"Lão sư cứ đi như vậy ạ?” Nina bước vào tầng một, nghe tin Mortris đã rời đi thì kinh ngạc mở to mắt, rồi lại có chút trách móc, "Thúc thúc, sao ngài không giữ thầy lại? Thời tiết tệ thế này mà còn để lão sư đi."
"Muộn thêm chút nữa là tối hẳn rồi," Duncan vừa quay người khóa kỹ cửa lớn, vừa đi về phía cầu thang, vừa nói, "Thầy ấy lái xe tới, mưa nhỏ không ảnh hưởng nhiều đâu."
"Nhưng trông lão sư có vẻ không khỏe lắm," Nina lẽo đẽo theo sau, vừa lên lầu vừa lẩm bẩm, "Thầy nên nghỉ ngơi thêm một lát mới phải. . ."
Duncan nghĩ bụng, nếu lão già mà ở lại đây nghỉ ngơi thêm một lát thì chắc chắn không chỉ là không thoải mái, khéo lại thành thập liên ý chí kiểm định đại thất bại ấy chứ, đừng nói mặt trời ngày mai, tối nay Thế Giới Chi Sáng cũng chẳng thấy được. . .
Nhưng anh không thể giải thích điều này với Nina, đành qua loa vài câu rồi lên đến tầng hai, tới cạnh bàn ăn.
Nina đã chuẩn bị sẵn đồ ăn nóng hổi: canh củ cải đường, bánh mì nướng, rau cuốn, và cả dăm bông thái miếng.
Rõ ràng là phần ăn của nhiều hơn một người.
"Ăn không hết thì để dành sáng mai," Nina lẩm bẩm một câu, rồi tò mò ngẩng đầu nhìn Duncan, "Ngài đã nói gì với lão sư vậy? Lúc nãy trên kia con không nghe rõ, nhưng cảm giác hai người nói chuyện rôm rả lắm. . ."
Duncan im lặng nhìn Nina, từ nãy đến giờ anh vẫn cứ nhìn cô bé như vậy, nhìn dáng vẻ bận rộn của cô.
Cô vẫn như mọi ngày, luôn tươi cười, dù có phàn nàn cũng không thực sự tức giận, cứ bận bịu hết việc này đến việc khác, như thể không bao giờ hết việc để làm, không dùng hết sức lực, luôn mong chờ ngày mai.
Duncan chỉ có thể nhìn thấy một Nina như vậy, anh không có "con mắt khám phá chân thực” như Morris, cũng không nhìn thấy ngọn lửa hừng hực trong Nina.
Nếu không phải chính tai nghe thấy, anh thật không ngờ mảnh vỡ Thái Dương, thứ đã khiến bao người lo sợ, lại cứ thế "ngủ say" ở đây, ngay dưới mí mắt anh.
Mảnh vỡ Thái Dương. . . Rốt cuộc là thứ gì?
Duncan từng cho rằng đó là một vật phẩm siêu phàm hữu hình, sau này qua nhiều manh mối anh lại xác nhận nó là một quầng mặt trời bị bóc tách, nhưng giờ đây, anh lại phát hiện thứ này rất có thể đang ngủ say trong Nina. . .
Nếu vật kia thực sự đến từ "hằng tinh" mà anh quen thuộc, thì một hằng tinh rốt cuộc phải trải qua biến đổi thế nào mới có thể bóc ra một "mảnh vỡ" quỷ dị như vậy?
"“Duncan thúc thúc?” Nina nhận thấy ánh mắt từ phía đối diện, cô bé hơi khó chịu cựa quậy, “Trên mặt con dính gì hả?”
"...Không, không có gì," Duncan khẽ lắc đầu, vừa cúi đầu đẩy đĩa bánh mì ra một bên, vừa hỏi, "Dạo này cháu có thấy khó chịu ở đâu không? Cái giấc mơ kỳ lạ kia. . . có tái diễn không?"
"Không ạ," Nina xua tay, "Lần trước cô Heidi thôi miên cho con có hiệu quả lắm, sau đó con không mơ thấy ác mộng nữa, mà ngày nào cũng thấy khỏe khoắn."
Cô bé ngừng lại một chút, rồi lo lắng nhìn Duncan: "Thúc thúc làm sao vậy? Con thấy. . . ngài hơi lạ, từ sau khi ngài nói chuyện với Morris tiên sinh ấy. . . A, không phải là do điểm thi của con lần trước. . ."
"Không phải, đừng đoán mò, thầy của cháu đâu có đến mách tội," Duncan nháy mắt, "Ăn cơm đi, ăn cơm đã."
Nina vâng một tiếng rồi cúi đầu ăn cơm, đúng lúc này Duncan như cảm nhận được điều gì, nghi hoặc nhìn ra ngoài cửa số.
Khu Hạ Thành, trong một con hẻm cũ nát, đèn đường gas cuối cùng cũng bừng sáng, xua tan bóng tối trước khi màn đêm hoàn toàn bao phủ khu phố. Dưới ánh sáng mờ ảo, Sherry nằm dài trên bệ cửa sổ, thất thần nhìn ra khu phố đen kịt.
Tiếng xích sắt ma sát vang lên từ phía sau, A Cẩu lên tiếng: "Lại lén nhìn ra ngoài đấy à? Có gì hay mà xem?"
"Không ngủ được thôi, sớm thế này, cũng chẳng có gì để làm," Sherry lẩm bẩm, "Chán quá đi. . ."
". . . Hay là ngày mai ra ngoài tìm đám tà giáo đồ gây sự tiếp?"
". Con thấy chắc cũng chăng thu hoạch được gì đâu," Sherry lắc đầu, "Không biết có phải đám người của giáo hội đột nhiên học được bản lĩnh gì không, dạo này tà giáo đồ trong thành phố như bị tóm sạch ấy, ngay cả mày cũng không ngửi thấy mùi tanh tưởi của bọn chúng."
"Thái Dương giáo đồ hoạt động trong thành gần đây cũng biến mất hết thật, chắc là bị bắt sạch rồi," A Cẩu lừ đừ tiến lại, nằm ườn bên chân Sherry, "Nhưng tao thấy mày chán không phải vì chuyện này."
Sherry trợn mắt: "Thế còn vì cái gì nữa?"
". . . Có phải mày nhớ Bên kia không?" A Cẩu ngẩng đầu, trong hốc mắt đỏ ngầu trống rỗng lóe lên ánh sáng nhạt, "Nhớ căn nhà ấm áp, nhớ căn phòng sáng sủa, nhớ đồ ăn nóng hổi, nhớ có người gọi mày dậy, nhắc mày ăn cơm đúng giờ, hoặc là. . . nhớ cái con thuộc hạ á không gian tên là Nina kia? Thậm chí là nhớ vị kia Du. . ."
"Câm mồm! Ồn ào chết đi được!" Sherry lập tức giơ xích sắt lên, thô bạo ngắt lời A Cẩu, "Tao không phải con nít mít ướt, yếu đuối thế hả!"
A Cẩu chăng thèm để ý đến phản ứng thô lỗ của Sherry: ”. Hướng tới ánh sáng và hơi ấm không phải là yếu đuối, chuyện đó chỉ chứng minh mày vẫn còn là con người."
"Ghê tởm!" Sherry rùng mình một cái, rồi tỏ vẻ ghét bỏ, "Sao tự nhiên mày sến súa thế? Ăn nói còn văn vẻ nữa chứ? Còn chứng minh tao vẫn là con người. . . Mày khen tao đấy à, hay là nói tao bao năm nay không tiến bộ gì?"
"... Đừng tưởng rằng dung hợp với U Thúy Ác Ma mười một năm rồi thì người cũng biến thành Ác Ma thật, thẳng thắn thừa nhận mặt nhân tính của mình có gì không tốt," A Cẩu lắc lắc cái đầu to xấu xí, "Huống chi mày đừng quên, thứ gắn liền tao với mày không chỉ có sợi xích này — mày có cảm xúc gì thay đổi, tao còn lạ gì?"
". . . Im đi," Sherry quay mặt đi, bực bội nhìn ra ngoài, "Mày mà lải nhải nữa, mai tao dẫn mày đi tìm Nina chơi thật đấy, đến lúc đó tao chơi với Nina, mày chơi với Duncan tiên sinh, cả hai ta đều có tương lai tươi sáng —— xem mày có tè ra quần không!"
A Cẩu im bặt.
Một lát sau, Sherry lại không nhịn được khẽ đá U Thúy Liệp Khuyến, chủ động phá vỡ sự im lặng: "Đừng có lo bò trắng răng, còn có mày bầu bạn với tao mà."
"Mày mà sến súa lên thì còn ghê hơn tao," A Cẩu cựa quậy, xích sắt loảng xoảng, "Đừng nói nữa, nói nữa tao buồn nôn đấy —— đến lúc đó sàn nhà lại có thêm một cái hố mới."
U Thúy Liệp Khuyển lầm bầm, nhưng qua kết nối tinh thần, Sherry cảm nhận được tâm trạng của "A Cẩu," kẻ từng suýt ăn tươi nuốt sống cô nhưng lại nuôi dưỡng cô lớn lên, đột nhiên tốt hơn.
Trong ánh đèn đường mờ ảo, cô gái gầy gò khẽ nhếch mép, che giấu nụ cười.
Như vậy là tốt rồi, mọi thứ đã trở lại quỹ đạo, những ngày quen thuộc đã trở lại, cứ tiếp tục sống như vậy là được —— đừng nghĩ đến những an bình và ấm áp không thuộc về mình, nhất là sự an bình và ấm áp chiếm cứ một bóng ma đến từ á không gian.
Sự ấm áp đó quá nguy hiểm.
Sherry khẽ thở ra.
Nhưng một giây sau, cô nhíu mày, như cảm thấy có điều gì đó không tốt đang đến gần, lông tơ sau lưng cũng dựng lên.
A Cẩu cũng đột nhiên đứng dậy, U Thúy Liệp Khuyển khổng lồ bỗng nhiên tỏa ra khói đen và hỏa diễm, ánh sáng đỏ rực bùng lên trong hốc mắt trống rỗng, tràn ngập cảnh giác và địch ý quét khắp căn phòng.
Trong phòng tối om, để tiết kiệm tiền, Sherry đã tắt đèn ngay khi đèn đường sáng lên. Bây giờ, chỉ có ánh đèn đường chiếu vào phòng, ánh sáng yếu ớt tràn ngập, bóng ma kỳ dị đổ dài trên mặt đất và trên tường.
Mọi thứ trong căn nhà đơn sơ đều rõ ràng, quen thuộc và trực quan.
Nhưng không hiểu sao, Sherry đột nhiên cảm thấy những thứ trong nhà có chút lạ lẫm —— trong ánh sáng lờ mờ, ở những góc khuất sau bàn ghế, ở khe hở giữa giường, một thứ khí tức lạ lẫm và không hài hòa đang thẩm thấu ra!
Sherry vô thức nắm chặt xích sắt: "A Cẩu!"
"Tao biết," A Cẩu gầm gừ, "Tao đang nhìn! Có thứ gì đó đã vào đây. . . đang bao vây chúng ta. . . Mẹ kiếp! Cái quái gì thế, mắt tao lòa hết rồi!"
A Cẩu còn chưa dứt lời, Sherry đã nhận ra ánh đèn đường hắt vào phòng bắt đầu vặn vẹo và mờ đi!
Như thể một màn đen nặng nề đột nhiên bao phủ cả căn nhà, cảnh đường phố vẫn còn thấy rõ mồn một bỗng chốc trở nên mờ ảo, ánh đèn đường bị cắt xén thành từng mảnh nhỏ, biến thành ánh sáng nhợt nhạt rơi vào trong phòng. Ngay sau đó, những ánh sáng nhợt nhạt và bóng đen đồng loạt nhúc nhích, kèm theo tiếng rên rỉ trầm thấp kỳ quái khiến người ta buồn nôn, mấy bóng người đột ngột nổi lên giữa ánh sáng và bóng tối — —
Bọn chúng mặc áo choàng đen rách rưới, để lộ cánh tay gầy guộc như củi, bên hông đeo những cuốn thư đen kịt, như thể thấm đẫm mực, không ngừng nhỏ giọt chất lỏng đen ngòm đáng ngờ. Trên ngực mỗi tên đều đeo một huy hiệu bằng sắt như quấn quanh bụi gai, giữa huy hiệu là ngọn lửa đục ngầu tái nhợt.
Tên áo đen cầm đầu giơ tay chỉ Sherry, những âm tiết khàn khàn khó nghe mà con người không thể phát ra vang lên từ dưới mũ trùm: "Ngươi sẽ bại vong. . ."
Tiếng kinh hô của A Cẩu lúc này mới lọt vào tai Sherry: "Mẹ nó, là Chung Yên Truyền Đạo Sĩ!!!"