“Chú Duncan ơi, con đi học đây ạl”
Trong tiếng chào ríu rít, Nina lon ton chạy xuống cầu thang, vừa chạy vừa ngoái đầu vẫy tay về phía tầng hai, rồi ba chân bốn cẳng lao ra cửa.
Hết kỳ nghỉ, hôm nay lại đến ngày đi học.
Nhưng chưa kịp chạy đến cửa, Nina khựng lại. Cô bé thấy sau chiếc kệ hàng phía trước có bóng người lấp ló – Sherry bước ra.
"A, Sherry," Nina mừng rỡ đứng lại, vẫy tay với cô gái, "Con còn tự hỏi chị đi đâu cơ – đi cùng không?"
"Cùng đi?" Sherry ngơ ngác chớp mắt, "Đi đâu ạ?”
"Đi học ạ, hôm nay là..." Nina buột miệng nói, nhưng chợt nhận ra, mặt lộ vẻ bối rối, "A, xin lỗi, con quên mất..."
Sherry không phải bạn học của cô bé, cũng không đến trường, những kỷ niệm vui vẻ ở sân trường Trung Tướng chỉ là một vở kịch mà thôi – Nina biết điều đó, nhưng dù sao đó cũng là chuyện đã xảy ra, nên đôi khi cô bé vẫn quên.
Sherry cũng thoáng bối rối, đáy mắt thoáng nét áy náy, nhưng rất nhanh lấy lại vẻ bình thường, khẽ lắc đầu: "Chắc là không được rồi, việc điều tra ở trường... em xong rồi."
"Ừm," Nina mím môi, rồi nhanh chóng tươi tỉnh trở lại, "Con xin lỗi, con lại quên mất. Vậy con đi trước nhé?"
"ừ Sherry gật đầu, rồi như nhớ ra điều gì, nói thêm, "À phải rồi, Nina, hôm nay em. em phải về nhà."
"Về nhà ạ?" Nina ngẩn người, dường như chỉ mới hai ngày trôi qua, cô bé đã coi Sherry là người nhà, đến nỗi khi nghe đến chuyện về nhà, cô bé có chút không kịp phản ứng, "Chị không ở đây nữa ạ?"
"Em phải về nhà chứ, em chỉ ở đây tạm thôi mà," Sherry xua tay, nói điều đã định sẵn, "Em đã nói với chú Duncan rồi, chú ấy đồng ý."
Nina im lặng, có chút ngơ ngác, mấy giây sau mới dè dặt hỏi: "Vậy... vậy sau này chị có đến nữa không ạ?"
Nếu có thể, sau này em không muốn đến chút nào, thậm chí còn muốn trộm vé tàu chạy sang Hàn Sương trốn tạm ấy chứ.
Sherry thoáng nghĩ đến ý định bỏ trốn, nhưng ngay lập tức cảm thấy có ánh mắt đang xuyên qua sàn nhà tầng hai, đổ xuống người mình. Cô vội rụt cổ: "Em. em sẽ đến thăm Nina nếu có địp ạ, dù sao nhà em cũng không xa lắm, a, ha ha."
Nina nghiêng đầu, không hiểu sao cô bé thấy Sherry vừa rồi có gì đó kỳ lạ, nhưng rồi cũng không nghĩ nhiều. Cô bé vui vẻ trở lại, hài lòng vì Sherry hứa "sẽ đến thăm nếu có dịp", liền vui vẻ vẫy tay, quay người chạy vụt ra cửa, biến mất trên con phố trước tiệm đồ cổ.
Sherry ngây người nhìn theo Nina chạy đi, một lúc sau mới giật mình nhận ra có người đang đứng trên bậc thang, bình tĩnh nhìn mình.
Cô vội quay người, cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép chưa từng thấy: "Chú... Chú Duncan, chào buổi sáng ạ!"
"Giờ thì ngoan ngoãn hơn nhiều rồi đấy, lúc nãy mới ra dáng con nít," Duncan thong thả nói, chậm rãi bước xuống cầu thang, "Đã nói rõ với Nina rồi à? Hôm nay cô sẽ về nhà?"
"Dạ. dạ rồi ạ," Sherry cúi gằm mặt, không đám nói lớn, sợ Duncan đổi ý, "Chú đã đồng ý là hôm nay em có thể đi.”
"Sao lại căng thẳng thế? Hôm qua còn ổn mà, cái kiểu lo lắng này của cô cứ reset mỗi sáng à?" Duncan bật cười, lắc đầu, tiến lên vỗ nhẹ vai Sherry, "Thư giãn đi, tôi chưa bao giờ nói sẽ giam cầm cô ở đâu cả, tôi chỉ mời cô ở lại chơi vài ngày thôi, muốn về thì cứ về thôi – khi nào tôi cần thì tôi sẽ gọi."
"Em... em biết rồi ạ," Sherry liên tục gật đầu, rồi có chút bất lực, "Thật ra em không căng thẳng lắm đâu, tại A Cẩu ấy ạ, nó cứ căng thẳng ấy, cứ mỗi khi chú đến gần là nó lại lo lắng, rồi nó truyền sự lo lắng sang cho em."
"A Cẩu à... Chà, chịu thôi, có vẻ như sự lo lắng của nó bắt nguồn từ giác quan nhạy bén của U Thúy Ác Ma," Duncan nhún vai, rồi nhìn Sherry, "Cô không suy nghĩ lại à? Cô có thể ở lại đây mà. Chỗ ở của cô với A Cẩu có vẻ hơi tạm bợ, lại không an toàn vào ban đêm, so ra thì ở đây an toàn hơn nhiều."
Một cái á không gian bóng tối tự xưng hang ổ của mình là nơi an toàn, câu này vừa hợp lý vừa phi lý, nhưng Sherry nghĩ mãi không ra cách phản bác (chủ yếu là không dám), nên cuối cùng chỉ biết cười gượng: "À... À ha ha..."
“Thôi được rồi, tôi chỉ nói vậy thôi, cô đừng xoắn xuýt," Duncan thấy phản ứng của đối phương thì hiểu ngay, xua tay, "Muốn đi thì cứ đi đi, dù sao cô cũng biết cách liên lạc với tôi rồi, nếu phát hiện manh mối gì về đám tín đồ Thái Dương giáo kia, nhớ gọi tôi ngay."
Sherry lặng lẽ gật đầu.
Sau hai ngày như mơ, cuối cùng cô cũng được phép rời khỏi nơi này, rời xa nhân vật đáng sợ kia, nhưng khi cơ hội thật sự đến... cô lại thấy có chút hụt hẫng.
Nói chuyện phiếm vui vẻ với một người "bạn", được một người "lớn tuổi" chăm sóc, phòng ngủ ấm áp, đèn sáng trưng, đồ ăn ngon, lại không phải lo lắng về ác mộng, cũng không cần trốn tránh người bảo vệ, một cuộc sống bình yên.
Bây giờ, cô được phép rời đi.
Không hiểu sao, Sherry lại thoáng nghĩ đến một ý nghĩ kỳ lạ —
Một thế giới tươi sáng đã mở ra cho cô một cánh cửa trong chốc lát, và bây giờ, cánh cửa ấy sắp đóng lại.
Rõ ràng là trước đây không lâu, đây là điều cô hằng mong ước – thực tế thì bây giờ cũng vậy, cô chỉ là... có chút mâu thuẫn.
Trong liên kết tinh thần, cô nghe thấy tiếng A Cẩu lẩm bẩm: "Cuộc sống của chúng ta phải trở lại quỹ đạo thôi, Sherry."
"Đúng vậy, phải trở lại quỹ đạo."
Sherry khẽ lấm bẩm trong đầu, rồi ngẩng đầu, định chào tạm biệt Duncan.
Nhưng lúc này, biểu cảm của Duncan đột nhiên thay đổi.
Trong cõi U Minh, anh cảm nhận được một luồng khí tức thoáng qua ở phương xa, khí tức này... là một trong những dấu ấn anh để lại!
"Chú Duncan?" Sherry nhận thấy vẻ mặt nghiêm trọng của đối phương, cô bé có chút lo lắng, "Chú..."
"Ta cảm nhận được một luồng khí tức," Duncan không đợi Sherry nói hết đã lên tiếng, anh ngẩng đầu nhìn về phía xa, "Hình như nó đến từ hướng đó."
Sherry chưa kịp phản ứng: “Khí tức gì ạ?”
"Là một đốm lửa nhỏ ta để lại cho con côn trùng kia," Duncan hơi cúi đầu, nhìn thẳng vào mắt Sherry, "Cô còn nhớ cái gã quái nhân bung dù đã tấn công cô ở biên giới mộng cảnh chứ?"
Sherry ngơ ngác, rồi trợn tròn mắt: "Là cái mảnh vụn mà chú thả về? Nhưng... nhưng cái đó ở thế giới mộng cảnh mà..."
"Đúng vậy, đó là kẻ tấn công xuất hiện trong thế giới mộng cảnh," giọng Duncan trở nên đầy ẩn ý, "Nhưng bây giờ ta lại cảm nhận được dấu ấn đó ở thế giới thực."
Sherry tròn mắt, cô chợt nhớ đến những lời Duncan đã nói với mình trong cơn ác mộng:
Có lẽ, đó không chỉ là một giấc mơ.
"Sherry," Duncan cất tiếng, cắt ngang dòng hồi ức của cô gái, anh hơi cúi đầu, mỉm cười, "Trước khi về nhà, hay là cô đi trinh sát một chút với tôi nhé? Tất nhiên, nếu cô không..."
"Em muốn đi!" Sherry chưa đợi Duncan nói hết đã đáp ngay, thái độ kiên quyết đến mức chính cô cũng giật mình, rồi như để xoa dịu sự bối rối, cô giải thích, "Cái... cái thứ đó xuất hiện trên đường phố sau vụ hỏa hoạn, chắc chắn có liên quan đến vụ hỏa hoạn năm đó..."
Duncan ấn vai Sherry: "Vậy chúng ta cùng đi."
"Chúng ta đi bằng cách nào ạ?" Sherry hít một hơi thật sâu, "Chú có thể xác định vị trí chính xác của nó không? Chúng ta lại phải đi xe buýt như lần trước à..."
Duncan cười lắc đầu: "Bây giờ ta có một phương tiện giao thông tiện lợi hơn."
Sherry ngơ ngác, cô đang định hỏi là phương tiện gì, thì thoáng thấy một bóng đen từ trên đầu cầu thang bay xuống, kèm theo những tiếng the thé quái dị: "Đến Nhị Tiên Kiều, đi Thành Hoa đại đạo... Ghế lớn! Phía sau có ghế lớn... Hạt dưa đổ uống nước khoáng! Hai bên thu chân vào một chút!"
Sự xuất hiện đột ngột của bóng đen và những tiếng quái dị khiến Sherry giật mình, và khi cô nhìn rõ đó là cái gì, mắt cô mở to hơn nữa: Đó là con bồ câu cổ quái! Con bồ câu có thể ăn một bữa hết cả cân khoai tây chiên ấy!
Một giây sau, trước ánh mắt kinh ngạc của Sherry, Aie xoay một vòng cực nhanh trên không trung, ngọn lửa màu xanh lục bùng lên trên người nó, con bồ câu trắng ngây thơ trong sáng vừa nãy trong chớp mắt đã biến thành bộ Linh Thể Cốt Cáp đáng sợ.
Sherry: "...?!"
Cổ cô cứng đờ quay lại, dường như muốn xác nhận điều gì đó với Duncan, nhưng chưa kịp mở miệng, cô đã thấy hoa mắt.
Giữa tiếng Aie thúc giục "Ghế lớn, phía sau có ghế lớn", cánh cửa hỏa diễm xoáy tròn lóe lên, một giây sau, một con chim bồ câu vụt ra khỏi tiệm đồ cổ, bay thẳng về phương xa.