Sherry cẩn thận đi theo Duncan, bầu không khí tĩnh lặng không những không khiến nàng bình tĩnh mà ngược lại càng thêm căng thăng, một sự kiềm chế và sợ hãi bao trùm lấy nàng. Nàng biết, nỗi sợ này không hoàn toàn đến từ chính mình, mà phần lớn từ "A Cấu".
A Cẩu đang sợ hãi, và cảm xúc của nó lan truyền đến nàng thông qua sợi dây liên kết cộng sinh.
Để xua tan sự ngột ngạt trong im lặng, nàng khẽ lẩm bẩm: "Thật ra trước đây em trốn vé không bị bắt đâu... A Cẩu giúp em che giấu..."
"Cô nói con U Thúy Liệp Khuyển đó ngụy trang cho cô?"
Duncan nhíu mày, nhớ lại việc Sherry từng xâm nhập sào huyệt tà giáo nhờ khả năng "ngụy trang" nào đó của A Cẩu. Thứ ngụy trang đó dường như là một loại năng lực gây lẫn lộn nhận thức. Nhưng rồi hắn lắc đầu: "Nghe không đáng tin chút nào, lần trước đã bị người ta nhìn ra rồi, lần này còn bị nhân viên bán vé bắt."
Sherry nghe vậy liền ấm ức. "Ngụy trang của A Cẩu có vấn đề chỗ nào chứ! Chăng phải tại bị cái nhân vật đáng sợ nào đó nhìn chằm chằm nên mới bị trừ khử hay sao? Bực mình thật, cái nhân vật lớn đó nhất định phải đùa với mình kiểu này, có chấp nhận được không chứ."
Nhưng nàng không dám nói ra những lời này, đành nén giận, cười gượng: "A ha ha... Ngài nói đúng, ngài nói đúng..."
Duncan lắc đầu, không quan tâm Sherry đang nghĩ gì, chỉ tò mò về chuyện điều tra của cô gái: "Vì sao cô lại chú ý đến sự cố mười một năm trước?"
Sherry im lặng, dường như bản năng không muốn trả lời câu hỏi này. Nhưng rồi nàng mím môi, có lẽ ý thức được rằng việc giấu diếm một sự thật trước một bóng ma gần như phi không gian là vô nghĩa. Nàng khẽ nói: "Thật ra cũng không có gì, chỉ là muốn tìm hiểu... chuyện của cha mẹ em..."
Nói xong, nàng vội vàng thêm vào: "Chắc ngài thấy chuyện này chán ngắt nhỉ? Em biết, tình thân và chấp niệm của phàm nhân bọn em chẳng là gì trong mắt ngài..."
"Không, tôi hiểu." Duncan ngắt lời trước khi cô kịp luyên thuyên, bởi vì hắn đoán được hình tượng của mình trong mắt Sherry. Những lời cô sắp nói ra chắc chắn pha lẫn cả tấn cát. "Đó là một lý do rất quan trọng.”
Hắn nhìn Sherry, ánh mắt có phần nghiêm túc hơn: "Cha mẹ cô bị cuốn vào vụ rò rỉ mười một năm trước? Hay bị tà giáo đồ tấn công?"
Sherry ngạc nhiên nhìn Duncan, không hiểu vì sao nhân vật lớn, lúc nào cũng cau có, không thích giao tiếp này lại quan tâm đến chuyện này đến vậy. Nhưng nàng vẫn ngoan ngoãn gật đầu: "Họ... mất tích mười một năm trước... À không, nói mất tích thì hoa mỹ quá, là chết rồi, nhưng chết không rõ nguyên nhân... Rồi em và A Cẩu nương tựa nhau sống qua ngày..."
Giọng cô gái trầm xuống, những ký ức này không hề vui vẻ. Duncan không để cô nói tiếp: "Cô và A Cẩu quen nhau thế nào? Mấy tên Thái Dương giáo kia nói cô là tín đồ Yên Diệt giáo phái, chỉ có tín đồ Yên Diệt mới triệu hồi được U Thúy Ác Ma, nhưng cô có vẻ không thừa nhận điều đó."
"Em không tin mấy cái giáo phái đó! Em chỉ tin bản thân mình thôi!" Sherry buột miệng thốt ra, rồi vội vàng hạ giọng, cố tỏ ra lễ phép: "Em và A Cẩu... quen nhau mười một năm trước."
Duncan đột ngột dừng bước, nhìn thăng vào mắt Sherry: "Mười một năm trước? Vậy là."
"Chính là sau vụ Nhà máy rò rỉ đó." Sherry cũng vội dừng lại, cúi đầu giải thích: "Em không nhớ rõ tình hình cụ thể, A Cẩu cũng bảo nó không nhớ. Có lẽ nó bị tín đồ Yên Diệt nào đó triệu hồi, nhưng kẻ triệu hồi nó chắc chắn bị người của Thâm Hải giáo hội xử lý rồi. Thế là nó tự dưng trói buộc với em..."
Sherry che giấu rất nhiều điều. Trong lời kể ngắn gọn, mơ hồ của nàng, có quá nhiều chi tiết bị bỏ qua.
Duncan cảm nhận được sự giấu giếm và né tránh của cô gái, nhưng không quá để tâm.
Đó là một cơ chế tự bảo vệ rất bình thường. Dù đối mặt với một sự tồn tại mạnh mẽ không thể chống cự, nàng vẫn bản năng tránh để lộ hết mọi chuyện.
Hắn có thể dùng cách uy hiếp để ép Sherry khai ra nhiều hơn, nhưng điều đó không chắc đã thu được toàn bộ sự thật. Mặt khác, giữa hắn và cô gái hiện tại còn thiếu sự tin tưởng cơ bản nhất, vì vậy có lẽ nên tạm dừng chủ đề này.
Duncan lắc đầu, nhìn khu phố cũ kỹ hai bên, cùng những người đi đường thong thả, chậm rãi hơn so với các khu ngã tư khác, hắn khẽ cảm thán: "Gần như không thấy trẻ con, trên đường toàn người già hoặc trung niên, thanh niên cũng chẳng mấy ai."
"Khu cũ kỹ nào cũng vậy thôi." Sherry có vẻ rất hiểu chuyện: "Ai có khả năng đều chuyển đến khu Thập Tự Nhai rồi. Những người không đi được hoặc là người già, hoặc là những kẻ không có chí tiến thủ. Với lại, khu ngã tư này cũng không có trường học tốt, trẻ con tất nhiên đi theo người lớn rồi..."
Nghe Sherry phân tích có lý, Duncan chỉ ừ hử cho qua.
Hắn có thể hình dung được xu hướng già hóa dân số ở những khu cũ kỹ này, nhưng dù vậy, bầu không khí nặng nề trên đường phố vẫn có chút đáng ngại.
Trong lúc suy nghĩ, Duncan để ý đến một ông lão tóc bạc đang ngồi trước cửa một cửa hàng ven đường. Ông ta dường như đang tắm nắng, nhưng khi thấy người lạ xuất hiện trên đường, ông ta liền ngước lên nhìn với vẻ hoang mang.
Duncan dẫn Sherry đi thẳng đến chỗ ông lão.
"Chào buổi sáng." Duncan chào hỏi ông lão đang tắm nắng, "Chúng tôi từ khu ngã tư 4 đến, muốn hỏi đường đến... nhà thờ."
Thật ra hắn không quan tâm nhà thờ ở đâu, chỉ là kiếm cớ bắt chuyện với người dân địa phương.
"Nhà thờ à? Nhà thờ dạo này không mở cửa đâu, có trời mới biết vị tu nữ kia chạy đi đâu rồi." Ông lão uể oải tỉnh táo lại, ngồi thẳng dậy tò mò nhìn người lạ trước mặt: "Lạ thật, bình thường ở đây chẳng có người ngoài nào thích đến cả... Các anh đến đây làm gì?"
“Thăm bạn." Duncan đáp lời: "Sao lại bình thường không ai thích đến? Vì sao?”
"Còn không phải tại cái nhà máy chết tiệt kia."
Ông lão tức giận oán trách, có vẻ không hài lòng với tình trạng hoang phế của khu ngã tư: "Đã bao nhiêu năm rồi! Xung quanh nhà máy vẫn rách nát, chẳng có ngọn cỏ nào. Ai cũng bảo chất hóa học rò rỉ năm đó chưa được dọn dẹp sạch sẽ, ngay cả người dân ở các khu ngã tư lân cận cũng tránh xa, ai dám đến gần chứ..."
Duncan và Sherry liếc nhau, rồi hắn hỏi: "Tôi có đọc một tờ báo cũ, nói rằng khu vực quanh nhà máy đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi mà..."
"Báo chí nói... Báo chí nói toàn chuyện tốt đẹp thôi! Báo chí còn nói quan chấp chính mới sẽ chấn hưng công nghiệp khu Tây nữa kìa!"
Ông lão hất hàm về phía bên cạnh: "Kết quả thế nào? Khu Tây càng ngày càng tệ, cái nhà máy cũ của chúng tôi vẫn là một đống đổ nát. Tôi nói cho các anh biết, khi nhà máy còn hoạt động thì nơi này là chỗ tốt đấy, khu ngã tư thứ sáu từng là một trong những khu giàu có nhất ở Hạ Thành, giờ thì nhìn xem nó ra cái thể thống gì."
Ông lão tuôn một tràng dài, hiếm lắm mới có người lạ nghe ông ta than thở, khiến cho sự uể oải khi tắm nắng ban nãy tan biến không dấu vết. Duncan vội ngắt lời: "À phải rồi, tôi để ý thấy ở đây không có trẻ con... Người trẻ cũng không nhiều, đều chuyển đi hết rồi à?"
"Chuyển đi? Ở đây ai mà chuyển được chứ, cái chỗ chết tiệt này ít ra còn có nhà cũ của mọi người, tiền thuê nhà ở các khu ngã tư khác ai mà kham nổi?"
Ông lão lắc đầu: "Người trẻ không nhiều là vì họ già hết rồi, còn trẻ con... Hừ..."
Ông lão đột nhiên thở dài.
”Ơ đây mười một năm rồi không có đứa trẻ nào sinh ra cảÍ”
"Mười một năm không có trẻ sơ sinh ư?!" Duncan rốt cuộc cũng mở to mắt: "Thật á?"
"Chuyện này còn giả được chắc? Tôi ở đây nửa đời người rồi." Ông lão liếc mắt: "Theo tôi thì đều tại cái nhà máy đó... Đất đai ở đây bị ô nhiễm hết rồi..."
Duncan im lặng, chỉ từ từ đứng thẳng người, mắt hướng về phía cuối khu ngã tư, về phía vị trí của nhà máy bỏ hoang mà hắn đã tìm thấy trên bản đồ.
Bên cạnh hắn, Sherry vẫn tò mò trò chuyện với ông lão, hỏi về nhà máy, về những người dân còn ở lại khu ngã tư thứ sáu, về việc có bao nhiêu người đã chuyển đi trong mười một năm qua.
Tuy nhiên, ông lão dường như đã mất kiên nhẫn, ông ta bực bội xua tay, lấm bẩm vài câu oán trách, phần lớn chỉ qua loa trả lời những câu hỏi của Sherry.
"Chúng ta đi thôi."
Duncan đột nhiên nói với Sherry, đánh lạc hướng sự chú ý của cô trước khi cô gái bốc đồng này kịp nổi cáu. Sau đó hắn nhìn lại ông lão đang bắt đầu tắm nắng lại, khẽ gật đầu: "Cảm ơn."
"À, không có gì." Ông lão xua tay: "Đi thong thả."