Ánh mắt Vana dừng lại trên những dòng ghi chép này vài giây. Với sự nhạy bén của một thẩm phán quan, nàng ngửi thấy một mùi vị đáng chú ý ẩn sau những con chữ ngắn gọn.
Hành vi hiến tế dị giáo đột ngột xuất hiện giữa những cư dân bình thường, mục tiêu hiến tế hướng đến một thực thể vô hiệu, nghi thức thì hoàn toàn không đáp ứng những yêu cầu tối thiểu, thế nhưng cuối cùng hành động này lại thu hút sự chú ý của một thế lực siêu phàm, gây ra rối loạn tinh thần trên diện hẹp, và cuộc điều tra vẫn đang tiếp diễn...
Vana chợt nhớ ra điều gì đó, buông tập hồ sơ đang cầm, vội vàng lật lại một phần ghi chép mà nàng vừa đọc.
Cũng vào năm 1889, nhưng sớm hơn một chút, tại khu Hạ Thành xảy ra một vụ hành hung tại một cửa hàng bên đường. Vốn dĩ đây là sự việc thuộc thẩm quyền của cục trị an, không nên xuất hiện trong kho hồ sơ của giáo hội. Nhưng cuộc điều tra sau đó chứng minh kẻ hành hung là một "khách hàng" bỗng nhiên phát bệnh tâm thần trong cửa hàng. Hắn khăng khăng một mực rằng đã nhìn thấy bóng ma của sự trụy lạc trên tủ kính, và "phản kích" bằng dao để trốn tránh "sự truy sát của những thứ không nên thấy".
Trong quá trình điều tra sau đó, giáo hội phát hiện dấu vết sùng bái dị giáo trong tầng hầm ngầm của cửa hàng. Tuy nhiên, các ký hiệu tế tự hiện trường hỗn loạn, không thể xác định hướng đến bất kỳ thực thể hữu hiệu nào. Qua thẩm vấn, chủ cửa hàng, người trực tiếp thực hiện các hoạt động tế tự, cũng hoàn toàn không hiểu biết gì về nghi thức thần bí. Hắn hiến tế một cách lung tung vì nhận được "chỉ dẫn vô danh".
Cũng là nghỉ thức hiến tế lung tung trên lý thuyết không thể có hiệu lực, cũng gây ra rối loạn tỉnh thần trên diện hẹp, cũng không có kết quả điều tra nào thêm.
Vana hơi nhíu mày. Hai sự việc này dường như không liên quan gì đến vụ rò rỉ nhà máy hoặc trận hỏa hoạn lớn bị xóa sổ mười một năm trước. Về mặt thời gian cũng không khớp. Đây vốn không phải trọng tâm điều tra hôm nay của nàng, nhưng việc liên tục xuất hiện hai sự kiện sùng bái dị giáo có tính chất tương tự trong những ghi chép gần nhau như vậy đã kích động thần kinh của một thẩm phán quan như nàng.
Một lát sau, nàng đặt hai tập hồ sơ xuống, tiếp tục tìm kiếm những hồ sơ tiếp theo trên giá sách. Lần này, nàng cố ý tập trung hơn, chủ động tìm kiếm những ghi chép về các sự kiện có khả năng liên quan đến sùng bái dị giáo.
Không biết bao lâu sau, nàng đột nhiên dừng lại.
Ghi chép thứ ba, vẫn là trước sự cố "rò rỉ nhà máy", xảy ra ở khu Thượng Thành. Một nữ hầu làm việc trong một gia đình giàu có đột nhiên phát điên, làm trọng thương ba người hầu và người chủ nam trong nhà, sau đó tự nhốt mình trong kho hàng. Khi người của giáo hội và quan trị an đến phá cửa xông vào, nữ hầu đã tự sát.
Trong kho hàng phát hiện ký hiệu hiến tế được khắc bằng dao găm trước khi chết, và đấu vết hiến tế dị giáo trong phòng của người chết, lại hướng đến một thực thể vô hiệu khác. Hơn nữa, quá trình hiến tế không tuân theo bất kỳ quy tắc nào. Chỉ có điều, trong ghỉ chép này, hoạt động hiến tế vô hiệu không làm ai phát điên, mà lại khiến chính người hiến tế phát điên.
Đã là cái thứ ba...
Nếu như khi đọc hai ghi chép trước Vana chỉ hơi để ý, thì khi thấy ba ghi chép này, vẻ mặt nàng đã hoàn toàn nghiêm túc.
Nàng nhanh chóng sắp xếp những thông tin này trong đầu, phân tích dựa trên thời gian và địa điểm xảy ra.
Các sự kiện xảy ra rất phân tán, về thời gian thì độc lập, địa điểm không liên quan, và về lý thuyết, những người liên quan không có điểm chung.
Hơn nữa, tất cả đều không liên quan đến vụ rò ri nhà máy mười một năm trước. Cuộc điều tra sau đó cũng không phát hiện dấu vết của Thái Dương dị đoan.
Vana chìm lòng, tiếp tục tìm kiếm những hồ sơ tiếp theo. Không lâu sau, nàng tìm thấy tài liệu về vụ rò rỉ tại nhà máy đó.
Đó là một sự kiện lớn, phạm vi ảnh hưởng cực kỳ rộng, và số lượng dị đoan bị bắt sau đó gần như là lớn nhất trong hai ba mươi năm. Vì vậy, toàn bộ sự kiện được ghi lại trong một tập hồ sơ riêng, một cuốn sổ dày cộp, bên trong bao gồm rất nhiều hình ảnh và báo cáo thẩm vấn.
Nhưng Vana nhanh chóng lật hết nội dung của tập hồ sơ này.
Bởi vì những thứ bên trong nàng đã xem rất nhiều lần ở những nơi khác. Trong vài năm qua, nàng không dưới một lần đọc lại những tài liệu liên quan đến vụ án cũ này.
Xem ra ngay cả trong kho hồ sơ sâu thăm của giáo đường, cũng không có thêm thông tin nào liên quan đến sự cố rò ri nhà máy mười một năm trước.
Vana trả lại hồ sơ về vụ rò rỉ nhà máy. Nàng tìm kiếm thêm một lúc, đột nhiên phát hiện ra một điều:
Sau sự cố "rò rỉ nhà máy", những ghi chép về các vụ "sùng bái dị giáo" tương tự như ba vụ trước đó không còn xuất hiện nữa.
Mà sự cố rò rỉ nhà máy xảy ra vào giữa năm, vẫn còn tận nửa năm thời gian sau đó.
Điều này cho Vana một cảm giác, giống như những sự kiện sùng bái dị giáo "vốn nên vô hiệu nhưng lại có hiệu lực" đều tập trung xuất hiện trước vụ rò rỉ nhà máy. Vụ tai nạn nhà máy trở thành một điểm nút, tất cả những sự kiện sùng bái dị giáo đều im bặt sau đó...
Tất nhiên, điều này cũng có thể được giải thích theo lẽ thường: Sau sự cố rò ri nhà máy, giáo hội và chính quyền đã bắt giữ hàng ngàn tà giáo đồ. Cuộc truy quét quy mô lớn này khiến lực lượng dị đoan trong thành phố suy yếu rõ rệt, vì vậy việc không xảy ra thêm vụ sùng bái dị giáo nào trong nửa năm sau đó cũng là điều bình thường.
Nhưng không hiểu sao, nàng luôn cảm thấy đằng sau những sự kiện tưởng chừng như không liên quan này không đơn giản như vậy.
Nàng dừng lại bên cạnh giá sách lớn, lặng lẽ suy tư rất lâu, sau đó quay lại vị trí ban đầu, rút ra tập hồ sơ đầu tiên liên quan đến "sùng bái dị giáo", vừa lật xem vừa suy nghĩ.
Những sự kiện này quá rời rạc, lại bị che lấp trong một đống lớn những ghi chép về tai họa lộn xộn. Nếu không phải hôm nay nàng đột nhiên để tâm vào những chuyện vụn vặt như vậy, đồng thời sớm chôn sẵn trong lòng suy nghĩ "việc này có nghi", chỉ sợ ngay cả chính nàng khi lần đầu cầm những tài liệu này cũng sẽ không phát giác ra điều gì khác thường. Nhưng dị dạng chính là dị dạng, một khi đã nhận ra, cảm giác không hài hòa, gượng gạo như một hạt giống bắt đầu nảy mầm trong lòng, khiến nàng khó coi nhẹ trực giác mách bảo.
Trong lúc Vana chăm chú lật xem tài liệu, một tiếng bước chân không nhanh không chậm đột nhiên truyền đến từ gần đó, cùng với mùi dầu máy hòa lẫn hương thơm thoang thoảng.
Vana ngẩng đầu, thấy lão thần vừa, người phụ trách quản lý kho hồ sơ, đang tiến về phía mình.
Ông ta đi khập khiễng, rõ ràng không chỉ tay phải, mà chân cũng từng bị thương.
"Thời gian này kho hồ sơ không có ai, tôi đến xem một chút," lão thần vừa cười vừa nói, "Cô tìm được tài liệu mình cần chưa?"
Vana khẽ thở ra, trả hồ sơ về chỗ cũ: "Tìm được một chút, nhưng chưa tìm được đáp án mình muốn."
"Đáp án?" Lão thần vừa có chút hiếu kỳ, "Cô muốn đáp án về phương diện nào?"
"Ông ở đây bao lâu rồi?” Vana không trả lời trực tiếp, mà đột nhiên hỏi một câu hỏi có vẻ không liên quan.
"À, cũng lâu lắm rồi. Để tôi nghĩ xem... Khoảng hai mươi năm thì phải," lão thần vừa cười, "Từ khi bị đám người điên dị giáo cho nổ mất một bàn tay và một cái chân, tôi vẫn ở đây."
Vana nghĩ ngợi, tò mò hỏi: "Ngày thường ở đây cũng vắng vẻ như vậy sao? Có ai khác giống như tôi đến đây đọc những hồ sơ này không?"
"Ngày thường phần lớn thời gian đều rất vắng vẻ. Người đến duyệt hồ sơ thì có, nhưng từ trước đến nay không nhiều," lão thần vừa cười, "Sách vở là ký ức của con người về thế giới, mà kho hồ sơ này là nơi sâu nhất của ký ức. Lưu giữ ở đây đều là những vụ án cũ đã được xử lý xong, hoặc những mật quyển bị phán định là không được công khai ra ngoài. Chúng bị phong kín và chôn vùi trong thời gian cùng với lịch sử."
"Trong thành phố mỗi ngày đều có vô số chuyện mới xảy ra, mọi người đều bận rộn hướng tới ngày mai, ai có nhiều thời gian mà trở về lật qua lật lại những hồ sơ bị phong kín này. Hơn nữa..."
Lão thần vừa nói đến đây đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu nhìn lên những cuốn sách gần như xếp đến tận mái vòm, rất lâu sau mới nhẹ giọng nói tiếp:
"Hơn nữa... Hồ sơ bị phong kín đôi khi không chỉ là một đoạn ghi chép quá khứ, mà còn có thể là một phần Lịch sử bị phong kín trong những trang sách đó. Thế giới của chúng ta, quá khứ, hiện tại và tương lai, đều được xây dựng trên những nền tảng không vững chắc. Lật qua lật lại quá nhiều thứ trong kho hồ sơ này không có lợi cho sức khỏe thể chất và tinh thần."
"...Nghe có vẻ giống như lời khuyên của các truyền hỏa giả."
"Đúng vậy, các truyền hỏa giả thích khuyên bảo về những chuyện này. Họ bảo vệ lịch sử, luôn lo lắng có thứ gì đó từ thời cổ đại lan tràn tới, ô nhiễm nền tảng của thế giới chúng ta. Họ quá mẫn cảm về vấn đề này, đến mức có người cho rằng đám Chung Yên Truyền Đạo Sĩ tuyên truyền luận thuyết Tận thế ô nhiễm là những truyền hỏa giả đã sa đọa..."
Lão thần vừa nói vừa cười lắc đầu: "Khi còn trẻ tôi kết giao rất thân với mấy người bạn thuộc giáo phái Truyền Hóa Giả, lý luận của họ tự nhiên cũng nghe không ít. Mặc dù khác biệt với phương hướng dạy bảo của Phong Bạo nữ thần, nhưng dù sao mọi người cũng cùng thuộc Chính Thần, trong đó có một số điều rất đáng để tham khảo."
Không hiểu sao, khi nghe ông lão kể chuyện, tâm tư Vana cũng dần bình tĩnh lại. Nàng có vài phần kính ý với người tiền bối đã cống hiến hơn nửa cuộc đời cho giáo hội này, giờ phút này cũng không ngại tán gẫu với ông lão vài câu, liền thuận miệng hỏi: "Ông hiện tại còn giữ liên lạc với những người bạn đó không?”
"Không liên lạc," lão nhân chậm rãi lắc đầu, "Vào một buổi sáng nọ, tôi đột nhiên phát hiện mình vẫn luôn không biết tên của họ, nên có lẽ họ đã tuẫn giáo rồi..."
(Mới đầu tháng, phiếu tháng gấp đôi bắt đầu rồi, mọi người cho ít phiếu đi)