Rời khỏi đại điện, Chương Việt thấy hướng về phía Chính Sự Đường vẫn còn đèn đuốc sáng trưng. Một lát sau, xe ngựa đã được sắp xếp từ trước của Chương Việt vòng lại phủ đệ.
Xe còn chưa tới phủ, đã thấy đầu ngõ láng giềng có không ít bách tính đứng bên đường nhìn quanh, dường như đang đợi mình. Thế nhưng vì không có tin tức xác thực, nên số người chờ đợi cũng không quá nhiều.
Chương Việt biết rõ sau khi mình về phủ, chắc chắn sẽ phải trải qua một phen xã giao. Hàng xóm láng giềng cùng các lộ quan viên bái phỏng đều sẽ kéo tới cửa. Chương Việt hiểu rằng việc này không thể từ chối; một khi từ chối, người khác sẽ cho rằng ngươi hiện giờ thân phận địa vị cao, không coi ai ra gì. Những lời đàm tiếu tầm thường đó sẽ lan truyền, gây ảnh hưởng đến thanh danh của ngươi.
Quan hệ nhân tế không phải cứ xây dựng xong là xong, mà còn cần không ngừng bỏ ra tâm sức để duy trì. Có đôi khi phải cân nhắc đủ mọi mặt, chỉ một chút sơ sẩy cũng đủ khiến người ta sinh lòng oán trách. Bởi vậy, vào lúc này, bản thân chàng vẫn không thể nhàn rỗi được một khắc, những buổi xã giao là điều khó tránh khỏi, những mối quan hệ cần chuẩn bị và duy trì tuyệt đối không thể thiếu.
Vừa tới kinh sư đã rơi vào vòng xoáy quan hệ nhân tế như vậy, tiêu tốn biết bao tâm lực, Chương Việt không khỏi cảm thán rằng người dệt hoa trên gấm thì quá nhiều, mà người đưa than ngày tuyết lại càng ngày càng hiếm. Hiện giờ quan bái tam phẩm, lập được hiển hách biên công, tuy nói phong cảnh vô cùng, nhưng cuộc sống như vậy chưa chắc đã là điều chàng mong muốn. Chuyến hồi kinh lần này, chàng chỉ muốn an an tĩnh tĩnh bồi bạn cùng người nhà mà thôi.
Đến đây, Chương Việt đột nhiên có chút hâm mộ Chương Đôn, sau khi phát tích liền có thể danh chính ngôn thuận vứt bỏ người xưa, ngay cả huynh đệ cũng bao hàm trong đó. Như vậy tránh được rất nhiều thời gian trong quan hệ nhân tế, có thể tập trung tâm trí vào sự nghiệp.
Nghĩ đến đây, Chương Việt nói với phu xe: "Đi cửa sau."
Phu xe sửng sốt, ngay sau đó cũng hiểu ý mà làm theo.
Chương Việt trở về phủ, cách đó không xa đã xuống xe ngựa. Bộ quan phục áo tím cùng mũ quan đã sớm cởi bỏ, chàng còn mượn của phu xe một bộ thường phục. Lúc nãy khi đi ngang qua, chàng liếc nhìn cửa chính, thấy mấy chục hơn trăm người đang vây quanh ở đó, trong đó còn có không ít quan viên. Nếu mình đi cửa chính, chắc chắn sẽ không tránh khỏi một phen dây dưa.
Vì thế, Chương Việt mặc một bộ y phục không mấy vừa người rồi xuống xe ngựa. Bên cạnh có mấy người đánh giá Chương Việt vài cái, thấy mặt mũi lạ lẫm nên cũng không nói gì.
Chương Việt cứ thế lén lút đi tới cửa sau phủ Chương, đưa tay gõ cửa. Lúc này, không ít người trong ngõ nhỏ đổ dồn ánh mắt tới. Cửa sau hé mở một khe nhỏ, người sai vặt trông cửa nhìn thấy Chương Việt, không khỏi thốt lên: "Là lão..."
Chương Việt vội vàng cướp lời: "Không sai, là ta lão Trần, tới đưa thiếp cho gia chủ các ngươi."
Một câu giải thích này khiến những người ngoài cửa bớt đi vẻ nghi hoặc. Chương Việt nhân cơ hội vào cửa, người sai vặt đóng cửa lại hỏi: "Lão gia, ngài đây là làm gì vậy?"
Chương Việt thở dài: "Thật là thân bất do kỷ, không một ngày nào được sống cho chính mình. Ngươi cứ giữ cửa cho kỹ, đừng để lộ chuyện ta đã về phủ."
Người sai vặt vâng lời.
Chương Việt nói xong liền hướng nội trạch đi tới. Đã hơn hai năm không trở về nhà, từng ngọn cỏ cành cây, từng căn phòng món đồ đều vô cùng quen thuộc khiến người ta cảm thấy thân thiết. Thế nhưng cũng không hoàn toàn giống hệt, bài trí đã có đôi chút thay đổi. Hơn hai năm trôi qua, Chương Việt trở lại nơi này, giờ khắc này mới thấu hiểu thế nào là "gần quê tình càng khiếp".
Giờ khắc này, Chương Việt hối hận, thầm nghĩ mình thể hiện cái gì chứ, cứ nhất định phải tới nơi khổ hàn hẻo lánh như Tây Bắc để lập quân công làm gì, cứ ở nhà bồi bạn vợ con chẳng phải tốt hơn sao? Hoặc là đi nhậm chức quan địa phương ở nơi khác, ít nhất cũng có thể đón thê nhi tới bên cạnh.
Chương Việt nghĩ ngợi, đáy lòng dâng lên muôn vàn cảm khái. Khi đi đến trước cửa nội trạch, lại thấy một vị lão ma ma mở cửa đúng lúc đi ra.
"Trần mụ mụ!"
Chương Việt lên tiếng, vị lão ma ma này chính là người đã theo Mười Bảy Nương bồi giá tới, ở phủ Chương bất tri bất giác đã hơn mười năm. Lão ma ma nhìn thấy Chương Việt, không khỏi thất thanh kêu lên, sau đó vội vàng quỳ rạp xuống đất hành lễ: "Là lão gia đã trở lại, không sai, là lão gia đã trở lại."
Trần mụ mụ nói xong, trong mắt đã đẫm lệ, trên mặt vui mừng khôn xiết. Chương Việt cũng cảm động nói: "Mấy năm nay ta không ở nhà, thật làm khó ngươi giúp nương tử lo liệu cái nhà này từ trên xuống dưới."
Trần mụ mụ không có con cái, hầu hạ ở phủ Chương nhiều năm như vậy, gần như đã là người nhà. Bà cũng tận tâm tận lực, vô cùng chu đáo. Cho nên, ngay cả Mười Bảy Nương và Chương Việt cũng đều phải cung kính khách khí với bà. Có đôi khi liên quan đến việc nhà, Chương Việt cùng Mười Bảy Nương đều phải nghe theo chủ trương của Trần mụ mụ.
Trần mụ mụ lệ rơi trên mi, kéo tay áo Chương Việt nói: "Lão gia cuối cùng đã trở lại, chủ mẫu nhớ thương ngài lắm."
"Trong nhà đều mạnh khỏe chứ?"
"Mạnh khỏe, mạnh khỏe, trong nhà mọi việc đều tốt, chỉ đợi lão gia về phủ thôi." Trần mụ mụ nước mắt không ngừng rơi xuống.
Chương Càng gật đầu, lập tức rảo bước hướng về nội trạch. Trên đường đi, các tỳ nữ và lão ma trong phủ thấy hắn đều cung kính né tránh, khom người hành lễ. Những người cũ trong phủ nhìn thấy Chương Càng đều lộ vẻ vui mừng, còn những người mới tiến vào thì có phần e dè, cung kính đứng nép một bên hành lễ.
Các nàng thầm đánh giá vị gia chủ này, người nắm giữ mười vạn đại quân nơi biên cương, hóa ra cũng chỉ là một nam tử trẻ tuổi, không hề có vẻ hung thần ác sát như trong tưởng tượng.
Chương Càng thấy trong nhà thêm không ít gương mặt mới, ai nấy đều giữ đúng quy củ. Hắn biết Mười Bảy Nương chắc hẳn đã tốn không ít tâm tư dạy dỗ.
Trị gia cũng như trị quân.
Có người cầm quân, điều khiển được một hai vạn nhân mã đã là giỏi, nhưng danh tướng lại có thể quản lý càng nhiều càng tốt.
Việc quản lý gia đình cũng vậy, một gia tộc mấy trăm nhân khẩu, lại thêm bao nhiêu thân thích, chỉ riêng mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu đã khó mà phân xử cho rõ ràng, chưa kể đến chuyện chị dâu em chồng, anh em bất hòa.
Cho nên, làm chủ mẫu vốn chẳng dễ dàng, lại thêm những dịp lễ tết hay cúng tế, làm sao để mọi việc ngăn nắp chu toàn, đều tùy thuộc vào bản lĩnh và thủ đoạn của người đó.
Chương Càng biết mấy năm nay mình có thể yên tâm bôn ba nơi xa, không chút ưu phiền, đều là nhờ trong nhà có một hiền nội trợ thay mình quán xuyến gia sự.
Chương Càng đi đến chủ trạch, vén rèm bước vào, thấy Mười Bảy Nương đang ngồi trên giường đất trò chuyện cùng một người phụ nữ. Người đó chính là Mười Lăm Nương.
Mười Lăm Nương thấy Chương Càng liền vội vàng đứng dậy, Chương Càng cũng lùi sang một bên.
Đối phương rất biết ý, liền nói với Mười Bảy Nương: "Muội muội hôm nay chắc hẳn có nhiều lời muốn nói, ta không tiện quấy rầy, ngày khác lại đến bái phỏng."
Nói xong, Mười Lăm Nương cáo lui, trước khi đi còn khom người hành lễ với Chương Càng, hắn cũng đáp lễ lại.
Mười Lăm Nương bước ra ngoài cửa, quay đầu nhìn lại phía trong phòng. Lần này Chương Càng hồi phủ không phô trương, lén lút đi vào từ cửa sau chính là để tránh tai mắt người ngoài.
Nàng cùng Mười Bảy Nương trò chuyện bấy lâu cũng chỉ để chờ gặp mặt Chương Càng. Được gặp trong nội trạch vẫn hơn xa so với việc chờ đợi bên ngoài, cho nên cuộc gặp gỡ này dù chẳng cần nói lời nào, nhưng ý tứ đã tỏ tường.
Chương Càng thấy Mười Lăm Nương liền hiểu nàng là người khéo léo, Văn Cập Phủ cũng vậy. Chuyến ghé thăm hôm nay của Mười Lăm Nương là vì muốn giúp phu quân, quả thực đã tốn không ít tâm tư, cao minh hơn hẳn những người đang đứng đợi ngoài cổng để mong được gặp hắn.
Đợi Mười Lăm Nương rời đi, trong phòng chỉ còn lại Chương Càng và Mười Bảy Nương.
Phu thê nhìn nhau hồi lâu, lúc này mới thốt lên một tiếng rồi ôm chầm lấy nhau.
Chương Càng ôm thê tử nói: "Nương tử, phong hầu bái tướng chẳng phải ý nguyện của ta, được sớm tối kề cận bên nàng mới là điều ta mong mỏi."
Mười Bảy Nương đáp: "Quan nhân sao lại nói lời này, làm vậy chẳng phải khiến thiếp tội lỗi lắm sao."
Phu thê tâm tình hồi lâu, Mười Bảy Nương lại đem sổ sách chi tiêu trong những ngày hắn vắng nhà, cùng với việc qua lại thăm hỏi của thân thích kể lại cho Chương Càng nghe.
Quyền quản lý tài sản trong nhà, Chương Càng từ trước đến nay đều giao phó cho thê tử, bản thân không hề hỏi đến, nhưng Mười Bảy Nương vẫn chủ động đưa sổ sách cho hắn xem xét.
Trong đó không ít chuyện thân thích qua lại, mấy năm nay Chương Càng không ở kinh thành, đương nhiên là Mười Bảy Nương đã thay hắn xã giao.
Chương Càng hiện giờ ở quê nhà có danh tiếng rất lớn, nên người thân, đồng hương từ quê lên kinh cậy nhờ, vay tiền, xin lộ phí là chuyện không thể tránh khỏi.
Hầu như ngày nào cũng có người tới cửa xin giúp đỡ.
Đây không phải chuyện Chương Càng muốn phô trương, mà vào thời đó, đây là việc hết sức bình thường.
Tộc thúc phụ của Chương Càng là Chương Đến Tượng, sau khi làm Tể tướng đã tu sửa Cẩm Đường cho gia tộc, miễn phí cung cấp cho con cháu trong nhà đọc sách đi học. Chương Đến Tượng xây phủ đệ ở kinh thành cũng là để miễn phí cung cấp chỗ ăn ở cho đồng hương, đồng tông lên kinh thi cử, tạo điều kiện cho họ ôn tập.
Lại như Phạm Trọng Yêm, nghĩa trang của Phạm thị cũng là một điển phạm thành công.
Khoa cử đọc sách rất dựa vào thiên phú, con cháu mình dù có ném vào bao nhiêu tài nguyên cũng chưa chắc đã hữu dụng, hơn nữa làm quan còn dễ bị hoàng đế kiêng dè. Cho nên các thế gia khoa cử đều hiểu cách nâng đỡ đồng tông cùng tộc, đợi đến khi có người đỗ đạt làm quan thì quay lại hỗ trợ hoặc che chở cho gia tộc.
Vì vậy, theo đà Chương Càng làm quan ngày càng lớn, chi phí trong nhà hai năm nay cũng tăng lên. Bổng lộc của Chương Càng dù không thấp, nhưng nói thật, hắn vốn làm thanh quan, chỉ dựa vào bổng lộc thì vẫn chưa đủ.
Những khoản này đều cần Mười Bảy Nương trợ cấp, cho nhiều hay ít đều phải có quy củ, đồng thời còn phải giữ thể diện cho người khác, không thể tỏ thái độ ban ơn kẻ cả, nếu không giúp người ngược lại dễ sinh ra oán hận.
Mọi việc đều cần Mười Bảy Nương đứng ra lo liệu, khi trở về kinh thành nàng liền báo cáo lại với Chương Càng, sợ rằng hắn cảm thấy mình có chỗ nào chưa chu toàn.
Thấy Mười Bảy Nương tỏ vẻ vô cùng nghiêm túc, Chương Càng cũng không dám nói thêm lời nào.
Đúng lúc ấy, nhũ mẫu cùng nha hoàn bế trưởng tử Chương Tuyên và con thứ cùng ra ngoài. Chương Càng "nha" một tiếng, vừa xoa đầu con trai cả, vừa ẵm lấy đứa nhỏ trên tay.
Chương Càng vừa gặp mặt đã hỏi ngay đến chuyện học hành của Chương Tuyên. Mười Bảy Nương thấy Chương Càng dần chẳng còn để tâm đến lời mình nói nữa, cũng đành im lặng, lắng nghe chàng dò hỏi con trai.
Chương Càng thấy Chương Tuyên đối đáp trôi chảy, trong lòng thầm vui mừng, biết rằng đây đều là nhờ công lao dạy dỗ chu đáo của thê tử.
Thực ra, Chương Càng không hy vọng con trai sau này phải làm quan, muốn thằng bé chăm chỉ đọc sách chỉ là để gửi gắm tâm trí. Bởi nếu không có chỗ dựa tinh thần, những đứa trẻ sinh trưởng trong gia đình quyền quý rất dễ trở thành kẻ phá gia chi tử.
Chính vì vậy, chàng đặt kỳ vọng rất lớn vào trưởng tử Chương Tuyên.
Chương Càng khép sách lại, bảo với Chương Tuyên: "Đại ca nhi, thi thư cùng việc cày cấy là gia truyền của Chương gia chúng ta. Con là trưởng tử trong nhà, phải làm gương sáng, sau này mới có thể dạy bảo các đệ đệ muội muội cho tốt."
Chương Tuyên đáp: "Cha, đệ đệ thì con biết rồi, nhưng muội muội đang ở nơi nào ạ?"
Chương Càng nghe vậy khẽ hắng giọng nói: "Muội muội, rất nhanh thôi sẽ có."
Chương Càng vừa dứt lời liền cảm thấy bên hông đau nhói, hóa ra là bị Mười Bảy Nương âm thầm nhéo một cái.