Người quản lý kho hồ sơ là một ông lão gầy gò, lưng còng, tóc bạc thưa thớt, trên đầu đội một cái kính lúp phức tạp làm từ đồng thau và thấu kính thủy tỉnh. Thân ông tỏa ra mùi dầu máy.
Ông lão ngồi sau chiếc bàn hình tròn màu tối, chăm chú nghiên cứu một vật trông giống như một khối rubic máy móc bằng kính lúp. Với sự trợ giúp của một vài công cụ tinh xảo, ông tháo rời khối rubic thành một đống linh kiện, ánh đèn gas chiếu vào chúng, khiến chúng lấp lánh.
Khi Vana đến gần, thân hình cao lớn của cô che khuất ánh sáng, ông lão mới ngẩng đầu lên, dùng ngón tay đẩy kính lúp ra, nhìn rõ người tới rồi mỉm cười: "A, là thẩm phán quan điện hạ. Hôm nay ngài cần gì?"
"Xin hỏi ghi chép về các loại tai họa xảy ra ở thành bang vào khoảng năm 1889 được lưu trữ ở đâu?" Vana gật đầu chào ông lão rồi hỏi.
"Ghi chép về tai họa năm 1889..." Ông lão lẩm bẩm, gõ gõ lên một chỗ trên mặt bàn hình tròn rộng thùng thình. Ngay lập tức, bên dưới mặt bàn phát ra tiếng ma sát máy móc nhỏ, rồi một phần mặt bàn thụt xuống, một cỗ máy với nhiều cần cong, mâm tròn và phím gảy trồi lên.
Cùng với tiếng máy móc ken két, ông lão bắt đầu thuần thục thao tác cỗ máy tỉnh xảo này bằng những phím gảy và mâm tròn số. Sau khi nhập thông tin cần thiết, Vana nghe thấy tiếng gầm đặc trưng của máy móc cỡ lớn đang vận hành. Cô cảm thấy sàn nhà đưới chân rung nhẹ. Vô số bánh răng và liên kết chuyển động vui vẻ dưới sự thúc đẩy của động cơ hơi nước. Ngay sau đó, cô nghe thấy một tiếng "Đinh" thanh thúy phát ra từ thiết bị trước mặt ông lão, một đải giấy đã in xong phun ra từ trong máy.
"Từ đường này đi thẳng, giá sách thứ ba bên trái, đi đến cuối cùng rẽ phải. Một giá sách đã sáng đèn, dãy sách sáng đèn đó chính là nơi cần tìm. Nội dung rất hỗn tạp, tất cả những gì có thể gọi là sự kiện tai hại đều được ghi lại, bao gồm cả những sự cố nhỏ nhất do hơi nước gây ra. Nếu cần giúp đỡ, hãy rung chuông."
Ông lão vừa nói vừa đưa tờ giấy cho cô - bàn tay ông là một bộ phận giả, bàn tay và cánh tay bằng đồng thau với cấu trúc máy móc tinh xảo. Bên trong một cửa sổ trong suốt trên mu bàn tay, có thể thấy các trục bánh răng đang tích tắc vận hành.
Vana nghĩ, đây có lẽ là một cựu binh đã giải ngũ. Tại bộ phận văn thư của Giáo hội Phong Bạo, những cựu binh như vậy không hề hiếm thấy.
Cơ thể họ đã tàn tạ, và họ đã chứng minh đức tin và lòng trung thành của mình bằng máu và sự hy sinh. Chân tay giả bằng ma thuật hoặc hơi nước giúp họ tiếp tục phục vụ Giáo Đình, và các vị trí liên quan đến tài liệu và hồ sơ là một trong những kết cục cuối cùng của những cựu binh này.
Theo một nghĩa nào đó, đây đương nhiên là sự ưu đãi đối với các chiến sĩ. Bộ phận hồ sơ tương đối nhàn hạ và có đãi ngộ tốt, rất thích hợp để "dưỡng lão". Nhưng từ một góc độ khác, đây thực ra cũng là một cách "sử dụng nhân tài” tuyệt vời. Cơ thể những cựu binh này có lẽ không còn thích hợp để chiến đấu với dị giáo, nhưng ý chí của họ vẫn kiên cường, và công việc trông coi sách báo và hồ sơ. từ trước đến nay cần ý chí kiên cường.
Vana cảm thấy một tia kính trọng. Cô nhận lấy dải giấy bằng cả hai tay và hơi cúi đầu: "Cảm ơn."
"Xem xong nhớ thu dọn sách, và không được chạm vào những cuốn không có trong danh sách," ông lão xua tay, "Ở đây có rất nhiều sách đã để lâu rồi, đừng tùy tiện quấy rầy chúng."
Nói xong, ông lại quay về với công việc của mình, không để ý đến Vana nữa.
Vana cũng không bận tâm, chỉ cầm dải giấy in danh sách thư tịch đi sâu vào trong kho hồ sơ. Những giá sách cao lớn đến mức có thể dùng từ "khổng lồ" để hình dung, xếp hàng ngay ngắn hai bên cô, nối liền với mái vòm phía trên, như những vệ sĩ tuyên cổ đứng canh, nhìn xuống bóng người nhỏ bé bên dưới. Đèn điện sáng trưng và đèn gas được tính toán vị trí chính xác, xen kẽ giữa các giá sách, khiến nơi này sáng như ban ngày, ngay cả những góc sâu nhất cũng không có bóng tối.
Vana tìm thấy giá sách mà ông lão nhắc đến - một loạt bóng đèn nhỏ thắp sáng trên giá, chỉ ra những hồ sơ mà cô có thể đọc.
Những hồ sơ đó được đặt không thấp, nhưng may mắn là Vana cao, cô không cần dùng thang cũng có thể lấy sách xuống, điều này khiến cô thở phào nhẹ nhõm.
Trong một thư khố lớn như vậy, việc đẩy thang chạy tới chạy lui không phải là một công việc nhẹ nhàng.
Cô hít một hơi nhẹ nhàng, tìm điểm bắt đầu trên giá sách, rút cuốn hồ sơ được đánh dấu số hiệu và bắt đầu đọc nhanh chóng.
Điều cô muốn tìm rất đơn giản, chính là trận hỏa hoạn lớn mười một năm trước, hoặc là trận hỏa hoạn được che đậy bằng sự cố rò rỉ của nhà máy.
Trên thực tế, đây không phải là lần đầu tiên cô điều tra chuyện này - với tư cách là một thẩm phán quan, cô vốn có một chút nhạy cảm với tất cả những "hiện tượng bất thường”, trong đó có cả những chuyện xảy ra với chính cô. Sau khi biết rằng chỉ có mình nhớ về trận hỏa hoạn thời thơ ấu, cô đã âm thầm điều tra một số tài liệu năm đó, nhưng những cuộc điều tra qua loa đó không thu được gì.
Vào thời điểm đó, cô nhanh chóng gạt chuyện này sang một bên.
Dù sao đi nữa, cô chỉ mới 12 tuổi khi gặp sự cố đó, không phải là tín đồ của nữ thần, cũng không có đầu óc xuất chúng. Một đứa trẻ hoảng sợ và hít phải khói độc có một chút ký ức sai lệch trong đầu không phải là điều không thể. Cô thực sự không cần phải quá bận tâm đến chuyện vụn vặt này. Vì vậy, sau khi tra cứu một số hồ sơ công khai, cô đã buông bỏ chuyện này.
Nhưng bây giờ, cô đột nhiên phát hiện ra rằng ở thành bang Prand còn có người trải qua trận hỏa hoạn trong trí nhớ của mình.
Những nghi ngờ và vô số phỏng đoán từng bị gạt sang một bên bỗng chốc trỗi dậy. "Sự cảnh giác nghề nghiệp" của một thẩm phán quan rung động điên cuồng trong đầu cô.
Cũng chính vì sự cảnh giác nghề nghiệp này mà cô đã từ chối lời đề nghị "trở lại tiệm đồ cổ” của Heidi, và lặng lẽ chờ đến hôm nay, trực tiếp chạy đến kho hồ sơ được nữ thần che chở này để điều tra những tài liệu nguyên thủy không được công khai.
Lý do rất đơn giản, trong chuyện này có mùi nguy hiểm. Xóa bỏ một trận hỏa hoạn nghe có vẻ dễ dàng, nhưng trên thực tế, nó liên quan đến nhận thức và ký ức của hàng ngàn hàng vạn người. Hơn nữa, sự kiện này còn liên quan đến hoạt động phá hoại của một lượng lớn giáo phái tà giáo vào năm đó. Nếu tất cả những điều này thực sự là hành động của một "kẻ chủ mưu", thì kẻ chủ mưu đó chắc chắn sẽ không ngồi yên nhìn người khác phát hiện ra sự thật này.
Ký ức còn sót lại trong đầu mình, ký ức còn sót lại trong đầu cô gái tên Nina kia... Những "sót lại" này có thể là sơ hở của kẻ chủ mưu. "Người" ẩn mình phía sau màn có lẽ vẫn chưa phát hiện ra những sơ hở này, nhưng nếu hắn phát hiện... Bản thân cô không sợ, nhưng Nina và chú cô, còn có cô gái tên Sherry kia, đều là người bình thường.
Vì vậy, cô đã từ chối đề nghị của Heidi, và yêu cầu Heidi sau này đừng nhắc lại chuyện này - một mặt, cô không muốn đánh động rắn, muốn tiến hành điều tra trong bí mật. Mặt khác, là để tránh liên lụy người vô tội.
Trước khi nắm giữ thông tin nhất định, tuyệt đối không được biểu hiện sự chú ý quá mức cần thiết đối với tiệm đồ cổ đó.
Tay lật xem hồ sơ, Vana không ngừng suy nghĩ.
Chẳng biết tại sao, khi phát hiện ra một bóng ma, cô lại sinh ra một loại ảo giác bị những ánh mắt ở khắp mọi nơi nhìn trộm, theo dõi. Cảm giác tồi tệ có người giám thị trong bóng tối thật sự như có gai sau lưng, khiến cô cảm thấy bực bội.
Cô đặt quyển hồ sơ xuống và lấy một quyển khác bên cạnh.
Đồng thời, cô cũng nghĩ đến những sự kiện xảy ra trong thành bang gần đây.
Những kẻ dị giáo Mặt Trời hoạt động trong thành đã bị bắt rất nhiều. Dường như hành động kiên quyết của thành bang đã chấn nhiếp những kẻ dị giáo đó, hoặc có thể là con đường xâm nhập của chúng đã bị phá hủy hoàn toàn. Tóm lại, số lượng dị giáo Mặt Trời trong thành đã giảm mạnh, các nhà ngục dị giáo dưới lòng đất của các đại giáo đường lại chật kín.
Và mục đích hoạt động của những kẻ dị giáo Mặt Trời đó trong thành bang đã sớm bị điều tra ra.
Tìm kiếm "mảnh vỡ Mặt Trời" đã xuất hiện ngắn ngủi mười một năm trước, và hiện tại có khả năng vẫn đang ẩn giấu ở đâu đó.
Mảnh vỡ Mặt Trời... Trận hỏa hoạn mười một năm trước...
Cảnh "huyễn tượng" mà Heidi đã nhìn thấy trong viện bảo tàng...
Bàn tay đang đọc hồ sơ của Vana dừng lại. Những manh mối trước đây không được cô coi trọng bỗng chốc hợp thành một đường, và càng nổi bật hơn khi cô bắt đầu xem xét lại trận hỏa hoạn trong trí nhớ của mình.
“Những sự kiện này có liên hệ. Trận hỏa hoạn mười một năm trước chắc chắn là có thật." Nữ thấm phán trẻ tuổi hít một hơi nhẹ nhàng. Đồng thời, ánh mắt cô vô tình lướt qua một vài dòng chữ trên hồ sơ:
"...Ngày X tháng X, ngã tư đường XX khu, một vụ sùng bái dị giáo ác tính. Ba hộ dân xây dựng bàn thờ trong nhà, hiến tế máu tươi và cầu nguyện một loại tà vật chưa từng xuất hiện trong ghi chép, gây ra sự hoảng loạn và ác mộng cho phần lớn cư dân lân cận. Sau khi nghi thức hiến tế bị tố giác và phá hủy, những manh mối còn lại tại hiện trường không thể chỉ ra bất kỳ Tà Thần hoặc ác linh đã biết nào..."
"Về lý thuyết, nghi thức hiến tế này không thể tạo ra bất kỳ tác dụng gì. Xác nhận những kẻ ngu dốt là những cá nhân mù quáng thử nghiệm vì tư dục, nhưng sự hoảng loạn và ác mộng của cư dân quần thể thực sự đã xảy ra. Điều tra tiếp theo chứng thực rằng khu vực đó thực sự đã từng chịu ảnh hưởng của lực lượng siêu phàm..."