Nina đường như chú ý đến một điều gì đó rất nhỏ nhặt, nhưng với Sherry, đó lại là chuyện tốt.

Nàng đã âm thầm coi cô gái có vẻ ngoài ngây thơ, bình thường trước mặt là một thân thuộc á không gian, hơn nữa còn là kiểu thân thuộc "con cưng". Ấn tượng của mình trước mặt thân thuộc này càng ít, cơ hội sống sót trước mặt "lão đại" càng cao.

Nina không hề hay biết Sherry đang che giấu bao nhiêu lo lắng dưới nụ cười gượng gạo. Cô nàng giờ đang vừa ngạc nhiên vừa có chút phấn khích, vì đây là lần đầu tiên cô tiếp xúc gần đến vậy với một siêu phàm giả thực thụ (đi nhà thờ không tính). Hiểu biết của cô về lĩnh vực này chỉ giới hạn trong sách vở, và trong mắt cô, Sherry, người sử dụng một loại "huyễn thuật siêu phàm" để trà trộn vào trường học điều tra sự việc, dường như đang được bao phủ bởi một vầng hào quang bí ẩn và lợi hại.

Cô thậm chí quên mất chuyện mình bị "lừa gạt" nho nhỏ, dồn toàn bộ sự chú ý vào cuộc sống phi thường và những cuộc phiêu lưu của siêu phàm giả – dù những cuộc phiêu lưu này phần lớn là do cô tự tưởng tượng ra: "Bình thường cậu sống ở đâu vậy? Có căn cứ bí mật hay một tổ chức thần bí nào đó không?

"Cậu thường trốn trong hang động hay cống rãnh à? Có một nơi giống như nhà kho để cất giữ các vật phẩm nghi lễ không?

“Cậu bẩm sinh đã có năng lực đặc biệt hay có vật phẩm siêu phàm lợi hại nào không? Cậu có phải là Bí Pháp Sư trong truyền thuyết không? Tớ nghe nói có nghề cổ xưa này, Bí Pháp Sư có thể phóng thích phép thuật mà không cần bất kỳ vị thần nào, sức mạnh của họ đến từ huyết mạch.”

"Người như cậu ăn gì? Có phải thường xuyên uống thảo dược hoặc máu động vật kỳ lạ không? Mà, cậu cũng ăn cơm bình thường à?"

Nina hỏi liên tục, không ngừng nghỉ, Sherry mới trả lời được một nửa đã toát mồ hôi lạnh – không phải vì không trả lời được câu hỏi, mà vì Duncan đang ở bên cạnh!

Từ nãy đến giờ, Duncan im lặng nhìn Sherry, nụ cười ôn hòa và thân thiện – trông giống như phụ huynh tiếp đãi bạn của con mình đến nhà chơi.

Giản dị, thân thiện, vô hại.

Nhưng mỗi khi ông ta mim cười, Sherry lại toát thêm một lớp mồ hôi lạnh.

"Hình như cậu rất sợ chú tôi," dù Nina có ngốc nghếch đến đâu, cô cũng nhận ra biểu hiện kỳ lạ của Sherry, cộng thêm phản ứng của cô ấy ở bảo tàng trước đó, khiến cô không khỏi hỏi, "Giữa hai người... đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Không... Không có gì! Thật mà!" Sherry giật mình ngồi thẳng dậy, vung tay lia lịa, "Tôi... Tôi có thể xảy ra chuyện gì với chú cậu chứ, tôi vẫn còn là trẻ con..."

Duncan nghe thấy những lời này liền cảm thấy có gì đó không ổn. Ông biết không thể để hai cô gái này tiếp tục tự do phát huy, vội ho khan hai tiếng trước khi Sherry kịp trổ tài ăn nói: "Thật ra không có gì đâu, chỉ là cô bé này trốn vé xe, vừa hay bị tôi bắt gặp một lần."

"Chỉ vì chuyện đó thôi á?" Nina ngạc nhiên nhìn Sherry, "Vậy cũng không đến mức để lại bóng ma tâm lý lớn vậy chứ... Nhưng chú nói đúng, trốn vé là không tốt."

Sherry suýt khóc: "Sau này tôi thật sự không trốn vé nữa đâu!”

Nina gật đầu, rồi dường như nhớ ra điều gì, nhìn Sherry nghiêm túc: "Vậy... Cậu có thể nói cho tớ biết không, cậu đang điều tra chuyện gì? Việc cậu làm bạn với tớ, cũng là vì cuộc điều tra đó à?"

Cơ thể Sherry căng thẳng, mắt bắt đầu liếc ngang, nhưng vừa liếc được nửa đường đã gặp phải ánh mắt điềm tĩnh của Duncan.

"Tôi đang điều tra vụ hỏa hoạn mười một năm trước," Sherry đột nhiên cúi đầu, như thể vừa nghĩ thông suốt điều gì, hoặc dứt khoát từ bỏ, giọng nói trầm thấp, "Chính là vụ rò rỉ ở nhà máy số Sáu, khu Ngã Tư, như phía quan phương ghi chép..."

"Hỏa hoạn mười một năm trước?" Nina trợn tròn mắt, giọng đầy kinh ngạc, "Chờ đã... Cậu cũng biết vụ hỏa hoạn đó!"

". Cậu cũng biết!" Sherry thậm chí còn ngạc nhiên hơn. Cô đứng phắt dậy: "Cậu cũng từng trải qua vụ hỏa hoạn đó à?”

"Tớ đương nhiên biết, bố mẹ tớ đã chết trong vụ hỏa hoạn đó – năm đó tớ 6 tuổi, là chú Duncan cứu tớ ra," Nina nói gấp gáp, vô thức khoa tay múa chân, "Nhưng từ trước đến nay mọi người đều nói tớ bị ngộ độc khói trên đường phố, họ nói không hề có vụ hỏa hoạn nào, ngay cả báo chí sau này cũng nói lúc đó chỉ có một nhà máy gặp sự cố..."

"Năm đó... tớ cũng 6 tuổi, bố mẹ tớ cũng chết trong vụ hỏa hoạn, tớ nhớ rất rõ," Sherry nhìn thẳng vào mắt Nina, "Nhưng mọi người xung quanh cũng nói với tớ rằng lúc đó không hề có vụ hỏa hoạn nào... Thảo nào, thảo nào A Cẩu bảo ngửi thấy khí tức quen thuộc trên người cậu..."

Cô vừa dứt lời, giọng Duncan đột nhiên vang lên: "Vậy, A Cẩu đã chỉ dẫn cô tiếp cận Nina để trà trộn vào trường học – và cô cũng không biết tại sao mình lại phải làm như vậy, nên vừa rồi nghe Nina nói, cô mới lộ vẻ kinh ngạc như vậy."

Gặp ánh mắt bình tĩnh của Duncan, Sherry vội gật đầu, còn Nina thì có vẻ hơi nghi hoặc: "A Cẩu? A Cẩu là ai?"

”A Cấu nó." Sherry nói, nhưng rồi do dự. Cô nhìn Duncan, rồi lại nhìn Nina: "A Cấu là bạn của tớ, nó ở ngay bên cạnh tớ, nhưng ngoại hình của nó có thể hơi đáng sợ.

Sherry nói vậy, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng kỳ quái – vì rõ ràng có một thân thuộc á không gian đáng sợ hơn A Cẩu vô số lần đang ngồi bên cạnh, hơn nữa còn cùng Nina sớm chiều ở chung, vậy mà cô còn phải phối hợp "sở thích cá nhân" của đại lão, giả vờ A Cẩu là thứ đáng sợ nhất ở đây, và phải đối đãi với đại lão như một người bình thường...

Nghĩ kỹ thì, ngày thường cô mượn năng lực ngụy trang của A Cẩu để hoạt động khắp nơi, từng quen biết với giáo đồ tà giáo, từng quen biết với cảnh sát trị an, thậm chí từng quen biết với mục sư trong tiểu giáo đường địa phương, nhưng tất cả những điều đó cộng lại cũng không bằng mười phút căng thẳng mạo hiểm trong tiệm đồ cổ này.

Cửa hàng bình thường không có gì đặc biệt này, trong mắt cô gần như ngang hàng với lối vào á không gian.

Nina lại chỉ tò mò nhìn quanh, tìm kiếm bóng dáng "A Cẩu" bên cạnh Sherry, thò đầu ra nhìn một hồi rồi hiếu kỳ hỏi: "Vậy cậu cho A Cẩu ra nhìn tớ đi, nếu là bạn của cậu... Tớ có gì phải sợ?"

Sherry vẫn còn do dự, Duncan đột nhiên gõ nhẹ xuống bàn và nói với Nina: "Vậy cháu phải chuẩn bị tâm lý thật tốt, ta đã gặp A Cấu rồi, rất xấu đấy."

"... Vậy tớ càng tò mò," thấy phản ứng của chú Duncan và Sherry, Nina càng thêm tò mò, "Tớ thật sự muốn nhìn xem vị tiên sinh A Cẩu đó, muốn biết tại sao bạn của Sherry lại có cái tên kỳ quái như vậy..."

"Được thôi, đã khách muốn xem," Duncan lắc đầu, có chút bất đắc dĩ nhìn Sherry, "Cho A Cẩu ra chào hỏi đi, dù sao hôm nay cũng là khách."

Trong tình huống bình thường, Sherry tuyệt đối sẽ không để lộ bí mật về A Cẩu ra bên ngoài, vì trong thành bang trật tự, việc đồng hành với U Thúy Ác Ma vốn là một điều cấm kỵ cực đoan. Đám thần quan của Thâm Hải Giáo Hội dù chỉ phát hiện một chút khí tức U Thúy, cũng có thể trực tiếp vác pháo tám pound và súng máy sáu nòng đến trước mặt cô.

Mà bây giờ, một tồn tại cấp bậc bóng ma á không gian yêu cầu cô triệu hồi A Cẩu ra.

". Vâng ”

Cô gật đầu, rồi từ từ giơ cánh tay lên.

Một giây sau, trong tầm mắt kinh ngạc nhưng có chút mong chờ của Nina, ngọn lửa đen kịt và khói đặc bỗng nhiên bốc lên bên cạnh Sherry!

Xiềng xích kéo dài ra từ trong ngọn lửa, khói đặc và hắc viêm cuối cùng ngưng tụ thành hình hài U Thúy Ác Ma.

U Thúy Liệp Khuyển hiện thân trong ngọn lửa, rồi trong một giây đồng hồ co rúm lại thành một cục, dùng chân trước ôm lấy đầu, giấu kỹ hốc mắt đáng sợ nhất trên người, chào hỏi Nina bằng giọng trầm đục trong một đám khói đen: "Chào buổi tối, tiểu thư, ta là A Cẩu, bạn kiêm chó giám hộ của Sherry, dung mạo của ta không phù hợp với thẩm mỹ chủ lưu của loài người, nhưng cô có thể dùng ánh mắt trừu tượng và tha thứ để đối đãi, như vậy ta cũng chỉ là một đống mảnh xương xảo diệu và một đám lửa có màu sắc hơi kỳ diệu..."

Duncan thản nhiên nhìn Sherry: “Nghĩ kỹ thì, đời ta đúng là chưa từng thấy con chó nào có thể tùy tâm mà động như vậy. Tính cách nó vẫn rất đáng yêu.”

Một bên, Nina trợn mắt há mồm, kinh ngạc nhìn A Cẩu hồi lâu mới thốt lên một tiếng kinh hô: "A!"

Sherry vội vàng lên tiếng: "Tớ đã bảo cậu có thể sẽ bị dọa mà..."

Kết quả cô chưa kịp nói hết câu thì đã nghe Nina nối tiếp sau tiếng kinh hô: "Cái này cũng lợi hại quá!"

Sherry: "..."

"Cậu. Cậu khỏe.” Trong lúc Sherry ngây người, Nina đã bắt đầu thăm đò chào hỏi A Cấu, "Tiên sinh A Cẩu. Ờm, cậu là một vị tiên sinh à?"

"U Thúy Ác Ma không có giới tính, nhưng nếu cô muốn, cô có thể gọi ta như vậy," A Cẩu đáp lại bằng giọng trầm đục, đồng thời có vẻ hơi kinh ngạc, "Cô... Không sợ ta."

"Cũng không hẳn, dù nhìn qua đúng là hơi đáng sợ," Nina nghĩ ngợi, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ, "Nhưng tớ vẫn còn gan lớn."