...

Nina hoàn toàn không nghe thấy Sherry đang lẩm bẩm gì, sự chú ý của cô đã hoàn toàn bị đám Hài Cốt Liệp Khuyển đen kịt trước mắt thu hút. Vừa nhảy xuống ghế, cô liền đi vòng quanh A Cẩu hai vòng, quan sát tỉ mỉ từ trên xuống dưới. Khi nhìn thấy hốc mắt trống rỗng của A Cẩu lại tràn đầy huyết quang, cô giật mình, nhưng chỉ là thoáng giật mình mà thôi.

"Thật lợi hại..." Cô lặp lại một lần, thậm chí còn muốn đưa tay sờ soạng xương sọ của A Cẩu, nhưng rồi lại rụt tay về, ngẩng đầu nhìn Sherry: "Đây là lần đầu tiên ta tận mắt thấy một sự tồn tại siêu phàm như vậy... A Cẩu là sinh vật được triệu hồi bằng pháp thuật hay là..."

"Là Ác Ma." Sherry thẳng thắn đáp, như muốn dùng điều đó để dọa Nina, khiến cô ý thức được sự nguy hiểm của A Cẩu: "Loại Ác Ma nguy hiểm nhất."

Nina quả nhiên có chút chấn động. Có lẽ cô không ngờ rằng A Cẩu, ngoài vẻ ngoài xấu xí ra, lại có cái danh "Ác Ma", mặt đầy vẻ khó tin: "Nó là... Ác Ma?"

...

A Cẩu hơi ngẩng đầu, hốc mắt trống rỗng nhìn chằm chằm Nina: "Tiểu thư, đây có lẽ là lần đầu cô nhìn thấy U Thúy Ác Ma. Xin đừng vì sự tồn tại của tôi mà có ấn tượng sai lầm về U Thúy Ác Ma. Đồng bào của tôi rất đa dạng, nhưng điểm chung là chúng đều vô cùng hung tàn và vô tình..."

"U Thúy..." Nina giật mình, cuối cùng cũng tỉnh táo lại từ cảm giác mới lạ, khẩn trương khi lần đầu nhìn thấy một sự tồn tại siêu phàm, và nhớ lại những điều từng đọc trong sách: "Sherry, ngươi..."

"Đúng như ngươi thấy, ta và U Thúy Ác Ma bị trói buộc với nhau."

Sherry giơ cánh tay lên, để lộ xiềng xích đã hòa làm một với cơ thể: "Cho nên ta không muốn ai biết bí mật của mình. Ngươi hiểu mà, nếu người của Thâm Hải giáo hội biết, họ sẽ không chút do dự ném ta vào đống lửa, hoặc ném xuống Vô Ngân Hải."

...

"A Cẩu là đặc biệt." Sherry từ tốn nói: "U Thúy Ác Ma bình thường không có tâm, cũng không hiểu cảm xúc của con người. A Cẩu lại có – mặc dù ngay cả chính nó cũng không biết tại sao mình lại sinh ra sự biến đổi này, nhưng sự biến đổi đó khiến nó không thể sống sót trong U Thúy Thâm Hải."

Nina giật mình, nửa hiểu nửa không gật đầu: "Ra vậy."

Nói rồi, cô chìm vào im lặng một lúc, sau đó đột nhiên gãi đầu, có chút buồn rầu nhìn Duncan: "Chú, cháu cảm thấy đầu óc rối bời."

Cô nhớ lại những chuyện hỗn loạn mình đã trải qua trong ngày hôm nay, nhớ lại quá trình chung sống với Sherry, nhìn A Cẩu trước mắt, một cảm giác hoang đường, thoát ly thực tế cuối cùng cũng chậm rãi dâng lên.

...

Nina chớp mắt, cuối cùng nhận ra mình đã bỏ qua điều gì đó từ lúc nãy. Cô lặng lẽ nhìn Duncan: "Chú, vậy ra chú đã quen Sherry từ trước rồi... Có phải chú cũng biết bí mật của cô ấy, chú cũng quen A Cẩu?"

"Sớm hơn cháu." Duncan mỉm cười: "Nhưng trước đây ta không biết cô ấy chính là 'người bạn' mà cháu nhắc tới."

Nina do dự một chút: "Vậy chẳng phải chú cũng đang điều tra chuyện mười một năm trước, các chú cùng nhau điều tra sao?"

"Coi như vậy đi, chúng ta ngẫu nhiên hợp tác một hai lần." Duncan gật đầu.

...

"Hiện tại chúng ta vẫn chưa biết, nhưng chúng ta đều đồng ý rằng năm đó đã có một vụ hỏa hoạn bị che giấu." Duncan trầm giọng nói, ánh mắt ông rơi trên người Nina: "Xin lỗi, ta đúng là đã giấu diếm cháu, bởi vì đây không phải lĩnh vực cháu có thể tiếp xúc bây giờ, quá nguy hiểm."

"Chú lúc nào cũng vậy." Nina đột nhiên có chút tức giận: "Vậy chú thì không nguy hiểm sao!"

Lời này vừa thốt ra, Duncan còn chưa nói gì, A Cẩu và Sherry bên cạnh đã đồng thời bịt mặt, Sherry còn nhỏ giọng lẩm bẩm: "Chú của người đương nhiên nguy hiểm, chú của người nguy hiểm nhất..."

Duncan lặng lẽ nhìn Sherry một cái, lúc này mới nhẹ nhàng lắc đầu với Nina: "Chú là người trưởng thành, mà lại chú, à, còn lợi hại hơn cháu tưởng tượng nhiều."

...

"Trời sắp tối rồi." Cô ngẩng đầu nhìn sắc trời ngoài cửa, như thể tất cả những chủ đề vừa rồi chưa từng xảy ra: "Cháu đi nấu cơm đây – Sherry ở lại đây ăn luôn đi, trời tối đi đường không an toàn."

"A... A..." Sherry sững sờ, nhất thời không kịp phản ứng, có chút theo không kịp mạch suy nghĩ của Nina, ngay sau đó mới vội vàng khoát tay: "A không cần không cần! Ta và A Cẩu mau về còn kịp..."

Kết quả cô chưa dứt lời, giọng Duncan đã vang lên từ bên cạnh: "Ở lại đi, mặt trời còn vài phút nữa là lặn – đến lúc đó trên đường toàn người canh gác, cháu chắc chắn muốn xuyên qua khu giới nghiêm trong tình huống đó?"

Sherry lập tức cứng đờ người, quay đầu nhìn thoáng qua sắc trời ngoài cửa, lại nhìn biểu tình bình tĩnh của Duncan, cuối cùng ý thức được hôm nay mình không thể rời khỏi tiệm đồ cổ này.

...

"Không cần đâu, ở nhà luôn là ta nấu cơm." Nina cười, vừa đi về phía cầu thang lên lầu hai.

Nói rồi, nhưng khi sắp bước lên bậc thang, cô lại đột nhiên dừng lại, đứng ở đó, rất nghiêm túc nhìn Sherry, mấy giây sau mới mở miệng: "Sherry, chúng ta là bạn bè mà, phải không?"

Sherry sững sờ, phản ứng đầu tiên là nhìn Duncan một cái, nhưng ông lại nhìn đi nơi khác, cô đành phải quay đầu lại nhìn Nina, sau vài giây im lặng ngắn ngủi nhưng khó chịu, cô lắc đầu: "... Không phải."

Nhưng ngay sau đó, cô lại gật đầu: "Nhưng ta có thể thử."

...

Sherry có chút ngây người nhìn theo đối phương chạy lên lầu hai, lúc này mới đột nhiên nghe thấy một giọng nói bình tĩnh vang lên từ bên cạnh: "Cảm ơn."

Là Duncan đang nói chuyện.

Sherry giật mình, vội ngồi thẳng lại trên ghế, quay sang Duncan: "Ngài cảm ơn ta vì điều gì?"

"Nina không có bạn ở trường." Duncan đã quen với phản ứng luôn quá khẩn trương của đối phương, ông nói với giọng bình thản: "Cho nên hai ngày trước, khi con bé nhắc đến việc có một người bạn mới ở trường, nó đã rất vui."

...

"Cho nên trước tiên cảm ơn người vì không qua loa nói với Nina rằng người là bạn của con bé, thứ hai cảm ơn người vì đã nói người có thể thử."

"Ta... không biết nữa."

Sherry vẫn rất hoang mang, trên thực tế, cô còn hoang mang hơn lúc nãy: "Ngài ở đây... hoàn toàn đóng vai một người bình thường phải không? Nina... dường như không hề biết ngài đặc biệt đến mức nào. Con bé ở trường cũng vậy, căn bản không có chút cảm giác tồn tại nào, thậm chí nếu không có A Cẩu chỉ dẫn, lần đầu tiên ta đến trường đã suýt không tìm được con bé. Theo lẽ thường, một người được ngài chiếu cố như vậy phải là 'người nhà' chứ?"

"Không phải người nhà, là cháu gái." Duncan lại nhấn mạnh một lần, sau đó nhìn đối phương với vẻ mặt đặc biệt nghiêm túc: "Bây giờ Nina đã đi rồi, ta có vài câu hỏi muốn hỏi cô."

...

"Là A Cẩu chỉ dẫn cô tiếp cận Nina, đúng không?"

"Đúng."

"Bởi vì A Cẩu 'ngửi' thấy một mùi đặc biệt trên người Nina, nó phán đoán Nina có liên quan đến vụ hỏa hoạn mười một năm trước."

"Đúng."

...

Dưới ánh mắt chăm chú của Duncan, A Cẩu chần chừ vài giây, cuối cùng cúi đầu:

"Bên cạnh cô bé lơ lửng tro tàn, vô số tro tàn, Duncan tiên sinh."