Trên boong tàu Thất Hương Hào, ánh nắng rực rỡ chiếu sáng khoảng boong trên cùng vừa được lau dọn sạch sẽ. Một vệt xoáy lửa xanh lục đần tan biến trên boong tàu, Alice đứng cạnh đó, mắt tròn xoe nhìn đống đồ vật vừa xuất hiện, kinh ngạc thốt lên:
"Đây... Đây... Đây là cái gì vậy?"
Vừa dứt lời, giọng Duncan vang lên từ phía xa: "Ú ớ gì mà lắp ba lắp bắp thế? Nồi niêu xoong chảo, hoa quả rau dưa chưa thấy bao giờ à?"
Alice hơi cứng cổ, quay sang nhìn Duncan, rồi lại nhìn đống vật tư ngổn ngang, cô suy nghĩ một chút, rồi chống nạnh, hùng hồn đáp: "Chưa thấy!"
Duncan: "..."
"Chưa thấy bao giờ mà." Alice tiếp tục mạnh miệng, "lôi bao năm nay toàn ở trong hộp, đi đâu mà thấy những thứ này chứ?”
Duncan khựng lại, vỗ trán: "...Tôi quên mất. Ừ, cô nói cũng phải, xét trên một phương diện nào đó, cô còn mù tịt hơn cả Sherry ấy chứ."
Alice đang định tiến tới nghiên cứu đống đồ lạ hoắc vừa được Aie chuyển đến thì nghe thấy Duncan nhắc đến cái tên "Sherry", cô nghiêng đầu thắc mắc: "Sherry là ai ạ?"
"Một người quen ở thành bang, có lẽ sau này cô sẽ có cơ hội gặp. Tôi thấy tôi với cô ấy khá có duyên." Duncan ngẫm nghĩ.
"À." Alice đáp rồi nhanh chóng gạt chuyện đó ra khỏi đầu, cô lại tiến đến đống đồ trên boong tàu, đi vòng quanh xem xét.
"Đây là bột mì à. Đây là thịt, khác hẳn thịt khô trên tàu. Còn đây là rau xanh, nhìn mỏng manh dễ vỡ quá, lại còn mát lạnh nữa. Cái này tròn tròn là cái. A, vỡ rồi."
"Đừng có nghịch trứng gà!" Duncan thấy cô nhân ngẫu thiếu kiến thức này có xu hướng táy máy, vội túm lấy tay cô, "Đây là đồ tôi mang về để cải thiện điều kiện trên tàu."
"Hì hì..." Alice cười trừ, lúng túng rụt tay lại, "Tôi chỉ tò mò thôi mà... Nhiều thứ tôi mới chỉ nghe nói đến thôi đấy."
Duncan bất lực nhìn cô nhân ngẫu, nhưng trong lòng cũng có chút thông cảm.
Trong đầu Alice (nếu như cô có não thật) chứa đầy những "kiến thức tiên thiên". Cô biết cách giao tiếp, biết thế giới có vô vàn thứ, thậm chí thông qua việc "lắng nghe" âm thanh bên ngoài chiếc hộp mà tích lũy những ấn tượng ban đầu về thế giới, nhưng cô luôn ở trong trạng thái phong ấn. Nghiêm túc mà nói, cô chỉ mới thực sự tiếp xúc với thế giới này gần đây, mà vừa ra đã phải làm quen với Thất Hương Hào – một nơi tuyệt đối không phù hợp để làm "tân thủ thôn" cho người mới.
Cô quá thiếu hiểu biết về thế giới thực.
Trước đây, cô chỉ có thể tiếp xúc với những thứ trên Thất Hương Hào. Không gian và vật dụng hạn chế trên tàu có lẽ dễ thích nghi hơn, nhưng giờ đây, Duncan mang một loạt đồ chơi tươi mới từ thành bang loài người đến trước mặt cô.
Ngay cả một cọng rau xanh, một túi bột mì, đối với Alice mà nói cũng là những thứ không thể tưởng tượng nổi.
"Thành bang loài người thật là một nơi không thể tưởng tượng nổi..." Cô nhân ngẫu nhìn đống đồ trên boong, ngắm nghía những gói hàng đủ màu sắc, cảm thán từ tận đáy lòng, "Chắc chắn nó lớn hơn trên tàu nhiều lắm."
"...Rất lớn, nhưng so với Vô Ngân Hải thì nhỏ bé thôi." Duncan đáp, mắt nhìn xoáy vào đôi mắt ngạc nhiên và đầy mong đợi của Alice, anh lại nhớ đến lời hứa của mình.
Anh đã hứa sẽ đưa Alice đến thành bang xem.
"Tôi sẽ sớm giải quyết những rắc rối ở thành bang, đồng thời tìm hiểu bí mật trên người cô." Anh nghiêm túc nói với cô nhân ngẫu, "Trong thời gian này, cô hãy kiên nhẫn chờ đợi nhé."
Alice lập tức nở một nụ cười rạng rỡ: "Vâng ạ!"
Vẫn là vẻ vô tư lự như mọi khi.
Nhưng chính khi nhìn cô nhân ngẫu vô tư ấy, cảm giác nôn nóng tích tụ trong lòng Duncan ở Prand lại dần dịu đi. Anh khẽ thở phào, chỉ vào đống đồ trên boong: "Cùng tôi mang chúng vào bếp thôi... Còn đống đồ lặt vặt kia thì đưa xuống phòng thuyền trưởng."
"Vâng, vâng!” Alice đáp lời rồi vừa giúp anh vừa nói, "Tối nay mình dùng chúng để nấu ăn tối nhé?”
Duncan nghi ngờ quay lại: "Thì có thể... Nhưng cô biết nấu à?"
"Không biết ạ!" Alice đáp tỉnh bơ, "Nhưng tôi có thể hỏi ý kiến dê rừng tiên sinh. Ông ấy bảo tay nghề nấu nướng của ông ấy kinh người lắm, lại còn nắm giữ đến hơn 90% bí quyết nấu ăn trên đời cơ..."
"Hắn dám nói cô cũng dám tin!" Duncan trợn mắt, "Cô đừng có phá hoại đồ ăn của tôi. Bữa tối tôi làm, còn cô nếu muốn học nấu ăn tử tế thì hãy xem tôi làm thế nào, đừng có học cái lão dê rừng kia – đến cả đường tiêu hóa hắn còn không có."
"Dạ..." Alice gật đầu, rồi liếc nhìn Aie đang đi lại trên boong tàu, chớp mắt, "À mà Aie có phải lát nữa còn phải đi 'bên kia' không ạ?"
"Đương nhiên, lát nữa còn đồ phải nhờ nó chuyển.”
"Ngài còn mua đồ nữa ạ?" Alice tò mò hỏi, "Ngài còn muốn mua gì vậy?"
Duncan quay lại, nhìn sâu vào mắt cô nhân ngẫu, rồi nở một nụ cười hiền hòa.
"Mua đồ cho cô."
Alice: "..."
Prand, bên trong "Sắc Vi Nhân Hình Quán".
Duncan cảm thấy bà lão Tinh Linh hòa ái này có lẽ đã hiểu lầm gì đó về anh, nhưng anh không có ý định giải thích.
Chủ yếu là cũng không biết giải thích thế nào – làm sao mà nói với người ta rằng trong nhà mình có một cô nhân ngẫu có linh hồn, có hỉ nộ ái ố, mà gần đây cô ấy đang lo lắng về việc tóc rụng ngày càng nhiều? Nói ra chắc bà lão chạy ngay ra nhà thờ báo cáo mất...
Còn trong mắt chủ cửa hàng "Sắc Vi Nhân Hình Quán", Duncan đã trở thành một "tri âm" thực sự yêu thích nhân ngẫu và sẵn sàng đầu tư rất nhiều tâm sức vào lĩnh vực này. Trong giới thượng lưu ở Prand, có rất nhiều người mua nhân ngẫu, cũng không ít người thực dụng mua để khoe mẽ hoặc cất giữ, nhưng hiếm có ai lại thể hiện sự quan tâm chân thành, xuất phát từ đáy lòng như vị tiên sinh này. Điều đó khiến bà có cảm giác như thể khi đối phương nhắc đến "nhân ngẫu" của mình, anh không nói về một "vật phẩm" mà là một con người sống sờ sờ, thậm chí là một "người bạn" rất quan trọng.
Nhiều Nhân Ngẫu sư còn không có thái độ như vậy.
Hai người trò chuyện rất vui vẻ, Duncan cuối cùng cũng được nghe rất nhiều kiến thức liên quan đến nhân ngẫu từ một người chuyên nghiệp (dù không biết bao nhiêu trong số đó có thể áp dụng cho Alice). Còn chủ cửa hàng Nhân Hình Quán thì hiển nhiên đã lâu không gặp được một khách hàng hợp ý như vậy, sau một hồi tâm sự, bà lão không khỏi cảm thán: "Ta ở cái thành phố này đã ba bốn trăm năm rồi, chỉ riêng quan chấp chính đã chết mười bảy người, gặp qua loài người thì vô số kể - trong đó lại chăng mấy ai thực sự hiểu được nhân ngẫu. Ai, ta nói câu này có lẽ ngươi không thích nghe, nhưng theo ta thấy, loài người quả là một giống loài lạnh lùng hơn cả Tỉnh Linh."
"Tôi không hiểu lắm về xã hội Tinh Linh." Duncan nghe vậy, thuận thế mở lời, muốn dẫn dắt bà nói thêm về những chuyện liên quan đến Tinh Linh, "Nhưng tôi nghe nói... Ở Khinh Phong Cảng, thành bang của Tinh Linh, tập trung những thợ thủ công kiệt xuất nhất thế giới, kỹ nghệ hàng mỹ nghệ đặc hữu của Tinh Linh nổi tiếng khắp thế giới..."
"Tinh Linh quả thực am hiểu hàng mỹ nghệ tinh xảo, chúng ta trời sinh là một chủng tộc rất nhạy bén với toán học và nghệ thuật – cho nên phần lớn Nhân Ngẫu sư nổi tiếng trên thế giới cũng là Tinh Linh." Bà lão thản nhiên nói, giọng điệu mang theo một niềm tự hào đương nhiên, nhưng ngay sau đó bà liền đổi giọng, "Nhưng nói đến nghề Nhân Ngẫu sư này, kỳ thực rất nhiều đồng nghiệp đến từ các chủng tộc khác lại có một phần thành kiến với Tinh Linh... Họ thường nói Tinh Linh kỳ thực không có tài năng công nghệ cao siêu đến vậy, sở dĩ trong chúng ta có thể xuất hiện nhiều đại sư về nhân ngẫu như vậy hoàn toàn là vì tuổi thọ đủ dài, cứ mài mòn dần thôi..."
Duncan lập tức không biết nên tiếp lời thế nào: "Cái này... Ừm, đồng nghiệp là kẻ thù, xem ra ở đâu cũng vậy. Vậy ý kiến của ngài về những đánh giá này là gì?"
Bà lão bật cười: "Ta thấy họ nói đúng!"
...
"Ta thấy họ nói đúng đấy." Bà lão nhấn mạnh một lần nữa, trên mặt nở nụ cười vui vẻ, "Dù sao hàng năm cứ đến Vong Linh Tiết là ta lại ra mộ mấy lão đồng nghiệp chào hỏi, nói với họ rằng 'Các ngươi nói đúng lắm – có bản lĩnh thì đứng dậy đánh ta đi'!"
Duncan: "..."
Tinh Linh trên thế giới này đều thế này sao! Sao anh cảm thấy có gì đó sai sai trong phong cách này! Tốn công...
"Ai... Đùa thôi." Có lẽ là nhận thấy biểu lộ trên mặt Duncan, bà lão lúc này mới lắc đầu, "Kỳ thực nào có nhiều kẻ thù đến vậy, tất cả mọi người đều chỉ là bạn đồng hành của nhau trong một khoảng thời gian ngắn ngủi thôi. Mà thực sự nói đến nghề Nhân Ngẫu sư này... Ta vẫn thấy Nhân Ngẫu sư kiệt xuất nhất trên thế giới này không phải một vị đại sư nào đó trong Tinh Linh, mà phải là một người loài người."
“Một người loài người." Duncan hờ hững hỏi.
"Đúng vậy, giờ thì có lẽ không còn nhiều người loài người biết đến cái tên này nữa..." Bà lão mang vẻ cảm khái, chậm rãi nói, "Nàng tên là Lucrezia Abnomar, là con gái của thuyền trưởng Duncan đại danh đỉnh đỉnh kia, đó là Nhân Ngẫu sư kiệt xuất nhất mà ta từng thấy..."
Duncan: "!"