Chưa tế đạo trị quốc, lệnh quan gia trong lòng băn khoăn, Chương Càng lại góp lời. Nếu chưa tế, hẳn là Chương Càng không xem trọng cuộc biến pháp của Vương An Thạch, nhưng đã là chưa tế, cũng có những thu hoạch khác, cũng có điều đắc ý, lại nỗ lực đã nhiều năm, vậy tại sao không để Vương An Thạch làm thêm một thời gian nữa?
Quan gia suy nghĩ rồi nói: "Trẫm hiểu rõ, trẫm sẽ đi xem xét lại, nhìn nhận sự tình phát triển, trừ phi vạn bất đắc dĩ, nếu không cần phải hạ quyết đoán."
Chương Càng thở phào nhẹ nhõm, đáp: "Bệ hạ thánh minh."
Trong một lịch sử khác, Thần Tông và cuộc biến pháp của Vương An Thạch tuy mang tiếng gom tiền, nhưng dù sao đi nữa, Thần Tông và Vương An Thạch không hề dùng tiền bạc thu liễm từ dân gian cho hưởng thụ cá nhân. Cho nên, mặc dù biến pháp tồn tại nhiều vấn đề, nhưng sơ tâm của họ là thu gom tài phú từ dân gian, sau đó thông qua chính phủ thống nhất điều phối, chính là "lấy chi với dân, dùng chi với dân".
Thế nhưng đến thời Huy Tông và Thái Kinh, phương pháp biến pháp vẫn được kế thừa một mạch. Tuy nhiên, hai người này tuy làm được việc "lấy chi với dân", nhưng lại chẳng hề "dùng chi với dân". Tống Huy Tông sống xa xỉ hưởng thụ thì không cần phải bàn, như Cấn Nhạc cùng Hoa Thạch Cương đều là để cung phụng cho bản thân, còn Thái Kinh ngoài việc gom tiền cho Tống Huy Tông, cuộc sống cá nhân cũng xa xỉ cực độ.
Mục đích biến pháp vốn là tốt, cuối cùng họ lại chỉ thấy mỗi thủ đoạn gom tiền từ biến pháp. Đây cũng chính là cái gọi là "sơ niệm thánh hiền, nghĩ lại là cầm thú", Huy Tông và Thái Kinh đã làm trái sơ tâm biến pháp, cuối cùng gây ra hậu quả xấu.
Chương Càng sau khi đạt được mục đích góp lời với quan gia, vị quân chủ này cũng tạm thời buông xuống được một cọc tâm sự trong lòng. Quan gia bảo với Chương Càng: "Trẫm đăng cơ đến nay đã là 6 năm, biến pháp đến nay cũng hơn bốn năm, mấy năm nay trẫm đi như đi trên băng mỏng, bước đi gian nan vô cùng. Chương khanh có thể cảm thấy trẫm dao động lặp lại, nhưng thiên hạ việc gì mà chẳng có hai đạo lý, khiến các đại thần tranh cãi không thôi, không thể đạt thành nhất trí. Trẫm cũng thường xuyên thấy khó xử."
Chương Càng nghe vậy rất tán đồng. Lời của quan gia cũng là điều mà các đời lịch đại đều không thể tránh khỏi, tại sao cùng một sự kiện, mỗi người thường đưa ra hai quan điểm hoàn toàn khác biệt? Đây cũng chính là cuộc tranh luận "tả hữu" chưa bao giờ dứt trong chính trị.
Chương Càng đáp: "Bệ hạ, thần cho rằng từ xưa đến nay hai nghĩa khác biệt, một cái nằm ở nhân tình, một cái nằm ở thiên lý. Năm đó Nghiêu truyền cho Thuấn, Thuấn truyền cho Đại Vũ, đó chính là bốn chữ 'duẫn chấp quyết trung', là phương pháp trị quốc muôn đời của thánh hiền cổ kim."
Chương Càng tiếp lời: "Lúc trước tại kinh duyên, Lữ Huệ Khanh cùng Tư Mã Quang luận bàn về biến pháp, thần lúc ấy từng nói thế nào là chân chính tương luân. Một hạng là nhìn từ xa, một hạng là sờ tận tay. Biến pháp là thiên lý, là nhìn từ xa; còn không biến pháp là nhân tình, là sờ tận tay. Thiên lý lớn hơn nhân tình thì phụ trọng đi xa, nhân tình lớn hơn thiên lý thì tốn công vô ích. Bệ hạ đã muốn tin vào thiên lý, trong lòng phải có thước đo, nhưng cũng phải lắng nghe đa chiều, như thế mới có thể ở giữa thiên lý và nhân tình mà 'duẫn chấp quyết trung'."
Lời của Chương Càng cho thấy dù thuộc phái nào, người làm chính trị đều phải lắng nghe ý kiến đối phương, đồng thời trong lòng phải có một tấc vuông, dựa vào tình thế biến hóa mà điều chỉnh bước đi.
Quan gia nghe xong lời Chương Càng, vẫn thở dài: "Đạo tâm duy vi, nhân tâm duy nguy, duy tinh duy nhất, duẫn chấp quyết trung, thật là khó thay!"
Chương Càng đáp: "Lời bệ hạ nói nằm ở chữ 'tinh' và 'nhất'. Giống như việc mài giũa hạt kê, nếu trong tay có cối giã thì có thể mài giũa tinh tế một chút, nếu không có cối thì mài giũa thô ráp một chút, đó là ý nghĩa của chữ 'tinh'. Ngược lại, nếu là người ăn thì mài giũa tinh tế một chút, nếu là heo ăn thì mài giũa thô ráp một chút, đó là ý nghĩa của chữ 'nhất'."
Quan gia nghe xong không khỏi mỉm cười: "Chương khanh nói lời này tuy thô mà lý không thô. Trẫm đã hiểu ra, lần này Chương khanh hồi kinh, chi bằng ở lại bên cạnh trẫm thì tốt hơn."
Chương Càng biết quan gia đang hỏi bước tiếp theo mình tính thế nào. Chương Càng thầm nghĩ, chuyện ở Tây Bắc vẫn chưa xong xuôi, mình sợ người khác tiếp nhận sẽ làm hỏng việc. Nhưng hoàng đế đã hỏi như vậy, Chương Càng không thể nói mình muốn về Tây Bắc để giải quyết xong xuôi mọi chuyện. Ý trời khó dò, Chương Càng và quan gia đã hơn hai năm không gặp, rất nhiều lời nói không thể bộc bạch hết.
Huống hồ hoàng đế triệu mình hồi kinh, liệu có phải vì lo ngại mình ở Tây Bắc "ủng binh tự trọng" hay không? Một khi mình nói muốn về Tây Bắc, liệu có làm tăng thêm sự nghi kỵ và cố kỵ của hoàng đế hay không?
Chương Càng dứt khoát nói: "Thần đội ơn bệ hạ thưởng thức, cất nhắc bên mình. Bệ hạ bảo thần đi đâu, thần liền đi đó."
Quan gia nghe xong cười nói: "Vẫn là Chương khanh mà trẫm quen thuộc. Trẫm nhớ rõ lúc trước ngươi không muốn rời kinh, nhưng Vương khanh nhất định muốn phái ngươi đi nơi khác học hỏi kinh nghiệm, trẫm suy nghĩ tể tướng khởi từ châu bộ, nên cũng đơn giản để ngươi đi một chuyến."
"Nay nhìn thấy ngươi, quả thực là người tài khó gặp. Ngươi ở địa phương tôi luyện bao năm, công tích vượt xa những quan lại thân dân khác đến mấy thập niên. Trẫm nghĩ ngươi đã hồi triều, vậy thì tạm thời không cần đi đâu nữa!"
Chương Việt đáy lòng kêu khổ, nhưng ngoài mặt nghe quan gia nói câu "tể tướng khởi với châu bộ" đầy thâm ý kia, y vẫn tỏ vẻ cung kính.
Chương Việt chợt nhớ đến nỗi lo của quan gia về việc biến pháp của Vương An Thạch lúc nãy. Liệu việc quan gia điều mình hồi kinh có phải là tính toán để mình tiếp nhận chuyện biến pháp hay không?
Nhớ tới lời Tư Mã Quang ở Lạc Dương, có lẽ ông ta cũng đã nhận ra điều gì đó?
Thế nhưng Chương Việt không rảnh để suy xét quá nhiều, y gạt hết mọi tâm tư vào đáy lòng, trên mặt vẫn vui vẻ tạ ơn.
Quan gia hứng thú vô cùng cao: "Trẫm và Chương khanh đã lâu không gặp, người đâu, bãi yến."
Chương Việt không ngờ hoàng đế còn có cả thủ tục ban yến thế này.
Trong bữa tiệc, quan gia tiếp tục hỏi: "Ngươi ở Tây Bắc cùng Đoàn luyện sứ chung sống thế nào?"
Đoàn luyện sứ chính là Cao Tuân Dụ.
Chương Việt cẩn trọng đáp: "Bệ hạ, Cao Đoàn luyện luyện binh có cách, lại xưa nay cẩn thận, đây là điểm thần không bằng ngài ấy."
Quan gia nghe vậy cười nói: "Từ miệng ngươi chẳng bao giờ nghe được nửa câu chê trách người khác, nhưng cũng tốt. Đoàn luyện sứ là người thế nào trẫm cũng biết, xem nể mặt Thái hậu, đôi khi trẫm cũng khó nói gì, nhưng những ủy khuất của Chương khanh, trẫm đều rõ cả."
"Phải rồi, Cao Thái hậu vẫn luôn khen ngươi là bậc lương thần giúp nước, lát nữa ngươi hồi phủ, sẽ còn có ban thưởng."
Chương Việt lần nữa tạ ơn, quan gia gật gật đầu.
Rượu qua ba tuần, quan gia đột nhiên thở dài: "Chương khanh, ngươi đi xa kinh thành rồi hồi triều, xem ra đã trở nên quá cẩn trọng, sau này khó mà cùng trẫm nói lời tâm tình rồi."
Chương Việt sửng sốt, y đã xem nhẹ quan gia. Quan gia thân là hoàng đế, mọi sự đều thấu suốt, đôi khi ngươi có thật lòng với ngài hay không, trong tâm ngài đều rõ ràng.
Bậc thượng vị ngồi trên ngai vàng lâu ngày đều có trực giác kinh người như vậy.
Chương Việt thành khẩn đáp: "Bệ hạ hiện giờ quyền uy ngày một trọng, mà thần cũng chẳng còn là tiểu thần của ngày trước. Thần nay băn khoăn quá nhiều, nói gì cũng phải tam tư mà hành, đôi khi không dám thẳng thắn can gián như xưa, mong bệ hạ thấu hiểu."
Quan gia nghe xong gật đầu nói: "Câu này mới là lời thiệt tình của ngươi."
Dừng một chút, quan gia lại cười: "Điểm này thì không giống Chương Thẳng. Hắn sau khi vào Sùng Chính Điện thuyết thư, có thể nói là nhiều lần can gián, thường nói mấy lời phạm húy khiến trẫm không xuống được bậc thang. Thế mà Vương Tướng công cũng chẳng nói gì hắn, thật là kỳ lạ."
Chương Việt thầm nghĩ, Chương Thẳng là bạn nối khố của người, lại thêm quan chức thấp kém, đương nhiên là nói chuyện không chút kiêng dè.
Nhưng có Chương Thẳng ở bên cạnh thiên tử có thể thay mình nói chuyện, cũng là làm cho Chương gia có người luôn có thể đối thoại cùng hoàng đế.
Sau yến tiệc, quan gia lại ban thưởng cho Chương Việt rất nhiều, còn lệnh cho xe ngựa trong cung đích thân đưa Chương Việt về phủ.
Nhớ tới vợ con xa cách mấy năm chưa gặp, giờ phút này trong lòng Chương Việt đã sớm vô cùng mong nhớ.