Vương An Thạch chăm chú đọc bản chương trình mà Chương Việt viết.
Trong chương trình này, Chương Việt đã tổng kết việc thực thi Thị Dễ Pháp, mô tả chi tiết thái độ của các tầng lớp từ đại thương nhân, tiểu thương buôn bán nhỏ cho đến bách tính đối với chính sách này.
Các đại thương nhân thì phản đối gay gắt Thị Dễ Pháp, trong khi những tiểu thương lại ở thế lưỡng lự, vừa duy trì vừa phản đối, họ cảm thấy việc lấy hàng từ quan phủ hay từ các đại thương nhân đều có những ưu nhược điểm riêng.
Ngược lại, trong dân chúng lại có không ít người ủng hộ, họ cho rằng dưới sự điều tiết của Thị Dễ Pháp, giá cả hàng hóa quả thực đã bình ổn hơn.
Cách thức trình bày của Chương Việt khiến Vương An Thạch cảm thấy mới mẻ. Trước nay, quan điểm của đa số mọi người thường rất chung chung, chẳng hạn như có quan viên nói biến pháp tốt chỉ vì nghe người này người kia ca tụng, có quan viên nói biến pháp không tốt cũng chỉ là nghe người khác chê bai.
Tóm lại, ý kiến thường rời rạc, không đầu không cuối.
Thế nhưng, những gì Chương Việt viết lại khách quan hơn rất nhiều, chỉ rõ rốt cuộc là ai đang ủng hộ, ai đang phản đối.
Đối với Lữ Gia Vấn - người trực tiếp chấp hành Thị Dễ Pháp, Chương Việt cũng khách quan đưa ra lời khích lệ, tán dương ông ta không nể nang hoàng thân quốc thích, có gan đắc tội với người khác.
Tuy nhiên, Chương Việt cũng thẳng thắn phê bình những bất cập của Thị Dễ Pháp, trước hết là việc hàng hóa dần trở nên khó lưu thông.
Thị Dễ Pháp khi mới thực thi quả thực thấy rõ hiệu quả, nhưng theo thời gian, đủ loại tệ đoan bắt đầu nảy sinh.
Để mưu cầu lợi nhuận cho Thị Dễ Tư, Lữ Gia Vấn không cho phép khách thương giao dịch với các thương nhân khác mà chỉ được phép giao dịch với quan phủ. Điều này đôi khi dẫn đến việc giá nhập vào tuy thấp hơn đại thương nhân, nhưng giá bán ra lại cao hơn, kết cục là bách tính phải chịu khổ.
Vì vậy, hiện nay các tiểu thương và bách tính ngày càng phản đối Thị Dễ Pháp.
Chương Việt nhận định rằng Thị Dễ Pháp trong ngắn hạn có thể thu được hiệu quả nhất thời, nhưng về lâu dài chắc chắn sẽ làm tổn hại đến thương nhân và bách tính.
Vương An Thạch xem xong không tỏ thái độ, chỉ nói: "Quả thực nằm ngoài dự đoán. Nhưng Độ Chi này, vừa rồi ngươi nói uốn cong thành thẳng, lời ngươi nói dù hiện tại tiểu dân và thương nhân có chút oán hận, nhưng đó là đạo để đập tan thế lực gom tiền của các nhà quyền quý, khiến quốc gia có được thu nhập thì cũng đáng."
"Pháp có thể biến đổi, nhưng khối u ác tính là những kẻ thâu tóm thì không thể không trừ. Cho dù quan phủ có thủ lợi, nhưng cuối cùng cũng sẽ phân tán lại cho bách tính, há có thể vì chút thiệt hại nhỏ mà bỏ đi lợi ích lớn?"
Chương Việt điềm đạm đáp: "Việc trừ khử những kẻ thâu tóm thì Chương mỗ đã rõ, nhưng tiểu thương và bách tính cũng cần phải bức bách sao? Thị Dễ Pháp này tuy tốt, có thể giúp triều đình nắm giữ lượng lớn hàng hóa và tài nguyên, nhưng triều đình lại chưa bao giờ biết cách tận dụng tài nguyên, đồng thời hiệu suất lại thấp kém. Quan phủ ban đầu chỉ lũng đoạn các loại hàng hóa lớn, hiện giờ ngay cả trái cây hay hạt mè cũng không buông tha. Mấy ngày trước ta đi Nam Huân Môn, thấy phàm là bách tính ra khỏi thành, dù chỉ đội một chiếc khăn, mang theo mười mấy cái lược gỗ hay vài thước vải, quan phủ cũng không chịu cho thông hành, không cho họ ra khỏi thành."
Vương An Thạch nghe xong những lời của Chương Việt, sắc mặt tái mét hỏi: "Lại có việc này sao? Lữ Gia Vấn quả thực là xằng bậy!"
Chương Việt cúi đầu nói: "Như lời tướng công, một khi quyền lực của quan phủ không được tiết chế, tất nhiên sẽ nảy sinh hủ bại ở các cấp."
Vương An Thạch nói với Chương Việt: "Như ta vừa nói, pháp có thể sửa, nhưng mục tiêu thì không thể đổi. Nguồn nước sông đều bị đập cao ở thượng du ngăn chặn, nếu không phá đập này, bách tính hạ du không thể được hưởng lợi. Chỉ cần bài trừ được những kẻ thâu tóm kia, dân sinh sẽ có thể khôi phục, khi đó dù có hủy bỏ Thị Dễ Pháp cũng chẳng sao, bách tính mới là người thực sự được lợi."
Chương Việt đáp: "Đó là kỳ vọng của tướng công, chứ không phải là những gì Chương mỗ thấy trước mắt. Mong tướng công hãy xót thương dân sinh gian khổ, giảm bớt oán hận trong lòng bách tính, như vậy cũng là để thi hành Thị Dễ Pháp được dài lâu hơn."
Vương An Thạch nói: "Hiện giờ thi hành Thị Dễ Pháp quả thực quá nhanh, quá gấp gáp, ta sẽ bảo Lữ Gia Vấn tiết chế lại một chút."
Chương Việt biết rất khó thuyết phục Vương An Thạch, bởi những người ông trọng dụng đều là hạng người như Từng Bố, Chương Đôn, Lữ Huệ Khanh, Vương Thiều, Lữ Gia Vấn, họ đều là những người rất cấp tiến trong thực thi chính sách.
Còn Chương Việt và Hàn Giáng thì sao? Dù cùng quan điểm với Vương An Thạch về xu thế biến pháp, nhưng họ lại ôn hòa hơn.
Chương Việt đáp: "Hạ quan cho rằng Thị Dễ Pháp nên khiến bách tính được lợi, có được sự ủng hộ của tiểu thương thì mới có thể cô lập những đại thương nhân kia. Tuy nhiên, tướng công đã có dự tính trong lòng, vậy tại hạ không nói nhiều nữa. Nếu tướng công thấy bản chương trình này không có vấn đề gì, Chương mỗ xin được dâng lên cho quan gia."
Vương An Thạch thay đổi sắc mặt nói: "Được! Lời của Độ Chi rất có ích, sau này cứ mạnh dạn nói thêm."
Đây cũng là điều hiếm thấy ở Vương An Thạch.
Vương Bàng đứng ngoài cửa thư phòng sốt ruột đi lại, thấy thị nữ vén rèm đi vào châm thêm trà cho Vương An Thạch và Chương Việt, xem ra hai người họ còn muốn trò chuyện dài lâu.
Vương An Thạch nói với Chương Việt: "Độ Chi, còn nhớ lần đầu chúng ta gặp mặt, ngươi đã tặng lão phu bài thơ nào không?"
Chương Việt đáp: "Nhớ rõ. 'Ta cùng đan thanh hai đổi thân, thế gian lưu chuyển sẽ thành trần. Chỉ biết vật ấy phi hắn vật, chớ hỏi người nay là người xưa'."
Vương An Thạch nói: "Lúc ấy ta còn tự hỏi sao Độ Chi lại viết một bài thơ như thế? Khiến ta từng cho rằng ngươi là kẻ a dua nịnh hót."
Chương Việt nghe vậy có chút xấu hổ, kỳ thực xét về động cơ lúc trước, quả thật đúng là muốn nịnh nọt lấy lòng không sai.
Vương An Thạch nói: "Hiện giờ lão phu thừa nhận, lúc trước đã nhìn lầm ngươi rồi."
Chương Việt có chút lúng túng đáp: "Không dám. Không biết Tướng công triệu Chương mỗ tới cửa lần này có gì chỉ bảo?"
Vương An Thạch nói: "Việc Độ Chi từ chối chức Học sĩ, thật sự khiến lão phu ngoài ý muốn. Lúc trước điều ngươi hồi kinh, ban cho chức Hàn lâm Học sĩ, đây vốn là đãi ngộ hậu hĩnh, lão phu vốn tưởng rằng ngươi sẽ tiếp nhận, không ngờ ngươi lại khước từ. Việc này lại là do lão phu chưa hiểu rõ lòng ngươi."
Chương Việt đáp: "Đa tạ Tướng công nâng đỡ, chức Hàn lâm Học sĩ là do Tướng công chủ trương, chứ không phải ý nguyện của hạ quan. Hạ quan còn tưởng Tướng công hiểu rõ hạ quan hơn ai hết."
Vương An Thạch nói: "Đã ngươi không muốn làm Học sĩ, vậy thỉnh cầu đến địa phương cũng chưa chắc đã là lựa chọn thích hợp."
"Ta thấy chức Hàn lâm Học sĩ này, ngươi cứ nhận lấy đi, rồi cố gắng nhậm chức Kinh lược ở Tây Bắc nửa năm, sau đó triệu hồi kinh thành thì thế nào? Đúng rồi, còn có một chuyện, lão phu không định giấu ngươi, Đạp Bạch Thành đã mất!"
Chương Việt nghe vậy không nói một lời.
Hai người trong phòng trầm mặc hồi lâu.
Vương An Thạch sắc mặt hơi trầm xuống, nói: "Ngày ấy Đường Thưởng ở trên điện buộc tội lão phu, ngươi nói trong điện có bao nhiêu người khoái chí, lão phu không rõ, nhưng nghĩ đến chắc hẳn là không ít. Hiện giờ thiên hạ có biết bao nhiêu kẻ đang ngóng trông lão phu rơi đài, nhưng thì đã sao? Tần Huệ Văn Vương giết Thương Ưởng nhưng không thể xóa bỏ pháp lệnh của ông ta. Bọn họ không nhìn ra rằng, dù có giết hay không giết Thương Ưởng, thì pháp lệnh ấy vẫn phải thay đổi."
"Ngươi hiện giờ thỉnh cầu đi địa phương là muốn tránh đi thật xa, đợi đến ngày lão phu rơi đài, ngươi lại lấy danh nghĩa duy trì biến pháp mà xuất sơn thu dọn tàn cuộc. Những điều này kỳ thực không sao cả, lão phu có thể hiểu được, nhưng hiện giờ không ngại hãy góp một phần sức lực trước đã..."
Chương Việt biết Vương An Thạch đang mỉa mai mình chỉ biết núp sau lưng người khác.
Chương Việt đáp: "Tướng công minh giám, lúc trước không phải Chương mỗ không muốn đi Tây Bắc. Nhiều lời vô ích, hạ quan cả gan hỏi Tướng công một câu, hiện giờ Đạp Bạch Thành thất thủ, tội này tính lên đầu ai?"
"Là Cảnh Tư Lập, Vương Hậu trúng kế dụ địch của Mộc Chinh, dẫn đến Đạp Bạch Thành bị chiếm đóng, việc này tất nhiên phải do bọn họ gánh chịu."
Chương Việt lắc đầu nói: "Không phải lỗi của hai người họ!"
Vương An Thạch nói: "Hiện giờ tranh luận chuyện này thì có ý nghĩa gì?"
Chương Việt hít sâu một hơi nói: "Tướng công, Chương mỗ không cần chức Hàn lâm Học sĩ, cũng có thể quay lại Tây Bắc, nhưng có một chuyện Tướng công nhất định phải đồng ý, nếu không việc này xin thứ cho ta bất lực."
"Chuyện gì?"
Chương Việt đáp: "Bãi miễn chức Kinh lược phó sứ của Vương Thiều, biếm trích đến cùng!"
Vương An Thạch nghe vậy, sắc mặt tức thì trở nên khó coi đến cực điểm.