Nhìn Heidi khẽ rung mặt dây chuyền thủy tỉnh trên tay, Nina có chút khẩn trương nuốt nước bọt. Dù đối phương bảo phải thả lỏng, nhưng đây là lần đầu cô tiếp nhận trị liệu thôi miên, khó tránh khỏi có chút căng thắng.
Trong lúc ánh mắt bị mặt dây chuyền thu hút, cô cũng để ý đến chiếc vòng tay bằng đá mộc mạc Heidi đeo trên cổ tay. Vòng được bện bằng sợi thừng chắc chắn, xâu chuỗi những viên đá đủ màu, trên vài viên còn có những ký hiệu như phù văn.
Nhận thấy ánh mắt của Nina, Heidi cười, lắc nhẹ cổ tay: "Tôi là học viên của Chân Lý Học Viện, đồng thời phụng sự Thần Trí Tuệ Lakhmids. Tuy bề ngoài không nói lên điều gì, nhưng theo đăng ký hành nghề, tôi là một Thánh Chức Giả đấy."
Thánh Chức Giả... Không chỉ là Tinh Thần Y Sư, mà còn là thành viên của Chân Lý Học Viện?
Nina dĩ nhiên biết đến Chân Lý Học Viện. Dù cái tên nghe như một học phủ, nhưng thực tế "Học viện" này là một trong tứ đại giáo hội Chính Thần, cùng với Thâm Hải Giáo Hội, Tử Vong Giáo Phái và Truyền Hỏa Giả Giáo Hội cùng nhau duy trì trật tự văn minh Thời Đại Thâm Hải. Điểm khác biệt so với ba giáo hội còn lại là, Chân Lý Học Viện không quá chú trọng "tính thần học", mà tập trung vào truyền thừa tri thức và nghiên cứu phát minh kỹ thuật tiên tiến, mở rộng các lĩnh vực. Tín đồ của họ cũng dựa trên quan hệ sư đồ, học phái để xây dựng tổ chức.
Trong khi các giáo hội khác lấy giáo đường, thánh sở làm nền tảng, tổ chức lễ Misa hằng ngày để truyền bá tín ngưỡng, Chân Lý Học Viện lại thành lập vô số đại học và phòng thí nghiệm tại các thành bang. Thần quan cấp cao gặp thần quan cấp thấp thì chỉ cần vung một đạo đại để, xem xét xem người đó có đạt đến điểm chuẩn về tín ngưỡng hay không. Có thể nói là phong cách rất đặc biệt.
Chính vì "phong cách" đặc thù này, số lượng thành viên của Chân Lý Học Viện lại ít nhất trong các giáo hội Chính Thần. Số người có tư cách đeo vật phẩm biểu tượng và đăng ký thành Thánh Chức Giả chính thức lại càng hiếm hoi – vì dễ gia nhập, nhưng rất khó trụ lại.
Một trường đại học bình thường mỗi năm chưa chắc đã có vài người đủ tư cách quy y Lakhmids, huống chi là một đứa trẻ nghèo như Nina, học trường công ở khu hạ thành.
Trong mắt cô, Heidi lập tức như được bao phủ bởi một tầng hào quang. Nhưng tầng hào quang này không khiến cô bình tĩnh hơn, mà càng thêm căng thẳng.
Đó là sự kính sợ của một học sinh có chí tiến thủ khi nhìn thấy thủ khoa tốt nghiệp của một trường đại học hàng đầu.
Heidi đĩ nhiên nhận thấy sự thay đối trên mặt Nina, nhưng cô không để ý, chỉ lơ đãng xoay xoay mặt dây chuyền trên tay, đồng thời chậm rãi mở miệng với giọng điệu bình thản như trước: "Em có thể kể cho tôi nghe về chuyện hồi bé của em được không? Lúc nãy em nói bố mẹ em mất vì một tai nạn, sự kiện đó có lẽ là bóng ma trong lòng em. Em kể cho tôi nghe nhé?”
"Thật ra... cũng không có gì không thể kể," Nina ngẫm nghĩ, "Em kể với nhiều người rồi, chỉ là ai cũng bảo năm đó em còn bé quá, không nhớ rõ, bảo em nói hươu nói vượn... Mười một năm trước, ở Khu Ngã Tư Thứ Sáu có một nhà máy bị rò rỉ, lúc đó còn có rất nhiều tà giáo đồ phá hoại khắp nơi, sau đó bắt rất nhiều người, chị có biết chuyện đó không?"
"Dĩ nhiên," Heidi gật đầu, "Năm đó tôi cũng chỉ mới hơn mười tuổi, khi sự cố xảy ra cả nhà tôi đang ở gần Thập Tự Nhai, cũng thấy dòng người chen lấn..."
"Vậy chị có nhớ lúc đó có một trận hỏa hoạn lớn không?"
"Hỏa hoạn lớn?" Heidi hơi nghiêng đầu, vô thức ngừng động tác xoay mặt dây chuyền, "Hỏa hoạn gì?"
“Thấy chưa, chị cũng không biết trận hỏa hoạn đó. Nhưng trong trí nhớ của em, lúc nào cũng có một trận hỏa hoạn, bố mẹ em mất trong trận hỏa hoạn đó, nhưng ai cũng bảo em nhớ nhầm."
Heidi im lặng lắng nghe Nina trần thuật, một lúc lâu sau mới nhẹ nhàng gật đầu, rồi hỏi: "Vậy nên đây là bóng ma trong lòng em, em sợ một trận hỏa hoạn chỉ mình em biết là có thật, đồng thời lo lắng hiện tượng quỷ dị này sẽ xuất hiện lại bên cạnh em, mang đi những người em yêu thương, mà không ai có thể giúp em... thậm chí không ai nhận ra em đang gặp chuyện."
Nina khẽ gật đầu.
"Gần đây em có áp lực gì không?" Heidi hỏi tiếp, "Việc học, cuộc sống, những áp lực gần đây có thể khuếch đại những nỗi lo lắng âm ỉ trong lòng em..."
Nina im lặng một lúc, rồi hơi do dự mở miệng: "Có lẽ là vì sức khỏe của chú em không tốt, mà dạo trước càng ngày càng tệ, khiến em rất lo lắng..."
Nói đến đây cô dừng lại, rồi nhanh chóng nói thêm: "À, dĩ nhiên bây giờ chú khỏe rồi, em thấy mình cũng nhẹ nhõm hơn nhiều, mấy hôm nay không gặp ác mộng nữa.
"Lo lắng sức khỏe của người nhà..."
Heidi như có điều suy nghĩ, nhẹ nhàng nói, lắng nghe cô gái đối diện lẩm bẩm như nói mê, nhìn Nina nửa tỉnh nửa mê tựa vào đầu giường, tiện tay buông mặt dây chuyền xuống.
Là một "Tinh Thần Y Sư" học bổ túc tại Chân Lý Học Viện, cần liên hệ với lĩnh vực siêu phàm, cô không cần dùng cách lay động mặt dây chuyền hay đốt hương dược để tiến hành trị liệu thôi miên – chỉ cần nói vài câu là được.
Tác dụng duy nhất của mặt dây chuyền là thu hút sự chú ý của Nina, để cô bình tĩnh lại và giảm bớt sự đề phòng với "ngôn ngữ".
Tỉnh Thần Y Sư thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt dịu đàng nhìn Nina đã hoàn toàn bình tĩnh, chìm sâu vào giấc ngủ.
"Có thể thấy, cuộc sống của em rất vất vả... Mọi lo lắng và căng thẳng đều bị em chôn sâu trong lòng, và em đã quen với cách sống này, em hy vọng như vậy sẽ giúp những người xung quanh em bớt gánh nặng, mà không quan tâm đến bản thân mình... Thôi được rồi, giờ hãy thả lỏng đi, ngủ một giấc ngon lành, hãy để tất cả áp lực trôi vào giấc mơ, khi tỉnh dậy, những lo lắng đó sẽ không còn liên quan đến em nữa."
Trong cơn nửa mê nửa tỉnh, giọng Nina nhẹ nhàng vang lên: "...Cảm ơn chị..."
Heidi mỉm cười, để Nina tiến sâu hơn vào trạng thái thả lỏng, cô lại hỏi một cách lơ đãng: "Đúng rồi, chú của em trước đó sức khỏe không tốt phải không? Chú bị bệnh gì vậy? Lúc nãy tôi thấy tiên sinh Duncan có vẻ khỏe mạnh lắm mà."
Lần này Nina im lặng lâu hơn, rồi nhẹ giọng nói: "Chỉ là suy nhược thôi, chú ấy bây giờ... đã hoàn toàn khỏe rồi..."
Nhưng Heidi đã không còn nghe thấy câu trả lời của Nina.
Ngay khi hỏi xong câu hỏi cuối cùng, cô đã nằm gục xuống cuối giường Nina, chìm vào giấc mơ sâu hơn cả bệnh nhân của mình.
Trên cổ tay phải của Heidi, chuỗi vòng đá bện thủ công khẽ phát ra ánh sáng – một trong những vật phẩm biểu tượng mà tín đồ Chân Lý Học Viện thường đeo, đại diện cho người đeo đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, được Thần Trí Tuệ Lakhmids bảo hộ và kiên định chống lại lực lượng dị giáo điên cuồng. Mỗi viên đá phù văn trên vòng đại diện cho một lần Lakhmids ban phước.
Sau vài giây nhấp nháy, một viên mã não đỏ trên chuỗi vòng đột nhiên phát ra tiếng vỡ vụn rất nhỏ, rồi nhanh chóng tan thành bụi, bay theo gió.
Ở cửa hàng dưới lầu, Vana vẫn đang hỏi Duncan thêm vài câu hỏi, một mặt là để tìm hiểu thêm chi tiết còn sót lại trong vụ hỏa hoạn ở bảo tàng, một mặt là để xác nhận xem Duncan và những người khác có bị ảnh hưởng bởi mảnh vỡ Thái Dương hay không.
Trong lúc trò chuyện, sự lạnh nhạt và ngại ngùng ban đầu cũng dần tan biến, bầu không khí trở nên thân thiện và quen thuộc hơn.
Duncan cảm nhận được, vị "thẩm phán quan" ở vị trí cao trong giáo hội này thực sự quan tâm đến sự an toàn của những người sống sót trong vụ cháy hôm đó – không chỉ vì truy bắt dị giáo hay điều tra manh mối, thái độ của cô là chân thành từ tận đáy lòng.
Anh không biết vị thẩm phán quan trẻ tuổi này có thể quan tâm đến từng người trong thành bang hay không, hay chỉ vì mối liên hệ với Heidi mà quan tâm đến những người trong cửa hàng đồ cổ này, nhưng sự chân thành mà Vana thể hiện lúc này đã đủ để anh có ấn tượng tốt.
"Nói đến, tiểu thư Heidi và Nina đã lên đó một lúc rồi nhỉ?"
Trong lúc trò chuyện, Duncan nhớ đến cháu gái mình, vô thức ngẩng đầu nhìn lên cầu thang dẫn lên lầu hai.
“Đúng là vậy, Vana như sực nhớ ra, khẽ nhíu mày, "Bình thường quá trình trị liệu của Heidi rất nhanh chóng mà."
"...Tôi nghĩ cô không nên lấy quá trình trị liệu bình thường của tiểu thư Heidi ra làm tiêu chuẩn, thôi miên vật lý và gây tê động năng mà đặt lên người ai cũng rất nhanh chóng," Duncan khẽ nhếch mép, "Nhưng hai người họ dùng thời gian quả thực hơi lâu... Không biết có chuyện gì không?"
Vana lắc đầu: "Không đâu, Heidi là người chuyên nghiệp, đã được Chân Lý Học Viện huấn luyện nghiêm ngặt, không đến mức làm hỏng chuyện trong một buổi trị liệu thôi miên bình thường. Chắc là đang trò chuyện với Nina thôi, cô ấy đôi khi như vậy đấy – tiếp xúc với đám tà giáo đồ cố chấp nhiều quá, lâu lâu nói chuyện phiếm với người bình thường là cô ấy lại thấy vướng mắc ấy mà. Chúng ta lên xem thử nhé?"
"Lên xem thử."
Duncan và Vana liền đứng dậy lên lầu hai. Hai người nối nhau đi đến cửa phòng Nina, kết quả chưa kịp đẩy cửa, họ đã nghe thấy tiếng động từ bên trong –
Hai tiếng ngáy liền nhau.