Chương phủ trong vòng, Tào Dật tới thăm.
Trong số những ngoại thích, Tào Dật là người mà Chương Việt vẫn luôn giữ mối giao hảo. Khác với Cao Tuân Dụ, Tào Dật là người nói năng làm việc đều rất mực thước, hiểu rõ vị trí của mình.
Tào Dật hướng về phía Chương Việt nói: "Hoàng thái hậu và Thái hoàng thái hậu đã sớm ngưỡng mộ tài năng của ngươi, không biết vì sao Độ Chi lại từ bỏ chức học sĩ? Chẳng lẽ muốn khiến hai vị Thái hậu cùng quan gia thất vọng sao?"
Chương Việt đáp: "Học thức, tài cán và tư lịch của Chương mỗ đều còn hạn hẹp, sao dám sánh vai cùng chư vị học sĩ."
Tào Dật cười nói: "Độ Chi nói lời này là không coi ta là người một nhà rồi."
Chương Việt áy náy cười trừ.
Tào Dật lại nói: "Vương tướng công một lòng vì nước vì dân, vì giang sơn xã tắc, nhưng lại quá mức bảo thủ, không chịu nghe lời can gián. Hắn hiện giờ có thể giữ được tướng vị, chẳng qua là đang đón ý nói hùa theo quan gia mà thôi."
"Kỳ thực theo ý ta, biến pháp nên chia làm hai loại: cấp bách và khoan thai. Thiên hạ đương nhiên cần thay đổi, nhưng không thể thay đổi quá đột ngột. Chỉ những kẻ thiển cận, hám công danh, hễ động một chút là làm rùm beng, thực chất chỉ khiến dân chúng thêm khổ. Trị quốc đại sự, ví như nấu món ăn nhỏ, cần phải từ từ."
Trị nước như nấu ăn.
Chương Việt nghe những lời này của Tào Dật mà cảm thấy tâm đắc. Chàng đáp: "Lời quốc cữu nói rất hợp ý ta. Việc trị quốc mấu chốt nhất là tuần tự tiệm tiến, cần bền bỉ dùng sức, lâu dài mới thành công, tuyệt đối không thể nóng vội. Thế nhưng..."
Tào Dật nghe nửa câu đầu suýt chút nữa đã vỗ đùi tán thưởng, nhưng nghe đến chữ "thế nhưng" thì mày lại nhíu chặt.
Chương Việt đột ngột chuyển hướng: "Thế nhưng... 'uốn cong thành thẳng', câu này người đời thường hiểu là uốn nắn quá mức thành ra phản tác dụng, nhưng kỳ thực không phải vậy. Câu 'uốn cong thành thẳng' xuất phát từ sách Xuân Thu Phồn Lộ, Khổng Tử viết Xuân Thu lấy lời lẽ tinh tế ý nghĩa sâu xa để răn dạy, bởi thế nhân thường không biết mình làm ác, nên phải liên tục khuyên răn, lấy cách uốn nắn để sửa trị cái sai. Nếu không uốn nắn quá mức, thì làm sao có thể thẳng được!"
Ý của Chương Việt là Đổng Trọng Thư trong Xuân Thu Phồn Lộ cho rằng việc uốn nắn quá mức là cần thiết, đó mới là đạo lý đúng đắn.
Thế nhưng người đời sau Đổng Trọng Thư lại thường hiểu sai ý nghĩa của cụm từ "uốn cong thành thẳng".
Tào Dật nghe xong khẽ cười, nói một câu: "Độ Chi nói rất chí lý."
Sau khi nói xong, Tào Dật không còn nhắc đến chuyện triều chính nữa.
Tào Dật đi rồi, Chương Thẳng hỏi: "Tam thúc, từ khi người từ chức học sĩ đến nay, Tào quốc cữu đã hai lần tới thăm, rốt cuộc là có ý gì?"
Chương Việt bảo Chương Thẳng: "Tào quốc cữu kỳ thực là muốn thăm dò xem Hàn Tử Hoa và ta có ý định thay thế Vương Giới Phủ hay không."
Chương Thẳng bừng tỉnh: "Thì ra là thế."
Chương Việt nói tiếp: "Hiện giờ quan gia tại vị, biến pháp đã khai màn, nhất thời sẽ không quay đầu lại, cũng sẽ không lặp lại việc bãi tướng như thời Khánh Lịch của Phạm Văn Chính công khiến tân pháp bị gián đoạn."
"Sau Vương tướng công, phần lớn vẫn cần một vị tể tướng chủ trương biến pháp, nếu là Lữ Huệ Khanh hay Tăng Bố thì e là khó lòng hợp ý. Cho nên giữa Vương tướng công và Hàn tướng công, vị Hàn tướng công có chính kiến ôn hòa hơn cùng với ta sẽ được hai vị Thái hậu coi trọng."
Chương Thẳng bừng tỉnh: "Quốc cữu gia hôm nay tới đây chính là để truyền đạt ý tứ của hai cung Thái hậu. Kỳ thực trong cung đã sớm có lời đồn, Tam thúc rất được hai vị Thái hậu ưu ái."
Chương Việt gật đầu nói: "Kỳ thực Tư Mã học sĩ đang ở Lạc Dương cũng sớm nhìn ra điểm này."
Chương Thẳng mừng rỡ, Tư Mã Quang và hai cung Thái hậu đều coi trọng Chương Việt như vậy, chưa kể đến sự ưu ái của hoàng đế.
Chương Thẳng hỏi: "Vậy Tam thúc có đồng ý với quốc cữu gia không?"
Chương Việt bật cười: "A Khê à, cầu được thì có thể đạt được sao?"
Chương Thẳng lại hỏi: "Vậy là Tam thúc từ chối?"
Chương Việt lắc đầu: "Chưa."
Chương Việt vừa rồi dùng điển tích "uốn cong thành thẳng" để trả lời Tào Dật chính là ý này.
Vương An Thạch biến pháp có nhiều điểm quá cấp tiến, nhưng vấn đề là muốn nắn thẳng thì phải uốn cong.
Chương Thẳng nói: "Tam thúc, với thực lực quốc gia hiện nay, cần phải dùng thuốc mạnh, sau đó mới có thể dùng thuốc ôn hòa để bồi bổ. Nhưng thuốc mạnh tất sẽ hại thân. Ý của Tam thúc, có phải là tuy không tán đồng thủ đoạn biến pháp của Vương Giới Phủ, nhưng việc này bắt buộc phải để ông ta làm?"
Chương Việt vui vẻ nói: "Tử Chính nhìn nhận sự việc đã tiến bộ hơn trước nhiều rồi."
Chương Thẳng thầm nghĩ: "Tư Mã học sĩ và Tào quốc cữu ủng hộ Hàn tướng công, trong lòng chưa chắc không có ý để ông ta đấu với Vương An Thạch. Nếu Hàn tướng công và Tam thúc có thể thay thế Vương tướng công, chính kiến của hai người ôn hòa hơn, trong bối cảnh thiên tử quyết tâm biến pháp, cũng coi như có thể chấp nhận được."
"Hoặc đó cũng có thể là lưỡng bại câu thương."
Chương Thẳng từng nghe phong phanh, Hàn Kỳ có ý định đợi đến khi Vương An Thạch không gánh vác nổi nữa thì sẽ ra mặt thu dọn tàn cuộc.
Chương Thẳng không khỏi khó đoán suy nghĩ của Chương Việt, ông vừa không tiếp nhận sự lôi kéo của Tào Dật, nhưng cũng không từ chối, rốt cuộc là có dụng ý gì.
Đến ngày kế tiếp, Tào Dật lại tới bái phỏng Chương Việt.
Lần này hai người lại trò chuyện với nhau rất lâu.
Chương Thẳng đứng chờ bên ngoài, lúc này Thái Xác và Hoàng Lý cũng cùng nhau đi vào Chương phủ.
Thái Xác biết Tào Dật tới bái phỏng, liền lộ ra ý cười.
Hoàng Lí nói: "Ta nghe nói hai cung Thái hậu đều phản đối biến pháp, quan gia hiện giờ xem chừng cũng đang dao động, chưa quyết định được."
Thái Xác đáp: "Không sai, còn có một chuyện, hôm qua tại triều đình nghị sự, quan gia có đề cập đến việc miễn trừ tiền trợ dịch cho ngũ đẳng hộ ở Chiết Giang."
Hoàng Lí nói: "Ta nhớ lúc trước Hàn tướng công đi tuyên phủ Thiểm Tây, cũng vì chuyện miễn trừ tiền trợ dịch cho hộ bốn, năm đẳng mà bất hòa với Vương tướng công."
Thái Xác gật đầu: "An Trung nói rất đúng."
"Nếu Hàn tướng công có thể được khởi phục, thì có thể thay thế được ông ta!"
Mọi người thầm nghĩ, Vương An Thạch vì muốn nâng đỡ Vương Thiều mà tước bỏ chức Kinh lược sứ của Chương Càng, tuy có ban cho chức Hàn lâm học sĩ để bù đắp, nhưng đó đâu phải là điều Chương Càng mong muốn? Nếu lúc này Chương Càng trợ giúp phe Hàn Kỳ đâm Vương An Thạch một nhát, vừa có lợi cho tiền đồ của chính mình, lại vừa trút được mối hận trong lòng, cái cảm giác trả thù đó nghĩ thôi đã thấy sảng khoái.
"Độ Chi nghĩ thế nào?"
Chương Thẳng đáp: "Tam thúc không nói gì cả. Nhưng hôm qua người vẫn còn nói tốt về biến pháp trước mặt Tào quốc cữu."
Thái Xác xua tay: "Lúc này nói tốt chưa chắc đã là ủng hộ. Chúng ta cần phải mưu tính cho kỹ!"
Chương Thẳng nhìn Thái Xác, thầm nghĩ, từ ngày Chương Càng nhận chức Hàn lâm học sĩ, Thái Xác vì tức giận nên không hề ghé thăm. Thế nhưng từ sau khi Đường Thưởng buộc tội Vương An Thạch, Thái Xác lại bắt đầu lui tới, còn từng bóng gió hỏi Chương Thẳng, nghi ngờ việc Đường Thưởng buộc tội Vương An Thạch là do Hàn Kỳ, Văn Ngạn Bác hay chính Chương Càng sai khiến.
Đúng lúc này, có người bẩm báo: "Vương phủ phái người tới, mời lão gia qua phủ một chuyến!"
Thái Xác, Chương Thẳng và Hoàng Lí nhìn nhau.
Người hầu nói tiếp: "Người tới ngồi xuống chưa kịp uống trà đã liên tục thúc giục con phải mời lão gia đi ngay, trông có vẻ rất nôn nóng."
Hoàng Lí nói: "Gặp cái gì mà gặp, đuổi hắn đi cho rồi!"
Thái Xác ngăn lại: "Đuổi đi sao được? Đó là người của Tướng phủ đấy."
Chương Thẳng nghĩ thầm việc này vẫn phải để Chương Càng quyết định, sao có thể để Hoàng Lí và Thái Xác làm chủ? Chương Thẳng nói: "Để ta vào hỏi ý Tam thúc."
Nói đoạn, Chương Thẳng đi vào trong. Một lúc lâu sau, Chương Thẳng quay ra nói với Thái Xác và Hoàng Lí: "Tam thúc nói người không đi gặp, cứ bảo là hôm qua người bị bệnh, khó lòng đi lại nên không thể tới cửa bái phỏng được!"
Hoàng Lí vỗ tay nói: "Phải nên như thế, ta về đây."
"Chậm đã!" Thái Xác lên tiếng.
Hoàng Lí bất mãn nói: "Cầm Chính, ngươi lại còn muốn nói gì nữa?"
Thái Xác đi đến dặn dò hạ nhân: "Ngươi giữ người đó lại, cố tình bỏ đói hắn một bữa, đợi khi Quốc cữu gia ra cửa thì hãy sắp xếp cho hắn rời phủ! Phải để bọn họ đụng mặt nhau mới được!"