Hi Hà lộ Kinh lược An phủ sứ Chương Càng khải tấu bệ hạ: "Thần vào ngày 6 tháng 3 đã đến Đạp Bạch Thành..."
Chương Càng đang viết tấu chương cho thiên tử, viết đến đây thì dừng bút, ngẫm nghĩ một chút rồi mới viết tiếp.
... Táng tế những tướng sĩ đã bỏ mình!
Ngày kế sau khi Tống quân đại thắng tại Đạp Bạch Thành.
Cờ xí của quân Tống đỏ rực cuộn trào trong gió, nhìn kỹ còn thấy cả cờ hiệu của Hà Châu thứ sử Cảnh Tử. Gió mạnh gào thét, trên không trung vô số những con ưng đói đang chao lượn, chực chờ rỉa rói những thi hài.
Cách phía tây Đạp Bạch Thành mười dặm, chính là nơi Cảnh Tư Lập dẫn quân đại chiến với Quỷ Chương, hơn ba ngàn Hán quân đã ngã xuống tại đây. Trận chiến này đã làm lay động căn bản của Đại Tống ở Tây Bắc.
Quỷ Chương vốn chẳng chút tình nghĩa, mặc cho thi hài tướng sĩ Tống quân phơi thây giữa hoang dã, lại còn lột sạch đao thương và y giáp của họ.
Sau khi Chương Càng bắt sống được Quỷ Chương và Mộc Chinh, liền dẫn quân đến mai táng thi cốt của các tướng sĩ tử trận, đồng thời cử hành nghi lễ tế điện.
Những người từng theo Cảnh Tư Lập trong trận chiến này như Cảnh Tư Nghị, Vương Hậu, Hàn Tồn Bảo cùng binh sĩ của quân thứ nhất, khi chứng kiến cảnh tượng này đều không kìm được mà khóc rống thảm thiết.
Nhìn mọi người như vậy, Chương Càng nhớ lại những lần qua lại với Cảnh Tư Lập, không khỏi cảm thấy xót xa. Nếu như lúc trước khi mình rời đi mà chu đáo hơn một chút, có lẽ đã chẳng có cuộc chia ly ở Hà Châu, để rồi âm dương cách biệt như bây giờ.
Chương Càng nói với chúng tướng: "Trung hồn không thể không có nơi trở về, vì nước hy sinh thân mình là vĩnh thế bất hủ, chúng ta hãy mai táng và tế điện cho những tướng sĩ đã bỏ mình tại đây."
Chương Càng vừa dứt lời, gió mạnh thổi qua bãi cỏ lau, tựa như những đợt sóng cuộn trào.
Các tướng sĩ đào vài cái hố dài, đem thi cốt của những người tử trận chôn xuống, cùng với đó là những chiến mã đã hy sinh cùng họ. Trên hài cốt của người và ngựa vẫn còn găm lại không ít đầu mũi tên, nhiều binh sĩ đã trúng hơn mười mũi tên, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng mới ngã xuống.
Thấy cảnh tượng này, các tướng sĩ ai nấy đều vô cùng xúc động.
Sau khi mai táng, với tư cách là chủ tướng của tam quân, Chương Càng rót một chén rượu chay đổ xuống mặt đất, theo sau đó là Trương Thủ Ước, Vương Hậu và các tướng lĩnh khác cũng lần lượt đổ rượu xuống mảnh đất chôn cất các tướng sĩ Tống quân.
Khắp nơi bên cạnh Đạp Bạch Thành đều dựng cờ trắng, giấy vàng rải đầy trên bãi cỏ. Trong quân có những đồng đội và thân nhân của các tướng sĩ đã khuất, họ lấy y phục cũ của người đã mất để chiêu hồn, tiếng khóc nghẹn ngào hết đợt này đến đợt khác, theo gió mạnh bay xa.
Chương Càng chọn một nơi đất cao bên cạnh Đạp Bạch Thành để mai táng các đồng đội, đồng thời dẫn toàn quân cử hành nghi lễ tế tự long trọng để tiễn đưa trung hồn của quốc gia.
Binh sĩ thường nói "da ngựa bọc thây" để trở về quê cũ, nhưng nay tình thế không cho phép, nên đành an táng tại nơi này.
Ngoài hơn 3.000 tướng sĩ đã nằm lại đây, trong trận chiến này quân Tống còn có hơn 300 người tử trận hoặc qua đời vì bệnh tật. Có người hỏi có nên di dời hài cốt về Tần Châu hay không, Chương Càng chỉ đáp không cần thiết.
Sau này sẽ xây dựng một tấm bia tại đây để con cháu đời sau tưởng nhớ là được.
Cảnh Tư Nghị nghe vậy cũng muốn đem thi cốt của huynh trưởng mình cùng những tướng sĩ đã cùng chiến đấu ngày đó chôn cất tại đây, Chương Càng cũng đã cho phép.
Sau trận chiến này, Hà Châu vĩnh viễn là lãnh thổ của Tống, không còn phải lo lắng thi cốt của các tướng sĩ bị kẻ địch xâm phạm nữa.
Sau đại thắng, quân Tống vốn nên ăn mừng quy mô lớn, nhưng không khí túc mục của buổi tế lễ đã nhắc nhở tam quân rằng thắng lợi này thật sự không dễ dàng gì.
Sau khi tế táng xong, có người bẩm báo Chương Việt Vương Công Chính và Thái Duyên Khánh đã tới.
Vừa nhìn thấy Chương Càng, Vương Công Chính đã đầy vẻ vui mừng, khâm phục nói: "Dụng binh tài tình xưa nay, không ai sánh bằng Kinh lược sứ!"
Chương Càng vẻ mặt ngưng trọng, giữa mày thoáng hiện nét nhàn nhạt: "Phường sứ nói quá lời rồi."
Thái Duyên Khánh thấy sắc mặt Chương Càng không tốt, dù biết sau đại thắng ai cũng vui mừng, nhưng cũng chỉ vái chào rồi thôi.
Vương Công Chính nói: "Kinh lược sứ trận này đã tiêu diệt hoàn toàn bộ đội của Mộc Chinh và Quỷ Chương, thu phục Đạp Bạch Thành, Hà Châu Thành, hạ hơn trăm đồn lũy của địch, đốt cháy hơn vạn lều trại, tiêu diệt hơn hai vạn quân địch, bắt sống hơn năm vạn dân phiên, thu hoạch mười vạn gia súc..."
"Ta đã biết tin quân ta đại thắng, bắt sống Mộc Chinh và Quỷ Chương, nên đã tấu lên bệ hạ, ít ngày nữa sẽ áp giải về kinh."
Chương Càng nghe vậy nhíu mày nói: "Hai vị nếu đã tới, không ngại cùng ta đi thăm doanh trại thương binh một chuyến..."
Thái Duyên Khánh đáp: "Đúng là nên như vậy."
An ủi thương binh sau chiến tranh là thói quen của Chương Càng kể từ khi làm soái, bắt đầu từ lúc đánh Thiên Đô Sơn.
"Kinh lược tướng công tới!"
"Là Kinh lược tướng công."
Chương Càng đến doanh trại thương binh, thấy hơn 300 thương binh đều đang chờ mình. Xem ra mọi người đã sớm biết ông sẽ tới.
Dù là sau đại thắng như thế này, các thương binh cũng biết ông sẽ đến tế điện các tướng sĩ đã khuất trước, sau đó mới quay lại doanh trại thăm hỏi.
Chương Càng cẩn thận dặn dò lang trung đại phu trong doanh phải dùng thuốc trị thương tốt nhất, bởi mỗi một thương binh đều là những người đã trải qua chém giết. Chỉ cần giữ lại trong biên chế, sau này khi tân binh bổ sung vào thì có thể dạy dỗ họ. Một người lính lão luyện đối với quân đội mà nói chính là một món tài sản quý giá, cho nên quân đội sợ nhất là bị tiêu diệt toàn bộ biên chế. Đây cũng là lý do tại sao Chương Càng phải tiêu diệt sạch quân của Mộc Chinh và Quỷ Chương dưới chân thành Đạp Bạch.
Có những binh sĩ bị thương rất nặng, Chương Càng đi đến bên cạnh hỏi xem họ còn lời trăng trối nào muốn nhắn gửi hay không. Một người là binh sĩ xuất thân từ Quảng Duệ quân mà Chương Càng vẫn còn nhận ra, mắt thấy cánh tay đối phương đã bị chém mất một nửa, trên ngực lại có vết thương lớn bằng cái chén, trong lòng biết người này khó lòng qua khỏi.
Đối phương nhìn thấy Chương Càng, hai mắt đẫm lệ nói: "Là Kinh lược tướng công đó sao, tiểu nhân cố gắng giữ hơi tàn này chính là để đợi ngài đấy."
Chương Càng đắp lại chăn đơn cho đối phương, cúi người hỏi: "Chúc Thất Lang, ngươi tìm ta vì chuyện gì? Có phải trong nhà chưa dàn xếp ổn thỏa?"
Đối phương lắc đầu nói: "Nhờ phúc của Kinh lược tướng công, mọi việc đã sớm ổn thỏa. Tiểu nhân vốn là kẻ độc thân, đi theo Kinh lược tướng công đánh tới tận đây, nhờ chiến công mà được chia ba khoảnh ruộng ven sông, còn cưới được một cô vợ người phiên, sinh được hai đứa con, đời này thế là mãn nguyện rồi."
Chương Càng trấn an: "Ngươi yên tâm, hai đứa nhỏ kia ta sẽ chăm sóc chu đáo. Vợ ngươi, ta sẽ để nàng thủ tiết vài năm, sau này khi con cái khôn lớn, nàng muốn tái giá hay không thì tùy ý nàng."
Đối phương vui vẻ nói: "Đa tạ Kinh lược tướng công, vợ tiểu nhân cũng khá hiền thục, trước kia khi đánh giặc tiểu nhân đã tích góp không ít thuế ruộng, lại thêm khoản trợ cấp mà tướng công đã hứa, cuộc sống của mẹ con họ đời này không lo rồi."
"Tiểu nhân chỉ muốn gặp Kinh lược tướng công, ngài là bậc đại quan, xin hãy nói giúp tiểu nhân vài lời tốt đẹp, rằng tiểu nhân chết vì nước tận trung, kiếp sau biết đâu có thể đầu thai vào nhà tử tế."
Vương Công Chính và Thái Duyên Khánh đứng bên cạnh nghe vậy đều lau nước mắt.
Chương Càng hít sâu một hơi, nắm lấy tay người lính: "Được! Được! Ngươi là vì nước tận trung mà hy sinh, Chúc Thất Lang, ngươi yên tâm."
Đối phương gật đầu, đôi mắt vô hồn nhìn lên nóc lều, lẩm bẩm: "Đời này tòng quân khổ quá, kiếp sau tốt nhất đừng làm quân nhân nữa..."
Chương Càng bước ra khỏi doanh trại thương binh, nói với Thái Duyên Khánh: "Binh sĩ Quảng Duệ quân vẫn chưa thoát khỏi tội tịch sao?"
"Chưa ạ, theo lệ thì binh sĩ tội tịch tuổi già nhiều bệnh, trừ khi phạm tình nhẹ mới có thể lượng thứ hoặc gặp dịp thiên tử đại xá thiên hạ, nếu không tội tịch rất khó xóa bỏ..."
Chương Càng quả quyết: "Từ hôm nay trở đi, tất cả binh sĩ Quảng Duệ quân, bất kể có lập công hay không, đều thoát khỏi thân phận tội tịch, ngươi thấy sao?"
Thái Duyên Khánh đáp: "Mọi sự đều nghe theo ý Long Đồ."
Chương Càng gật đầu, khi bước ra khỏi đại doanh, hắn dừng chân, ngoái đầu nhìn lại doanh trại thương binh một cái.
Sau khi tế lễ tướng sĩ tử trận và an ủi thương binh, chính là tiệc rượu mừng chiến thắng.
Chương Càng cố ý mời Mộc Chinh và Quỷ Chương vào trong trướng.
Ngày đó sau khi Mộc Chinh lâm trận phản chiến, Quỷ Chương biết đại cục đã định nên không nói hai lời, trực tiếp đầu hàng.
Điều này nằm ngoài dự đoán của Chương Càng, cứ ngỡ Quỷ Chương phải tử chiến đến cùng, ít nhất cũng phải có một kết cục oanh liệt như Hạng Vũ.
Lúc ấy quân Tống chưa muốn tiếp nhận sự đầu hàng của Quỷ Chương, một phần vì chức Thứ sử cùng mười vạn quan tiền thưởng quá mức hấp dẫn, phần khác là vì trên tay Quỷ Chương mang đầy nợ máu.
Mắt thấy quân Tống không chịu dừng tay, Trương Thủ Ước đã phải ra lệnh cưỡng chế binh mã ngừng tấn công.
Trận này, trong số hơn 15.000 quân phiên, ngoài hơn 3.000 thương vong thì toàn bộ đều đầu hàng. Cùng với sự đầu hàng của Quỷ Chương, Mộc Chinh, hơn 2.000 quân thủ thành Đạp Bạch cũng quy thuận.
Như vậy, chỉ trong một trận tiêu diệt liên quân Quỷ Chương và Mộc Chinh với 18.000 người, quân Tống thu được hơn 20.000 con ngựa, cùng với vàng bạc tài bảo trị giá hơn 80.000 quan trong thành Đạp Bạch. Trong khi đó, quân Tống chỉ chịu thương vong hơn 500 người, đây có thể gọi là một thắng lợi tuyệt đối.
Trong trướng lúc này có Chương Càng, Vương Công Chính, Thái Duyên Khánh, Trương Thủ Ước, Vương Hậu cùng hơn mười vị văn võ quan viên, còn có Mộc Chinh và Quỷ Chương.
Bên ngoài, quân Tống đang ăn mừng chiến thắng, những đống lửa lớn được đốt lên trong quân doanh, tiếng reo hò chúc mừng thắng lợi không ngớt vọng vào trong trướng.
Nghe thấy âm thanh đó, Mộc Chinh cúi đầu, còn Quỷ Chương lại tỏ vẻ bất cần.
Chương Càng nói với Mộc Chinh: "Một người ủ rũ khiến cả tiệc không vui, hà tất phải làm vậy?"
Mộc Chinh im lặng hồi lâu rồi nói: "Ta đầu hàng chỉ vì muốn giữ lại mạng sống cho vợ con và thuộc hạ. Nếu Long Đồ muốn ta phải tỏ vẻ vui mừng, xin thứ cho ta không làm được."
Chương Càng liếc nhìn mấy chục binh sĩ cầm đao đứng dưới ánh lửa ngoài trướng, cười nói: "Các ngươi lui ra xa chút!"
Đầu lĩnh quân canh ngoài trướng khom người tuân lệnh, sau đó ra hiệu cho binh sĩ lùi lại vài bước.
Chương Càng cười nói: "Là lỗi của ta, lỗi của ta, mau dâng rượu an ủi Mộc Chinh!"
Mộc Chinh không uống, mà đưa chén rượu cho Quỷ Chương bên cạnh. Quỷ Chương cầm lấy uống cạn, đoạn nhìn quanh mọi người trong trướng, cười lớn đầy vẻ ngang tàng: "Rượu ngon!"
Chương Càng thấy vậy, mặt trầm xuống: "Ta cho phép ngươi uống khi nào?"
Dứt lời, Diêu Hủy và Diêu Lân ngồi cạnh Quỷ Chương lập tức trái phải áp chế, ấn đầu đối phương xuống bàn rượu.
Vương Hậu nghiến răng rút đao chém thẳng vào cổ Quỷ Chương.
Trong trướng chỉ có Vương Công Chính là không biết sự tình, ông kinh ngạc định kêu lên "đao hạ lưu nhân", nhưng khi nhìn lại thì Quỷ Chương đã lìa đời.
Vương Công Chính thầm kêu không ổn, tấu chương xin bắt sống Quỷ Chương đã dâng lên từ trước, Quỷ Chương sắp sửa bị áp giải về kinh để Thiên tử xử trí, sao Chương Càng lại có thể ra tay sát hại ngay tại chỗ như vậy.
Một lát sau, bên ngoài trướng có mấy chục người bước vào dọn dẹp thảm trải và bàn ghế. Chỉ trong chốc lát, trong trướng đã được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ là thiếu đi một chiếc án và một người mà thôi.
Chương Càng cầm chén rượu đi đến trước mặt Mộc Chinh, nói: "Ta chỉ trừ khử một mình Quỷ Chương, những người khác tuyệt không truy cứu! Lời hứa hẹn giữa ta và ngươi vẫn giữ nguyên, ngươi thấy thế nào?"
Mộc Chinh nghe vậy chần chờ một hồi, đúng lúc này, bên ngoài trướng có một nữ tử cùng hài đồng bước vào, họ chính là thê nhi của Mộc Chinh. Trước kia, khi bị người Tống bắt giữ dưới thành Hà Châu, Chương Càng vẫn luôn chăm sóc họ rất chu đáo, nay còn cố ý đưa đến dưới thành Đạp Bạch để đoàn tụ cùng Mộc Chinh.
Mộc Chinh thấy vậy vô cùng vui mừng, liền nói với Chương Càng: "Trước kia là do Đổng Nỉ và Quỷ Chương châm ngòi ly gián, nay ta đã tâm phục khẩu phục. Xin hãy bẩm báo với Đại Tống Thiên tử của các người rằng, ta nguyện đời đời làm thần tử của Đại Tống."
Nói đoạn, Mộc Chinh đón lấy chén rượu của Chương Càng, uống một hơi cạn sạch.
Chương Càng mỉm cười, sau khi uống xong một chén rượu liền giơ bàn tay ra.
Mộc Chinh thấy vậy thì ngẩn người, nhưng ngay sau đó liền gật đầu, cùng Chương Càng vỗ tay thề ước ngay tại chỗ!
Các vị đại tướng trong trướng chứng kiến cảnh tượng này, đều đồng loạt vỗ án tán thưởng.
Sau khi vỗ tay thề ước, Chương Càng nắm chặt tay Mộc Chinh nói: "Hòa bình có được không dễ, nguyện cho con dân hai nhà Hán - Phiên đời đời hòa hảo, từ nay về sau không còn cảnh chém giết lẫn nhau nữa!"