Á không gian có thể ô nhiễm mọi thứ bên ngoài nó, kể cả hiện thực và dòng thời gian, nhưng dường như điều này không phải vấn đề đối với Thất Hương Hào.
Bởi lẽ, theo một nghĩa nào đó, con thuyền này đã là một phần của á không gian – thực tế, đáy thuyền của nó vẫn đang di chuyển trong á không gian.
Không thể khiến một người tỉnh táo phát điên, cũng không thể làm Thất Hương Hào, vốn đã bị á không gian cải tạo triệt để, bị ô nhiễm thêm lần nữa.
Nghe Đầu Dê Rừng nói, Duncan lộ vẻ trầm ngâm, nhưng anh không chìm đắm trong suy tư quá lâu, bởi giọng nói của Đầu Dê Rừng lại vang lên từ bàn hàng hải: "Thuyền trưởng, ngài bắt đầu hứng thú với những chuyện xảy ra trong văn minh cương vực rồi sao? Trước đây, ngài luôn chuyên tâm hướng về biên giới bên ngoài mà. Có vật gì trong thành bang mang ý nghĩa phi phàm với ngài chăng?"
"Hướng về biên giới bên ngoài..."
Duncan khẽ giật mình trong lòng, nhưng vẻ mặt không hề thay đổi, chỉ đáp lời một cách tùy tiện: "Đơn thuần là chú ý thôi, không cần lý do.”
"À, được thôi, ngài là thuyền trưởng, ngài quyết định," Đầu Dê Rừng đáp ngay lập tức, rồi im lặng trong hai giây, dường như đang do dự hoặc suy nghĩ điều gì, sau đó mới nhỏ giọng nói, "Vậy thì, để phòng ngừa bất trắc, tôi muốn hỏi ngài một câu."
Duncan nhướng mày.
Anh nghe thấy giọng nói khàn khàn, trầm thấp từ bên trong pho tượng gỗ vọng ra: "Tên."
"Duncan Abnomar," Duncan mặt không biểu lộ cảm xúc, các ngón tay đan nhẹ vào nhau, nhưng lần này, sau khi nói ra cái tên, anh đột nhiên nở nụ cười, rồi hỏi ngược lại: "Thật ra tôi rất tò mò, nếu tôi nói ra một cái tên khác thì sao?"
Đây là lần đầu tiên anh hỏi câu hỏi này, cũng là lần "vi phạm” táo bạo nhất từ trước đến nay - là cuộc sống trên con thuyền này, những lần tiếp xúc với Đầu Dê Rừng, và sự hiểu biết sâu sắc hơn về sức mạnh và đặc tính của bản thân đã thúc đấy anh thử bước một bước này.
Sự thăm dò và quan sát lẫn nhau đã tạo nên sự ăn ý cơ bản. Câu hỏi của Duncan ngầm công bố một sự thật mà cả hai đều hiểu rõ. Sau câu hỏi đó, Đầu Dê Rừng rơi vào im lặng rất lâu. Mãi một phút sau, giọng nói khàn khàn, trầm thấp của nó mới vang lên lần nữa trong phòng thuyền trưởng: "Vậy thì, xin ngài cố gắng đừng đùa tôi như vậy, thuyền trưởng. Thất Hương Hào vẫn cần ngài cầm lái đấy."
Duncan bật cười.
Đúng như anh nghĩ, nếu Đầu Dê Rừng đã là phụ tá của "thuyền trưởng Duncan" trong suốt một thế kỷ qua, thì sự hiểu biết của nó về vị thuyền trưởng u linh kia có lẽ còn vượt xa cả sự hiểu biết của thuyền trưởng về chính mình. Và cân nhắc đến việc có rất nhiều thứ siêu phàm quỷ dị tồn tại trên thế giới này, liệu một "lái chính" cực đoan sẽ không phát hiện ra sự thay đổi của thuyền trưởng, sẽ không nghĩ ra những tình huống có thể xảy ra sao?
Ngụy trang cẩn thận đến đâu cũng có sơ hở, và sơ hở này sẽ càng lộ rõ theo thời gian. Nhưng không ai nhắc đến nó, điều đó có nghĩa là mức độ ngụy trang này là vừa đủ và cần thiết.
Thất Hương Hào cần một thuyền trưởng, và cái tên của thuyền trưởng này là "Duncan Abnomar." Những chuyện đằng sau cái tên không quan trọng, bản thân thuyền trưởng có thật hay không cũng không quan trọng, chỉ cần có một người đủ tư cách cầm lái là được.
Duncan chỉ hơi tò mò, tại sao lại có mình, và... việc mình có được "ý chí riêng" có phải là một tình huống nằm ngoài kế hoạch hay không. Bởi theo những gì anh hiểu về con thuyền u linh, nếu một con thuyền bị nguyền rủa phải không ngừng "bắt" người về làm thuyền trưởng, thì người được chọn thực ra phải bị nguyền rủa khống chế mới đúng, nhưng rõ ràng anh chưa từng chịu bất kỳ sự ràng buộc nào.
Nhưng anh không hỏi những câu hỏi này, bởi thái độ của Đầu Dê Rừng đã ngầm nhắc nhở anh:
Có một số việc mọi người đều biết là được rồi, đừng đề cập quá rõ ràng.
Trước khi làm sáng tỏ toàn bộ bí mật đằng sau Thất Hương Hào, chủ đề này nên dừng ở đây.
“Ngài vẫn cần người thợ lái chính trung thành này cống hiến sức lực cho ngài, và Thất Hương Hào vẫn cần thuyền trưởng vĩ đại tự mình cầm lái, ngài thấy sao?" Giọng Đầu Dê Rừng vang lên từ bên cạnh, mang theo một chút mong đợi, thậm chí là tha thiết.
Duncan quay đầu, nhìn chăm chú vào đôi mắt hắc diệu thạch được điêu khắc của đối phương.
"Đương nhiên." Anh khẽ cười nói.
Sau đó, anh đứng dậy, đi về phía cửa phòng thuyền trưởng: "Tôi phải đi trước một lát, anh trông coi con thuyền này cẩn thận."
Đầu Dê Rừng đã khôi phục thái độ vâng phục như chó thường ngày, giọng nói mang theo vui sướng: "Đương nhiên, kẻ dưới trung thành của ngài sẽ ở đây đợi ngài trở về, chúc ngài một đường..."
Duncan đã đẩy cửa bước ra khỏi phòng, ngăn lại những lời còn lại của Đầu Dê Rừng sau cánh cửa.
Anh đứng trên boong tàu ở đuôi thuyền, nhẹ nhàng thở ra một hơi. Một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ trào dâng trong lòng. Ánh nắng sớm mai tràn qua mặt biển, khiến cả boong tàu dường như tràn ngập không khí ấm áp. Cánh cửa lớn nối liền phòng thuyền trưởng lặng lẽ đứng sừng sững trước mặt Duncan, dòng chữ "Thất hương giả chi môn" trên khung cửa lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Anh đưa tay nhẹ nhàng đẩy cánh cửa phía trước.
Trong phòng thuyền trưởng, Đầu Dê Rừng cảm nhận được thuyền trưởng đã tạm thời rời khỏi Thất Hương Hào.
Nó im lặng, mọi thứ trong phòng đều im lặng, thậm chí cả con thuyền cũng im lặng. Nhưng vài phút sau, một loạt âm thanh kẽo kẹt trầm thấp đột nhiên vang lên từ dưới sàn nhà, tiếp theo đó là một số đồ vật bày biện trong phòng bắt đầu rung lắc rất nhỏ, phát ra đủ loại âm thanh nhỏ xíu.
Giọng Đầu Dê Rừng ngay sau đó phá vỡ sự im lặng, lẩm bẩm một mình: “Mẹ kiếp. Không giận chứ. Chắc là không giận đâu. Tôi thề, thật sự không giận đâu."
Các loại âm thanh nhỏ xíu trong phòng càng trở nên rõ ràng hơn.
"Tôi biết, tôi biết... Đâu phải tôi cứ nhất định phải thường xuyên hỏi tên! Chẳng phải là vì an toàn đi thuyền sao! Lỡ đột nhiên rơi về á không gian thì ít nhất cũng có sự chuẩn bị chứ... Đừng quấy rầy, đừng ồn ào, tôi đang rối đây... Nếu không lần sau các người hỏi đi! Không được thì cũng đừng nói ồn ào... Các người cũng biết cả thuyền chỉ có một mình tôi mọc ra miệng..."
"Con rối kia các người không có tâm bệnh chứ, cô ta nào biết tình hình... Chờ một chút, các người khi nào thì quan hệ tốt như vậy, chẳng phải suốt ngày đánh nhau sao... Bắt nạt nhiều thấy áy náy, còn có thể như vậy..."
"Được rồi, được rồi, giải tán hết đi, tản đi đi, chuyên tâm đi đường, thuyền trưởng không chừng lúc nào sẽ trở lại, anh ta không chừng lại muốn hỏi tiến độ hành trình... Mỏ neo thuyền kia, anh có thể học chút vẩy nước, vung lên bao nhiêu thì cung cấp chút động lực đi, tôi thấy cái loại thuyền hơi nước cánh quạt... Thôi được rồi, coi như tôi không nói... Nếu không hai cái thuyền cứu nạn kia các người nhảy xuống chuyển lấy thì tốt à, coi như tôi không nói..."
Các loại âm thanh trong phòng thuyền trưởng dần đần bình tĩnh lại.
Đầu Dê Rừng im lặng thở dài, tiếp tục khống chế con thuyền u linh khổng lồ này hướng về phía thành bang Prand.
Sương mù bao phủ trên hải đồ, vị trí lấp lánh của thành bang kia lại gần thêm một chút.
Chu Minh đẩy cánh cửa căn hộ trọ đơn sơ, bước vào thế giới quen thuộc của mình.
Ngoài cửa sổ vẫn là sương mù bao phủ, thế giới quen thuộc của anh, vẫn chỉ có một khoảng không gian nhỏ hẹp như vậy.
Mọi thứ trong phòng vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc anh rời đi, chăn trên giường hơi xộc xệch, cuốn sách trên tủ đầu giường vẫn mở ra, màn hình máy tính ở góc khuất nhấp nháy ánh sáng nhạt, dòng thông báo “Mạng chưa kết nối” liên tục hiện lên ở góc dưới bên phải.
Duncan khẽ thở phào một tiếng, thong thả bước đến chiếc tủ đựng đồ ở cuối phòng.
Mô hình Thất Hương Hào thu nhỏ vẫn lặng lẽ nằm trong ngăn tủ, ở vị trí trưng bày quen thuộc của nó.
Duncan cầm lấy "mô hình" con thuyền u linh giống hệt thật rồi mở cửa phòng thuyền trưởng nhìn vào bên trong.
Trên bàn hàng hải vẫn trống rỗng, không thấy bóng dáng Đầu Dê Rừng đâu.
Duncan suy tư một hồi, trả Thất Hương Hào về chỗ cũ, sau đó xoay người lại đến trước bàn sách, chuẩn bị ngồi xuống nghỉ ngơi một lát, tiện thể trong môi trường quen thuộc này, tĩnh tâm sắp xếp lại những thông tin đã biết, sắp xếp lại những suy nghĩ.
Nhưng bất chợt, ánh mắt của anh bị một thứ trên bàn sách thu hút.
Nghiêm túc mà nói, không phải một "đồ vật" nào đó, mà là một vài hiện tượng cổ quái...
Anh nhìn thấy trên mặt bàn trống rỗng đang không ngừng xuất hiện những ngọn lửa vô cùng, vô cùng nhỏ bé. Những ngọn lửa nhỏ vụn giống như những hạt lửa li ti liên tục bùng lên, và dưới sự phác họa của những ngọn lửa yếu ớt, u lục này, một vài hình dáng mờ ảo đang lúc ẩn lúc hiện trong không khí.
Giống như có thứ gì đó đang ngưng tụ trên bàn sách, nhưng lại ngưng tụ quá chậm chạp, bị kẹt ở trạng thái sắp thành hình.
Duncan ngồi xuống trước bàn sách, lặng lẽ nhìn chăm chú vào những ngọn lửa đang nhảy múa, và những hình đáng quang cảnh mơ hồ đang bày ra trong ngọn lửa. Ánh lửa u lục chiếu rọi lên khuôn mặt anh, khiến khuôn mặt hơi gầy gò đần trở nên nghiêm túc.
Anh nhận ra, trong những hình dáng mà những ngọn lửa đang phác họa ra, có một vài địa điểm quen thuộc – đó là một vài ngã tư đường ở Prand!
Anh thậm chí có thể phân biệt được một vài chi tiết trên bờ biển của thành bang.
Lửa đang thiêu đốt, và Duncan vẫn còn nhớ rõ mệnh lệnh mà mình đã ra cho ngọn lửa kia là tiếp tục truy đuổi, săn bắt cái loại "đồ vật" cầm ô đen.
Hiện tại, nó gần như đã lan tràn đến mọi ngóc ngách của thành bang.
Con mồi. Khắp nơi đều lài
Lông mày Duncan hơi nhíu lại. Anh trầm ngâm truy tìm, phân biệt quỹ tích lan tràn của những ngọn lửa kia, tìm kiếm quy luật tập hợp của chúng và phương vị có thể hội tụ tiếp theo, giống như một thợ săn đang truy tìm mùi của con mồi.