Linh thể hỏa diễm quấn quanh cốt cáp, Alice ngơ ngác nhìn những món hàng hóa từ Prand trồi lên giữa ngọn lửa, xoay hai vòng trên boong tàu. Mãi một lúc sau, cô mới ngẩng đầu nhìn thuyền trưởng.
Thật lòng mà nói, trong khoảnh khắc đó, Duncan đã nghĩ rằng cô nàng búp bê này sắp khóc bỏ chạy đến nơi rồi – đó là phản ứng có khả năng nhất mà anh dự đoán. Nhưng anh và Alice mắt lớn trừng mắt nhỏ một hồi lâu, cô mới ngơ ngác gật đầu: "Cảm ơn!"
Duncan: "..."
"Ngài thật sự mua tóc mới cho ta!" Một giây sau, Alice rạng rỡ hẳn lên, như thể vừa nhận được món quà tuyệt vời nhất: "Ta còn tưởng lần trước ngài chỉ nói đùa thôi! Đầu dê rừng tiên sinh bảo rằng tóc giả là thứ rất đắt đỏ cho búp bê mà."
Duncan: "..."
Sự việc không diễn ra như anh mong đợi. Kế hoạch “hại người" thất bại thảm hại ngay từ đầu - nạn nhân còn vưi vẻ và biết ơn hơn cả mong đợi.
Duncan cảm thấy tâm trạng mình lúc này chẳng khác nào người mất sổ gạo.
"Thuyền trưởng, thuyền trưởng, sao ngài lại ngẩn người ra thế?" Giọng Alice đột ngột vang lên, kéo Duncan khỏi dòng suy nghĩ. Cô nàng búp bê kiễng chân, bưng mái tóc giả, mặt sát gần chóp mũi Duncan: "Hôm nay ngài ngẩn người nhiều lần lắm đó..."
Duncan chớp mắt mấy cái, lùi lại một chút, nhìn cô nàng búp bê bị nguyền rủa với vẻ kỳ lạ: "Ta không ngờ ngươi lại rộng lượng đến thế – lần trước ta nói chuyện tóc giả, ngươi còn ỉu xìu cơ mà. Ta cứ tưởng lần này nhận được quà, ngươi phải đấu tranh tư tưởng ghê lắm chứ..."
"Ta ỉu xìu vì rụng tóc, chứ có ai ỉu xìu vì được đổi tóc mới đâu?" Alice chớp mắt, giải thích như thể Duncan có vấn đề về tam quan: "Ta là búp bê mà!"
Duncan cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề năm ở đâu.
Alice thường ngày quá hoạt bát trên tàu, ngoại trừ bộ xương sau cổ có chút "kinh dị" ra thì mọi thứ khác đều giống hệt một người bình thường. Anh ở chung với cô lâu ngày nên vô thức đối xử với cô như một con người – nhưng lại quên mất cô nàng là búp bê, với những đặc thù về tam quan.
Là một con búp bê, cô nàng quan tâm gì đến chuyện đội tóc giả! Chẳng lẽ con người lại để ý chuyện đổi một đôi giày mới hay sao?
"Thôi được rồi, coi như ta nghĩ nhiều." Duncan che mặt xua tay. Là tai họa lớn nhất trên Biển Vô Ngân, anh lại một lần nữa cảm thấy bất lực trước Alice: "Tóm lại... ngươi thích là được."
"Thích lắm ạ!" Alice vui vẻ ôm mái tóc giả, rồi đưa cổ qua vai Duncan, tiếp tục xem những món đồ còn lại trên boong: "Cái này thì sao..."
“Cái này cũng là quà." Duncan thở dài, cố gắng phớt lờ hình ảnh cô nàng búp bê Gothic xinh đẹp ôm mái tóc giả vui sướng mang đến sự chói mắt, quay người lấy một chiếc hộp từ trên boong: “Mở ra xem đi.”
Alice tò mò mở chiếc hộp gỗ nhỏ xinh xắn, thấy một bộ trang sức tóc bằng bạc, gồm những phiến mỏng hình thoi nối liền nhau, nằm im lìm trên lớp nhung thiên nga.
Cô kinh ngạc ngẩng đầu, thấy thuyền trưởng khẽ gật đầu với mình.
"Lần trước ta lấy đi chiếc kẹp tóc lông vũ ngươi tìm thấy trong khoang tàu." Duncan từ tốn nói: "Lúc đó ta hứa sẽ mua cho ngươi cái mới, giờ thực hiện lời hứa."
Alice run lên một lúc, cuối cùng cũng kịp phản ứng, nụ cười rạng rỡ niềm vui chưa từng có: "Cảm ơn thuyền trưởng! Thuyền trưởng tốt bụng quá!"
"Đừng lớn tiếng thế.” Duncan bị giọng the thé đột ngột của cô nàng búp bê làm ù cả tai, không nhịn được xua tay: "Chỉ là một món trang sức tóc thôi mà, không cần kích động vậy đâu."
"Không chỉ là trang sức tóc, còn có tóc mới ngài mua cho ta nữa!"
Duncan lập tức thấy xấu hổ, cảm giác xấu hổ mãnh liệt của kẻ làm việc tốt muốn sống lại mà bị người trong cuộc trịnh trọng cảm ơn: "...Ngươi đừng nhắc đến cái tóc giả đó nữa..."
Alice lại hoàn toàn không cảm nhận được tâm trạng vi diệu của thuyền trưởng lúc này. Cô nàng búp bê không có nhiều tế bào thần kinh này đang đắm chìm trong niềm vui sướng. Ngay sau đó, cô nàng tự nhiên chú ý đến chiếc hộp gỗ cuối cùng trên boong tàu.
Đó là một chiếc hộp gỗ dài nửa mét – hay đúng hơn là một chiếc hòm gỗ, với những họa tiết trang trí cổ kính tao nhã và khóa, bản lề bằng đồng thau, nhìn qua đã cho người ta cảm giác cao cấp.
Và chăng hiểu sao, nó khiến cô liên tưởng đến "căn phòng" của mình.
"Đây là cái gì vậy ạ?" Alice đặt tóc giả và trang sức tóc sang một bên, tò mò tiến lên đẩy chiếc hòm gỗ, ngẩng đầu hỏi.
"Cũng là mua từ cửa hàng búp bê, nhưng cái này không phải cho ngươi." Duncan buột miệng nói: "Ngươi có thể mở ra xem."
Alice ồ một tiếng, tò mò mở chiếc hòm gỗ kia.
Một cô nàng búp bê thiếu nữ xinh xắn, phong cách cổ điển, nằm im lìm trong hòm gỗ.
Alice: "."
"Ngươi có thể gọi cô ấy là Neltu." Giọng Duncan vang lên từ bên cạnh: "Nhưng không giống ngươi, cô ấy chỉ là một con búp bê bình thường... đại khái vậy."
Alice lại nửa ngày không có phản ứng. Gần mười giây sau, cô mới đột nhiên động đậy – một tiếng "cụp" nhỏ vang lên, đầu cô đã chui vào trong hòm của Neltu, lăn lóc cùng con búp bê nhỏ bên trong...
"Giúp... giúp... giúp đỡ chút..."
Duncan thở dài, thuần thục nhặt đầu Alice lên, sắp xếp lại gọn gàng, bất đắc dĩ nhìn cô nàng mất mặt này: "Ngươi làm quá lên thế?"
Alice chỉ vịn đầu chỉnh lại cổ, rồi trợn to mắt nhìn thuyền trưởng, mặt đầy vẻ khó tin: “Thuyền trưởng, ngài. ngài lại có búp bê mới."
"Nói linh tinh gì thế!" Duncan nghe những lời này cũng cảm thấy sai sai, vội ngắt lời Alice trước khi cô nàng kịp thốt ra những lời lẽ khó nghe hơn: "Ta đã bảo rồi, Neltu không giống ngươi, cô ấy không chạy nhảy gì hết. Mà cái gì mà 'có búp bê mới' nghe cứ như ta có sở thích sưu tầm quái dị ấy."
"Vậy ngài mua búp bê về chẳng phải là..."
"Chuyện này có nguyên do đặc biệt." Duncan khẽ thở ra, đứng dậy ngắm nhìn mặt biển xa xăm, cố gắng dùng vẻ mặt nghiêm túc thâm trầm để trấn áp những suy nghĩ lung tung trong đầu Alice: "Con búp bê tên Neltu này vốn là một đôi với một con búp bê khác tên Renée. Nhiều năm trước, con gái ta đã mang Renée đi. Bây giờ, ta tình cờ phát hiện Neltu bị bỏ lại trong cửa hàng, long đong lận đận, ta nghĩ... nên mua cô ấy về."
Duncan không giấu diếm những gì mình vừa biết được, đồng thời nói ra với thái độ tự nhiên như vậy – dù thế nào đi nữa, anh phải đóng vai tốt nhân vật "thuyền trưởng Duncan". Và xuất phát từ hình tượng này, anh phải "biết chuyện về hai đứa con của mình một cách đương nhiên".
Alice tròn mắt kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào thuyền trưởng của mình.
"Thuyền... thuyền trưởng, ngài có con gái!" Cô nàng búp bê hai tay vịn đầu, như thể sợ đầu mình sẽ rời nhà trốn đi vì quá sốc: "Ta... ta mới nghe thấy lần đầu đó!"
Duncan thở dài trong lòng, tự nhủ rằng chính anh cũng mới nghe chuyện này lần đầu...
Nhưng trên mặt anh vẫn giữ nguyên vẻ bình thản, chỉ khẽ gật đầu: "Chuyện này có gì lạ đâu. Ta còn có một đứa con trai, và ta đã không gặp chúng cả thế kỷ rồi."
"Ngài còn có con trai!" Alice lập tức càng thêm kinh ngạc. Cô nàng thậm chí lùi lại hai bước, rồi mắt đảo quanh, bộ não trong sọ hoạt động hết công suất, đột nhiên buột miệng thốt ra: "Vậy chẳng phải chúng còn có mẹ nữa à?"
...
Trong khoảnh khắc đó, anh và Alice chỉ còn lại việc mắt lớn trừng mắt nhỏ.
"Ta có chút hối hận vì đã khơi ra cái chủ đề này." Một lúc lâu sau, Duncan thở dài, vẻ mặt tang thương nói: "Ta không muốn nói về chuyện này."
"À... à! Vâng!" Alice không biết đã tự não bổ ra những gì, ngớ người một chút rồi liên tục gật đầu. Ngay sau đó, cô lại cúi đầu nhìn "Neltu" trong hòm gỗ, đột nhiên hiểu ra: "À, vậy ra cái kẹp tóc hình lông vũ ta tìm thấy trong khoang tàu lần trước... chẳng lẽ là của con gái ngài?"
Duncan không trả lời.
Anh thực ra cũng không chắc chắn chuyện này, nhưng xét đến việc khi nhìn thấy chiếc kẹp tóc đó, anh đã vô thức cảm thấy hoài niệm từ tận đáy lòng, thì có lẽ phỏng đoán của Alice không sai lệch bao nhiêu.
Sau đó, anh chú ý thấy Alice cứ lén lút dò xét mình, chú ý thấy vẻ mặt cổ quái muốn nói lại thôi thỉnh thoảng xuất hiện trên mặt cô nàng.
"Muốn nói gì thì cứ nói đi." Anh từ tốn nói: "Lén lén lút lút dò xét như vậy còn bất lịch sự hơn là không che miệng."
"À, không có gì, không có gì, ta chỉ là..." Alice xua tay, rồi do dự nói: "Ta chỉ là đột nhiên cảm thấy... ngài có vẻ cũng có nhân tính đấy chứ."
Duncan: "...Ngươi đang khen ta à?"
Alice lập tức giật mình, ngay sau đó như nhớ lại những điều đầu dê rừng tiên sinh đã dạy, lộ vẻ mặt xin lỗi: "À, xin lỗi thuyền trưởng, ta không nên mắng ngài có nhân tính.
"Ta... ta cảm ơn ngươi." Duncan thở dài, xua tay, vẻ mặt mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần: "Cầm quà của ngươi về đi, ta muốn ở một mình lát nữa."
"Vâng ạ."