Sau một loạt tiếng động kỳ quái, con rối dây cót cứng đờ như một cỗ máy móc bị kẹt. Gần như cùng lúc đó, Lucrezia phát hiện sự bất thường trong tạo vật của mình ngay trong khoang thuyền.
Cánh cửa khoang thuyền bị đẩy mạnh, một loạt trang giấy màu sắc rực rỡ bay múa như lốc xoáy vào phòng, rồi tụ lại thành hình người. "Nữ Vu Trên Biển" Lucrezia bước ra từ đống giấy màu, ngay lập tức nhìn thấy Renée đang ngồi bệt xuống, tựa vào cạnh bàn, đầu cúi thấp.
"Renée," Lucrezia vội vàng tiến lên, nhanh chóng nhặt chiếc chìa khóa dây cót dưới sàn nhà. Nàng lắp chìa khóa vào hộp cơ khí sau lưng con rối, "Có chuyện gì vậy?"
Trong cơ thể Renée phát ra những tiếng lách cách đứt quãng. Một lúc sau, một vài linh kiện mới hoạt động trở lại, một giọng nói lạc điệu, méo mó vang lên từ lồng ngực: "Chủ nhân cũ... đang tìm ngài..."
"Leng keng," chiếc chìa khóa dây cót trong tay Lucrezia rơi xuống đất.
Renée quay đầu theo tiếng động, theo phản xạ đưa tay tìm chìa khóa đây cót để cắm lại vào lưng, nhưng động tác của nàng dừng lại giữa chừng, một loạt tiếng bánh răng quay không tải vang lên.
Sắc mặt Lucrezia kịch biến. Ngay khi nghe thấy ba chữ "Chủ nhân cũ", con ngươi nàng đã dao động mạnh. Nhưng tiếng động trục trặc từ Renée khiến nàng giật mình tỉnh lại. Nàng lắc đầu, vừa cố gắng đè nén những suy nghĩ hỗn loạn, vừa ôm lấy vai con rối: "Renée, chờ lệnh."
Con rối từ từ nhắm mắt lại: "Đã nhận lệnh, Renée bắt đầu chờ lệnh."
Một lát sau, sâu trong khoang thuyền của Thôi Xán Tinh Thần Hào, trong một căn phòng sáng đèn, Lucrezia đang bận rộn bên bàn làm việc.
Đây là một phòng thí nghiệm mà ngay cả ở trụ sở Học viện Chân Lý cũng phải đánh giá là "hoàn mỹ và tiên tiến". Căn phòng rộng rãi được trang bị máy móc tinh vi, phức tạp và các đường ống áp lực cung cấp năng lượng cho các thiết bị. Giữa vô số máy móc, người ta vẫn thấy các thiết bị phụ trợ rải rác phù văn ma thuật và nhiều bình thủy tinh hoặc nồi đồng đang phát sáng mờ ảo. Mười mấy con rối cơ khí tự động đang chăm sóc các thiết bị, giúp Lucrezia tập trung vào công việc trước mắt.
Trước mặt Nữ Vu Trong Biển", Renée đang nằm yên lặng trên chiếc bàn làm việc rộng lớn.
Con rối đã bị tháo rời, lớp vỏ ngoài mô phỏng trang phục hầu gái bị đặt sang một bên. Bộ khung xương Tinh Kim và các bộ phận cơ khí bằng đồng thau nằm la liệt trên bàn. Bây giờ, Renée chỉ còn phần thân trên là còn nguyên vẹn, phần này được đặt ở mép bàn, nàng ngơ ngác nhìn cơ thể bị tháo rời của mình, thỉnh thoảng chớp mắt.
"Sửa... được... à," một giọng nói hơi lạc điệu phát ra từ lồng ngực Renée.
"Yên tâm, chỉ là tất cả cơ cấu truyền động đột ngột bị kẹt khiến ổ trục bị biến dạng," Lucrezia vừa nói vừa bận rộn, không ngẩng đầu lên, "Khối lượng công việc lớn, nhưng quá trình sửa chữa không phức tạp — trái tim của ngươi không bị tổn hại."
Renée từ từ đảo mắt, nàng nhìn thấy "Trái tim" được đặt ở trung tâm bàn làm việc.
Đó là một quả cầu đồng thau tỉnh xảo, được tạo thành từ vô số mảnh kim loại nhỏ ghép lại với nhau. Nó lơ lửng trên một đống linh kiện, các mảnh kim loại trên bề mặt thỉnh thoảng thay đổi vị trí, để lộ cấu trúc bên trong. Khi góc độ của các mảnh kim loại thích hợp, có thể thấy rõ bên trong quả cầu khắc đầy các phù văn lấp lánh, và một vật thể mảnh mai hơn trôi nổi giữa các phù văn đó.
Đó là một đốt ngón tay — vô cùng tinh tế, vô cùng mỏng manh, mỏng manh hơn cả ngón tay của một đứa trẻ sơ sinh, được một Nghệ nhân Nhân ngẫu sư tỉ mỉ chế tác từ 100 năm trước.
Đó chính là hạt nhân thực sự, bản chất thực sự của cơ quan nhân ngẫu "Renée" — là chứng minh cuối cùng còn sót lại trên thế giới này của một nhân ngẫu được tạo ra từ 100 năm trước.
Lucrezia chú ý đến ánh mắt của Renée, nàng ngẩng đầu lên nhìn, động tác trên tay đột nhiên dừng lại.
Một lát sau, nàng mới tiếp tục bận rộn, đồng thời phảng phất như vô tình nói: "Ta đã cải tạo ngươi thành thế này, ngươi có oán hận ta không?"
“Renée. tại sao phải oán hận," cái đầu nhân ngẫu trên bàn làm việc phát ra âm thanh khô khốc, "Nữ chủ nhân. cho Renée sinh mệnh, Renée vì thế. cảm thấy cao hứng."
"Nhưng tất cả những điều này ban đầu chỉ là xuất phát từ sự hứng thú nhất thời của ta — và vì sự hứng thú nhất thời này, ta đã hủy bỏ cơ thể ban đầu của ngươi," Lucrezia chậm rãi nói, "Trong một thời gian dài, ta đã không nhận ra ngươi có khả năng suy tính thực sự do ảnh hưởng của biên cảnh. Khi đó, ta chỉ coi ngươi là một cỗ máy và đã thực hiện rất nhiều thử nghiệm cải tạo mà không quan tâm đến hậu quả."
Renée không đáp lại nữ chủ nhân của mình, chỉ sau một lúc im lặng, đột nhiên mở miệng: "Ngài đang căng thẳng, ngài có tâm sự — trong tình huống bình thường, nữ chủ nhân sẽ không đột nhiên nói những điều khó hiểu này."
Lucrezia im lặng hai ba giây: "... Ngươi còn nhớ những gì ngươi đã nói khi ta vừa mới đến phòng ăn và đánh thức ngươi không?"
"...Kiểm tra ký ức thất bại, Renée không nhớ rõ."
“Ngươi nói với ta rằng, Chủ nhân cũ đang tìm ta."
Một chuỗi tiếng động kỳ quái phát ra từ lồng ngực của con rối dây cót, nhưng không phải do trục trặc, mà là do suy nghĩ hỗn loạn.
"Ngươi thực sự không nhớ sao?" Lucrezia ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn vào mắt Renée.
"Kiểm tra ký ức thất bại, Renée không nhớ rõ."
"...Vậy xem ra người cha đáng sợ của ta cũng không hy vọng ta có bất kỳ cơ hội nào để nhìn trộm tình hình của hắn." Lucrezia nở một nụ cười phức tạp, nàng từ từ tháo một bộ bánh răng bị biến dạng, giọng điệu có chút phiêu hốt, "Hắn chỉ gửi đến một tín hiệu đơn phương, nói cho ta biết... hắn biết Thôi Xán Tinh Thần Hào ở đâu, hắn biết làm sao tìm được ta..."
“Ngài đang sợ.”
"Sợ muốn chết — nhưng so với e ngại, càng nhiều hơn là một loại... khổ sở."
"Khổ sở vì điều gì?"
Lucrezia nhìn vào mắt Renée, một hồi lâu mới nhẹ nhàng lắc đầu: "Đây là một loại tình cảm quá phức tạp đối với người máy, hiện tại ngươi có lẽ còn không thể hiểu được."
"Được rồi, Renée sau này sẽ thử giải thích." Con rối trả lời, ngay sau đó lại hỏi: "Ngài cho rằng, chủ nhân cũ đang tiến hành một loại cảnh cáo nào đó với ngài sao?"
”. Ta không biết, nhưng quả thật rất giống một lời cảnh cáo,” Lucrezia nhẹ nhàng nói, “Thậm chí giống như một tuyên ngôn trước cuộc săn lùng. Hắn từ á không gian trở về, và so với lần trước trở về, hắn càng thêm khó nắm bắt. Có lẽ ta nên nhắc nhở huynh trưởng của ta một chút."
"Ngài thực sự nên nhắc nhở Tirian tiên sinh, hắn đã xuất phát đến Prand, và quan chấp chính của Prand đã nói rằng, Thất Hương Hào đang đến gần thành bang đó."
Lucrezia khẽ gật đầu, không nói gì thêm, chỉ tiếp tục cúi đầu bận rộn.
Duncan cẩn thận từng li từng tí đặt "Neltu" vào chiếc hòm gỗ cổ, rồi cất chiếc kẹp tóc hình lông vũ vào ngăn kéo.
Sau đó, hắn nhìn chiếc hòm gỗ cất giữ "Neltu" và cau mày.
Là một người đàn ông trưởng thành, hắn luôn cảm thấy việc đặt một con búp bê mang phong cách thiếu nữ trong phòng ngủ của mrủnh có gì đó không đúng.
Nhưng ngoài việc đặt trong phòng ngủ, hắn dường như không nghĩ ra nơi nào tốt hơn.
Mặc dù lần kiểm tra đầu tiên không thu được gì, và không phát hiện bất kỳ manh mối siêu phàm nào từ con búp bê "Neltu", nhưng dù sao đây cũng là một vật liên quan đến "Lucrezia". Nếu không xác định được tương lai nó có thể sử dụng được ở đâu, hắn sẽ không dám tùy tiện đặt con búp bê này ra khỏi tầm mắt của mình.
Sau một hồi xoắn xuýt, Duncan vẫn thở dài, tạm thời đặt chiếc rương "Renée" ở đầu giường.
"Nếu ngươi thực sự có điểm gì đặc biệt, thì hãy nhanh chóng thể hiện đi," hắn nhìn chiếc hòm gỗ cổ điển hoa lệ, nhẹ nhàng lắc đầu, "Đừng giống như Alice, phải đến khi bị ném xuống biển mới biểu diễn màn quan tài tấn công theo gió vượt sóng."
Chiếc hòm gỗ đương nhiên không có phản ứng gì, nhưng Duncan không để ý đến điều đó.
Hắn bước đến trước cửa sổ, nhìn thoáng qua bầu trời bên ngoài.
Màn đêm đã buông xuống, ánh sáng nhạt nhòa của Thế Giới Chi Sáng đang chiếu rọi trên Vô Ngân Hải.
Sức mạnh trừ tà mạnh mẽ mà mặt trời mang lại đã biến mất trong thế giới thực, những lực lượng vặn vẹo, xui xẻo, ăn mòn đang dần dần trỗi dậy trên toàn thế giới. Vào thời điểm này, nhân loại sẽ bước vào mộng cảnh, để tránh sự quấy nhiễu lý trí của thế giới.
Nhưng đối với Duncan... hắn chưa bao giờ cảm thấy bất kỳ khó chịu nào trong đêm tối, cũng chưa từng nhìn thấy những bóng ma khiến người bình thường phải sợ hãi.
Ban đêm là thời khắc tư duy của hắn nhạy bén nhất.
Hắn trở lại trước bàn sách, lặng lẽ sờ soạng một tờ giấy trắng, rồi lấy ra một chiếc bút máy.
Đây đều là những vật mới mua được từ thành bang Prand.
Sau một hồi trầm ngâm, hắn viết xuống từng hàng chữ trên giấy:
Năm 1889, mảnh vỡ Thái Dương xuất hiện, gây ra đại hỏa ở Prand;
Nhà máy màn che Khu Ngã Tư Thứ Sáu che giấu một "thực tại” bị đại hỏa thiêu hủy;
Trong giáo đường cộng đồng Khu Ngã Tư Thứ Sáu tồn tại một vòng tuần hoàn vặn vẹo thời không hư hư thực thực, hai thực tại hoàn toàn tương phản chồng chất lên nhau bên trong giáo đường;
Nguồn gốc "Nhân tính" của A Cẩu không rõ, nhưng rõ ràng không phải do lực lượng của mảnh vỡ Thái Dương ảnh hưởng;
Tượng nữ thần trong giáo đường Khu Ngã Tư Thứ Sáu hư hư thực thực bị ảnh hưởng bởi kẽ nứt á không gian, các tu nữ trong thánh đường dưới lòng đất hư hư thực thực đang đối kháng với sự xâm lấn của á không gian và đã bỏ mình trong quá trình đó...