Bên ngoài là một cộng đồng giáo đường hoang phế không biết bao nhiêu năm tháng, bên trong lại đèn đuốc sáng trưng, sạch sẽ, gọn gàng. Trong mắt Duncan, ánh đèn tươi sáng trong giáo đường dường như chồng lên nhau, tạo thành một quang cảnh rách nát, phảng phất như "một sự thật khác".
Điều này cho Duncan cảm giác như thể căn giáo đường nhỏ bé này là một "không gian sai lệch" chồng lên hiện thực, hoặc một Di Vong Chi Địa bị ngưng đọng trong khe hẹp thời gian. Hai dòng lịch sử hoàn toàn đối lập từng giao nhau tại nơi này, nhưng giáo đường lại dừng lại ở điểm giao, thời gian bên trong nó không hề trôi đi.
Nó không bị hủy diệt, cũng không may mắn sống sót từ trận hỏa hoạn năm xưa.
Vậy... vị tu nữ một mình trông coi giáo đường này, liệu có biết điều gì chăng?
"Đã lâu không có ai đến thăm giáo đường này," vị tu nữ mặc áo thần quan đen nhẹ giọng lặp lại, nàng mỉm cười ngẩng đầu, ánh mắt dường như xuyên qua Sherry và Duncan đang đứng trước mặt, "Các vị từ đâu đến vậy? Khuôn mặt lạ lẫm... Các vị không phải cư dân ở đây?"
Trước mắt là khung cảnh ấm áp, sáng sủa, nhưng Sherry lại đột nhiên rụt người khi bị tu nữ mim cười nhìn kỹ. Không hiếu sao cô cảm thấy ớn lạnh, khẩn trương thì thầm với Duncan: "Em. em thấy ở đây kỳ lạ thế nào ấy. Bên ngoài thì nát tươm, bên trong thì."
Duncan không trả lời, chỉ vỗ nhẹ vai Sherry. Qua phản ứng của cô gái, anh đoán được cô chỉ nhìn thấy "một mặt" của giáo đường này, và phần lớn là mặt không bị hủy diệt. Nhưng bây giờ anh không biết giải thích phỏng đoán của mình cho Sherry như thế nào. Nếu thả A Cẩu ra, liệu "đôi mắt" của U Thúy Liệp Khuyển có thể nhìn thấy tình hình thực tế?
Tốt nhất là đừng để Sherry tùy tiện triệu hồi A Cẩu, trước khi làm rõ nội tình của tu nữ trước mắt.
"Chúng tôi đi ngang qua đây," Duncan bình tĩnh nói với tu nữ, vẻ mặt không đổi, như một người dân bình thường đến thăm giáo đường, "Cô luôn ở đây sao?"
"Tôi? Tôi luôn ở trong giáo đường này," tu nữ khẽ gật đầu, "Tôi luôn cầu nguyện ở đây, hướng về đấng vĩ đại."
“Nhưng người ở khu ngã tư nói tu nữ trong giáo đường đã lâu không thấy,” Duncan nói thêm, đồng thời quan sát phản ứng của tu nữ, “Họ nói giáo đường này bị bỏ bê, lâu rồi trông như hoang phế."
Tu nữ im lặng lắng nghe Duncan, không có phản ứng gì mạnh mẽ, dường như tâm hồn nàng đã vĩnh viễn bình lặng.
Nàng chỉ nở một nụ cười hiền hòa: "À, vậy sao? Nhưng tôi vẫn luôn ở đây... Chắc là họ quên giờ cầu nguyện, nên tưởng giáo đường không mở cửa thôi."
Duncan không bình luận, nhưng anh đã xác nhận, không chỉ giáo đường này có vấn đề, mà toàn bộ Khu Ngã Tư Thứ Sáu bên ngoài cũng có vấn đề.
Căn giáo đường hoang phế nằm sâu trong khu ngã tư, chỉ nhìn bề ngoài thôi cũng đã biết nó hoang phế vài chục năm! Mà đối với người bình thường, giáo đường không chỉ là nơi an ủi tâm linh – nó còn có chức năng duy trì an ninh khu vực, chống lại các thế lực tà ác khi đêm xuống, và là nơi chữa lành cho những người dân gặp vấn đề tinh thần hoặc bị ác mộng ám ảnh... Một công trình quan trọng như vậy, không lý do gì lại bị bỏ hoang mười mấy năm, mà cư dân Khu Ngã Tư Thứ Sáu lại không cảm thấy có gì bất thường, chỉ hời hợt nói "Tu nữ dạo này không có ở đây"?
Hãy tưởng tượng, nếu một khu dân cư bị cắt điện, cắt nước ròng rã mười mấy năm, cư dân ở đó lại không hề thấy có gì sai, người ngoài hỏi đến cũng chỉ lãnh đạm nói "Dạo này bên điện nước không làm việc” - đây là tình huống quỷ dị đến mức nào!
Còn về tu nữ trong giáo đường... Duncan chưa dám chắc "nguyên hình" người tro tàn thỉnh thoảng hiện ra trong mắt anh là gì, nhưng qua vài câu nói chuyện ban đầu, anh cảm thấy dường như nàng... không có ác ý.
Không những không có ác ý, suy nghĩ của nàng dường như cũng ở trong trạng thái rất kỳ lạ, không thể nói là mất trí, nhưng cũng tuyệt đối không tỉnh táo.
Duncan bóng gió hỏi vài câu, tu nữ bình tĩnh trả lời từng câu một, và chính sự bình tĩnh trong câu trả lời của nàng... là biểu hiện của sự không minh mẫn.
Bởi vì trong tình huống bình thường, một người lạ đột nhiên xông vào giáo đường, túm lấy tu nữ trông coi hỏi một đống chuyện không liên quan, tu nữ đáng lẽ đã thấy khó hiểu rồi.
Nàng có lý trí - nhưng không nhiều lắm.
"Các vị muốn cầu nguyện không? Hoặc cần giúp đỡ về an thần trừ tà?"
Tu nữ mỉm cười, giọng nói dịu dàng hỏi.
"Cảm ơn, nhưng không cần," Duncan lắc đầu, rồi nhìn quanh một lượt, như vô tình hỏi, "Mà này, đội thủ vệ của giáo đường đâu?"
Mỗi giáo đường đều phải có người thủ vệ trấn giữ, kể cả những cộng đồng giáo đường nhỏ nhất trong khu dân nghèo, cũng phải có đủ người để đối phó với các mối đe dọa thông thường. Giáo đường này cũng không ngoại lệ.
“Thủ vệ. Thủ vệ đang nghỉ ngơi trong giáo đường, họ phải đến đêm mới xuất hiện," tu nữ mỉm cười, vẻ mặt không đổi, "Ngài tìm họ có việc gì không?”
Duncan không trả lời, chỉ chậm rãi đảo mắt qua những hàng ghế dài bên cạnh tu nữ.
Trong tầm mắt của anh, đại hỏa thiêu rụi tất cả, tro tàn, phế tích đổ nát, chồng chất lên nhau, ảo ảnh dường như lớp phim nhựa đang bị xóa đi trong giáo đường sáng đèn. Ở một chiều không gian khác, không thiếu những... thân thể cháy đen.
"Thủ vệ đang nghỉ ở đó à?" Duncan giơ tay chỉ vào một chỗ không xa, nhưng trong mắt Sherry, đó chỉ là hai hàng ghế dài trống rỗng.
Tu nữ ngẩn người một chút, nhìn theo hướng tay Duncan chỉ, rồi nhẹ giọng nói: "Suỵt... Họ đang ngủ đấy."
Duncan ừ một tiếng, rồi lại thuận miệng hỏi: "Chúng tôi có thể đi xem xung quanh được không?”
"Đương nhiên, giáo đường mở cửa cho mọi người tham quan mà," tu nữ khẽ gật đầu, "Vậy thì mời hai vị cứ tự nhiên, tôi phải tiếp tục cầu nguyện – nếu cần gì cứ gọi tôi."
Nói xong, tu nữ kỳ lạ này liền xoay người đi về phía tượng nữ thần ở đằng xa, hoàn toàn bỏ mặc Duncan và Sherry ở lại.
Đến khi tu nữ rời đi, Sherry mới thở phào nhẹ nhõm. Lúc này cô không còn sợ Duncan nữa, vì không khí quỷ quái trong giáo đường đã khiến A Cẩu ở trạng thái ẩn nấp cũng phải xao động. Cảm giác lo lắng dị thường đang truyền trực tiếp vào đầu cô qua liên kết tinh thần, khiến cô vô thức xích lại gần Duncan: "Cái... ở đây rốt cuộc có chuyện gì vậy... Tu nữ đó sao lại khiến người ta rùng mình thế, rõ ràng trông rất bình thường, nhưng lại như thể chỗ nào cũng không bình thường..."
"Ở đây dường như có hai giáo đường," Duncan nhẹ giọng giải thích, "Một cái đã bị thiêu rụi, một cái vẫn còn nguyên vẹn. Chúng đồng thời chồng lên nhau ở không gian này, còn tu nữ trong giáo đường... không chết, không sống."
Sherry lập tức ngây người, mãi đến nửa phút sau, cô mới bối rối hỏi nhỏ: "Ý anh là sao?"
Duncan nhìn cô: "Sau này nhớ đọc sách vào – không thì tôi dạy cho."
Rồi anh không đợi Sherry trả lời, đi thẳng về phía sâu trong giáo đường.
Tu nữ nói giáo đường mở cửa cho mọi người tham quan, vậy thì anh phải tùy ý "tham quan" thôi.
Sherry ngơ ngác một chút rồi cũng vội vã đuổi theo Duncan. Họ đi qua những hàng ghế được xếp ngay ngắn, rồi đi ngang qua tượng thánh và bục giảng kinh.
Vị tu nữ hiền lành đã quỳ trước tượng Phong Bạo nữ thần, hai tay đặt nhẹ lên ngực, thành tâm cầu khẩn, như thể đã hoàn toàn quên mất việc có khách đến thăm, như thể nàng đã quỳ ở đây suốt mười mấy năm qua, duy trì việc cầu nguyện không ngừng nghỉ.
Duncan nhìn chằm chằm, tu nữ lại biến thành một đống tro tàn hình người ngọ nguậy, chồng chất bên cạnh bục giảng kinh cháy đen, những đốm lửa nhỏ rơi xuống từ mái vòm, như lá rụng.
Anh đột nhiên cảm thấy có gì đó, ngẩng đầu nhìn lên tượng Phong Bạo nữ thần.
Tượng thánh mặc váy dài đứng lặng trên bệ cao, nhưng đầu tượng bị nứt một đường!
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Duncan thấy được một chút chân tướng cốt lõi trong hai giáo đường chồng lên nhau. Anh thấy rõ, vị trí đầu của tượng nữ thần nứt ra một đường tối tăm, trong vết nứt mơ hồ có ánh sáng Hỗn Độn ảm đạm, như một con ngươi khủng khiếp đang nằm ngang. Trong đáy mắt nó chiếu rọi những cảnh tượng không nên thuộc về thế giới thực tại, và khí tức "thánh tính" vốn có của tượng nữ thần đã biến mất không dấu vết. Trên tượng đá quỷ dị đáng sợ này, chỉ có sự hư vô lạnh lẽo chiếm giữ!
Nhưng ngay khoảnh khắc sau, cảnh tượng đáng sợ đó lại biến mất không dấu vết. Tượng Gormona vẫn đứng bình tĩnh trên bệ cao, uy nghiêm quan sát xung quanh, tỏa ra sự an tâm và kính sợ.
Ngay trước tượng nữ thần, tu nữ đang quỳ cầu nguyện đột nhiên mở mắt, hơi nghiêng đầu, bình tĩnh nhìn Duncan.
"Ngài muốn cầu nguyện với nữ thần sao?"