...
Tro tàn, khắp nơi đều là tro tàn, tro tàn hình người, tro tàn vô định hình. Những bức tường cháy đen, mái nhà bị nung chảy, vỏ máy móc vặn vẹo giòn hóa sau khi bị lửa liếm láp, cùng những vật liệu nóng chảy chồng chất lên nhau, cả khu nhà máy phảng phất một Liệt Diễm Luyện Ngục vừa mới nguội lạnh. Lửa đã tắt, nhưng uy lực thiêu đốt mọi thứ dường như vẫn còn lưu lại trong không khí.
Sherry kinh ngạc đứng giữa đống đổ nát, ánh mắt có chút mờ mịt. A Cẩu lặng lẽ tiến đến bên cạnh cô, nhẹ nhàng dùng bộ xương gầy guộc tựa vào lưng cô.
Rất nhanh, ngọn lửa linh thể màu xanh lục đậm rút đi, mọi thứ trong nhà máy lại trở về nguyên trạng.
Duncan có chút tiếc nuối nhìn hai tay mình, dù sao đây chỉ là một thân thể "bình thường", không thể so sánh với bản thể. Việc điều động ngọn lửa linh thể cũng rất hạn chế, trong tình huống cần bao phủ hỏa diễm trên diện rộng, nó chỉ có thể duy trì trong chốc lát.
...
"Quả nhiên có một trận đại hỏa... Mình biết mình không nhớ nhầm mà..." Sherry lẩm bẩm, "Mình tìm nó mười một năm, hóa ra là ở chỗ này..."
"Nhưng trận đại hỏa này đã bị xóa đi," A Cẩu nói nhỏ, "Có một thế lực nào đó đã dệt một lớp màn che lên thế giới thực tại, loại bỏ tất cả dấu vết liên quan đến lửa... Lớp màn này thậm chí có thể ngăn cản ánh mắt của U Thúy Ác Ma..."
"Là mảnh vỡ Thái Dương, hay kẻ đã mang mảnh vỡ Thái Dương đến thành bang này?" Sherry cau mày, rồi đột nhiên chú ý đến sự trầm mặc khác thường của Duncan từ nãy đến giờ, cô không khỏi nhìn sang, "Ngài nghĩ sao về chuyện này?"
"Nơi này không giống với đám cháy trong trí nhớ của ta lắm," Duncan lắc đầu trước khi Sherry kịp nói hết câu. Ánh mắt ông chậm rãi đảo qua các công trình trong nhà máy, hồi tưởng lại những chi tiết nơi này đã thể hiện trong khoảnh khắc màn che hé lộ, đồng thời nhớ lại cảnh tượng trận đại hỏa trong trí nhớ mình, nhớ lại những chi tiết về tòa kiến trúc và cảnh vật xung quanh khi "mình" mang Nina thoát khỏi đám cháy năm xưa, cuối cùng ông xác nhận phán đoán của mình không sai, "Không phải nơi này."
...
"Chi tiết sai lệch quá lớn," Duncan trầm giọng nói, đồng thời từ từ bước ra khỏi nhà máy. Ánh mắt ông xuyên qua cánh cửa lớn đổ nát, nhìn về phía khu phố tồi tàn xa xăm, "Hoặc nói chính xác hơn, toàn bộ phong cảnh Khu Ngã Tư Thứ Sáu... dường như không đúng lắm."
Sherry và A Cẩu vô thức liếc nhìn nhau, hạ giọng hỏi: "Ngươi nghĩ chuyện gì đang xảy ra?"
"Ta làm sao biết được, ta chỉ là một con chó," A Cẩu lắc đầu, "Hơn nữa mười một năm trước ta còn mơ mơ hồ hồ hơn cả ngươi."
Duncan nghe thấy tiếng Sherry và A Cẩu nói chuyện phía sau, ông hơi nghiêng đầu: "Tòa nhà máy này, là địa điểm duy nhất đáng nghi mà."
...
Duncan không đáp lời, và trong hai giờ sau đó, ông cùng Sherry và U Thúy Liệp Khuyển kiểm tra tất cả những khu vực có thể vào được của nhà máy bỏ hoang.
Kỳ lạ là, ngoài lớp "màn che" phủ lên hiện thực, họ không phát hiện bất kỳ dấu vết nào của sức mạnh siêu nhiên hay vật phẩm siêu nhiên.
"Chuyện này không thích hợp..." Sau khi hoàn thành việc kiểm tra sơ bộ tòa kiến trúc cuối cùng, A Cẩu rốt cục nói ra nghi ngờ trong lòng, "Lớp màn che phủ đám cháy kia chắc chắn là do sức mạnh siêu nhiên tạo ra, nhưng chúng ta tìm khắp cả khu xưởng mà không tìm thấy nguồn gốc của màn che... Chuyện này không hợp lý."
"Nhất định phải có nguồn gốc chứ," Sherry tò mò nói.
...
A Cẩu cũng không nghĩ nhiều, với tư cách là một U Thúy Ác Ma, rất nhiều kiến thức siêu nhiên đối với nó mà nói đều là thường thức, nó giải thích: "Việc che giấu dấu vết của đám cháy rõ ràng là một loại sức mạnh liên tục, sức mạnh này nhất định phải có nguồn gốc mới có thể duy trì đến nay. Hơn nữa vừa rồi... sau khi ngọn lửa của tiên sinh Duncan rút đi, màn che lại khép kín, điều này cũng chứng tỏ phía sau lớp màn này có thứ gì đó đang chống đỡ nó... Có thể là một dị vật cường đại, cũng có thể là một siêu phàm giả cường đại, dù sao mặc kệ là cái gì, đều nhất định tồn tại ở đâu đó trong thành bang..."
Nói rồi, U Thúy Liệp Khuyển ngẩng đầu lên, hốc mắt trống rỗng quét nhìn khu phố phía xa, và những khu vực thành thị xa xôi hơn.
"Chúng ta không tìm thấy nguồn gốc của màn che trong phạm vi nhà máy, điều này cho thấy thứ chống đỡ màn che đang bắn ra sức mạnh từ xa về phía này, hoặc... là quy mô của màn che này thực sự vượt quá sức tưởng tượng, chúng ta trước mắt chỉ mới vén lên một góc nhỏ của nó. Nếu là trường hợp thứ hai..."
A Cẩu nói, đột nhiên có chút khẩn trương, hạ giọng: "Nếu là trường hợp thứ hai, vậy thì chuyện này có thể không dễ làm. Dị thường bình thường căn bản không thể có phạm vi bao phủ lớn như vậy! Vậy thì chỉ sợ là một dị tượng, một dị tượng không biết..."
...
"... Một dị thường thượng vị có xu hướng suy nghĩ à? Để phòng ngừa bị người khống chế, nó chủ động tạo ra màn che xóa sạch dấu vết tồn tại của mình, rồi giấu mình sau màn che ở một nơi nào đó," A Cẩu ngẫm nghĩ, "Xác thực không loại trừ khả năng này, nếu thật là hài cốt thi thể Thần Minh, việc nó có năng lực suy tính trước khi thức tỉnh cũng là có thể."
Sherry xoa cằm, có chút nghiêm túc suy nghĩ, sau đó đột nhiên nhớ ra điều gì đó, ngạc nhiên nhìn A Cẩu: "Hóa ra A Cẩu ngươi uyên bác như vậy sao? Ngươi rõ ràng ngay cả chữ cũng không biết..."
"Ta là U Thúy Ác Ma! Là bóng dáng diễn hóa từ huyết nhục của U Thúy Thánh Chủ! Những kiến thức này đã được khắc sâu trong trí nhớ của ta từ khi ta vừa ra đời được chứ," A Cẩu không kiên nhẫn lay chiếc xích, "Hơn nữa nói đến việc không biết chữ... Ngươi cũng không thấy ngại khi nói ta!"
Duncan thích thú nhìn Sherry và U Thúy Liệp Khuyển ảnh hưởng lẫn nhau, tác động qua lại. Trên cặp đôi kỳ lạ này có rất nhiều bí mật, điều này khiến ông sinh ra hứng thú nồng hậu, nhưng còn chưa kịp đặt câu hỏi, Sherry đã đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, cô có chút khẩn trương ngẩng đầu nhìn trời, thấy mặt trời đang từ từ tiến về điểm cao nhất trên bầu trời, lập tức kêu lên một tiếng: "Ôi! Đã giữa trưa rồi!"
...
"Tôi..." Sherry vội vàng nói, "Tôi phải về nhà trước giữa trưa!"
Duncan lẳng lặng nhìn cô gái này: "Ngươi không phải nói cha mẹ ngươi đã không còn sao, về nhà muộn sẽ còn bị ai trách mắng?"
"Không phải trách mắng... là có hẹn với người khác!" Sherry vội vàng xua tay, dường như vì cùng nhau trải qua cuộc thăm dò trong nhà máy, nên cô đã bạo gan hơn một chút trước mặt Duncan, "Tôi... hay là chúng ta lần sau lại tiếp tục?"
Duncan liếc nhìn U Thúy Liệp Khuyển bên cạnh, nó lập tức rụt cổ lại: "Ngài quyết định, ngài muốn tiếp tục thăm dò, tôi và Sherry..."
...
Sherry lập tức lộ vẻ kinh hỉ, phảng phất không ngờ rằng đại lão lại thống khoái thả mình rời đi như vậy, nhưng cô lại không dám trực tiếp bỏ chạy, nên cẩn thận từng li từng tí xác nhận lại: "Vậy... tôi và A Cẩu đi trước nhé? Vậy sau này nếu ngài muốn tìm chúng tôi..."
Duncan chỉ mỉm cười, thân thiện nhìn cô: "Chúng ta hữu duyên, sẽ gặp lại."
Ông mỉm cười ôn hòa nhìn Sherry và A Cẩu, và trong tầm mắt của ông, trên sợi xích đen kịt nối với U Thúy Liệp Khuyển, một chút hỏa tinh màu xanh lá đang lặng lẽ âm ỉ cháy.
Đây là kết quả sau khi ông hiểu rõ hơn về "ngọn lửa linh thể" từ lần vô tình thiết lập liên hệ với Vana, coi như một thử nghiệm nhỏ.
...
Sherry đột nhiên cảm thấy rùng mình, rõ ràng đại lão mỉm cười ôn hòa như vậy, nhưng cô lại có chút muốn run rẩy.
Nhưng cuối cùng cô vẫn khống chế được nét mặt của mình, dùng thái độ lễ phép nhất có thể để nói tạm biệt, lúc này mới mang theo A Cẩu rời đi thật nhanh.