Tại một gian nhà ở tại Biện Kinh.
Người hiện đang giữ chức Thái tử công chính, Tập hiền giáo lý, kiêm đề cử Tư Thiên Giám là Thẩm Quát, đang ngồi ngay ngắn tại bàn, chằm chằm nhìn vào một cái chén lớn bằng sứ men xanh trước mắt.
Trong chén đựng đầy nước trong, trên mặt nước đặt một cây kim khâu.
Thẩm Quát quan sát cây kim này một hồi lâu, đoạn tự nhủ: "Kim la bàn có thể chỉ nam, nhưng lại hơi lệch về hướng đông."
Nói đoạn, Thẩm Quát đi đến bên án thư, cầm bút viết lia lịa ghi chép lại.
Thẩm Quát vừa viết xong, chợt nghe tiếng quát tháo giận dữ từ trong phòng ngủ vọng ra, dường như thê tử Trương thị lại đang răn dạy người.
Thẩm Quát nghe tiếng hô của Trương thị, theo bản năng co rụt người lại, sờ lên vết bầm trên má phải cùng cánh tay, lẩm bẩm một câu: "Duy tiểu nhân cùng nữ tử là khó dưỡng vậy."
Thẩm Quát lấy mảnh vải nhét chặt vào lỗ tai để ngăn tiếng ồn bên ngoài, rồi lại tự nhủ: "Cổ nhân đều nói la bàn dùng muỗng xoay để chỉ nam, nhưng ta hôm nay dùng nam châm mài kim xem xét, thì ra không phải là chính nam, mà là vị trí Bính Ngọ."
Thẩm Quát suy nghĩ đến mức nhập tâm, hắn nào hay biết mình đã trở thành người đầu tiên trên thế giới phát hiện ra từ trường.
Thẩm Quát đem hết thảy những điều tâm đắc viết vào trong sách, quên cả bản thân mình.
Đúng lúc này, cửa phòng "bình" một tiếng vang lớn, Thẩm Quát đang hết sức chuyên chú đột nhiên hoảng sợ ngẩng đầu nhìn lên.
Đối phương là một vị nữ tử trẻ tuổi, đang chống nạnh nhìn chằm chằm vào Thẩm Quát.
Thẩm Quát nhìn nàng tức khắc sợ đến mức không dám cựa quậy, lại thấy người phụ nhân này nắm lấy tóc Thẩm Quát, kéo mảnh vải bịt tai hắn ra rồi nói: "Quan nhân! Thế nào? Lời ta nói ngươi nghe không lọt tai sao?"
Thẩm Quát trong lòng kêu khổ, nhưng không biết nói gì hơn, đành đáp: "Nương tử, mảnh vải này không biết sao lại chui vào tai ta. Thật kỳ quái."
Đối phương càng giận dữ: "Hay cho ngươi, ngay trước mặt ta còn nói dối, đội lên đầu cho ta! Nước mà vương vãi ra ngoài thì chỉ hỏi tội ngươi thôi."
Nói đoạn, đối phương đặt cái chén chứa đầy nước và kim la bàn lên đỉnh đầu Thẩm Quát. Thẩm Quát mang vẻ mặt khóc không ra nước mắt, cả người đứng im bất động, sợ nước văng ra chút ít.
Đúng lúc này, bên ngoài có người bẩm báo rằng con rể Hoàng Lý cùng cháu ngoại Lý Quỳ tới.
Thẩm Quát vừa nghe lập tức nóng nảy nói: "Nương tử, con rể tới rồi, làm sao có thể để nó thấy ta bộ dạng này?"
Trương thị hỏi: "Vậy thì làm sao?"
Thẩm Quát chật vật nói: "Nương tử, nể mặt mũi cho ta chút thể diện được không?"
Thẩm Quát đi đến phòng khách, nghe được bên ngoài Hoàng Lý và Lý Quỳ đang trò chuyện, vì thế nặng nề hắng giọng một tiếng, rồi mới dạo bước ra cửa.
Nhìn thấy Thẩm Quát cùng thê tử Trương thị, Hoàng Lý và Lý Quỳ vội vàng hành lễ.
Trương thị tuổi còn nhỏ hơn Hoàng Lý, nhưng vẫn nhiệt tình tiếp đón, bảo người chuẩn bị vài món tiểu thái tinh xảo. Thẩm Quát ở một bên thần sắc đờ đẫn, gật đầu nói một câu: "Còn không mau đi chuẩn bị, phải khoản đãi hiền tế cho chu đáo."
Trương thị trong lòng cười lạnh mắng thầm: "Trang cái gì mà trang", nhưng trên mặt vẫn cười nói: "Vâng quan nhân, thiếp đi chuẩn bị ngay."
Nói xong, Trương thị lui xuống.
Thẩm Quát thực ra rất quý mến người con rể Hoàng Lý này, nhưng trên mặt luôn phải bày ra vẻ uy nghiêm của cha vợ. Thẩm Quát hỏi: "Hiền tế lần này tới có chuyện gì không?"
Hoàng Lý đang muốn mở miệng, lại thấy trên má phải của Thẩm Quát có một vết bầm đen, không khỏi hỏi: "Lão Thái Sơn, mặt người..."
Thẩm Quát bị Hoàng Lý chỉ ra, tức khắc lộ vẻ chật vật, vội nói: "Hôm qua không cẩn thận ngã thương, không sao, không sao cả."
Sợ bị hỏi tiếp, Thẩm Quát vội nói: "Uống trà, uống trà đi!"
Quay lại chủ đề chính, Hoàng Lý nói: "Tiểu tế lần này chịu sự ủy thác của Độ Chi, tới thỉnh lão Thái Sơn ra mặt tương trợ."
"Nga?"
Thẩm Quát vừa nghe, đầu tiên là vô cùng ngạc nhiên, ngay sau đó trong lòng mừng như điên. Tin tức Chương Việt mới nhậm chức Hi Hà lộ Kinh lược An phủ sứ hôm qua vừa truyền ra đã khiến triều dã chấn động.
Bởi vì Quan gia đã ban cho hắn hai hạng quyền lực mà từ trước tới nay biên thần chưa từng có.
Thứ nhất là tùy ý thưởng phạt bất cứ quan viên nào trong Hi Hà lộ.
Thứ hai là đối với võ tướng dưới trướng Hoành ban có thể tiền trảm hậu tấu.
Hai điều này vô cùng đáng sợ, nếu Chương Việt có lòng kinh doanh ở Hi Hà chừng hai ba năm, hoàn toàn có thể liệt thổ phân cương.
Mà biện pháp triều đình dùng để chế ước võ tướng của Quan gia, chẳng qua cũng chỉ có hai loại: một là quyền sở hữu tài sản, hai là quyền nhân sự, nay cả hai đều đã giao cho Chương Việt.
Hiện giờ ai cũng biết Quan gia tín nhiệm và coi trọng Chương Việt đến mức nào, hay nói cách khác, triều đình đã đặt toàn bộ lợi thế vào tay người này, chủ động hoặc bị bắt buộc phải đánh cược vận mệnh quốc gia vào đó.
Hưng vong của thiên hạ có thể nói đều gánh vác trên vai người này.
Nay Chương Việt vừa nhận chức Kinh lược sứ Hi Hà lộ đã nghĩ ngay đến mình, thỉnh ông rời núi, điều này quả thực quá đỗi vẻ vang.
Nam tử nào chẳng hướng tới việc kiến công lập nghiệp, lưu danh sử sách, chẳng phải đó chính là mục tiêu theo đuổi cả đời của Thẩm Quát sao?
Giờ phút này, trên mặt Thẩm Quát gần như hỉ nở hoa, nhưng vẫn cố làm giá nói: "Đã là Độ Chi tướng thỉnh, sao hắn không đích thân tới cửa bái phỏng?"
Con rể Hoàng Lý là bạn tri kỷ của Chương Việt, Thẩm Quát nói chuyện hiển nhiên lấy tư cách bậc trưởng bối mà tự xưng.
Lý Quỳ đáp lời: "Lão sư ngày mai đã phải rời kinh, thời gian gấp rút không kịp tới cửa bái phỏng, cho nên sai ta cùng cữu cữu thay mặt người đến đây một chuyến."
Thẩm Quát biết Lý Quỳ là thủ tịch đại đệ tử của Chương Việt, việc hắn có thể tự mình tới đã là rất vừa lòng, nhưng với tư cách trưởng bối, cái giá này vẫn phải làm bộ một chút.
Thẩm Quát nghe vậy liền nói: "Được rồi, vậy ta đành miễn cưỡng giúp một tay Độ Chi vậy! Luận về binh mã mưu lược, thiên văn địa lý, trị dân quản lý tài sản, thậm chí tính toán thủy lợi, y dược hay đồn điền, ta đều tinh thông cả."
"Này không phải biết sơ sài, mà là biết rất rõ!"
Hoàng Lý đương nhiên biết nhạc phụ nhà mình là một bậc toàn tài, nếu không Chương Việt cũng sẽ không đích thân mời ông xuất sơn.
Màn đêm buông xuống, Thẩm Quát phá lệ ăn tới ba chén cơm. Thẩm Quát cùng Trương thị trò chuyện về việc này với vẻ mặt đầy tự hào, tựa như đã thấy được ngày mình có thể bộc lộ tài năng.
Trương thị chỉ cười lạnh ba tiếng, rồi bưng một chén nước đặt lên đỉnh đầu Thẩm Quát.
Thẩm Quát cười ngượng nghịu hai tiếng, giữ chén nước trên đầu thật vững vàng không rơi ra một giọt, còn tự giễu: "Ta nay lại luyện thêm được một kỹ năng mới."
Thẩm Quát ngay sau đó nghĩ đến việc phải đi Tây Bắc, không khỏi trằn trọc cả đêm không ngủ.
Cũng trong một đêm không ngủ, thao thức còn có một người khác, đó chính là Từ Hi.
Đối với Từ Hi mà nói, hai ngày qua chính là bước ngoặt từ hàn vi đến xuất sĩ.
Lúc này tại kinh sư, có một vị quan viên tên là Hoàng Thứ. Ông cùng Từ Hi đều là người Giang Tây, nhưng khác với xuất thân hàn môn của Từ Hi, gia tộc họ Hoàng của Hoàng Thứ là vọng tộc ở Giang Tây, phụ thân ông cùng các huynh đệ mười ba người thì có tới mười người đỗ tiến sĩ.
Ngày hôm đó, Hoàng Thứ nói với con trai mình là Hoàng Đình Kiên: "Ta sớm nhìn ra Từ Hi người này dáng vẻ bất phàm, ngày sau tất sẽ thăng tiến rất nhanh, cho nên vẫn luôn lưu ý đến hắn. Hiện giờ hắn trở thành mạc liêu dưới trướng Chương Độ Chi để đi Tây Bắc, chuyến này tất sẽ lập công lớn, thành tựu mai sau không thể đo lường."
Hoàng Đình Kiên đáp: "Hài nhi trước kia cứ ngỡ người này chỉ giỏi khoác lác, không có bản lĩnh thực thụ, không ngờ thế mà lại được Chương Độ Chi coi trọng."
Hoàng Thứ cười nói: "Đúng vậy, vận họa phúc phú quý sao dễ nhìn ra được? Chuyện kẻ làm nông sáng sớm đã bước vào cửa thiên tử còn thiếu sao? Từ Hi hiện giờ là gặp vận may lớn, cũng may là trước kia hắn còn nợ lão phu vài món ân tình."
Nói tới đây, Hoàng Thứ bảo Hoàng Đình Kiên: "Con hiện giờ hãy tới cửa hỏi thăm hắn xem, xem hắn có nguyện ý liên hôn cùng nhà chúng ta hay không?"
Hoàng Đình Kiên nghe xong có chút kinh ngạc, không ngờ phụ thân mình lại muốn gả muội muội cho đối phương.
Ban đầu, hắn chưa từng nghĩ gia tộc họ Hoàng của mình lại đi liên hôn với một kẻ hàn môn không xu dính túi như Từ Hi.
Khi Đại Tống hoàng đế đặt vận mệnh quốc gia lên bàn cân, thì chỉ trong một ngày một đêm này, không biết đã có bao nhiêu người cũng theo đó mà thay đổi vận mệnh.