Sau khi đàm đạo cùng Hàn Giáng, Chương Việt cũng đã buông bỏ hết thảy. Điều kiện hắn đưa ra với Vương An Thạch chính là như vậy: hoặc là bãi miễn Vương Thiều, chính mình sẽ đi Hi Hà lộ; hoặc là không bãi miễn Vương Thiều, chính mình sẽ đi nhậm chức ở quận khác. Không có lựa chọn thứ ba.
Với tính cách bướng bỉnh của Vương An Thạch, Chương Việt vốn cho rằng cơ hội không lớn. Thế nhưng giờ đây Hàn Giáng đã đến, tình thế liền khác biệt, lời nói của Hàn Giáng có trọng lượng hơn chính mình nhiều. Đồng thời, sự hiệp thương giữa hai vị đại lão cũng không phải điều mà kẻ hậu bối như hắn có thể thấu hiểu hết thảy, chính trị suy cho cùng vẫn là một môn nghệ thuật giảng hòa thỏa hiệp. Người quá cứng nhắc trong chốn quan trường thì khó lòng mà tồn tại lâu dài.
Cho nên Chương Việt chỉ việc chờ xem Hàn Giáng và Vương An Thạch thương thảo ra sao, việc của hắn lúc này chỉ là lan truyền tin tức Hàn Giáng nhập kinh bái tướng ra ngoài mà thôi. Hiện tại, hắn cứ ở lì trong nhà, nhàn nhã ngắm nhìn hoa nở hoa tàn trước sân, thong dong xem mây cuộn mây tan phía chân trời, tâm cảnh này thật có vài phần tương hợp.
Tạm thời rời xa triều đình, tránh về nơi ở nhỏ bé tại Quốc Tử Giám này, cầu lấy một lát thanh tịnh, cũng là điều đáng quý. Trước mắt đã gần đến tiết Trùng Dương, thưởng cúc ở Biện Kinh đã thành phong trào. Mười Bảy Nương biết Mười Lăm Nương thích thưởng mẫu đơn và cúc hoa, bèn sai người chọn mua những giống cúc thời thượng nhất ở Biện Kinh mang về Chương phủ.
Mười Bảy Nương nhìn khắp vườn cúc rồi lần lượt giới thiệu với Chương Việt: "Chàng xem, đóa hoa vàng nhạt có tâm như đài sen này gọi là Vạn Linh Cúc, đóa màu hồng phấn kia gọi là Đào Hoa Cúc, cây hoa trắng mà tâm đỏ này là Mộc Hương Cúc, loại màu vàng mà tròn trịa kia là Kim Linh Cúc, còn đóa thuần trắng mà to lớn kia chính là Hỉ Dung Cúc."
Chương Việt nhấp ngụm trà nóng, nói: "Đẹp thì đẹp thật, nhưng không biết tốn kém bao nhiêu tiền của đây."
Mười Bảy Nương mỉm cười: "Thiếp cũng có quà đáp lễ gửi cho Văn gia, không ngại gì đâu."
Chương Việt áy náy nói: "Nương tử, đừng trách ta đa tâm."
Mười Bảy Nương dịu dàng đáp: "Không sao, chàng bồi thiếp thưởng cúc là đủ rồi. Ngày mai ở Nhân Vương chùa có Sư Tử Hội, chàng bồi thiếp đi nhé!"
Chương Việt cười bảo: "Vậy thì mang theo hai đứa trẻ cùng đi!"
Mười Bảy Nương nói: "Tuyên nhi thì thôi, nó còn phải ở nhà cấm túc."
Được rồi, Chương Việt cũng đành đồng ý. Nhưng đúng lúc này, một tiếng "khang" vang lên, hóa ra là tiếng chậu hoa vỡ. Chương Việt nhíu mày nhìn sang, thấy Chương Tuyên đang cầm gậy chơi đùa ở sân bên cạnh, chẳng may làm vỡ một chậu cúc.
Chương Việt chưa kịp lên tiếng, Mười Bảy Nương đã sa sầm mặt mày quát: "Tuyên nhi, con lại làm sao thế?"
Chương Việt biết Chương Tuyên vốn thông minh, mà trẻ nhỏ thông minh thường có chút phản nghịch, không phục quản giáo, nên ngày thường Mười Bảy Nương luôn nghiêm khắc với nó. Chương Việt nói đỡ: "Thôi, nương tử, chẳng qua chỉ là một chậu hoa thôi mà. Bảo con xin lỗi là được rồi!"
Mười Bảy Nương quay sang nói với Chương Việt: "Quan nhân, chàng đừng có bao che cho nó. Mấy hôm trước ở thư đường, nó và con trai Hà Đô Giám xảy ra tranh chấp, bị tiên sinh phê bình. Nhưng xong việc, khi con trai Hà Đô Giám cưỡi ngựa, không hiểu sao con ngựa bỗng nhiên nổi điên hất văng nó xuống."
Mười Bảy Nương dừng một chút rồi tiếp lời: "Thiếp đang định mang Tuyên nhi tới cửa bồi tội, nào ngờ Hà Đô Giám chỉ nói là do con trai mình mới học cưỡi ngựa nên tự ngã. Hôm qua thiếp đã giáo huấn nó một trận, bắt cấm túc trong viện năm ngày, chỉ cho phép chép sách. Thế mà hôm nay nó lại cố ý làm vỡ chậu hoa thiếp yêu quý. Chàng nói xem, có phải vừa rồi nó lén đứng nghe cha mẹ nói chuyện hay không?"
Chương Tuyên đầy vẻ oan ức: "Nương, không có ạ, con không phải cố ý."
Mười Bảy Nương giận dữ: "Còn dám nói dối! Quan nhân, đứa trẻ này nếu không quản giáo thì sau này sẽ vô pháp vô thiên mất."
Chương Việt nghe mà không giận, ngược lại còn thấy thân thiết, cảm giác đứa nhỏ này quả không hổ là con ruột của mình. Chương Tuyên vẫn đang giải thích: "Nương, chuyện con trai Hà Đô Giám ngã ngựa không liên quan đến con, còn chậu hoa này là con vô ý làm vỡ, sao nương lại đổ hết lên đầu con? Với lại con chỉ tình cờ cầm gậy đi ngang qua, không hề nghe lén hai người nói chuyện."
Mười Bảy Nương nghe xong càng giận: "Đến giờ còn dám nói dối!"
Thấy Mười Bảy Nương nổi giận thật sự, Chương Tuyên sợ hãi vội vàng trốn ra sau lưng Chương Việt, nhìn hắn đầy đáng thương: "Cha, cứu con!"
Nói đoạn, Chương Tuyên liền cố sức chui vào lòng hắn. Chương Việt cũng đau lòng con trai, bản thân hắn công vụ bận rộn không có thời gian dạy dỗ, lại đi Tây Bắc mấy năm không về, trong lòng cũng lo lắng tình cảm cha con trở nên xa cách. Lúc này hắn đành đóng vai người tốt: "Nương tử, thôi bỏ đi, ta sẽ mua đền cho nàng một chậu khác."
Mười Bảy Nương nói: "Đây là chậu hoa trong của hồi môn của thiếp, giờ biết tìm đâu ra cái thứ hai?"
Chương Việt liếc nhìn Chương Tuyên, thầm nghĩ: Xem con gây ra chuyện gì này. Hắn cũng không muốn làm trái ý Mười Bảy Nương lúc này, đành tỏ vẻ bất lực.
"Cha!" Chương Tuyên gọi đầy vẻ oan ức.
Chương Việt thừa biết thằng bé đang dùng khổ nhục kế, nhưng không nỡ lòng nào, đành nói với Mười Bảy Nương: "Nàng dạy dỗ thì nhẹ tay một chút."
Nói xong, Chương Việt không quay đầu lại mà bước thẳng về phía thư phòng.
"Cha!"
Mười bảy nương nghiêm nghị nói: "Không nghiêm khắc quản giáo thì sao nên người được? Nếu để nó trở thành kẻ làm xằng làm bậy, chẳng phải làm hổ thẹn với liệt tổ liệt tông Chương gia hay sao? Không cần kêu gào, Hứa mụ mụ, Vương mụ mụ, đè nó xuống, dùng roi trúc đánh hai mươi hạ!"
Ngay sau đó, trong sân truyền đến tiếng kêu khóc tê tâm liệt phế của Chương Tuyên.
Chương Càng cũng thấy bất đắc dĩ, chuyện quản giáo con cái trong nhà, lời ông nói vốn chẳng có trọng lượng mấy. Ngày thường việc dạy dỗ con cái đều phó mặc cho Mười bảy nương, lúc này nếu ông dám nhúng tay vào, chẳng cần nghĩ cũng biết Mười bảy nương chắc chắn sẽ trở mặt với mình.
Trị gia cũng như trị quốc, nhất định phải có một người nắm quyền uy, nếu không kẻ dưới sẽ không biết nghe theo ai, hiệu quả giáo dục cũng theo đó mà giảm sút.
Sau khi bị đánh vào mông, Chương Tuyên lại bị Mười bảy nương phạt quỳ trong thư phòng, đồng thời buông lời đe dọa: nếu không nhận sai thì không được bước ra khỏi thư phòng, cũng không được ăn cơm.
Chương Càng vốn biết tính tình con trai mình quật cường, trong lòng lo lắng nó không chịu cúi đầu nhận lỗi với Mười bảy nương.
Chương Càng lén đi đến ngoài thư phòng nhìn vào, thấy Chương Tuyên đang ôm mông quỳ trên đệm hương bồ, nước mắt giàn giụa trên mặt, lòng ông không khỏi đau xót khôn cùng.
Chương Càng hắng giọng một tiếng, thấy xung quanh không có người, bèn lấy bánh bột ngô giấu vào trong ngực rồi quay lại thư phòng, thấp giọng nói: "Đại ca nhi, hay là con ăn chút gì đi."
Chương Tuyên lắc đầu đáp: "Nương bảo không ăn! Con liền không ăn!"
Thật là kiên cường quá mức!
Chương Càng thầm cảm khái trong lòng rồi hỏi: "Vậy con muốn cha làm gì nào?"
"Cha, mông con đau quá!"
Nói đoạn, Chương Tuyên lại òa khóc nức nở, khiến lòng Chương Càng cũng hụt hẫng theo.
Chương Càng khuyên nhủ: "Vậy con cứ nhận sai với nương là được mà."
"Nằm mơ!" Chương Tuyên đáp trả một câu dứt khoát.
Chương Càng lắc đầu rồi trở về phòng, thấy Mười bảy nương đã đi ngủ.
Chương Càng không ngủ được, ông ngồi đọc sách một lúc, sau đó lại đứng dậy đi ra ngoài thư phòng nhìn vào. Thấy Chương Tuyên vẫn quỳ thẳng tắp, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ rõ vẻ quật cường.
Chương Càng lại quay về phòng nằm trên giường một lát, kết quả vẫn không sao ngủ được, đành phải đứng dậy.
Chương Càng tự thấy mình thật nực cười, đường đường là một vị Tri chế cáo, một vị quan lớn trấn giữ biên cương, vậy mà lại vì chuyện nhỏ nhặt này mà trằn trọc không yên.
Nhưng chẳng phải hàng vạn gia đình bình dân trong thiên hạ cũng đều trải qua cuộc sống như thế này sao?
Đúng lúc này, Chương Càng nghe thấy tiếng cửa thư phòng hơi mở, ông không khỏi mừng rỡ, lập tức đứng dậy khoác thêm áo ngoài đi tới. Thấy Chương Tuyên đã đứng dậy, đang do dự xem có nên bước ra ngoài hay không.
Chương Càng liền nói: "Còn không mau đi nhận lỗi với nương!"
Chương Càng vừa dứt lời thì cánh cửa phía sau cũng mở ra, hóa ra Mười bảy nương đã thắp đèn đi ra.
"Nương!"
Chương Tuyên kêu lên rồi chạy ùa vào lòng Mười bảy nương: "Nương, con biết sai rồi!"
Sau đó, Mười bảy nương vỗ về Chương Tuyên mà bảo: "Nhi tử à, từ nay về sau con phải ghi nhớ bài học này đấy nhé!"