Hà Châu thành.
Sở dĩ gọi là Hà Châu, nghe nói là từ thời thượng cổ, khi Đại Vũ trị thủy qua Hoàng Hà mà đặt tên.
Nơi này trấn giữ Cam Xuyên cổ đạo.
Trong thành có một ngôi chùa Bạch Tháp, tương truyền là do Uất Trì Cung xây dựng, đến nay hương khói vẫn vô cùng thịnh vượng.
Sau khi giải vây Hà Châu, sĩ khí quân Tống đang lên cao, không ít tướng lĩnh xin xuất chiến, thâm nhập vào Hà Châu để cùng Mộc Chinh, Quỷ Chương quyết một trận thắng bại, nhưng đều bị Chương Việt ngăn lại.
Trong khi đó, lương thảo quân nhu của quân Tống vẫn cuồn cuộn không ngừng được vận chuyển vào Hà Châu thành.
Vào một ngày trời quang mây tạnh, băng tuyết tan dần, Chương Việt cùng các phụ tá lên đầu tường thành, không hề có vẻ khẩn trương của đại chiến sắp tới, mà tựa như đang thưởng tuyết ngâm thơ vậy.
Chương Việt nói: "Hà Châu thành phía tây giáp Tích Thạch, phía bắc tựa Lan Châu, phía đông tiếp Hi Châu, trấn giữ Cam Xuyên cổ đạo, quả thực là vùng đất tranh chấp của binh gia. Chế ngự được nơi này, thì Đảng Hạng hay Thanh Đường đều phải nhìn sắc mặt triều đình ta."
"Đáng tiếc..."
Các phụ tá đều tỏ vẻ tiếc hận cho cảnh ngộ của Cảnh Tư Lập và sự thất bại của quân Tống.
Chương Việt cười nói: "Ta lại nhớ tới chế độ phân phong thời Thương Chu..."
Chương Việt chuyển hướng câu chuyện sang chế độ phân phong.
Chế độ phân phong bắt đầu từ thời nhà Thương, đem các đại thần có công, vương thất con cháu phong đến địa phương làm chư hầu. Chư hầu được phong đến một vùng, xung quanh đều là man di, họ sẽ mang binh mã đến đó xây thành, chậm rãi chinh phục và đồng hóa các tộc người tại chỗ, cuối cùng hình thành nên các nước chư hầu.
Đến thời nhà Chu, Chu Thiên Tử đem những vùng đất gần kinh đô phong cho người thân tín, còn những nơi xa xôi như Tần, Sở thì phong cho những người có quan hệ xa hơn. Kết quả là Tần, Sở tuy ở xa Chu thất, nhưng xung quanh đều là đất vô chủ, nên có thể bén rễ nảy mầm, dựa vào tự lực cánh sinh mà trở thành đại quốc. Ngược lại, các chư hầu ở gần Chu Thiên Tử lại ngày đêm công phạt lẫn nhau, cuối cùng đánh mất cơ hội trở thành đại quốc.
Các phụ tá không hiểu tại sao Chương Việt đột nhiên nhắc đến chuyện này, chẳng lẽ Chương Việt muốn thực hiện "phân phong" tại Tây Bắc? Cho nên mới đánh tiếng trước để nhắc nhở, ám chỉ?
Chương Việt nói tiếp: "Đây không phải điều quan trọng. Các chư hầu thời Chu vì sao có thể hàng phục man di tại chỗ? Đó là nhờ vào binh khí và đồ dùng chế từ đồng thau, cùng với xe ngựa bốn ngựa kéo. Hai thứ này là thứ mà man di ở địa phương không có."
"Hiện nay triều đình ta bình định Hà Châu, cũng là nhờ vào binh giáp kiên lợi."
Các phụ tá bừng tỉnh, hóa ra Chương Việt muốn nói đến điều này.
"Nhưng muốn bình định đất đai, chỉ dựa vào binh giáp kiên lợi vẫn chưa đủ. Năm xưa nhà Chu có thể bình định thiên hạ, Chu Công chế lễ tác nhạc mới là điều quan trọng nhất."
Dừng một chút, Chương Việt nói: "Thế nào là chế lễ tác nhạc? Chính là sự đồng thuận về mặt ý thức hệ."
Chinh phục được đất đai thì phải đồng hóa, mà trong quá trình đồng hóa, sự thống nhất về ý thức hệ là quan trọng nhất. Ý thức hệ hướng lên trên là chế độ quốc gia, hướng xuống dưới là văn hóa dân tộc, nó chính là nhịp cầu kết nối hai bên. Dân chúng muốn cuộc sống thế nào, muốn chọn quân vương ra sao để thống trị thiên hạ, nói trắng ra chính là câu nói mà bao đời người đọc sách vẫn thường treo bên miệng nhưng lại khó lòng giải thích rõ: 'Được lòng dân là được thiên hạ'."
Công cụ này nếu dùng tốt, hiệu quả còn hơn xa đao thương. Những vùng đất phải đổi bằng xương máu mới đánh hạ được, người ta chỉ cần một câu nói là đã chuyển lòng sang phía khác.
"Trước đây đánh hạ Hà Châu, chúng ta đều cho rằng các bộ tộc phiên bang đã quy thuận, kết quả là khi Quỷ Chương, Mộc Chinh đến, mười phần thì tám chín phần phiên bộ ở Hà Châu đều phản bội. Việc này không thể không suy ngẫm, không thể không thận trọng a!"
Chương Việt nói xong, mọi người đều tỏ vẻ thấu hiểu ý tứ của ông.
Ngay lập tức, Thái Kinh đề nghị mời cao tăng từ Biện Kinh đến để tu sửa chùa Bạch Tháp. Thái Biện lại đề nghị tiếp tục dẫn dụ dân phiên đến Hà Châu mở rộng đồn điền khai hoang, đồng thời có thể cho vay tiền bạc. Chương Việt gật đầu tán thành.
Đúng lúc này, có người bẩm báo: "Đại soái, Quỷ Chương phái sứ giả đến cầu hòa!"
Chương Việt nghe vậy liền cười, Thái Kinh ở bên cạnh cũng cười nói: "Thử nghe xem bọn chúng nói gì."
Không lâu sau, một sứ giả bước lên thành lâu. Người này Chương Việt vẫn còn nhận ra, đó là Kiều Tông, người trước đây từng được Chương Việt cứu dưới thành Ngõa Ổ. Kiều Tông sau đó đi theo làm Hán quan cho Chương Việt, nhưng vẫn qua lại buôn bán giữa hai bên Đổng Nỉ và Chương Việt, nên lần này hắn phụng mệnh Quỷ Chương đến làm thuyết khách.
Đối mặt với Kiều Tông, Chương Việt tất nhiên lấy lễ đãi khách, còn nói nếu Quỷ Chương và Mộc Chinh rảnh rỗi, cứ đến Hà Châu thành cùng nhau uống trà. Lời lẽ vô cùng khách khí.
Kiều Tông không dám đáp lời, chỉ nói: "Quỷ Chương nói dưới thành Hà Châu đã thấy thiên uy của Đại soái, biết là không đánh lại, nên xin Đại soái cho một con đường sống."
Chương Việt nghe vậy bật cười: "Quỷ Chương thật sự nói như vậy sao?"
Kiều Tông đáp: "Ý của Quỷ Chương rất thành khẩn, hắn nói có thể trả lại tài vật cướp được của quân Tống và thủ cấp của Cảnh tướng quân để tỏ lòng thành."
Chương Việt nói: "Nhưng ta nghe nói dưới thành Đạp Bạch, những quân Tống bị thương đều không một ai sống sót."
Kiều Tông nói: "Việc này quả thực có thật."
Chương Việt nói: "Vậy thì còn gì để nói nữa."
Kiều Tông nói: "Khởi bẩm Long Đồ, Quỷ Chương quả thực không biết tốt xấu, nhưng xin thứ cho ta nói thẳng, lần này ngài xuất binh Đạp Bạch Thành chưa chắc đã giành được thắng lợi. Tại nơi đó, Quỷ Chương được bách tính địa phương ủng hộ, hơn nữa người Đảng Hạng có thể xuất binh bất cứ lúc nào, đánh úp phía sau lưng ngài."
"Nếu như đến lúc đó giẫm vào vết xe đổ của Cảnh tướng quân, thì một đời anh danh của Long Đồ sẽ tiêu tan sạch sẽ."
Chương Việt nghe vậy cười nói: "Quỷ Chương cho rằng chỉ với thất bại tại Đạp Bạch Thành của kẻ hèn này, là có thể dọa lui được chúng ta sao?"
Kiều Tông đáp: "Quỷ Chương nói dưới thành Đạp Bạch, các ngài không chỉ tổn thất nhiều viên đại tướng, mà tinh nhuệ cũng đã hao tổn sạch."
Chương Việt thản nhiên nói: "Ngươi sai rồi, đối với bổn triều mà nói, chút suy sụp nhất thời này chẳng tính là gì. Thử hỏi thất bại tại Đạp Bạch Thành so với những trận chiến tại Hảo Thủy Xuyên thời Khánh Lịch thì đáng là bao?"
"Bổn triều hiện giờ chẳng phải đang giao chiến với người Tây Hạ đó sao?"
Kiều Tông nói: "Long Đồ, Quỷ Chương không giống Mộc Chinh, kẻ này thực sự kiêu dũng thiện chiến!"
Chương Việt đáp: "Kiêu dũng? Ngươi có biết vì sao binh mã Thanh Đường, Đảng Hạng các ngươi tuy nhìn như dũng mãnh thiện chiến hơn quân ta, nhưng trước sau vẫn không đánh lại bổn triều không? Người của các ngươi càng đánh càng ít, còn người của chúng ta càng đánh càng nhiều, đó chính là cái lý lấy nước nhỏ đối đầu nước lớn."
"Dù là đánh Đảng Hạng hay đánh Thanh Đường đều như vậy cả. Chỉ cần các ngươi không phục, người Tống chúng ta liền đánh, hôm nay đánh không lại thì ngày mai đánh tiếp. Chỉ cần các ngươi không phục, chúng ta sẽ đánh mãi, đánh tới khi các ngươi phải phục mới thôi! Cho dù là đánh vài năm, vài thập niên, thậm chí cả trăm năm, chỉ cần người Tống chúng ta còn một hơi thở thì vẫn phải đánh tới cùng. Ngươi thử hỏi Quỷ Chương, Mộc Chinh xem, bọn họ có dám làm vậy không?"
Lời Chương Việt nói không sai, kỳ thực đến thời Tĩnh Khang, Tây Hạ đã bị Tống triều đánh cho gần như diệt vong.
Đó thực sự là cuộc chiến dai dẳng kéo dài suốt vài thập niên.
Nước lớn đánh nước nhỏ, nhờ vào nguồn tài nguyên dồi dào, đôi khi có thể làm được những việc bất chấp đại giới, hoàn toàn không cần lý lẽ.
Giống như trong lịch sử nhà Thanh chinh phạt Đại, Tiểu Kim Xuyên vậy, dù phải trả giá đắt đến nhường nào, vẫn nhất quyết bình định cho bằng được.
Vĩnh viễn, vĩnh viễn đừng bao giờ xem thường quyết tâm của một quốc gia lớn.
Kiều Tông nghe Chương Việt nói những lời này thì sắc mặt thay đổi hẳn, Chương Việt lại điềm tĩnh nhìn hắn nói: "Ngươi trở về nói với Quỷ Chương, những gì ta nói không phải uy hiếp mà là sự thật. Bảo Quỷ Chương và Mộc Chinh tự trói tay đến hàng, đó mới là đường sống duy nhất của các ngươi!"
Kiều Tông bủn rủn chân tay, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất, sau đó chật vật đứng dậy nói: "Lời Long Đồ dạy bảo, ta đều ghi nhớ. Ta xin cáo lui để về bẩm báo với Mộc Chinh và Quỷ Chương!"
Nói đoạn, Kiều Tông hốt hoảng rời đi.