Chương 159: Ai hãm hại ai?
Từ sau Thời Đại Thâm Hải, những bộ tộc có trí tuệ may mắn sống sót từ thế giới cũ và xây dựng thành bang văn minh không chỉ có loài người. Ngoài loài người ra, còn có người Giplow, người Sen'jin và Tinh Linh cùng tồn tại, mỗi tộc phát triển nền văn minh riêng.
Đây là kiến thức trong sách học của Nina mà Duncan đã biết từ lâu. Hắn sớm đã nảy sinh hứng thú lớn với những "dị chủng tộc" được nhắc đến trong sách, đặc biệt là Tinh Linh. Việc một chủng tộc thường xuất hiện trong các câu chuyện kỳ ảo, được bao quanh bởi hào quang thần bí lại thực sự tồn tại trên thế giới này khiến lòng hiếu kỳ của hắn bùng nổ.
Tranh minh họa trong sách học của Nina từng miêu tả đặc điểm ngoại hình của Tinh Linh cho Duncan. Bức tranh đó giống hệt hình ảnh Tinh Linh trong ấn tượng của hắn: tai nhọn dài, dáng người thon thả, dung mạo xinh đẹp, vẻ đẹp phi giới tính.
Điều này trực tiếp tạo nên ấn tượng ban đầu của hắn về "Tinh Linh" của thế giới này: một giống loài trường thọ, tuổi thọ lên đến hàng ngàn năm, nhan sắc phổ biến cực cao, tao nhã và thần bí.
Nhưng trong ấn tượng ban đầu còn sơ sài này, dường như không hề có hình ảnh nào về một Tỉnh Linh ngàn năm tuổi già đi. Hắn thậm chí chưa từng nghĩ đến việc chủng tộc này cũng sẽ trải qua quá trình lão hóa như con người.
Nhưng bây giờ hắn biết, nhận thức của mình về "Tinh Linh" của thế giới này quá hời hợt.
Chủ tiệm "Sắc Vi Nhân Hình Quán" này là một Tinh Linh, một phụ nữ lớn tuổi mập mạp, luôn nở nụ cười hiền hậu. Ngoài đôi tai nhọn đặc trưng, đôi mắt xanh biếc và chút dấu vết mơ hồ của vẻ đẹp thời trẻ còn sót lại giữa hàng lông mày, bà trông không khác gì một bà lão hàng xóm bình thường.
Nhìn chằm chằm người khác là bất lịch sự.
Duncan nhanh chóng nhận ra, vội vàng thu lại ánh mắt tò mò đang dò xét, có chút lúng túng sờ cằm: "Đây là lần đầu tiên tôi thấy Tinh Linh."
Hắn không lo lắng việc mình "thô lậu, quê mùa" sẽ bại lộ điều gì, bởi vì Tỉnh Linh quả thực rất hiếm gặp ở thành bang Prand.
Các chủng tộc đều có thành bang riêng, và vì giao thông thời đại Thâm Hải không thuận tiện, phần lớn dân thường hiếm khi rời khỏi quê hương cả đời. Chỉ có những nhà thám hiểm viễn dương dũng cảm và các đoàn thương đội mới qua lại giữa các thành bang. Nhưng họ cũng chỉ là khách qua đường, hầu như không định cư ở thành bang của dị chủng tộc. Các thành bang đều như vậy, hơn 99% cư dân là "dân tộc chủ thể".
Một người sống trong thành bang của mình mà ít khi ra ngoài, rất có thể cả đời không gặp được "dị tộc nhân" sống ở đầu kia của thành phố.
"Chuyện này rất bình thường." Bà lão Tinh Linh cười nói: "Tổng số Tinh Linh trong thành phố này chắc không quá 100 người, trong đó còn phải tính cả mười người đang chui trong sở nghiên cứu toán học hai trăm năm chưa ra khỏi cửa. Có gì ta có thể giúp được ngài không?"
Nghe bà lão nhắc nhở, Duncan mới nhớ ra mục đích ban đầu của mình. Hắn quay đầu nhìn thoáng qua những con búp bê chật ních trong tủ kính, quầy hàng và không gian cầu thang, vừa suy tư vừa nói: "Tôi muốn mua một vài đồ dùng cho búp bê, và nếu có thể, tôi muốn hỏi một vài vấn đề liên quan đến búp bê... Nhưng vừa bước vào đã hoa cả mắt."
"À, xem ra ngài là một 'tân thủ'." Bà lão khẽ gật đầu: "Là búp bê nữ tính để ngài cất giữ, hay là.?”
"Nữ tính, tôi 'cất giữ'." Duncan đáp lời, nhưng vừa nói xong đã cảm thấy có gì đó sai sai, khóe miệng theo bản năng giật giật: "Sở thích này không kỳ quái chứ?"
Không hỏi thì thôi, hỏi ra lại càng thấy kỳ quái...
"Đương nhiên không kỳ quái, sưu tầm búp bê là một thú vui tao nhã." Bà lão dường như không có phản ứng gì, có lẽ đây là sự uyên bác được tích lũy qua hàng trăm năm kinh nghiệm của một cửa hàng lâu đời: "Ngài muốn mua thêm quần áo hay phụ kiện cho búp bê của mình?"
Duncan nghĩ nghĩ: "Cho tôi một bộ tóc giả trước đã..."
"Ở đây." Bà lão dẫn Duncan đến một góc cửa hàng, đồng thời hỏi: "Búp bê kích thước bao lớn? Bốn phần hay ba phần?”
Duncan: "... Giống người thật."
Bà lão khựng lại một chút, quay đầu lại: "Cái này... Ít thấy đấy. Búp bê giống người thật chắc là có giá trị không nhỏ nhỉ?"
"... Thực ra tôi không chắc 'giá trị' của cô ấy bao nhiêu." Duncan vừa cố gắng giữ vẻ mặt bình thản vừa chịu đựng cảm giác kỳ lạ trong lòng: "Là người khác tặng..."
"Vậy xem ra ngài có một người bạn rất hào phóng." Bà lão cười, vừa nói vừa mở một chiếc hộp gỗ gần quầy hình khuyên, bày đồ vật bên trong lên quầy: "Búp bê cỡ lớn hiếm gặp, đồ nguyên bộ càng hiếm, đều ở đây cả. Có tóc giả, có cả trang sức tóc."
Duncan ho khan hai tiếng, vừa tiến lên vừa nói nhỏ: "Tôi cũng không biết anh ta có xa xỉ hay không, dù sao cũng là thuyền trưởng. Chuyện này thật phức tạp.”
Ánh mắt của hắn rơi vào những món đồ mà bà lão vừa lấy ra.
Đồ làm rất tinh xảo, rõ ràng người chế tác đã dồn rất nhiều tâm huyết vào.
Hắn chăm chú chọn lựa, đồng thời tưởng tượng Alice đội những thứ này lên sẽ như thế nào, nhưng nghĩ được nửa chừng thì không nghĩ được nữa.
... Một con búp bê tao nhã, xinh đẹp và thần bí bị nguyền rủa, một ngày nào đó sẽ biến thành đầu trọc, phải sống qua ngày nhờ tóc giả. Cảm giác không hài hòa này thực sự quá nghiêm trọng, ngay cả hắn cũng không chịu nổi.
Thật tệ khi đây là ý tưởng của chính hắn.
Nhưng rất nhanh Duncan cảm thấy mình cần phải làm tới cùng, chọn lấy một món vừa mắt...
Một bộ tóc giả màu vàng lộng lẫy, đi kèm bộ trang sức tóc bằng bạc.
Đúng vậy, trang sức tóc bằng bạc – một loại hàng xa xỉ mà giới thượng lưu mới có đủ tư cách tiếp cận, đồ nguyên bộ của búp bê chắc chắn không hề rẻ!
Nhìn bộ tóc giả trước mắt, Duncan không khỏi bắt đầu tưởng tượng phản ứng của Alice khi nhận được những món đồ này... Con ngốc đó có thể ôm đầu khóc rống, hoặc có thể quay đầu bỏ chạy, giống như bất kỳ ai phải đối mặt với vấn đề rụng tóc. Cần một chút thời gian để thích nghi về mặt tâm lý. Nhưng dù Alice có phản ứng gì đi nữa, dù sao hiện tại hắn cũng đã bắt đầu cảm thấy vui vẻ.
Trong quá trình chọn đồ, hắn thuận miệng hỏi: "À phải rồi, tôi có thể hỏi về cách bảo quản búp bê được không?”
"Đương nhiên là được." Bà lão hiền lành cười: "Búp bê vốn cần được chăm sóc tỉ mỉ."
"Là... Nếu khớp nối của búp bê thường xuyên bị lỏng thì phải làm sao?" Duncan vừa diễn tả vừa khoa tay: "Chủ yếu là chỗ nối giữa cổ và đầu, khớp nối hình tròn, không hiểu sao cứ bị lỏng, đầu cứ rớt ra."
"Đầu bi và bát bi bị mài mòn và biến dạng đều sẽ dẫn đến khớp nối bị lỏng. Nếu không phải do bỏ bê chăm sóc hoặc đối xử thô bạo, thì đó là do thiết kế ban đầu hoặc chất liệu không đạt tiêu chuẩn." Bà lão nói ngay: "Nếu đã đến mức thường xuyên rớt ra, thì sửa chữa thông thường không hiệu quả gì. Ngài có thể cân nhắc thay khớp nối trực tiếp."
Nói đến đây, bà nghĩ nghĩ rồi nói thêm: "Nhưng thay khớp nối cho búp bê cỡ lớn không dễ dàng. Ngài có thể không tự làm được. Có thể mang búp bê đến đây, chỗ tôi có thể hỗ trợ thay, chỉ tính tiền linh kiện thôi."
Duncan nghe xong thì nghĩ, cảm thấy chuyện này không đáng tin cậy lắm.
Khả năng "đoạn đầu đài" của Alice chỉ là thứ yếu, chủ yếu là Dị Thường 099 không phải là búp bê bình thường! Có thể thay khớp nối của cô ấy sao?
Đến lúc đó mà nói với cô ấy là phải ra ngoài thành phố phẫu thuật, phải tháo rời toàn bộ để thay cái mới, có khi cô ấy quay đầu bỏ chạy mất...
Thế là Duncan bỏ qua chủ đề này, sau đó hỏi về kỹ thuật cấy tóc cho búp bê...
Bà chủ cửa hàng kiên nhẫn giải thích rất nhiều thứ cho hắn, sau khi giảng giải xong lại nói thêm: "... Theo ý của ngài, búp bê của ngài là loại tự có tóc. Nếu cấy thêm tóc cho loại búp bê này, trừ khi người chế tác tự tay làm, nếu không rất khó đạt được trạng thái hoàn hảo nhất. Thêm vào đó ngài vừa nói khớp nối đầu của cô ấy cũng có vấn đề, tôi đề nghị ngài nên làm một cái đầu theo yêu cầu."
...
Bà chủ cửa hàng vẫn rất nhiệt tình: "Nhìn phản ứng của ngài, có vẻ ngài không muốn lắm. Xin cứ yên tâm, tay nghề của cửa hàng chúng tôi luôn rất tốt, mấy trăm năm qua chưa từng làm khách hàng thất vọng, khách quen không ai phàn nàn..."
Duncan thầm nghĩ "khách quen" của bà lão này giờ chắc xương cốt cũng không còn, làm sao mà phàn nàn được, nhưng lời này chắc chắn không thể nói ra miệng, đành phải cười gượng, tùy tiện tìm lý do cho qua: "Không phải vậy đâu, chủ yếu là... Thay đầu rồi thì cô ấy không còn là cô ấy nữa, đúng không?"
Hắn chỉ thuận miệng nói, không ngờ bà lão lập tức sáng mắt lên, nụ cười còn chân thành hơn lúc nãy: "À, suy nghĩ của ngài thật không đơn giản. Rất nhiều người chỉ coi búp bê là đồ vật, dù yêu thích cũng ít ai suy nghĩ như ngài."
Duncan lập tức có chút xấu hổ: "Khụ khụ, nói vậy tôi lại thấy hơi ngại..."
"Tôi nói thật lòng." Bà lão thở dài: "Búp bê cần được chăm sóc bằng cả trái tim. Khoảnh khắc chúng được trao cho hình người, chúng không còn muốn bị coi là vật chết nữa. Giữa những người làm búp bê có một câu nói như thế này - búp bê được đối xử tỉ mi sẽ có linh hồn riêng. Ngươi thậm chí nên cho rằng chúng có hi nộ ái ố của riêng mình."
Trong đầu Duncan lập tức hiện lên hình ảnh Alice vô hại gật đầu liên tục: "Bà nói đúng, bà nói đúng."