...
Nàng biết, mình khác với Vana. Dù trên danh nghĩa, nàng cũng là một "Thần chức giả", thậm chí có chứng nhận đăng ký của Học viện Chân Lý, nhưng so với việc trực tiếp đối đầu với những thế lực bí ẩn nguy hiểm kia, nàng giỏi hơn ở việc nghiên cứu và suy luận thuần túy. Nàng có thể moi bí mật từ đầu óc những kẻ tà giáo, bắt được bóng ma dị giáo từ những lời thì thầm trong ảo giác tập thể, nhưng điều đó khác xa với công việc của một thẩm phán quan.
Bản thân nàng thiếu sự nhạy cảm với những mối đe dọa.
Còn Vana quanh năm đối đầu trực diện với dị giáo và những thế lực bí ẩn, có lẽ nàng đã sớm phát hiện ra sự tồn tại của một bóng ma nào đó. Chuyến đi tới khu Hạ Thành hôm nay, e rằng đã vô tình chạm vào thứ gì đó.
Gần về đến nhà, Heidi hỏi: "...Cái tiệm đồ cổ kia có vấn đề gì à?"
...
Trời đã tối hẳn, tiếng chuông báo hiệu giao thời và tiếng còi hơi từ Lò Hơi Nước trung tâm đồng thời vang lên. Ánh tà dương xuyên qua tầng mây trên bầu trời thành bang. Ở khu Thượng Thành, đèn đường đã được thắp sáng trước đó nửa giờ. Heidi bước vào cổng nhà, nghe tiếng xe sau lưng dần đi xa.
Thành phố cấm đi lại ban đêm, nhưng lệnh cấm này chỉ dành cho những thường dân thiếu khả năng tự vệ. Thẩm phán quan của Giáo hội hiển nhiên không bị ảnh hưởng. Vana phải đến nhà bảo tàng kiểm tra một vòng trước khi trở về đại giáo đường, gặp gỡ những người bảo vệ đang làm nhiệm vụ phong tỏa hiện trường. Kỳ nghỉ của cô thường như vậy, chưa bao giờ thực sự được nghỉ ngơi.
Heidi bất giác nhớ lại những ngày nghỉ bị quấy rầy của mình, không khỏi thở dài, mở cửa bước vào nhà.
Phòng khách rộng lớn sáng đèn, nhưng không thấy ai. Trong nhà rất yên tĩnh. Người giúp việc theo giờ đến quét dọn và giặt giũ đã về trước khi mặt trời lặn. Căn nhà rộng lớn này có vẻ hơi lạnh lẽo.
...
Nhưng điều đó không có nghĩa là căn nhà thiếu đi sự ấm áp. Heidi có mối quan hệ rất tốt với cha mẹ, luôn luôn như vậy.
Nàng quen tay cởi áo khoác, cất mũ và hộp đựng thuốc, liếc nhìn thư phòng đang sáng đèn, không quấy rầy người cha có lẽ đang miệt mài đọc văn hiến, mà đến phòng ngủ của cha mẹ như thường lệ, gõ cửa: "Con về rồi ạ - Mọi người có trong đó không ạ?"
Giọng mẹ nàng từ trong cửa vọng ra, mang theo vẻ bất lực và một chút giả vờ giận dỗi: "Về muộn thế!"
Heidi thè lưỡi ở cửa, nhanh chóng điều chỉnh lại vẻ mặt, rồi đẩy cửa bước vào với nụ cười, nhỏ giọng nói: "Con đi cùng Vana, mọi người còn lo lắng gì chứ, cô ấy một tay có thể đánh khắp cả thành phố..."
...
Heidi thích ứng với ánh sáng yếu trong phòng rồi mới thấy mẹ nàng đang ngồi tựa vào đầu giường. Đó là một bà lão hiền từ, mặc áo ngủ mềm mại, đang dùng tay đan một loại hàng mỹ nghệ đặc trưng của thành bang Prand. Trong ánh sáng lờ mờ, bà ngước lên nhìn Heidi, giọng có chút bất lực: "Con cứ cả ngày lẫn lộn với Vana, sớm muộn cũng ế chồng cho xem. Mẹ biết đấy, cô ta cứ lén lút đến trung tâm mai mối mỗi cuối tuần, xong chọn một người ra đánh cho một trận, giáo đường ngày nào cũng nhận được đơn khiếu nại..."
Vẻ mặt Heidi lập tức trở nên có chút kỳ lạ: "Cái này... Mẹ đừng nói thế... Vana giờ là thẩm phán quan rồi mà..."
"Thẩm phán quan thì sao, cũng là ăn cơm trưa nhà mình mấy năm trời - Ông chú của nó làm quan chấp chính xong trong đầu chỉ có thành bang," bà lão lải nhải, tay vẫn thoăn thoắt đan, "Muốn mẹ nói, con bé ấy cũng là vì chú nó giáo dục có vấn đề, đầu óc đặc biệt toàn cơ bắp, lúc rửa tội còn nhất định phải lập lời thề gì đó, lập thì lập đi, còn trực tiếp tam đại lời thề cùng tiến lên, người bình thường tu nữ chỉ chọn một là được, nó nhất định phải ba cái cùng một chỗ lập để chứng minh mình thành kính, kết quả tự kẹt mình đến giờ vẫn chưa lấy được chồng..."
Nghe mẹ lải nhải, Heidi chỉ có thể cười trừ, mãi mới đợi đến khi bà lão nói được nửa chừng thì ngừng lại lấy hơi, nàng mới rút tay ra xem món hàng mỹ nghệ trong tay mẹ, đánh trống lảng: "Mẹ sắp đan xong rồi ạ?"
...
Heidi nhìn đoạn dải lụa sắp hoàn thành, cẩn thận đề nghị: "Hay là... mẹ lại tháo ra đan lại một lần nữa, có lẽ sẽ tìm được..."
"Con trêu tức mẹ đấy à!"
Heidi vội cười trừ, quay người ra khỏi phòng.
Tiếng mẹ vọng ra từ phía sau, Heidi khép cửa phòng lại, rồi rón rén chuẩn bị đến nhà bếp, nhưng vừa định đi thì thấy cha mình đang đứng ở hành lang.
...
Heidi vội xua tay: "Không có không có, con và mẹ nói chuyện phiếm thôi."
"Đã mang quà đến cho tiên sinh Duncan chưa?" Morris hỏi.
"Đưa rồi ạ - Tiên sinh Duncan rất vui," Heidi gật đầu, rồi lại không nhịn được nhìn cha mình thêm vài lần, "Nhưng con không ngờ, cha lại nỡ đem cuốn sách quý của mình tặng người..."
"Đó chỉ là một cuốn sách sưu tầm thôi - Ông ấy cứu mạng con mà," Morris từ tốn nói, "Thực tế cha thậm chí còn cảm thấy thế vẫn chưa đủ đâu, hai hôm nữa lại đến nhà cảm ơn ông ấy mới được."
...
"Không phải vấn đề trịnh trọng hay không, tiên sinh Duncan cứu mạng con, mà cha không chỉ là cha của con, còn là thầy của Nina nữa. Mặt khác, tiên sinh Duncan còn là một nhà buôn đồ cổ ham học hỏi, tò mò. Về mặt xã giao, mối quan hệ này đáng để bồi dưỡng," Morris thuận miệng giải thích, "Cha thích một từ mà tiên sinh Duncan hay nói, đó là duyên phận..."
"Được được được, ý cha có lý, có lý," Heidi nghe người cha vốn không giỏi giao tiếp lại phải truyền thụ lễ nghi xã giao cho mình, lập tức có chút đau đầu, "Vậy lần sau cha đi thăm thì cứ đi thôi, đừng có lại mua đồ lung tung có được không..."
"Việc đó còn tùy xem có món đồ nào hấp dẫn cha hay không," Morris thuận miệng nói, rồi ông nghĩ ngợi, phảng phất lơ đãng hỏi: "Hôm nay con đi cùng Vana à?"
"Vâng, hôm nay cô ấy vừa hay được nghỉ, con đi nhờ xe cô ấy."
...
"Con mấy năm nay vẫn luôn thân thiết với cô ấy mà," Heidi cảm thấy có chút khó hiểu, "Chúng con quen nhau từ nhỏ..."
"Không, cha chỉ cảm thấy..." Ông cụ đột nhiên có chút ấp úng, ông cũng không biết vì sao, lúc này đột nhiên lại nhớ đến câu nói của tiên sinh Duncan khi đến thăm tiệm đồ cổ trước đó:
"Bạn học nữ, cũng được..."
"Cha?" Heidi nhìn vẻ mặt khác thường của cha, không nhịn được lên tiếng.
...
Trên chiếc vòng tay đại diện cho sự bảo vệ của Trí Tuệ Chi Thần Lakhmids kia, thiếu một viên mã não đỏ.
Vẻ mặt ông cụ đột nhiên thay đổi, nhưng ngay sau đó ông chú ý tới vẻ mặt hoàn toàn bình thường của Heidi, thế là vội vàng cưỡng ép khống chế lại dòng suy nghĩ của mình, vừa cố gắng trấn định vừa có vẻ tùy ý hỏi: "Cái vòng tay trên tay con có phải bị mất một hạt châu không? Vô tình làm rơi?"
"Vòng tay?" Heidi ngẩn người, giơ cổ tay lên nhìn, nàng nhìn thấy chỗ thiếu một đoạn, vẻ mặt lại tương đối tự nhiên: "Chỗ này không phải vốn dĩ đã thiếu một cái ạ?"
Vốn dĩ đã thiếu một cái?
...
Hai giây sau, ông hoàn thành việc khống chế và phòng hộ tư duy của mình, lúc này mới chậm rãi điều chỉnh cảm xúc, dùng giọng điệu bình thường hỏi: "À phải rồi, hôm nay con chỉ đến mỗi cái tiệm đồ cổ kia thôi đúng không?"