Tiệm đồ cổ hai tầng không lớn, ngoài bếp và phòng tắm ra chỉ có hai gian phòng. Một gian Duncan dùng, gian còn lại là của Nina. Vì Sherry ngủ nhờ nên hiển nhiên cô phải ngủ chung với Nina.
"Thật ra tôi ngủ ở hành lang cũng được..." Sherry thấy Nina tất bật chuẩn bị chỗ ngủ cho mình thì có vẻ áy náy, bồn chồn. "Hay là trải chăn dưới lầu một cũng được nữa..."
"Không được đâu," Nina vừa nói vừa ngước nhìn về phía cửa phòng. Duncan đã về phòng mình, giờ chỉ còn Nina và Sherry, thêm cả "A Cẩu" đang nằm gục bên cạnh. "Sao lại để khách ngủ ngoài hành lang được, với lại dưới lầu... Dưới lầu toàn đồ quý giá của chú Duncan, chú ấy không chịu đâu."
"Đồ quý giá của chú ấy?" Sherry ngớ người, nhớ lại những thứ mình thấy ở tầng một. Lúc nãy cô căng thẳng quá, chẳng để ý xung quanh, nhưng nghĩ lại thì tầng một toàn đồ cũ kỹ, lộn xộn, bảo là "đồ cất giữ" của một bóng ma á không gian thì hơi quá.
Nhưng cô nhanh chóng nhận ra: Ở đây, "Duncan tiên sinh" chỉ đóng vai một người bình thường, còn Nina dường như không hề biết "chú" mình có một bộ mặt khác.
Nghĩ vậy, vẻ mặt Sherry trở nên kỳ lạ. Dưới ánh đèn sáng, cô liếc nhanh Nina rồi khẽ hỏi: “Cậu không giận sao?"
Nina khựng lại, ngừng trải giường, nhướn mày: "Giận á? Vì sao?"
"...Thật ra tôi đã lừa cậu một thời gian dài," Sherry lí nhí. Từ trước đến giờ cô ít khi xấu hổ, nhỏ giọng như vậy, nhưng từ khi quen biết "Duncan tiên sinh", cô càng ngày càng quen với việc nói khẽ. "Ban đầu tôi tiếp cận cậu chỉ vì A Cẩu nhắc nhở, nhưng tôi không ngờ cậu lại dễ tin tôi đến thế, thậm chí... coi tôi là bạn. Tôi nghĩ cậu nên giận mới phải."
"...Lâu lắm rồi không có ai trong trường chủ động bắt chuyện với tôi, lúc đó tôi còn tưởng là..." Nina lầm bầm, rồi vội lắc đầu. "Nhưng tôi không giận thật mà, dù lý do là gì thì ít nhất cậu cũng chịu nói chuyện, đi dạo phố, đi bảo tàng với tôi."
Sherry không chấp nhận thái độ thản nhiên này của Nina. Có lẽ cô đã quen với một môi trường giao tiếp lạnh lùng hơn, nên cảm thấy không thoải mái khi ở cạnh Nina, người luôn tỏa ra sự ấm áp: "Cậu đúng là người kỳ lạ."
"Vậy hả?” Nina chỉnh lại giường chiếu, ngồi xuống, hơi nghiêng đầu. "Hình như hồi xưa cũng có người nói tôi thế. Sao mà nó rộng lượng thế, đại loại vậy.”
Vừa nói, cô vừa vẫy tay với Sherry: "Ngồi xuống đi, đứng ngốc mãi làm gì?"
Sherry ngẩn người rồi ngập ngừng ngồi xuống cạnh Nina, cảm thấy hết sức kỳ quái.
Cô không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.
Cô bị một bóng ma á không gian để mắt tới, phải tá túc trong "hang ổ" của hắn, sống chung phòng với "người thân" của bóng ma đó. A Cẩu thì từ nãy đến giờ cứ co rúm lại vì sợ hãi. Cô biết tình huống này nguy hiểm, quỷ dị đến mức nào, thậm chí có thể chỉ cách cái chết một sợi tóc. Nhưng mở mắt ra, trước mắt cô chỉ có ánh đèn ấm áp và một cô gái có nụ cười ấm áp.
"Đèn sáng thật." Như để phá tan sự căng thắng, hoặc chỉ là một câu nói vu vơ, Sherry bỗng lấm bẩm.
"Chỗ cậu ở không có đèn điện à?" Nina có vẻ ngạc nhiên.
"Tôi ở... khu ổ chuột cũ kỹ hơn, bên đó chưa có đèn điện," Sherry hơi xấu hổ. "Tối đến vẫn dùng đèn dầu."
"À," Nina há hốc miệng, cảm thấy hơi khó chịu, rồi gượng gạo đổi chủ đề. "Cậu có muốn thay đồ ngủ không? Cậu mặc đồ của tôi cũng được. Tôi có một bộ từ hai năm trước, chắc vừa với cậu."
"...Được."
“Hôm nay ngủ sớm đi, mai là ngày nghỉ, sáng mai tôi với cậu đi dạo quanh đây, tiện mua ^ LẮ , 7° , + ^ˆ LÀ ^“ xe cho cậu cái váy mới, váy của cậu cháy hết rồi.
"...Tôi không có tiền."
"Coi như quà của tôi tặng cậu."
"...Được."
Duncan đứng trước cửa sổ phòng ngủ, lặng lẽ nhìn về phía khu ổ chuột, vẻ mặt trầm tĩnh.
Hai cô gái đã ngủ say ở phòng bên cạnh. Trải qua bao chuyện trong ngày hôm nay, Sherry có mệt không thì anh không biết, chứ Nina chắc chắn mệt mỏi.
Anh khẽ nhắm mắt, nghiêng đầu "nhìn" sang bên cạnh.
Trong bóng tối, có hai đốm lửa xanh nhỏ nhấp nháy.
Đó là hướng phòng bên, hai đốm lửa là "ấn ký" anh để lại. Đốm cau có đến từ Sherry, còn đốm kia... chỉ hướng Nina.
Đến giờ Duncan vẫn chưa biết những tàn tro vờn quanh Nina có ý nghĩa gì, cũng không biết tòa thành phố này chôn giấu bí mật gì, không biết cái "màn che" kia từ đâu mà đến, cũng không biết ai đang thao túng mọi thứ sau màn.
Nhưng anh cảm nhận được mình đang tiếp cận chân tướng của mười một năm trước, một chút xíu lay động bao trùm trên bầu trời thành phố, do một loại yếu tố siêu phàm nào đó ngưng tụ thành sương mù.
Để lại "ấn ký" trên người Nina là một lớp bảo hiểm, ấn ký này giúp anh phát hiện trạng thái của đối phương, đồng thời dùng làm định vị trong tình huống khẩn cấp. Nếu sau này anh hiểu rõ "tàn tro" bên cạnh Nina là chuyện gì, anh có thể dùng sức mạnh của ấn ký để can thiệp, ít nhất có thể ngăn cách Nina khỏi những thế lực siêu phàm có hại xung quanh.
Nhưng một lớp bảo hiểm là chưa đủ.
Duncan nhìn hai tay mình.
Thân thể này vẫn còn quá yếu, cách xa bản thể quá. Sức mạnh bản thể có thể truyền đến, và sức mạnh thân thể này có thể nắm giữ đều có hạn, mà nguy hiểm ẩn giấu trong thành phố này có thể vượt quá dự đoán của anh.
Anh hít một hơi nhẹ, từ từ nhắm mắt.
Một giây sau, Duncan trên Thất Hương Hào mở mắt ra, đứng dậy đẩy cửa phòng thuyền trưởng.
Tiếng ồn ào của đầu dê vang lên ngay lập tức: "A, thuyền trưởng vĩ đại! Kẻ dưới trung thành của ngài đang hiệu chỉnh..."
"Prand ở hướng nào?" Duncan liếc đầu dê, thành thạo cắt ngang lời hắn.
"Pra... Prand?! ! !" Đầu dê giật mình, vẻ kinh ngạc thoáng hiện trên khuôn mặt gỗ, nhưng ngay sau đó hắn kịp phản ứng, giọng trở nên bất ngờ, phấn khích. "Prand! Thành phố loài người! Thuyền trưởng Duncan vĩ đại cuối cùng cũng muốn tiến hành một cuộc viễn chinh cướp bóc sao?! Đây là mục tiêu của ngài? Chúng ta sẽ tấn công trực tiếp bến cảng, hay cướp bóc thuyền buôn đi ngang qua? Chúng ta cũng có thể từ từ ăn mòn khu vực gần biển của thành phố, từng bước phong tỏa bờ biển, hải quân của thành phố chỉ là lũ tôm tép..."
"Im miệng, đừng tự tiện lên kế hoạch,” Duncan đi thăng đến bàn hải đồ, gõ tay xuống bàn. “Ta chỉ hỏi, Prand ở hướng nào."
"À, à, vâng, vâng, như ngài muốn..."
Giọng đầu dê trở nên trầm thấp, kéo dài. Hắn chậm rãi mở miệng, và Duncan nhận thấy một điểm sáng lóe lên ở rìa bản đồ hàng hải đầy sương mù.
"Ngài muốn tìm Prand... Chắc là không sai lệch quá xa," đầu dê cung kính nói. "Tiếc là bản đồ đã ngủ say quá lâu, chỉ có thể đánh dấu vị trí đại khái của Prand, tình hình biển và các dấu hiệu dọc đường vẫn còn chìm trong bóng tối..."
"Có vẻ xa," Duncan liếc qua điểm sáng trong sương mù, phán đoán phạm vi hải vực xung quanh Thất Hương Hào đã được xác minh, khẽ nhíu mày. "Đi thuyền với tốc độ cao nhất, mất bao lâu để đến gần vùng biển Prand?"
“Nưa tháng? Hoặc một tháng? Thực ra là rất nhanh rồi, chúng ta còn chưa thực sự tiến xa đến vùng biên giới văn minh đâu," đầu dê nói liến thoáng. "Ngài có thể chọn để Thất Hương Hào tiến hết tốc lực trong Linh giới, nhưng như vậy không an toàn lắm, đù Linh giới không gây ra mối đe dọa lớn cho chúng ta, nhưng U Thúy Thâm Hải có rất nhiều kẻ liều lĩnh có thể gây rắc rối."
U Thúy Thâm Hải...
Duncan vô thức nghĩ đến "A Cẩu", nhưng nhanh chóng lắc đầu: "Vậy cứ đi thuyền trong hải vực thực tại trước, tiến về phía Prand – câu hỏi cuối cùng, có thể tiếp cận mà không bị thành phố phát hiện không?"
Anh nhìn thẳng vào mắt đầu dê.
Với tư cách "thuyền trưởng" của Thất Hương Hào, câu hỏi này của anh hơi mạo hiểm.
Bởi vì anh lẽ ra phải hoàn toàn kiểm soát con tàu này, hiểu rõ mọi khả năng của nó.
Nhưng anh vẫn hỏi như vậy, từng chút một thử thách "lái chính" của mình.
Đôi mắt chạm khắc từ Hắc Diệu Thạch của đầu dê không biểu lộ cảm xúc gì. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn thuyền trưởng, im lặng vài giây rồi mới mở miệng như bình thường: "...Chúng ta có thể ẩn mình trong sương mù, khi cần thiết, có thể lặn xuống dưới bóng của những con sóng vỡ. Như vậy, ít nhất là ở khu vực cách bờ biển mười lăm hải lý, thành phố loài người và tàu thuyền không thể phát hiện ra Thất Hương Hào."
"Nhưng gần hơn thì không được – Thần Minh sẽ phát hiện, đại giáo đường của thành phố sẽ cảnh báo."
"Đây đều là kinh nghiệm của một thế kỷ trước," Duncan bình tĩnh nói.
"Bây giờ còn tác dụng sao?”
"Đương nhiên," đầu dê nhẹ nhàng đáp.
"Chỉ là một thế kỷ – Các Thần sẽ không tiến bộ gì trong một thế kỷ này đâu."
Duncan khẽ thở phào: "Tốt lắm, vậy hãy để Thất Hương Hào tiến về phía Prand, chú ý ẩn mình."
"Ta có thể hỏi một câu không?" đầu dê lên tiếng.
“Ngài.rốt cuộc muốn làm gì?”
"Chỉ là muốn làm một cuộc thử nghiệm," Duncan suy nghĩ, nở một nụ cười. "Xem xem như vậy wifi có tốt hơn không."
Đầu dê: "...wi... Ý gì?"
"Quay lại để Aie giải thích cho ngươi?"
"Không! Kẻ dưới trung thành của ngài hoàn toàn không quan tâm đây là ý gì!"