Tại phủ đệ Chương gia bên cạnh Quốc Tử Giám, trung sử đứng giữa đường truyền chỉ: "Chuyện xưa quốc gia, đại thần chấp chính, kẻ có công huân lớn với xã tắc, không thể không ban thưởng điền trạch. Nay đại thần có huân nghiệp lớn lao, không chỉ ban thưởng điển lệ để báo đáp, mà còn ban biệt thự... Ban cho trạch viện tại Hưng Quốc phường kinh thành, vĩnh viễn sung làm tư sản."
Nói tới đây, trung sử vội vàng nâng Chương Thật đang hành lễ đứng dậy, cười nói: "Chương Long Đồ lập được công lao hiển hách nơi biên quan, thiên tử ban thưởng biệt thự, đây là đặc ân hiếm có dành cho tể chấp đấy!"
Chương Thật ở kinh sư đã lâu, biết rõ giá nhà đất ở Biện Kinh đắt đỏ thế nào. Trước đây Chương Càng mua một tòa nhà bên ngoài thành đã tốn mất ba ngàn năm trăm quán.
Huống hồ đó là nhà ở Hưng Quốc phường. Năm xưa khi Hàn Kỳ từ chức tể tướng, Quan gia cũng từng ban cho một tòa nhà tại Hưng Quốc phường.
Chương Thật không biết giá trị thực sự, vô cùng kinh ngạc, nhưng vẫn cung kính tiếp nhận thánh chỉ. Mười Bảy Nương tất nhiên hiểu rõ, đó là một tòa đại trạch năm gian tại Hưng Quốc phường.
Mấy năm trước, hoàng thất mua lại từ dân gian với giá bảy vạn năm ngàn quán, vốn định dùng làm nơi công chúa xuất giá hoặc ban cho tông thất.
Hiện nay giá nhà ở Biện Kinh tăng theo ngày, giá trị của tòa nhà này còn cao hơn con số đó nhiều. Hơn nữa, ban đệ khác với việc cho mượn ở, đây là cấp quyền sở hữu vĩnh viễn. Cho mượn cư trú thì khi đại thần rời kinh hoặc qua đời, triều đình có thể thu hồi, nhưng thánh chỉ có câu "vĩnh viễn sung làm tư sản" nghĩa là tòa nhà này từ nay thuộc về gia đình họ.
Đây là phần thưởng thiên tử dành cho việc Chương Càng bắt sống Mộc Chinh và Quỷ Chương.
Mười Bảy Nương vội vàng sai người đưa lễ vật cho trung sử. Trung sử càng thêm vui vẻ nói: "Chương Long Đồ bắt sống Quỷ Chương, Mộc Chinh, Quan gia cực kỳ hài lòng. Không chỉ Quan gia, Hoàng thái hậu cùng Thái hoàng thái hậu cũng đều như vậy."
"Thật ra với thánh quyến mà Chương Long Đồ đang có, biệt thự này sớm muộn cũng được ban thưởng, nhà ta chẳng qua là nhân cơ hội này được thơm lây mà thôi."
Chương Thật và Dữ thị nghe xong đều vui mừng, thầm nghĩ quả không hổ là người trong cung, nói năng thật khéo léo.
"Đa tạ quý sử, thụ giáo!"
Mười Bảy Nương khiêm tốn hành lễ, những người xung quanh cũng thi nhau cảm tạ. Trung sử thầm nghĩ, đối phương là con gái tể tướng, phu quân lại vừa lập công lớn cho nước, mà vẫn khiêm tốn có lễ như thế, xem ra tiền đồ của Chương Long Đồ không thể đong đếm, mình phải kết giao cho tốt mới được.
Trung sử đứng dậy nói: "Phu nhân không cần khách khí, sau này chúng ta còn nhiều dịp giao tiếp."
Mọi người đều cười nói vui vẻ. Trung sử muốn cáo từ, Mười Bảy Nương giữ lại mời trà rồi mới tiễn khách.
Chương Thật và Dữ thị bàn luận về tòa nhà mới được thiên tử ban cho. Thật ra phủ đệ bên cạnh Quốc Tử Giám này rất nhỏ hẹp, vốn đã không còn thích hợp cho đông người trong Chương phủ sinh sống, hơn nữa nước ở đây cũng không được ngọt thanh. Nay được dời vào trung tâm thành phố tại Hưng Quốc phường, cả phủ Chương gia ai nấy đều vô cùng phấn khởi. Không chỉ họ, mà ngay cả hạ nhân trong nhà cũng cảm thấy vẻ vang, tự hào.
Lúc này, Lữ thị đột nhiên lên tiếng: "Năm đó Thái Tổ dùng chén rượu tước binh quyền, chính là bắt Thạch Thủ Tín cùng các đại tướng giao lại binh quyền, sau đó ban cho nhiều ruộng tốt nhà đẹp, rồi khuyến khích họ mua thêm ca kỹ."
"Hiện nay thiên tử ban biệt thự, liệu có phải cũng mang dụng ý này không?"
Chương Thật và Dữ thị nghe vậy đều biến sắc. Con dâu nói ra những lời này vào lúc này chẳng phải là làm mất hứng sao? Tuy nhiên, cả hai đều rất thương nàng dâu này nên không tiện trách mắng trước mặt. Dữ thị chỉ nhẹ nhàng nói: "Ta thấy lúc này vừa thắng trận xong, chắc Quan gia không có ý đó đâu."
Lữ thị đáp: "Mẫu thân nói chí phải."
Mười Bảy Nương nghe vậy chỉ cười. Từ lúc trung sử vào cửa ban biệt thự, nàng đã thoáng nghĩ đến điều này, nhưng không nói ra. Mười Bảy Nương và Lữ thị tuy trong lòng có chút khúc mắc, nhưng dù sao cũng là người một nhà, không có ác ý. Hơn nữa, lời Lữ thị nói cũng có lý, "cư an tư nguy" (sống yên ổn nghĩ đến ngày gian nguy) chưa bao giờ là sai, lúc đắc ý nhất mà có người dội cho gáo nước lạnh cũng không phải là chuyện xấu.
Thực ra, sau khi nghe Lữ thị nói, trong lòng Chương Thật và Dữ thị cũng có chút lo lắng. Đúng lúc đó, ngoài cửa lại có trung sử đến.
Chỉ thấy nội hoạn dẫn theo người khiêng những rương lớn rương nhỏ vào nhà. Sân vốn không lớn của Chương gia lại chất đầy đồ đạc.
Trung sử nói: "Bệ hạ ban cho Chương phủ bạc, lụa, mân các hai ngàn quán, màu hai ngàn thất, đồ dùng bằng vàng bạc ngự chế, chăn đệm gấm vóc một trăm kiện, hoa năm trăm cành..."
"Thái hoàng thái hậu ban kim mạ bạc sa la thóa vu, canh bình, đai lưng thái bình hoa, bàn sơn đen..."
"Hoàng thái hậu ban kim thoa bạc sức một trăm kiện..."
Những phần thưởng liên tiếp không ngừng. Người hầu không ngớt tay vận chuyển đồ đạc. Trước cửa Chương phủ, người xem náo nhiệt đã vây kín. Có kẻ nhàn rỗi nhìn mà đỏ mắt, vừa gãi đầu vừa lầm bầm: "Sao lại được ban thưởng nhiều thế kia? Quan gia chia cho bá tánh chúng ta chút ít chẳng phải tốt hơn sao?"
Người bên cạnh liền đáp: "Đây là phủ Chương Long Đồ, người ta bắt sống hai tên tù trưởng Mộc Chinh và Quỷ Chương, đây là công lao sánh ngang với Từ Mậu Công bắt sống Hiệt Lợi đấy."
Gã nhàn hán đáp: "Từ Mậu Công, Hiệt Lợi là ai, ta nào có biết! Nhưng Mộc Chinh với Quỷ Chương thì ta có nghe qua, chẳng phải là hai gã phiên tù làm loạn dữ dội mấy ngày nay sao? Sao lại được người ta ban thưởng hậu hĩnh thế kia?"
"Thì chính là vì vậy đó!" Người kia giơ ngón tay cái lên, nói tiếp: "Đây là công lao của Chương Long Đồ! Nay thiên hạ thái bình đã lâu, nếu Chương Long Đồ mà sinh vào thời khai quốc, thì chẳng phải là Tào Võ Huệ Vương (Tào Bân) tái thế sao."
Gã nhàn hán nghe xong liền trầm trồ: "Khó lường, thật khó lường, thất kính quá."
Thiên tử cùng hai cung Thái hậu ban thưởng tới tấp, khiến sân kho nhỏ bé của Chương gia sớm đã không còn chỗ chứa.
Chương Thật và Vệ thị vừa mừng rỡ, lại vừa cảm thấy hổ thẹn vì được ưu ái quá mức.
Trung sứ mỉm cười nói: "Hai vị không cần bận tâm, kẻ hèn này hầu hạ Thái hoàng thái hậu bao năm nay, chưa từng thấy người coi trọng vị đại thần nào đến thế. Mấy ngày trước, người còn tán dương Chương Long Đồ, nói hắn không chỉ dụng binh như thần, mà còn rất giống Tào Võ Huệ Vương."
"Thái hoàng thái hậu đích thân nói Chương Long Đồ bình định Thanh Đường mà không lạm sát, tựa như Võ Huệ Vương; trị quân nghiêm minh, tựa như Võ Huệ Vương; thanh liêm kính cẩn, cũng tựa như Võ Huệ Vương."
Cả nhà Chương Thật nghe vậy đều vô cùng vui mừng. Tào Bân chính là tổ phụ của Tào Thái hậu, bà có thể so sánh như vậy, đủ thấy bà coi trọng Chương Càng đến mức nào.
"Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là như Võ Huệ Vương, quân thần tương đắc, trước sau như một, như vậy mới là đạo làm bề tôi!"
Nghe đến đây, mọi người đều nghiêm nghị hẳn lên. Những lời trước đó dù hay đến đâu, thì câu này mới chính là điều cốt yếu nhất.
Tào Thái hậu đã trải qua biết bao sóng gió chốn triều đình, nhân sự biến thiên khôn lường. Từ xưa đến nay, quân thần tương đắc thì không khó, cái khó nhất chính là quân thần tương đắc từ đầu đến cuối.
Tào Bân là khai quốc công thần, lại có thể phụng sự ba đời đế vương là Thái Tổ, Thái Tông và Chân Tông, giữ trọn vẹn tình nghĩa thủy chung.
Chương Càng lần này bình định Thanh Đường, trước sau không lạm sát, trị quân nghiêm minh, lại thêm thanh liêm, đều là những đức tính mà người đời năm xưa từng ca ngợi Tào Bân.
Nhưng vì sao Tào Bân có thể quân thần tương đắc trước sau như một? Có thể tham khảo câu nói của Thái Tổ hoàng đế năm xưa: Tào Bân là người không bao giờ khinh nhờn chủ thượng.
Mười Bảy Nương nói: "Tạ Thái hoàng thái hậu đã ban lời kim ngọc."
Lời này vừa là ý tốt, cũng là một lời nhắc nhở.
Lúc này, một người khác đi vào nói: "Sắp bày đầy cả rồi."
Trung sứ đáp: "Cứ để tạm ở đây đi, còn lại đồ đạc khí dụng thì chuyển đến nhà mới của Chương phủ, bên đó rộng rãi, đủ chỗ để bày biện."
"Làm phiền ngài rồi."
Chương Thật và Vệ thị nhìn vàng bạc châu báu chất đầy Chương phủ, những nỗi lo âu ban nãy sớm đã tan biến không dấu vết.
Trên mặt mọi người đều lộ vẻ hân hoan, đám hạ nhân trong phủ ai nấy đều vui mừng, cùng nhau đến chúc mừng Chương Thật và phu nhân.
Trần mụ mụ vẻ mặt rạng rỡ nói với Mười Bảy Nương: "Tam nương tử, không kể đồ đạc, chỉ riêng số bạc lụa này thôi cũng đã không còn chỗ để rồi!"
Mười Bảy Nương cũng bị không khí vui vẻ của Trần mụ mụ lây sang, nàng cười nói: "Lụa là cứ để ở kho của thương nhân, phường của chúng ta lúc nào chẳng có, đợi ít hôm nữa ta lại dọn sang nhà mới."
Ngoài cửa, một nữ sử lên tiếng: "Tam nương tử, Mười Lăm Nương tử tới."
Mười Bảy Nương cười đón ra cửa. Mười Lăm Nương tươi cười bước đến bên cạnh Mười Bảy Nương, nhìn khắp sân đầy ắp lễ vật, cảm thán: "Muội muội thật là phú quý."
"Tỷ tỷ nói gì lạ vậy, trước đây chẳng lẽ không phú quý sao?"
Mười Lăm Nương cười đáp: "Trước đây là phú quý, nhưng nay lại nâng lên một tầm cao mới. Hiện giờ toàn bộ các phu nhân quan quyến ở Biện Kinh đều biết muội được ban biệt thự, lại còn được thưởng nhiều bạc lụa châu báu thế này, ai nấy đều hâm mộ không thôi."
Mười Bảy Nương cười nói: "Tỷ cũng tốt mà, lần này phu quân của tỷ bảo vệ được Hà Châu cô thành, Quan gia còn nói với Văn tướng công rằng nhà họ Văn các tỷ đúng là dòng dõi trung lương."
Mười Lăm Nương cười: "Cái gì mà phu quân của tỷ, đó là tỷ phu của muội mà."
Cả Mười Lăm Nương và Mười Bảy Nương đều bật cười.
Trước kia, Mười Lăm Nương từng có chút trách móc Mười Bảy Nương vì không chịu viết thư cho Chương Càng xuất binh cứu Văn Cập Phủ.
Nhưng nay Văn Cập Phủ đã thoát vây, nàng vốn là người hiểu biết, tất nhiên hiểu rõ những tính toán của Mười Bảy Nương. Chỉ là lúc trước vì quan tâm quá nên đâm ra rối trí, giờ đây tỷ muội hai người đã làm hòa như xưa.
Hiện tại, nhìn những lễ vật ban thưởng đầy sân của Mười Bảy Nương, trong lòng Mười Lăm Nương sớm chẳng còn chút ghen ghét nào.
Nếu Chương Càng có thể luôn dìu dắt Văn Cập Phủ, thì muội muội của mình càng phú quý, đối với vợ chồng nàng chỉ có lợi chứ không có hại.
Mười Lăm Nương nắm tay Mười Bảy Nương, tâm sự: "Lúc tỷ muội ta còn chưa xuất giá, nương từng nói Văn gia Lục lang quân tuy là con cháu tể tướng, nhưng Văn gia con cái đông đúc, chàng không phải là người được nuông chiều nhất, những đứa trẻ như vậy thường không mắc thói ăn chơi trác táng. Mẹ đã từng xem qua Lục Lang, thấy chàng trầm ổn giỏi giang, nên ngày đó tỷ gả qua đó, không cầu chi phú quý, chỉ mong có thể cử án tề mi."
"Sau đó đến phiên muội, khi ấy Chương Tam lang quân còn chưa đỗ Trạng Nguyên, mẹ nói về dòng dõi thì muội tuy là gả thấp, nhưng nữ tử nửa đời trước nhìn nhà mẹ đẻ, nửa đời sau nhìn nhà chồng. Mẹ cùng cha đã từng xem qua, Chương Tam lang quân này trong ngực tàng cẩm tú, trong bụng có càn khôn, loạn thế thì làm danh tướng, trị thế thì làm tể tướng. Ngày sau chàng ấy bay cao bao nhiêu, thì muội cũng sẽ cao bấy nhiêu."
Nói tới đây, Thập Ngũ Nương ánh mắt thoáng vẻ thương cảm, nàng khẽ thở dài: "Mấy tỷ muội chúng ta lúc ấy nghe xong đều chỉ biết cười đùa, giờ ngẫm lại mới thấu hiểu được ánh mắt nhìn người chọn rể của cha mẹ tinh tường đến nhường nào."
Thập Thất Nương nghe vậy cũng không khỏi cảm động trong lòng.
Cha mẹ vì chuyện hôn sự của con cái, quả thật là đã hao tâm tổn trí không ít.
Vừa lúc khó khăn lắm mới sắp xếp xong xuôi những vật phẩm ban thưởng trước đó.
Thì lúc này, vị trung sứ thứ ba lại tới.
Đối phương vừa đến đã hướng về phía Chương Thật cùng mọi người mà chúc mừng, khiến bọn họ thầm nghĩ, chẳng lẽ lại có thêm ban thưởng nữa sao?
Thế nhưng, khi thấy đối phương trịnh trọng mở chiếu thư ra, cất giọng tuyên đọc:
"Môn hạ: Nghiêm sư luật để tuyên uy, đó là việc của tướng soái; mưu vương thể mà ngồi luận bàn, tất thuộc về bậc triều đình chi thần. Duy có người hội tụ đủ cả hai điều ấy, mới xứng là bậc kiệt xuất đương thời... Nay có Chương Thật, một lòng tận trung phụng sự quân vương, đảm đương trọng trách cả trong lẫn ngoài, nay đặc cách thăng thụ làm Tả Gián Nghị Đại Phu, Xu Mật Trực Học Sĩ, phong làm Hà Gian Quận Khai Quốc Hầu, thực ấp một ngàn hộ, thực phong năm trăm hộ, tán quan huân phong vẫn như cũ, chủ giả thi hành."