Nhân ngẫu lại theo gió vượt sóng trở về Thất Hương Hào, nom có vẻ kinh hãi — sau khi nghe xong những lời miêu tả loạn thất bát tao, mất mặt của nó, Duncan kinh ngạc trợn tròn mắt.
"Biến mất? Ngay trước mắt ngươi biến mất không dấu vết?" Duncan há hốc mồm nhìn Alice, rồi liếc sang chiếc thuyền nhỏ vừa được kéo lên mạn thuyền – trên thuyền vẫn còn dây thừng dùng để trói đám Chung Yên Truyền Đạo Sĩ, nhưng bọn tà giáo đồ đã biến mất không tăm hơi.
"Đúng đúng! Tự dưng biến mất! Không một tiếng động!" Alice khoa tay múa chân kể lại trải nghiệm kỳ lạ của mình, "Ngay khoảnh khắc ánh nắng chiếu xuống, bọn họ biến mất, như chưa từng tồn tại…"
"Biến mất không dấu vết dưới ánh nắng…" Duncan nhíu mày. Hắn đã nghĩ đến vô số cách bọn Chung Yên Truyền Đạo Sĩ có thể trốn thoát hoặc phản kháng, nhưng không ngờ chúng lại biến mất như vậy. Điều này khiến mọi sự chuẩn bị của hắn trở nên vô nghĩa. "Nếu chúng nhảy xuống biển còn dễ hiểu, còn có thể tan trong nước, đằng này lại tan trong ánh nắng là sao… Chẳng lẽ liên quan đến mặt trời? Năng lực trấn áp của mặt trời khiến chúng không thể tồn tại ở thế giới thực tại?"
"Tôi không biết," Alice tròn mắt, nói năng hùng hồn.
“Ta không hỏi ngươi," Duncan liếc nhìn nhân ngẫu, "Vậy trước khi biến mất, chúng có biểu hiện gì khác thường? Chúng nói gì? Hay làm nghỉ thức kỳ quái nào không?”
"Chúng… cứ lảm nhảm, về á không gian, Vùng Đất Hứa Hẹn, tận thế tân sinh luân hồi gì đó," Alice gãi đầu, rồi đột nhiên nhớ ra, "À đúng rồi! Có tên còn nói 'Chúng ta lại kết thúc một ngày…'"
"'Chúng ta lại kết thúc một ngày?'" Duncan cau mày, rồi không hiểu sao nhớ lại lời một Chung Yên Truyền Đạo Sĩ từng nói –
*Chúng trốn trong lịch sử bị nguyền rủa.*
Một vài phỏng đoán kỳ lạ nảy ra, nhưng nghĩ đến thế giới quái dị này, dường như chuyện gì cũng có thể xảy ra.
“Thuyền trưởng?” Alice thấy Duncan nhíu mày suy tư hồi lâu, không để ý đến mình, bèn chủ động lên tiếng, Ngài nghĩ gì vậy? Ngài."
"Không có gì," Duncan lắc đầu, như nói một mình, lại như thở dài cảm thán, "Chỉ là chợt nảy ra một ý điên rồ. Bọn Chung Yên Truyền Đạo Sĩ… có lẽ là những thực thể phi tuyến tính…"
"Thực thể phi tuyến tính?" Alice ngơ ngác, kiến thức hạn hẹp không thể theo kịp mạch suy nghĩ của thuyền trưởng. "Ý là sao?"
"… Thôi đừng hỏi, trí lực của ngươi khó mà giải thích cho rõ," Duncan nhìn Alice, do dự hai giây rồi lắc đầu. "Chỉ là ta chợt hiểu ra vì sao Morris lại viết trong sách rằng Chung Yên Truyền Đạo Sĩ là những tà giáo đồ bí ẩn và khó bị phát hiện, bắt giữ nhất… Thật quá vô lý."
*Thật quá vô lý* – Duncan lặp lại trong lòng.
Trốn trong dòng chảy lịch sử bất thường, bản thân là thực thể phi tuyến tính, xuyên qua thực tại theo ngày đêm giao thoa. Trừ phi giết chết tại chỗ, nếu không ngươi vĩnh viễn không thể hôm nay bắt một Chung Yên Truyền Đạo Sĩ đã bị bắt hôm qua - đây là sự thật kinh người hắn suy đoán từ những manh mối hiện có.
So với bọn chúng, những tín đồ Thái Dương Giáo tuy cũng tàn bạo, hắc ám, nhưng thực chất chỉ là đám ô hợp, lại có vẻ bình thường, thân thiện hơn nhiều – dù chúng cũng mang đặc tính quỷ dị "bị ảnh hưởng bởi luân ảnh của Nhật Luân Biến Dị mà không ngừng chuyển hóa từ người thường", nhưng dù sao cũng không tà môn đến mức này.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại… Nếu Chung Yên Truyền Đạo Sĩ thực sự là "thực thể phi tuyến tính" như hắn đoán, vậy chúng đã biến thành như vậy bằng cách nào? Người bình thường… làm sao có thể tách mình khỏi dòng thời gian bình thường, trở thành một loại "sinh vật cắt lát" không liên tục trong thời gian?
Chỉ vì chúng đi theo á không gian… nên nhận được "chúc phúc" điên cuồng, hỗn loạn của á không gian?
"Thuyền trưởng, ngài lại ngẩn người rồi…"
Tiếng Alice vang lên lần nữa. Nhân ngẫu có vẻ lo lắng nhìn Duncan.
"Ta không sao," Duncan thở ra, dẹp bỏ những ý nghĩ hỗn loạn. Hắn cảm thấy còn quá sớm để suy đoán lung tung, dù sao đây cũng là lần đầu hắn tiếp xúc với tín đồ á không gian.
Hắn nhìn Alice.
"Tờ giấy ta đưa, ngươi thấy rồi chứ?" Hắn hỏi.
"Thấy rồi!" Alice gật đầu mừng rỡ. "Lúc đầu thấy cái rương còn giật mình tưởng bảo tôi đừng quay lại, sau thấy tờ giấy mới yên tâm… Mà tôi không hiểu chữ, chỉ thấy rõ hình ngài vẽ…"
Khóe miệng Duncan giật giật. Hắn tự nhủ, quả nhiên tờ giấy kia có đất dụng võ, nhân ngẫu này đúng là mù chữ: ". Ngươi quả nhiên không biết chữ."
"Tôi không biết chữ mà!" Alice vẫn hùng hồn như cũ. "Tôi nằm trong rương bao nhiêu năm, dựa vào nghe để tích lũy chút kiến thức thường thức đã giỏi lắm rồi, làm sao mà biết chữ được…"
Duncan: "…"
"Thuyền trưởng, ngài đang nghĩ gì?"
"Ta chợt muốn… mở một lớp luyện thi trên Thất Hương Hào hoặc trong tiệm đồ cổ, không biết có khả thi không," Duncan thở dài, "Tính cả ngươi, ta đã biết hai người mù chữ – thêm con chó nữa là ba, đủ lập một tổ học tập."
Alice nghĩ ngợi: Lớp luyện thi là gì? Tổ học tập là gì?”
"… Để sau giải thích," Duncan xua tay, rồi nghiêm mặt, "Nói về 'bài kiểm tra' trước đã. Ba tên tà giáo đồ đều bình thường trước khi biến mất chứ? Kể cả sau khi đưa rương qua, chúng cũng không có biểu hiện gì khác thường?"
"Chắc chắn bình thường, đầu chúng vẫn còn trên cổ, tôi nhìn rõ mà."
Duncan chống cằm, trầm ngâm nhìn Alice.
Đặc tính của bọn Chung Yên Truyền Đạo Sĩ tuy quỷ dị, nhưng chắc chắn không có sức mạnh hoặc "kháng tính siêu phàm" như Thánh Đồ. Sherry vung chó đánh người cũng có thể đập chết ba tên, chứng tỏ thân thể chúng vẫn có thể bị "vật chất thông thường" phá hủy, chỉ là khả năng chịu đựng đau đớn vượt xa người thường.
Vậy mà ba tên Chung Yên Truyền Đạo Sĩ ở cạnh Alice lâu như vậy, lại không bị ảnh hưởng gì. Nói cách khác. hiệu quả của đoạn đầu đài đã biến mất?
Alice thấy sắc mặt Duncan thay đổi, dù ngốc nghếch đến mấy cũng dần nhận ra, bèn rụt rè lại gần, ngước nhìn với vẻ mong chờ: "Thuyền trưởng… bài kiểm tra của tôi có phải qua rồi không? Ngài có thể đưa tôi đến thành bang rồi chứ?"
"Bài kiểm tra… có lẽ qua rồi. Dù đặc tính quỷ dị của bọn Chung Yên Truyền Đạo Sĩ khiến ta hơi lo lắng, nhưng xét kết quả…" Duncan nói chậm rãi, vì vẫn đang suy nghĩ, cân nhắc, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu. "Được, bài kiểm tra coi như qua. Năng lực đoạn đầu đài của ngươi xem ra đã được kiểm soát."
Nói đến đây, hắn dừng lại, rồi bổ sung trước khi Alice kịp ăn mừng: "Ta sẽ đưa ngươi đến thành bang, nhưng không phải ngay lập tức – kiến thức của ngươi về thế giới loài người quá thiếu, mà lại còn vài điểm dễ bị lộ, ví dụ như khớp ngón tay và cổ tay. Cái trước cần bù đắp kiến thức, cái sau cần ngụy trang."
"Vâng vâng, tôi biết!" Alice gật đầu lia lịa. Cô không hề nản lòng vì những khó khăn, vấn đề Duncan nêu ra, mà ngược lại đầy động lực. "Ông dê rừng cũng nói với tôi rồi, ông ấy bảo thế giới loài người phức tạp lắm, ngay cả đi mua đồ ăn cũng cả đống quy tắc. Ông ấy bảo nếu tôi muốn đến thành bang loài người thì nhất định phải học thêm, có gì không biết thì hỏi ông ấy…"
“Ngươi đừng hỏi nól!" Duncan giật mình, vội ngắt lời nhân ngẫu suốt ngày đi chơi với đê rừng, sắp lệch lạc hoàn toàn. “Nó còn chăng giống người bằng ngươi, ngươi học kiến thức xã hội loài người từ nó? Đầu ngươi đâu?”
Alice ngây thơ: "Không có mà!"
Duncan suýt nghẹn, trừng mắt nhịn nửa ngày rồi thốt ra: "Ngươi… Ta thừa nhận ngươi nói đúng."
"Hắc hắc…"
"Tóm lại, sau này đừng học gì từ dê rừng kia, nó không dạy được thứ gì tốt đâu," Duncan thở dài, cảm thấy mỗi lần nói chuyện với nhân ngẫu này đều là một thử thách thần kinh, thậm chí có cảm giác như đang trải qua một cuộc kiểm tra sức khỏe. "Để ta bớt thời gian bù đắp kiến thức cho ngươi, tiện thể nghĩ cách ngụy trang. Giờ không còn việc gì thì đi nấu cơm đi."
"Vâng vâng," Alice gật đầu lia lịa, nhưng vừa định đi thì như chợt nhớ ra gì đó, quay lại tò mò hỏi Duưncan, "Thuyền trưởng, ngài đi đâu vậy?”
"Ta có chút chuyện muốn nói với dê rừng," Duncan xua tay, mệt mỏi. "Không liên quan đến ngươi."
Alice gật đầu, quay người đi về phía khoang thuyền – mang theo tâm trạng tốt, bước đi nhẹ nhàng, đoan trang.
Duncan nhìn bóng lưng nhân ngẫu rời đi, không khỏi cảm khái –
*Không mở miệng, không quay đầu thì thật ưu nhã.*
*Chỉ tiếc mọc ra cái miệng.”