.
Quách Lâm nói: "Độ Chi, ngươi hiện giờ là Long Đồ Các thẳng học sĩ, ta chỉ là một kẻ tu sử. Ánh mắt kiến thức của ngươi cao hơn ta quá nhiều, chính sách và phương châm của triều đình, ta nhìn không rõ, cũng không biết làm sao để phỏng đoán, nhưng ngươi chắc chắn là hiểu rõ."
"Ta chỉ cảm thấy Tư Mã học sĩ là người thế nào, tầm nhìn của ông ấy cũng không dưới Vương Tướng công, nhưng ông ấy lại kiên quyết phản đối. Ta nghĩ Tư Mã học sĩ không phải gian thần, mà Vương Tướng công cũng chẳng phải kẻ gian, vậy chuyện này chắc chắn là nơi nào đó đã sai sót."
"Tam Lang, ngươi nói biến pháp cho tới bây giờ, rốt cuộc là tệ lớn hơn lợi, hay lợi lớn hơn tệ?"
Chương Việt đáp: "Sư huynh, chưa đến ngày thành công thì làm sao nói được hai chữ lợi hại. Nhưng biến pháp quả thực có không ít chỗ bất cập."
Quách Lâm nói: "Tam Lang, ngươi đã biết tại sao không nói ra những chỗ tệ hại đó? Nếu có thể thoáng cải thiện nỗi khổ của bách tính cũng là tốt. Ngươi được Quan gia tín nhiệm, lại lập nên công trạng không thế nào sánh bằng, chỉ cần ngươi lên tiếng, Quan gia nhất định sẽ nghe."
Chương Việt nghe vậy không khỏi do dự. Hắn biết biến pháp có những mặt trái, sở dĩ không nói ra là vì hiểu rõ tính cách của Vương An Thạch. Giao tình của mình với Vương An Thạch sao có thể so sánh được với Hàn Duy, Lữ Công hay Tư Mã Quang, huống chi quan hệ giữa mình và Vương An Thạch còn chẳng bằng người qua đường. Một khi mình lên tiếng chỉ trích biến pháp, chắc chắn sẽ bị đuổi việc ngay lập tức, đến hoàng đế cũng không cứu nổi mình.
Chương Việt nói: "Sư huynh, việc này vẫn cần bàn bạc kỹ hơn."
Quách Lâm thở dài: "Tam Lang, ta biết ngươi có khó xử, ta cũng không dám cưỡng cầu. Ta nhớ lúc trước chúng ta ở Hướng Nhật Cẩm Đường chép sách, ta từng nói hai huynh đệ chúng ta một lòng, dù là ngươi hay ta, đều có thể bước ra khỏi dãy núi lớn này, đi xem thế gian rộng lớn nhường nào."
"Những gì ngươi nhìn thấy, trải nghiệm được, là điều cả đời này ta không dám tưởng tượng. Nhưng ta rất vui, bởi vì Tam Lang ngươi thấy, cũng chính là ta thấy."
Chương Việt cười nói: "Sư huynh vẫn còn nhớ sao? Đúng vậy, ta vẫn luôn nhớ về những ngày tháng ở Ô Khê, nhớ tới con suối chảy về phía tây, và cả Miêu gia Tam nương tử nữa!"
Quách Lâm nghe vậy, mặt bỗng chốc tái nhợt, cái tên Miêu Tam nương khiến hắn ngẩn người mất một hồi lâu.
"Sư đệ à, nhiều năm như vậy rồi mà ngươi vẫn như thế. Ta luôn cho rằng mình đã sớm quên nàng, nhưng qua lời ngươi nhắc mới biết, trong lòng ta chưa bao giờ quên."
Quách Lâm chật vật nói.
Chương Việt ôm bụng cười lớn, nhìn dáng vẻ của sư huynh, đúng vậy, dù bao nhiêu năm trôi qua, người ấy vẫn luôn khắc sâu trong ký ức như thế.
Quách Lâm nói: "Cũng giống như Tây Khê kia vậy, ngươi nói trên đời này những chuyện tốn công vô ích quá nhiều, nhưng thời gian một đi không trở lại, con người vẫn nên tranh thủ lúc còn trẻ, làm những việc mình muốn làm."
"Tranh thủ lúc còn trẻ làm những việc mình muốn làm..."
Chương Càng nhấm nuốt lời này của Quách Lâm, đoạn hỏi: "Sư huynh, có phải ngươi đang nói hối hận lúc trước không cưới Miêu Tam Nương hay không?"
Quách Lâm đáp: "Cũng có chút, đôi khi ngẫm lại, cho dù bị người đời gọi là Đăng Đồ Lãng Tử, cũng còn hơn là cả đời này phải sống trong hối hận. Ta là Thái thú, vốn bị cái quy củ nam nữ thụ thụ bất thân trói buộc."
Chương Càng thở dài: "Ta lại làm sao không phải, chỉ là ta quá lo được lo mất mà thôi. Có đôi khi ngẫm lại, sợ hãi mất đi, liệu có phải là vì bản thân mình chưa bao giờ thực sự có được hay không?"
Quách Lâm nói: "Sư đệ, vô luận ngươi quyết định thế nào, sư huynh đều đứng về phía ngươi. Chúng ta là huynh đệ đồng tâm, ngươi đi làm, cũng chính là ta đi làm."
Chương Càng gật gật đầu.
Thân thể cũng dần dần hồi phục, năm mới chắc hẳn có thể ổn định cập nhật.