"Leng kengl” Chiếc nĩa bạc trên tay Dante Wayne rơi xuống mâm.
Âm thanh nĩa rơi vang lên có vẻ sắc nhọn trong phòng ăn tĩnh mịch, khiến cô hầu gái đứng gần đó giật mình, vội vàng tiến lên hỏi han: "Thưa ngài Dante?"
Dante không đáp lời cô hầu, vị chấp chính quan thành bang vẫn ngây người ngồi đó, như thể linh hồn đã tạm thời rời khỏi thể xác. Một lúc lâu sau, ông mới chớp mắt, ý thức phảng phất từ bờ vực chết đuối bỗng chốc trở lại mặt nước. Những âm thanh từ thế giới thực tại ầm ầm vang vọng bên tai – ông đột ngột hít vào một hơi, nghe thấy tiếng cô hầu lần nữa: "Thưa ngài Dante, ngài có khỏe không?"
Dante Wayne ngơ ngác nhìn chiếc nĩa rơi trong mâm, chậm rãi đưa tay nhặt lên, phát hiện tay mình run rẩy dữ dội. Vô số ký ức hỗn loạn đan xen trong đầu ông, chồng chéo lên nhau. Ông cảm thấy hốc mắt nóng rát, viên hồng ngọc mắt giả như muốn thiêu đốt, nóng hổi.
Ông đột ngột quay đầu, cắt ngang trước khi cô hầu kịp mở miệng lần thứ ba: "Vana có gửi tin gì đến không?"
Cô hầu ngẩn người, có chút khó hiểu nhìn vị chấp chính quan đáng kính trước mặt: ”. Vana là ai ạ?”
Ngay lập tức, cô hầu gái hoảng hốt trước vẻ mặt tái nhợt và khí thế âm trầm đột ngột của ngài chấp chính quan.
Sắc mặt Dante Wayne biến đổi, dường như áp suất không khí xung quanh cũng hạ xuống. Ông xanh mặt im lặng mấy giây, nhưng cuối cùng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, khoát tay với cô hầu: "Cô ra ngoài trước đi, tạm thời không cần vào."
Cô hầu hoang mang và lo lắng rời đi. Phòng ăn hoàn toàn tĩnh lặng, Dante Wayne lặng lẽ ngồi ở cuối bàn, một mình giữa chiếc bàn ăn rộng lớn.
Dường như mười một năm qua của ông đều như vậy, cô độc ngồi bên bàn ăn, cô độc sống qua ngày trong tòa nhà rộng lớn, trống trải này.
Những ký ức rối rắm, khó phân định chồng chéo lên nhau trong đầu. Những "thực tại” đến từ các chiều không gian khác nhau như muốn xóa nhòa trí nhớ của ông, nhưng Dante chỉ lặng lẽ ngồi đó, mặc cho ký ức bị không ngừng ghi đè, miệng lấm bẩm như nói mê: "Vana còn sống. . Vana còn sống."
Ông đột ngột ngẩng đầu.
Ở đầu kia bàn ăn, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một bóng người.
Đó là chính ông – hay ít nhất trông giống như một người khác.
Đó là một thực thể xám trắng, mặc trang phục giống Dante Wayne, có dung mạo và kiểu tóc y hệt, thậm chí cả những nếp nhăn trên mu bàn tay cũng không khác biệt. Nhưng ngũ quan của thân ảnh này lại có vẻ mơ hồ, đôi mắt chỉ là hai hốc mắt trống rỗng, bên trong là sự trống trải và quỷ dị vô tận.
Dante lặng lẽ nhìn chằm chằm "chính mình” xám trắng đối diện, và bóng người kia cũng ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn chằm chằm ông. Một lúc lâu sau, thân ảnh xám trắng đột ngột nhếch môi, nở một nụ cười câm lặng, cặp hốc mắt trống rỗng phản chiếu những luồng sáng hỗn loạn.
Thực thể đó mở miệng, làn da trên mặt theo bờ môi nhúc nhích mà nứt ra rồi lại liền lại: "A, trái tim của ngươi cuối cùng cũng xuất hiện một lỗ hổng, thưa ngài Chính Ta."
Dante Wayne không ngừng lặp lại những lời lẩm bẩm, ông gắt gao nhìn chằm chằm thân ảnh đang ngồi đối diện, cái "bóng" thuộc về chính ông: "Các ngươi đã làm gì?"
"Thẳng thắn mà nói, ta cũng không biết, sự việc cứ thế xảy ra, niềm vui đến quá nhanh, một lỗ hổng chủ động tiêu diệt chính mình," thực thể bên kia bàn lắc đầu, "Nhưng ngươi không muốn nhìn thấy tất cả những điều này, phải không? Ngươi không cần phải gánh chịu áp lực do sự thật mang lại nữa, cũng không cần phải lo lắng về trách nhiệm và tương lai nữa. . . Tất cả mọi thứ đều đang trở về quỹ đạo, và sự giải thoát cùng bình yên vĩnh hằng đang chờ đợi tất cả mọi người, giống như lời hứa ngươi từng nhận được nhiều năm trước – mọi ước nguyện của mọi người đều sẽ được thỏa mãn. . ."
Vật thể đó nói, từ từ đứng lên khỏi bàn, mang trên mặt nụ cười vặn vẹo và tan vỡ: "Ta hiểu rõ nội tâm của ngươi, giống như hiểu chính mình. . ."
Dante Wayne cũng chậm rãi đứng lên. Trong phòng ăn không có vũ khí, nhưng ông luôn mnang theo một con dao găm bên mrủnh. Giờ đây, ông nắm chặt vũ khí duy nhất này, gắt gao nhìn chằm chằm thân ảnh xám trắng: "Chắng qua chi là một lỗ hổng, một cái bóng hư vô. Ngươi cũng xứng hiểu lòng người sao?”
"Ta là linh hồn của ngươi được phản chiếu trong Á Không Gian. . ." Thân ảnh xám trắng dang hai tay, dường như không hề để ý đến sự thù địch và khiêu khích của Dante, "Á Không Gian hiểu rõ mọi thứ, bao gồm cả trái tim nông cạn, nực cười của con người. . . Tiến lên đi, giết ta, rồi lại một lần nữa nhìn thấy ta. Dường như chúng ta đã lâu chưa thực hiện chuyến du hành này. . ."
Lời nói của cái bóng xám trắng đột ngột im bặt.
Dante Wayne kinh ngạc nhìn đối diện bàn ăn. Ông thấy một đám ngọn lửa màu xanh lục không biết từ đâu lan tràn tới, như loài săn mồi ngửi thấy con mồi, lao về phía ảo ảnh kia. Ảo ảnh cố gắng né tránh, nhưng ngọn lửa dường như không tuân theo quy luật không gian, trực tiếp bùng lên trên thân nó.
Tiếng kêu gào thê lương và tiếng rít quái dị đồng thời vang lên, sóng âm chói tai trong nháy mắt làm vỡ tan tất cả kính trong phòng ăn, nhưng âm thanh này lại bị giam cầm trong không gian này, không thể truyền ra ngoài – thế là, từng lớp từng lớp tiếng gầm rú không ngừng vang vọng trong phòng ăn, càng lúc càng quái dị, càng lúc càng kinh hãi.
Dante Wayne mờ mịt nhìn bản chiếu ảnh Á Không Gian của mình dần vặn vẹo thành một vũng "dầu trơn” quái dị đang ngọ nguậy trong ngọn lửa. Từ vũng đầu trơn đó vẫn không ngừng phát ra tiếng gào thét và rít gào, ông chỉ có thể miễn cưỡng phân biệt được vài từ ngữ, ngoài những lời chửi rủa độc địa, chỉ có một từ đơn có chút ý nghĩa: "Thất Hương Hào!"
Từ đơn này gần như được "dầu trơn" kia gào thét khản cả giọng.
Sau đó, vũng dầu trơn cũng bị đốt sạch, trong ngọn lửa chỉ còn lại tro tàn tái nhợt. Dante Wayne sững sờ nhìn tất cả, một giây sau, một cơn đau nhức nóng rát dữ dội đột ngột tràn ngập toàn thân ông.
Việc đốt cháy bản chiếu ảnh Á Không Gian hiện tại phản tác dụng lên bản thể.
Chiếc dao găm rơi xuống đất, thân thể cường tráng của ngài chấp chính quan cũng ngã xuống theo. Dante đau đớn co rúm người, cảm giác như mình cũng đang bị ngọn lửa thiêu đốt. Ngọn lửa phân thân đến muộn này đang xé nát, phá hủy linh hồn và tâm trí ông. Trong ảo giác về ngọn lửa bốc lên, ông thấy những ngọn lửa xanh lục đang lan tràn chỉ chậm rãi lượn lờ xung quanh mình, nhưng không thực sự có ý định "săn mồi".
Những linh thể chỉ hỏa kia cuối cùng lượn quanh một vòng, lắc lư hai lần trước mặt chấp chính quan, rồi cực nhanh lan sang những nơi khác.
Dante thậm chí cảm thấy ngọn lửa kia "phì" một tiếng, như thể bày tỏ sự coi thường đối với món ăn không hợp khẩu vị.
Ông cảm thấy mình có lẽ đã bị cơn đau do ngọn lửa phân thân gây ra làm thần trí không rõ.
Một giây sau, tất cả đau đớn cùng lúc đến rồi đột ngột biến mất. Dante cảm thấy thần trí mình như một chiếc lò xo bị kéo căng đến cực hạn đột ngột buông lỏng, sự buông lỏng đột ngột này lại trở thành đòn cuối cùng phá hủy ý thức. Cảm giác hôn mê mãnh liệt ập đến, tầm nhìn của ông tối sầm lại, toàn bộ cảm giác về thế giới cũng bắt đầu nhanh chóng rời xa.
Trước khi ý thức hoàn toàn mất đi, ông nghe thấy tiếng cửa mở, tiếng la hoảng của cô hầu gái, và những tiếng bước chân hỗn loạn của những người bị kinh động.
Vana tỉnh táo nhìn vào kho lưu trữ trống rỗng, cố gắng tìm kiếm tung tích của vị cha cố trung rniền.
Trong hai phút đầu tiên, cô không di chuyển đồ đạc, tùy tiện vứt đồ vật hay chạm vào bất kỳ vật phẩm nào trong tầm mắt.
Điều này là để ngăn ngừa việc sa vào một loại ảo cảnh nào đó, dẫn đến việc vô tình chạm vào nguồn ô nhiễm và khiến lý trí của bản thân bị xâm lấn.
Sau khi xác nhận các vật phẩm trong tầm mắt đều là thực thể bình thường và hoàn thành việc bảo vệ tâm trí, cô mới đi đến phía sau bàn hình vòng cung của nhân viên quản lý, dứt khoát thò tay nhấn một nút dưới mặt bàn.
Đó là nút báo động.
Tiếng chuông reo lên, không ngừng vang vọng trong kho lưu trữ trống rỗng này.
Vana cúi đầu xuống, nhìn chiếc đèn lồng trong tay.
Vị cha cố trung niên đã biến mất, chiếc đèn lồng ông đưa cho cô vẫn còn trong tay, phát ra ánh sáng dịu nhẹ ấm áp. Mặc dù kho lưu trữ này không hề tăm tối, ngọn lửa mang theo tính chất thần thánh khi dầu cháy vẫn xua tan một thứ gì đó, tạo thành một vòng hào quang mơ hồ trong phạm vi vài mét xung quanh.
Vana lại đi một vòng trong khu vực nghỉ ngơi của nhân viên quản lý, nhưng vẫn không tìm thấy tung tích của vị cha cố.
Tiếng chuông cảnh báo vẫn kéo dài, the thé, chói tai, khiến lòng người sợ hãi.
Vana trở lại trước bàn hình vòng cung, ánh mắt rơi vào đống linh kiện lộn xộn và dấu ấn viết bằng máu tươi.
Tiếng chuông vang vọng trống rỗng, không có ai bước vào nơi này.
Nữ thẩm phán trẻ tuổi đột nhiên hiểu ra –
Người biến mất không phải vị cha cố trung niên.
Mà là chính cô.
Khoảnh khắc ý nghĩ này xuất hiện từ tận đáy lòng, Vana cảm thấy "bầu không khí” xung quanh biến đổi, như một tấm màn che đột ngột bị vén lên, một chiều không gian khác chồng chéo dưới thực tại đang lộ diện trước mắt cô. Cô đột ngột mở to mắt, thấy vô biên vô tận ngọn lửa bùng lên ở khắp nơi trong kho lưu trữ!
Trong biển lửa cháy hừng hực, một bóng người cầm ô đen không biết từ lúc nào đã đứng ở trước mặt cô không xa.
Thân ảnh kia cao gầy, toàn thân tản ra khí tức quỷ dị. Trong ngọn lửa, hắn giơ một cánh tay về phía Vana, giọng nói trầm thấp khàn khàn phát ra từ trong cơ thể hắn: "Ngươi. . ."
Vana chỉ nghe được một âm tiết, một giây sau đã rút thanh đại kiếm mà người bình thường phải dùng hai tay mới có thể miễn cưỡng ôm được từ sau lưng, một tay cầm đèn lồng, một tay giơ cao đại kiếm, cách ba mét đã vung kiếm lao tới.
"Dị đoan!"