Duncan kiểm tra thi thể.
Đúng là nữ tu kia——người vừa mới nói chuyện với Duncan và Sherry không lâu, về lý thuyết vẫn còn đang cầu nguyện trong phòng khách chính.
Nhưng giờ đây nàng đã ngã xuống, chết ngay gần lối vào hầm ngầm, và cho đến khoảnh khắc Duncan nhìn thấy, nàng vẫn đang dùng thân mình gắng sức chống đỡ cánh cửa lớn.
Tựa hồ nàng đang ngăn cản thứ gì đó xâm nhập vào thánh đường dưới lòng đất, nhưng nhìn tư thế ngã xuống của nàng, có vẻ như nàng đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng trong thánh đường dưới lòng đất, rồi đóng chặt cửa để ngăn không cho thứ kia thoát ra.
"Trông... trông như mới chết..."
Sherry cũng đánh bạo tiến lại gần, ló đầu ra sau lưng Dưncan nhìn. Sau vài giây, cô cẩn trọng lên tiếng.
"Đúng vậy, trông như mới chết không lâu, thậm chí..." Duncan vừa nói, vừa đưa tay chạm vào cánh tay nữ tu, "thậm chí vẫn còn ấm."
Thi thể ngay lối vào thánh đường dưới lòng đất vẫn còn lưu lại hơi ấm, những vết thương chồng chất trên người, vết máu chưa khô. Điều này khiến Duncan có cảm giác như cuộc chiến trong hầm ngầm này vẫn còn tiếp diễn khi anh và Sherry vừa bước vào giáo đường, rằng nữ tu này vẫn còn sống, thậm chí... có lẽ đến khi anh và Sherry bắt đầu khám phá giáo đường, nàng vẫn còn thở.
Nhưng điều đó là không thể.
Giáo đường này đã bị bỏ hoang mười một năm, và dị tượng siêu nhiên xảy ra ở thành Prand cũng là chuyện của mười một năm trước. Nếu giáo đường này thực sự là "điểm nút then chốt" như tấm màn che kia, thì mọi chuyện ở đây đáng lẽ phải xảy ra và kết thúc từ mười một năm trước rồi. Nữ tu đã chiến đấu đến giây phút cuối cùng trong thánh đường dưới lòng đất... không thể nào mới tắt thở.
Duncan nghiêm mặt, từ từ đứng dậy, ánh mắt hướng về phía cánh cửa lớn đổi diện.
Thánh đường dưới lòng đất của giáo đường này, đúng như anh suy đoán, chỉ là một tầng hầm rộng rãi hơn một chút. Bên trong không có đèn, ngay cả những ngọn đèn dầu và đèn gas dùng để trừ tà cũng đã tắt ngúm. Chỉ có chút ánh sáng lọt qua khe cửa chiếu rọi, để lộ một tượng nữ thần lặng lẽ đứng giữa hầm. Hai bên thánh đường treo những tấm vải kinh văn và các hốc tường chứa thánh vật.
Duncan bước qua thi thể nữ tu, tìm kiếm dấu vết chiến đấu trong hầm. Anh thấy những vết lõm trên tường và cột, những lỗ đạn và vết cháy xém, tất cả đều là dấu tích của cuộc chiến.
Nhưng anh không tìm thấy "kẻ địch", không tìm thấy "kẻ xâm nhập" mà nữ tu kia đã liều mạng chống lại trước khi chết.
Anh quay đầu, nhìn Sherry đang cúi đầu cẩn thận quan sát xung quanh cùng với U Thúy Liệp Khuyển: "A Cẩu, ngươi có thấy gì không?"
"Dấu vết thời không bị vặn vẹo nghiêm trọng. Nơi này không có những dị tượng chồng chéo thực tại như trong nội đường giáo đường trên mặt đất, nhưng thực tế, sự vặn vẹo thời không còn nghiêm trọng hơn bất cứ nơi nào khác.” A Cẩu nói với giọng đặc biệt nghiêm túc. Là chuyên gia siêu phàm duy nhất trong đội ba người, phân tích của nó rõ ràng có hệ thống hơn so với những suy đoán của Duncan, "Trong mắt ta, toàn bộ thánh đường dưới lòng đất đều bị bao phủ bởi một lớp sương mỏng, thời không sai lệch đã hoàn toàn thay thế thực tại. Nhưng. ngoài sự vặn vẹo thời không, ta không tìm thấy gì khác.”
"Vậy kẻ xâm nhập tấn công nơi này đâu?" Duncan nhíu mày, "Nữ tu kia không thể nào ở đây đấu trí đấu dũng với không khí chứ?"
"... Không có kẻ xâm nhập." A Cẩu hít hít mũi — mặc dù nó không hề hô hấp, "Không có hơi thở của sinh vật sống, cũng không có khí tức của U Thúy Ác Ma hay sinh vật Linh giới."
Nói đến đây, nó dừng lại một chút, rồi bổ sung: "Xin tin tưởng ta trong việc phán đoán này. U Thúy Liệp Khuyển giỏi nhất là săn giết. Phân biệt khí tức con mồi trong mọi hoàn cảnh là khả năng cơ bản của loài săn mồi, trừ phi..."
Duncan nhướn mày: "Trừ phi..."
A Cẩu nhanh chóng nhìn quanh bốn phía, đường như đột nhiên trở nên hết sức cẩn thận. Nó hạ giọng, tiến đến trước mặt Dưncan: "Trừ phi có thứ gì đó từ á không gian chưi ra. Thứ đó ta không thể truy dấu, nhưng nếu thực sự là đồ vật từ á không gian, ngài hắn phải quen thuộc hơn ta.
Duncan nghe vậy, lập tức mặt không biểu cảm: "Thật xin lỗi, không quen."
A Cẩu vội vàng cúi đầu: "Ngài... Ngài nói không quen thì là không quen..."
Duncan thì hơi suy tư. Anh biết A Cẩu chắc chắn không tin lời mình, nhưng lời của nó cũng nhắc nhở anh——
Anh nhớ lại lúc quan sát tượng nữ thần trong phòng khách chính, anh đã thoáng thấy chiếc nút thắt, nhớ lại những ánh sáng hỗn loạn lộ ra từ trong nút thắt đó, nhớ lại những tượng kỳ dị mà anh đã thấy dưới đáy thuyền Thất Hương Hào.
Á không gian. Thật sự có thứ gì đó từ á không gian chưi ra sao?
"Nếu thực sự là đồ vật từ á không gian chui ra..." Duncan cau mày, như đang nói một mình, "Sao nó lại xông thẳng vào thánh đường Nữ thần Phong Bạo này? Đây đâu phải là nơi có lực phòng ngự mạnh nhất... Mà từ những dấu vết tại hiện trường, kẻ xâm nhập dường như không đánh từ bên ngoài vào, mà giống như trực tiếp xuất hiện trong thánh đường rồi tấn công ra ngoài hơn..."
"Ta cũng không biết." A Cẩu lắc đầu, "Bí mật của Tứ Đại Giáo Hội là điểm mù kiến thức của U Thúy Ác Ma, á không gian là cấm kỵ được công nhận. Ngay cả Khủng Ma bọn chúng cũng không dám nhìn trộm những bí ẩn này——thực tế, trong mắt ta, nhân loại trong lĩnh vực này còn điên cuồng hơn cả Ác Ma. Bọn họ dám nghiên cứu á không gian, mà đã nhiều năm như vậy rồi vẫn không có chuyện gì xảy ra..."
"Nhân loại luôn là một giống loài rất gan dạ." Duncan buột miệng nói một câu, rồi nhìn A Cẩu, "Nhưng ta hơi bất ngờ, U Thúy Thâm Hải và á không gian láng giềng, vậy mà các ngươi, những U Thúy Ác Ma lại sợ hãi nơi đó hơn cả nhân loại. Á không gian chẳng phải tương đương với cửa nhà của các ngươi sao?"
"Người ở cạnh núi lửa đâu phải vì thích uống nham thạch." A Cẩu ủ rũ giải thích với đại lão, "Chúng ta ở cạnh á không gian, mới biết có bao nhiêu chuyện đáng sợ."
Duncan như có điều suy nghĩ, hỏi câu hòi mà lần trước anh không thể hỏi ra: ”. Vậy nên các ngươi cũng e ngại Thất Hương Hào trở về từ á không gian giống như nhân loại sao?”
A Cẩu rụt cổ, đặc biệt cẩn thận nhìn Duncan, dường như sợ rằng việc thảo luận chủ đề này sẽ vô tình chọc giận chủ nhân Thất Hương Hào trước mặt. Nhưng đại lão đã mở chủ đề, nó lại không dám không tiếp tục, chỉ có thể thành thật: "Thực ra... Nếu Thất Hương Hào chỉ trở về từ á không gian thì còn chưa đáng sợ đến vậy. Mấu chốt là, con thuyền đó trong một thời gian đầu vẫn thỉnh thoảng rơi trở lại thế giới thực, cứ như thể nó đang rung động giữa hai vĩ độ, liên tục xuyên qua lại giữa á không gian và thế giới thực..."
Duncan ban đầu chỉ thuận miệng hỏi, nhưng không ngờ lại nghe được tin tức này, trong lòng lập tức hơi động: "Rung động giữa thế giới thực và á không gian?"
"Đúng vậy, mỗi lần đều trực tiếp xuyên thấu Linh giới và U Thúy, lôi cuốn tất cả những gì nó gặp trên đường, như một viên đạn pháo lao tới." A Cẩu rõ ràng vẫn còn kinh hãi khi nói điều này, "Ta thậm chí đến giờ vẫn còn nhớ cảnh tượng kinh hoàng đó. Con thuyền như một Hỏa Lưu Tinh vĩnh hằng từ thượng tầng rơi xuống, ngọn lửa lôi cuốn tiếng thét của con người và thân tàu vặn vẹo. Những U Thúy Ác Ma mù quáng tranh đấu hoảng sợ chạy tứ phía, nhưng trong chớp mắt đã bị lực lượng khổng lồ cuốn vào ngọn lửa kia, cùng những con người đó trong nháy mắt dung hợp thành những khối vặn vẹo quái dị, rồi bị xé nát và rải xuống đáy U Thúy...
"Thất Hương Hào cứ thế nện xuyên từng vĩ độ, rơi vào sâu trong á không gian, rồi hai ngày sau lại chui ra từ đáy đó, tiếp tục... một lần nữa."
A Cấu nói, khó khăn nuốt nước miếng, trong cổ họng truyền đến tiếng ma sát thô ráp và âm thanh trào dâng của chất ăn mòn.
"Khi đó, thậm chí cả một bộ phận U Thúy Ác Ma mù quáng ngu dốt cũng ngừng tranh đấu trong một thời gian ngắn. Mỗi ngày chúng cứ ngơ ngác nhìn về phía Linh giới, nỗi sợ hãi thậm chí còn lấn át cả việc chém giết, trở thành bản năng mới của chúng... Và ta, là một trong những kẻ bị nỗi sợ hãi khắc sâu nhất lúc đó."
Duncan nghe với vẻ mặt đờ đẫn, hồi lâu mới thốt ra một câu: "Vậy... Ta hiểu vì sao ngươi có bóng ma tâm lý lớn như vậy rồi."
A Cẩu đánh bạo ngẩng đầu nhìn Duncan: "Ngài... Chẳng lẽ ngài không biết những chuyện này sao?"
Duncan suýt chút nữa đã không giữ được vẻ mặt——anh biết cái X ấy! Đây đâu phải việc anh làm! Cái gì mà nồi cũ năm xưa đều đổ lên đầu anh thế này!
Nhưng dù có phàn nàn thế nào, anh cũng chỉ có thể [ầm bầm trong lòng. Trước mặt A Cấu, anh chỉ có thể tiếp tục xụ mặt: ”. Có lẽ là không để ý."
A Cẩu: "..."
Thấy U Thúy Liệp Khuyển bị đả kích lớn như vậy, Duncan thở dài, đành phải bổ sung một câu: "Về sau sẽ chú ý."
Giọng anh vô cùng thành khẩn.
A Cẩu cảm động nhưng không dám động đậy.
Duncan thì chìm vào suy tư ngắn ngủi.
Nếu lời A Cẩu đều là thật, thì có nghĩa là Thất Hương Hào... từng có một giai đoạn hoàn toàn mất kiểm soát. Nó không chỉ đơn giản là trở về từ á không gian đến điểm xuất phát, mà là trong một thời gian tương đối dài, nó liên tục "rung động" giữa thế giới thực và á không gian!