Nhìn người thủ mộ đưa bút lông chim và tấm da đê tới trước mặt, Vana hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh lại.
"Tôi có thể vào trong bao lâu?"
Nàng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào người thủ mộ vô danh.
Người thủ mộ hơi cúi đầu, sinh vật mang trong mình cả sinh và tử này dường như đang cẩn thận đánh giá sức mạnh linh hồn của Vana, rồi đưa ra một câu trả lời lạnh lẽo: "Chỉ một khoảnh khắc, hoặc là vĩnh hằng."
Câu trả lời này có nghĩa là thông tin truyền ra từ lăng mộ sẽ rất ngắn gọn và đơn giản, nhưng cũng có thể hướng đến một "nguồn" vô cùng nguy hiểm, nơi người lắng nghe có thể phải trả giá bằng cả tính mạng.
Vana khẽ gật đầu, rời mắt khỏi người thủ mộ.
Nàng bước về phía lăng mộ to lớn cách đó không xa. Người thủ mộ đi theo sau, những sợi xích sắt mục nát kéo lê trên mặt đất, tạo ra những âm thanh chói tai. Những bóng đen tụ tập trên quảng trường lặng lẽ quan sát, dõi theo vị Thánh Đồ được chọn tiến vào lăng tẩm.
Vana dừng lại trước cổng lăng mộ. Nàng ngước nhìn cánh cửa đá cao ngất, tái nhợt, toát ra một vẻ cổ kính, thê lương khiến lòng nàng xao động.
Đây không phải lần đầu tiên nàng thấy lăng mộ này trong hội nghị linh năng, nhưng là lần đầu tiên nàng được chọn, với tư cách "Người lắng nghe", tiến vào lăng mộ.
Dị Tượng 004: "Lăng mộ Vô Danh Vương Giả" – tòa lăng tẩm cổ đại nằm trong một khe hẹp thời không kỳ dị. Nó không thuộc quyền kiểm soát của Thâm Hải giáo hội, mà được các chính giáo thay phiên nhau phòng thủ, cất giữ những di vật Thượng Cổ. Về mặt kiến trúc, nó mang đậm phong cách vương quốc Kríti cổ. Bằng chứng hiện tại cho thấy, lăng mộ này chính là di sản của vương quốc cổ xưa đó – nhưng không ai biết ai đã xây dựng nó, hay vì sao nó lại trở thành dị tượng.
Người ta chỉ biết rằng, chủ nhân của lăng mộ thỉnh thoảng truyền tin ra thế giới bên ngoài. Những thông tin này mang theo ô nhiễm, thường gây chết người đối với phàm nhân. Nhưng mặt khác, chúng rất đáng tin, chính xác, thậm chí có thể công bố những "thông tin tình báo” chân thực về các dị thường và dị tượng mạnh mẽ.
Mỗi khi chủ nhân lăng mộ truyền tin ra ngoài, một "Người thủ mộ" sẽ xuất hiện từ trong lăng mộ, triệu tập một người lắng nghe tiến vào. Bản thân người thủ mộ là một phần của Dị Tượng 004. Hắn không có tên, trung thành với chức vụ, giữ kín bí mật. Hắn ưu tiên chọn những linh hồn gần quảng trường hội nghị. Nếu không có ai, hắn sẽ ngẫu nhiên chọn một người trên toàn thế giới.
Trong những năm chưa tổng kết được quy luật của Dị Tượng 004, việc "triệu tập ngẫu nhiên" này đã cướp đi sinh mạng của hàng trăm, hàng ngàn người. Mãi đến vài ngàn năm trước, một vị Thánh Đồ bẩm sinh xuất hiện, lần đầu tiên phá vỡ vòng tuần hoàn đáng sợ này. Vị Thánh Đồ đó còn sống trở về từ Lăng mộ Vô Danh Vương Giả, và công bố món quà đầu tiên từ "Vô Danh Vương Giả": danh sách ban đầu về dị thường và dị tượng.
Thế gian biết rằng phương pháp phân loại và danh sách dị thường, dị tượng là món quà của vương quốc Kríti cổ, nhưng ít ai biết món quà này thực ra lại đến với nhân thế bằng cách này – Dị Tượng 004 từ vương quốc cổ đại, và Dị Tượng 004 đã thành công công bố danh sách ban đầu sau hàng trăm, hàng ngàn lần triệu tập thất bại.
Sau đó, các đại giáo hội dần dần nắm được cách chủ động tiếp cận lăng mộ thông qua hội nghị linh năng, điều động Thánh Đồ trở thành "Người lắng nghe", giúp dị tượng cổ xưa này dần trở nên an toàn hơn để sử dụng.
"Vào lăng mộ, chuẩn bị lắng nghe."
Giọng nói trầm khàn của người thủ mộ vang lên từ phía sau. Vana bước về phía trước.
Tiếng cửa đá từ từ đóng lại vang lên sau lưng, khí tức của người thủ mộ cũng tan biến vào không khí – người trông coi cổ xưa lại trở thành một phần của lăng mộ. Giờ đây, hắn giám thị mọi hành động của linh hồn tiến vào mộ bằng giác quan vô hình.
Ngọn lửa trắng xám bùng cháy hai bên hành lang dẫn vào mộ thất. Vana đi theo con đường được ngọn lửa soi sáng, ánh mắt đảo qua hai bên vách tường. Trên những bức tường đá, lờ mờ có thể thấy những "đường vân" dường như bị cào xé bằng móng tay...
"Đi thẳng về phía trước, không được quay đầu."
"Không được hỏi người thủ mộ về thân phận và tên của chủ nhân mộ thất."
"Không được chạy, không được la hét, không được cầu nguyện bất kỳ vị Thần nào."
"Giữ sự khiêm tốn và kính sợ, nhưng không được quỳ lạy."
"Khi vào mộ thất, không được mở miệng."
Đó là những ghi chép do vô số "Người lắng nghe" để lại trong quá khứ – trong thời đại cổ xưa, phần lớn người lắng nghe đều chết trong mộ đạo này. Chỉ khoảng 1% hoặc 1‰ trong số họ đủ mạnh mẽ để lại những lời cảnh báo cho hậu thế trước khi chết.
Những "lời đặn đò” quý giá này giờ đã được ghi trong điển tịch đào tạo Thánh Đồ của các đại giáo hội. Vana ghi nhớ chúng trong lòng, không dám quên một chữ.
Nhưng lúc này, Vana chợt thấy hơi tò mò. Nàng đã nghe nói về những lời dặn dò của các tiền bối trong mộ đạo, nhưng không ngờ nơi này chỉ có những lời đó. Vậy những người cuồng loạn, những người hóa điên, những người tuyệt vọng đau khổ cầu xin, thậm chí điên cuồng phá hoại thì sao? Họ chưa từng để lại dấu vết gì trong mộ đạo này ư?
Nhân tính phức tạp. Trước khi các đại giáo hội thành công khống chế Dị Tượng 004, người thủ mộ đã đưa hàng trăm, hàng ngàn người vào đây. Chắc chắn trong số đó có những người tinh thần sụp đổ, những người oán trời trách đất, và không tránh khỏi những người để lại những lời điên cuồng, thậm chí nguyền rủa trên vách mộ đạo... Nhưng trên đoạn đường này, Vana chỉ thấy những lời động viên và dặn dò của các tiền bối, cứ như thể...
Nơi này chỉ cho phép những linh hồn kiên nghị và cao thượng để lại dấu vết.
Vana có chút hoang mang, nhưng cuối cùng không gọi người thủ mộ để hỏi về nghi ngờ của mình.
Về lý thuyết, nàng có thể nói chuyện với người thủ mộ trong giai đoạn mộ đạo, điều này không vi phạm “quy tắc” của lăng mộ. Bản thân người thủ mộ cũng có ghi chép về việc đáp lại khách thăm viếng, chủ động giải đáp thắc mắc. Nhưng đây là lần đầu tiên Vana tiến vào nơi này với tư cách người lắng nghe, nàng rất cẩn thận, không dám làm điều gì thừa thãi.
Cứ như vậy, trong trạng thái thần kinh căng thẳng, nữ thẩm phán trẻ tuổi cuối cùng cũng đến cuối mộ đạo. Một luồng ánh sáng nhạt nhòa chập chờn ở phía trước, nàng đã có thể thấy "Mộ thất Vô Danh Vương Giả" ở sâu bên trong.
Nàng bước qua cánh cửa đá cuối hành lang.
Một mộ thất rộng lớn, cổ kính hiện ra trước mắt nàng.
Trong căn phòng hình Kim Tự Tháp rộng lớn, những đường vân mờ ảo khắc đầy trên những bức tường đá nghiêng. Hai hàng chậu than kim loại màu nâu đen đặt hai bên lối vào, trong chậu than bốc lên ngọn lửa trắng xám, tỏa ra sương mù mông lung. Ở trung tâm mộ thất lại không có quan tài hay vật tương tự – chỉ có một chiếc ghế đá. Trên ghế ngồi chính là chủ nhân của lăng mộ.
Đó là một thân thể không đầu, đường như là của một người đàn ông cao lớn - tứ chỉ của hắn bị xiêng xích trói chặt. Cánh tay, ngực của hắn phủ đầy lông đen dày như động vật. Hai chân dị dạng vặn vẹo, giống như thân thể động vật bị biến dạng, lại như từng bị ngọn lửa thiêu đốt, mang vẻ cháy đen thối rữa.
Thân thể đó cứ như vậy lặng lẽ ngồi trên vương tọa, dường như không có phản ứng gì với sự xuất hiện của Vana.
Nhưng Vana nhớ rõ những gì mình đã học. Khi nhìn thấy "Vô Danh Vương Giả", nàng lập tức lấy tấm da dê và bút lông chim, vừa tập trung tinh thần chuẩn bị ứng phó với ô nhiễm tinh thần sắp tới, vừa chuẩn bị ghi lại những gì mình nghe được... Vana mở mắt.
Nàng thấy mình đang nằm thẳng trên mặt đất quảng trường hội nghị. Những trụ cột đổ nát cao vút nối liền bầu trời Hỗn Độn với mặt đất tan hoang, xa hơn nữa là những đàn bóng đen tụ tập. Vài bóng đen đang tiến về phía nàng, trong đó có một bóng trông như chủ giáo Valentinus.
"Cô tỉnh rồi, rời đi thôi."
Giọng nói khàn khàn của người thủ mộ đột ngột vang lên bên cạnh. Vana kinh ngạc ngấng đầu lên một cách khó khăn, bất ngờ nhận ra mình lại đang đứng trước cửa Dị Tượng 004. Liếc mắt, nàng thấy người thủ mộ cao lớn đang quay người bước vào cửa đá lăng mộ. Ngay sau đó là một tiếng ầm rung chuyển - một kiến trúc lăng mộ khổng lồ sụp xuống bên cạnh nàng, rồi biến mất vào lòng đất quảng trường.
Vana còn chưa kịp phản ứng chuyện gì xảy ra, thì vài bóng đen đã đến bên cạnh nàng. Một trong số đó, phát ra giọng nói của chủ giáo Valentinus: "Vana, cô không sao chứ? Tôi thấy cô đi ra từ lăng mộ rồi ngất xỉu ngay ở cửa."
"Tôi..." Vana chậm rãi chống tay ngồi dậy, cảm thấy toàn thân như bị rút cạn sức lực, nhưng giờ đây thể lực đang dần hồi phục, giúp đầu óc nàng cũng dần tỉnh táo lại. "Tôi vào trong bao lâu?"
"Chỉ một khoảnh khắc."
Một bóng đen Thánh Đồ khác trầm giọng nói: "Cô vừa bước qua cửa lớn, cửa khép lại một chút, rồi cô lại từ bên trong đi ra."
Vana rùng mình. Rồi nàng nghe thấy chủ giáo Valentinus nói: "Tấm da dê đâu? Cô xem rrủnh đã viết gì chưa?”
"À, đúng rồi, tấm da dê!"
Vana lúc này mới hoàn toàn tỉnh táo, và ngay sau đó cảm thấy tay mình đang nắm thứ gì đó. Nàng vội giơ tay lên, và rồi, tầm mắt của nàng đông cứng lại.
Tấm da dê hoàn chỉnh ban đầu trong tay nàng không hiểu sao giờ chỉ còn lại một mảnh giấy vụn nhỏ xíu, dài vài centimet. Trên mảnh giấy nhỏ đó, chỉ có vài con số và chữ cái viết ngoáy:
"Dị Thường 099 – Nhân Ngẫu."