Thật ra, trong hẻm nhỏ không có quá nhiều đồ đạc chồng chất, dù sao Duncan chỉ có một mủnh, dù sớm đã mua xe đạp để chở hàng, số lượng mỗi chuyến cũng có hạn. Phản ứng của Aie rất đễ hiểu —
Con chim này đang mặc cả, nó muốn thêm chút khoai tây chiên.
Xét trên một khía cạnh nào đó, con chim này quá dễ đoán.
"Ngươi biết đây là gì không?" Duncan túm lấy con bồ câu, dí nó sát vào giỏ khoai tây, "Đây gọi là khoai tây, hay củ khoai tây."
Aie chớp đôi mắt đậu xanh, nhìn chằm chằm giỏ đồ một hồi, rồi dường như hiểu ra, ra sức gật đầu: "Thơm! Thơm quá!"
"Biết rồi thì tốt, ngoan ngoãn làm việc, cả giỏ này là của ngươi đấy — khoai tây chiên làm ra đủ cho ngươi ăn no bể bụng cả chục lần,"
Duncan cười hì hì, tiện tay ném con bồ câu lên, "Đem đống này mang về Thất Hương Hào – cứ thả lên boong tàu là được, ta sẽ ra đó đón."
Aie vỗ cánh bay lên không trung, chưa kịp chạm đất đã bị một đám lửa xanh lục bao phủ, biến thành một con Vong Linh Điểu rồi lượn quanh đống đồ vật hai vòng. Ngọn lửa khiến "hàng hóa" nhanh chóng tan biến, nhưng nó chợt khựng lại, đáp xuống đống hàng rồi nghiêng đầu nhìn Duncan: "Cần tọa độ tiếp theo."
Duncan ngẩn người một lúc, mới nhận ra con chim đang hỏi mình phải làm gì tiếp theo…
Rồi anh không khỏi lẩm bẩm trong lòng – cái lối dùng từ của con chim này có cần phải phức tạp và quái dị đến vậy không? Chẳng lẽ mọi thứ mà loài người trên Trái Đất từng tạo ra trên internet đều tồn tại trong đầu nó sao? Dù đã sống chung một thời gian và có thể đoán được ý nó từ ngữ cảnh, phần lớn thời gian anh giao tiếp với Aie đều phải dựa vào vốn kiến thức dự trữ của mình… Nó không thể học nói chuyện như người bình thường được à?
Tuy lấm bẩm vậy, Duncan vẫn gật đầu đáp Aie: Ngươi cứ mang chỗ này đi trước, ta còn phải mua thêm nữa.”
Lần này Aie thực sự hoảng sợ. Nó bay vọt lên, một ngọn lửa lớn trong chớp mắt đã cuốn sạch đống đồ trên mặt đất, rồi vừa biến mất cực nhanh trước mắt Duncan vừa kêu la: "Khủng khiếp quá! Khủng khiếp quá!"
Duncan nhún vai, quay người về phía chiếc xe đạp mới mua.
Đó là một chiếc xe rất bình thường, khung đen, trục bánh xe và tay lái bằng kim loại sáng bóng, chuông mới tinh, cùng giỏ xe và yên sau chắc chắn, tiện dụng – không có gì đặc biệt, không đẹp, nhưng cũng không xấu, ưu điểm lớn nhất có lẽ là chất lượng khá tốt.
Duncan vốn định chọn cho Nina một chiếc xe đạp kiểu nữ thật xinh xắn, nhưng sau khi tìm một vòng trong các cửa hàng ở hạ thành khu, anh đã từ bỏ ý định này – vì căn bản không có.
Ở hạ thành khu, xe đạp chỉ là xe đạp, là công cụ hỗ trợ cuộc sống, và hơn hết là công cự sản xuất. Tất cả các xe đều cơ bản giống nhau, không có thiết kế riêng cho nam, nữ, địa hình đồi núi hay đường phố. Người có vóc dáng khác nhau có thể tự điều chỉnh tay lái và Vên xe cho thoải mái, ngoài ra xe đạp không có công năng hay định vị nào khác.
Hầu hết những người bình thường trên thế giới này dường như không có nhu cầu dư thừa để theo đuổi hoặc tùy chỉnh "cuộc sống tốt đẹp hơn".
Trong "Thời đại Thâm Hải" này, rất nhiều thứ cuối cùng vẫn khác biệt so với "thế giới khác" mà Duncan quen thuộc – dù chúng trông tương tự, nhiều chi tiết vẫn tràn ngập "đặc sắc" riêng của thế giới này, và chính những chi tiết bề ngoài đó… đang nhắc nhở Duncan về sự thật "tha hương".
Anh leo lên xe, chiếc công cụ mới giúp anh di chuyển nhẹ nhàng và nhanh chóng hơn, đưa anh rời khỏi con hẻm nhỏ, tiến về khu phố thương mại sầm uất gần đó.
Nina sẽ thích chiếc xe này.
Rời khỏi Thập Tự Nhai khu, đi về hướng tây bắc, leo lên khu phố cao hơn, bạn sẽ thực sự bước vào thượng thành khu - thường thì người dân Prand sẽ gọi nơi này là "ranh giới của cuộc sống thực sự đáng sống”, chứ không phải Thập Tự Nhai khu, nơi chỉ có thể coi là "nơi tầng lớp trung lưu phô trương”.
Khác với những gì Duncan tưởng tượng, dù Prand có sự phân chia hành chính rõ ràng giữa "thượng thành khu" và "hạ thành khu", hai khu này không hề có rào cản vật lý nào. Từ hạ thành khu đến thượng thành khu chỉ cần đi qua một vài giao lộ hoàn toàn mở. Mặc dù các giao lộ này có trạm gác của lực lượng an ninh, nhưng rõ ràng không cấm người dân đi lại giữa hai khu.
Tất nhiên, đó là tình hình ban ngày. Theo những gì Duncan nghe được, vào ban đêm, hai khu sẽ thực hiện lệnh giới nghiêm nghiêm ngặt – ngay cả khi có giấy phép thông hành ban đêm, việc vượt qua trạm gác giữa hai khu cũng cần các thủ tục đặc biệt.
Bây giờ là ban ngày, các giao lộ thông suốt.
Duncan đi thẳng vào thượng thành khu – đây là lần đầu tiên anh đến thăm nơi này kể từ khi đặt chân đến thành bang này.
Phải thừa nhận, thượng thành khu thực sự là một nơi hoàn toàn khác biệt so với hạ thành khu.
Sự khác biệt thể hiện ở mọi khía cạnh – đường phố rộng rãi và chỉnh tề hơn, kiến trúc cao lớn và đồ sộ hơn, các công trình đô thị mới và hiện đại hơn, và số lượng đèn đường và "nơi trú ẩn ban đêm" rõ ràng vượt trội so với hạ thành khu.
Duncan từ từ dừng xe trước một gian đình nhỏ gần giao lộ.
Đây là một nơi trú ẩn ban đêm, được sử dụng để giúp đỡ những người dân thành phố không thể về nhà vào ban đêm vì nhiều lý do khác nhau. Trên biển hiệu trước cửa đình ghi rõ:
"Cung cấp chỗ trú ẩn ban đêm, bên trong có đèn gas, dầu an thần và « Phong Bạo Nguyên Điển ». Sau khi vào, vui lòng khóa cửa phòng và chờ đợi cứu viện, lính tuần tra ban đêm giữ chìa khóa an toàn."
Ở hạ thành khu, Duncan cũng đã thấy những công trình tương tự, nhưng gần như cả một khu phố lớn chỉ có một hai cái, hơn nữa trông rất cũ kỹ, không biết còn sử dụng được không.
Duncan thu ánh mắt lại, leo lên xe đạp và tiếp tục đi dọc theo khu phố.
Ánh mắt anh thỉnh thoảng liếc qua các cửa hàng hai bên đường.
Những tủ kính sáng bóng và cách bài trí trang nhã trong tủ kính là điều mà các cửa hàng ở hạ thành khu không thể so sánh được, nhưng Duncan không chú ý đến những chi tiết nhỏ nhặt đó.
Anh còn rất nhiều thứ cần mua, việc mua sắm vật tư cho Thất Hương Hào đã bị trì hoãn quá lâu, và…
Duncan dừng xe lại, ngấng đầu lên trước một cửa hàng bên đường, nở một nụ cười.
Có một số thứ không thể mua được ở hạ thành khu – chỉ có "những người có địa vị" ở thượng thành khu mới có thể tiêu nhiều tiền bạc và công sức vào những thứ không liên quan đến sự sống còn, ví dụ như thứ trước mắt này.
Anh khóa xe cẩn thận, bước tới mở cửa lớn của cửa hàng. Cùng với tiếng chuông leng keng êm tai, một bà lão mập mạp đang đọc báo sau quầy ngẩng đầu lên, nở nụ cười hiền hậu và đứng dậy nói: "Chào mừng đến với Sắc Vi Nhân Hình Quán… À, một quý ông, đến chọn một người bạn đồng hành cho người yêu hoặc con cháu sao?"
"Tôi cứ xem qua đã." Duncan trả lời đơn giản rồi ngẩng đầu lên, tò mò nhìn cửa hàng được gọi là "Sắc Vi Nhân Hình Quán" này.
Trước mắt anh là vô số loại búp bê – xinh đẹp, trang nhã, bí ẩn, đáng yêu, hài hước… đủ loại búp bê.
Khi ở bên ngoài đường phố, anh đã nhìn thấy bên trong cửa hàng qua tủ kính, nhưng khi bước vào, anh mới phát hiện không gian bên trong còn rộng hơn vẻ bề ngoài, và gần như mọi nơi có thể nhìn thấy đều bày đầy đồ vật liên quan đến búp bê, thậm chí ngay cả dưới chân cầu thang cũng chất đầy các loại hộp đựng và giá đỡ, cùng với các phụ kiện lớn nhỏ và "khung xương" chờ lắp ráp.
Đây là một cửa hàng chuyên bán búp bê và các vật phẩm liên quan, phong cách cổ điển, mang bầu không khí tĩnh mịch và bí ẩn.
Và trong cửa hàng búp bê rộng lớn này, chỉ có một bà lão trông rất hiền từ đang trông coi, và lúc này chỉ có một khách hàng duy nhất là Duncan.
Cửa hàng cổ điển đầy búp bê, bà lão mỉm cười, khách hàng duy nhất.
Sự chú ý của Duncan bị thu hút bởi những con búp bê rực rỡ sắc màu, còn chủ cửa hàng thì tò mò nhìn vị khách lạ mặt này.
Việc đàn ông đi đạo trong cửa hàng búp bê không phải là hiếm, những quý ông có địa vị ở thượng thành khu thường dùng búp bê xinh đẹp làm quà tặng cho bạn đời hoặc con cháu, và cũng có một số người có sở thích sưu tập búp bê - điều khiến bà lão chủ cửa hàng cảm thấy tò mò là bộ quần áo mà vị khách này đang mặc.
Duncan mặc chiếc áo khoác cũ quen thuộc, trông không giống người giàu có sống ở thượng thành khu – mà "búp bê" loại đồ sưu tầm này không phải là thứ tiêu dùng rẻ tiền.
Tuy nhiên, bà lão chỉ tò mò nhìn thoáng qua rồi nhanh chóng thu ánh mắt lại.
Đánh giá quần áo của khách hàng không phải là hành vi lịch sự, và một người làm ăn trưởng thành càng không nên đánh giá khách hàng một cách tùy tiện – hơn nữa, ai cũng có quyền thưởng thức hàng hóa.
Sau một hồi xem xét, Duncan cuối cùng cũng thu ánh mắt lại, đồng thời thở phào nhẹ nhõm.
Anh thừa nhận, mình hơi bị choáng ngợp.
Công nghệ búp bê của thế giới này phát triển hơn anh tưởng tượng, những loại… "phụ kiện" mà ngay cả tên anh cũng không gọi được đã vượt quá sự hiểu biết của anh về búp bê.
– Sự hiểu biết của anh về búp bê là một tên thủy thủ vừa nhát gan vừa vô dụng, xương cổ có vấn đề, đầu óc không dùng được.
Duncan nhìn về phía bà lão mập mạp, cảm thấy có lẽ nên khiêm tốn hỏi thăm một chút về những kiến thức chuyên môn liên quan đến búp bê – đặc biệt là về bảo dưỡng khớp nối và cấy tóc.
Nhưng trước khi mở miệng, anh đột nhiên ngây người.
Duncan nhìn về phía bà lão mập mạp, cảm thấy có lẽ nên khiêm tốn hỏi thăm một chút về những kiến thức chuyên môn liên quan đến búp bê - đặc biệt là về bảo dưỡng khớp nối và cấy tóc.
Nhưng trước khi mở miệng, anh đột nhiên ngây người.
Anh hơi ngây người nhìn bà lão trước mặt, bà lão nhanh chóng nhận ra, cười chỉ vào tai mình: "Tinh Linh ở thành bang Prand quả thật rất hiếm gặp."
Duncan: "…"
Anh thừa nhận, Tinh Linh ở thành bang Prand có thể đúng là rất hiếm gặp, nhưng đây là lần đầu tiên trong đời anh nhìn thấy Tinh Linh.
Nhưng lý do khiến anh ngây người hơn cả là không ngờ trên đời này lại có bà lão Tỉnh Linh béo ú.