Duncan hơi rùng mình khi bị con nhân ngẫu này nhìn chằm chằm không chớp mắt. Anh cố giữ bình tĩnh vài giây, cuối cùng nhíu mày hỏi: "Cô nhìn gì vậy?”
Alice thật thà đáp: "Nhìn ngài."
Duncan ngơ ngác: "Tôi có gì đáng xem?"
"Đây là lần đầu tiên tôi thấy ngài nói chuyện... với bộ dạng này," Alice không giấu nổi vẻ kinh ngạc, "Dù trước đó ngài đã nói rằng mình có một thân phận và thể xác khác ở nơi này, nhưng tận mắt chứng kiến vẫn thật khó tin! Thuyền trưởng, trông ngài khác hẳn trên thuyền, không còn cao lớn, cũng không âm trầm như vậy nữa. Ừm... trông giống người tốt hơn."
Duncan trừng mắt, định bụng lên tiếng thì Alice vội vàng nói thêm: "À, tôi không có ý chê bai thuyền trưởng đâu..."
”1ôi đã bảo cô đừng có học theo mấy thứ vớ vẩn của con đê núi kia rồi mài Khen người khác là người tốt không phải là chửi bới - khen tôi cũng vậy!” Duncan trừng con ngốc nghếch trước mặt, cảm thấy đầu óc mình sắp nổ tung, "Còn nữa, cô quên những gì tôi dặn rồi à? Ở thành bang này không được gọi là Thuyền trưởng, phải gọi là tiên sinh Duncan hoặc là tiên sinh chủ tiệm, nhớ chưa?”
Alice giật mình rụt đầu lại: "À... Ơ! Nhớ rồi, thuyền... tiên sinh chủ tiệm!"
"...Hay là cứ gọi Duncan tiên sinh thôi," Duncan thở dài mệt mỏi, "Ít ra cái tên đó quen tai hơn, đỡ bị gọi sai."
"Vâng vâng, Duncan tiên sinh." Alice vội cúi đầu đáp, nhưng vừa cúi được nửa chừng thì Duncan đã vội nhắc: "Đừng cúi đầu, đầu rơi đấy – nếu cô làm rơi đầu trước mặt bao nhiêu người thì chuyến du ngoạn thành bang của cô coi như chấm dứt."
Alice "ồ" một tiếng, rồi nhíu mày suy nghĩ: "Hình như tôi nghe Aie lẩm bẩm câu gì đó tương tự như ngài vừa nói, nhưng không phải vậy... Nó bảo đừng cúi đầu, vương miện sẽ..."
“Cô có vương miện trên đầu hả?!” Duncan trợn mắt, "Trên đầu cô chỉ có một bộ tóc giả thôi — còn cứng hơn cả đầu cô đấy!"
Alice ngẫm nghĩ: "Hì hì..."
Chưa được hai giây yên tĩnh, cô lại bắt đầu nhìn chằm chằm Duncan. Lần này, trước khi anh kịp mở miệng, cô đã tự nói: "Thuyền trưởng... tôi có thể sờ mặt ngài được không?"
Duncan khó hiểu: "Tôi thì không phiền, nhưng để làm gì?"
Nghe thấy chữ "không phiền", Alice đã ra tay. Dường như sau khi rời khỏi cái "bản thể" uy nghiêm của thuyền trưởng Duncan, con nhân ngẫu này đã trở nên táo bạo hơn bao giờ hết. Cô tiến lên mân mê gương mặt của Duncan trong thân thể hiện tại, mắt ánh lên vẻ kinh ngạc: "Thật là kỳ diệu! Cảm giác thật hơn nhiều! Lúc ở trên thuyền, tôi cứ tưởng mặt ngài là tượng đá tạc ra ấy!"
Duncan cảm thấy vô cùng khó chịu, vừa lùi lại vừa bất lực nói: "Cô sờ đủ chưa? Đủ rồi
Anh chưa nói hết câu thì nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng từ hướng cầu thang vọng lại, rồi giọng nói thanh thúy vui vẻ của Nina vang lên: "Chú ơi, cháu với Sherry ăn xong rồi ạ! Chú đang bận gì ở đây vậ..."
Duncan tái mặt quay đầu lại. Tay Alice vẫn còn đang giơ ra. Nina đứng trên đầu cầu thang tầng hai, trợn mắt há hốc mồm nhìn cảnh tượng lạ lẫm trong cửa hàng, nhìn người phụ nữ xinh đẹp như tiểu thư khu thượng lưu không biết từ đâu xuất hiện. Sherry thì suýt đâm sầm vào người Nina: "Ấy, sao cậu đột ngột dừng lại vậy?"
Alice nhanh chóng rụt tay về, hai tay đặt ngay ngắn trên đùi, lưng thẳng tắp ngồi trước quầy.
Cô giống như một con búp bê lộng lẫy được trưng bày trong tủ kính của Viện Búp Bê Hồng.
Nina ngẩn người một lúc lâu mới hoàn hồn, vừa ngập ngừng bước xuống cầu thang vừa cẩn thận đánh giá người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi đối diện Duncan, Sherry đi theo sau cũng đã thấy tình hình ở tầng một. Nhưng những gì Sherry nghĩ tới lại hoàn toàn khác —
"A Cẩu, A Cẩu, cậu mau nhìn xem, người ngồi đối diện tiên sinh Duncan kia là cái gì... là người hả? Có đánh lại không?"
Giọng A Cẩu ngập ngừng một lúc lâu mới đáp, nghe có vẻ rất cẩn trọng: "Nhìn qua mắt cậu không rõ lắm, nhưng càng nhìn càng thấy không giống người... Không biết có đánh lại không, dù sao tôi nhất định không đánh với cô ta."
Sherry ngớ người: "Vì sao? Cậu còn không nhìn ra đó là cái gì, sao lại sợ thế?"
"Vớ vẩn! Cô ta dám bóp mặt tiên sinh Duncan!" Giọng A Cẩu nghe yếu ớt, "Chỉ cần thế thôi, cô ta muốn nấu tôi, tôi cũng tự giác đi kiếm củi..."
”.A Cẩu, cậu đúng là càng ngày càng mất mặt."
"Tôi đây gọi là thức thời – cậu biết bao nhiêu người cả đời chỉ để lĩnh hội được tinh túy tồn tại này không?"
Sherry mặc kệ A Cẩu.
Trong lúc họ nói chuyện, cô và Nina đã xuống đến tầng một. Cô thấy Nina tiến đến trước mặt Duncan và người phụ nữ trẻ đẹp kia, nghe thấy tiếng họ trò chuyện.
"Chú ơi, vị này là ai vậy ạ?"
Nina tò mò hỏi, vô thức liếc nhìn Alice. Trong lòng cô đầy kinh ngạc và suy đoán - cô chưa từng thấy người phụ nữ nào xinh đẹp đến vậy, càng chưa từng thấy người phụ nữ trẻ nào lại có những hành động thân mật với chú mình như vậy. Sự tò mò trỗi dậy khiến mắt cô sáng lên.
"À, nhân tiện giới thiệu luôn," Duncan khẽ hắng giọng, xua tan sự ngượng ngùng, rồi chỉ tay, "Cô ấy tên là Alice, còn nhớ tôi từng nói muốn tuyển thêm người vào cửa hàng không? Chính là cô ấy."
Nói xong, anh lập tức chỉ sang Nina và Sherry: "Đây là cháu gái tôi, Nina, còn đây là Sherry, bạn đang tạm trú ở đây."
"Chào các bạn." Alice chủ động chào hỏi. Lần này, cô nhớ kỹ lời Duncan dặn, ngồi đoan trang, gật đầu vừa phải, không còn vẻ nhí nhảnh, dùng cách lịch sự nhất để chào hỏi.
Nhưng không biết có phải do một loại "cảm nhận" đặc biệt nào đó của nhân ngẫu hay không, dáng vẻ thu liễm của Alice trong mắt Nina và Sherry lại trở thành một loại giáo dưỡng tao nhã khó tả, cùng một khí chất nội liễm thần bí nào đó.
Hai cô gái và con nhân ngẫu ngốc nghếch đã có một cuộc gặp gỡ đầu tiên với một sự hiểu lầm mang tầm sử thi.
"Chào... Chào cô," Nina có chút căng thẳng nuốt nước miếng, sợ gây ấn tượng xấu, khẽ gật đầu với Alice, "Rất vui được gặp cô."
Sherry cũng chào theo, cô cũng hơi căng thẳng, nhưng sự căng thẳng của cô đến từ lời của A Cẩu lúc nãy nhiều hơn, "Chào cô, tôi cũng vô cùng... Rất vui."
Sau đó, không khí trở nên cứng đờ. Hai bên đều nghiêm mặt, không ai mở lời.
Sherry và Nina không biết nên tiếp tục thế nào. Người phụ nữ xinh đẹp và tao nhã trước mặt dường như không phải là nhân vật sẽ xuất hiện ở khu hạ lưu, đến nỗi hai cô gái cảm thấy mình nói gì cũng sẽ khiến cô Alice này không vui.
Alice thì đơn giản hơn — phần lớn thời gian đầu óc cô đều trống rỗng.
Một phần nhỏ thời gian thì chứa đầy bột nhão.
May mắn thay, Duncan đã đoán trước được tình huống này. Thấy hai bên cùng im lặng, anh biết chuyện gì đang xảy ra, lập tức hắng giọng phá vỡ sự im lặng: "Khụ khụ, Sherry, vết thương của cô thế nào rồi?"
"Vết... À! Vết thương đã hoàn toàn khỏi hẳn!" Sherry giật mình rồi mới hiểu ra, vội đứng thẳng người như đang báo cáo và trả lời câu hỏi của Duncan, "Hơn nữa vừa ăn no bụng, giờ không còn đói chút nào!"
"Tôi không hỏi cái đó... Nhưng cô thích đồ ăn hôm nay thì tốt rồi," Duncan gật đầu cười, "Mấy ngày nay cứ bồi bổ cơ thể cho tốt, tôi sẽ làm những món bổ dưỡng để cô hồi phục nguyên khí. Nina, hôm nay cháu có kế hoạch gì không?"
“Cháu định đưa Sherry đi dạo mấy cửa hàng ở ngã tư bên cạnh," Nina lập tức nói, "Mua ~- ~ ˆ^ ` L2 7. ` Là .` Lê) ~ ` LÀ + ~-Z ~ L2 -. cho bạn ấy mấy bộ quần áo mới, còn có giày mới nữa — quần áo của bạn ấy cũ quá rồi.
Nói đến đây, cô quay sang nhìn Sherry, nhấn mạnh trước khi bạn mở miệng: "Đây là quà làm quen, không nhận là bất lịch sự đấy."
"Tôi..." Sherry há hốc miệng, nhất thời không biết nói gì, cuối cùng chỉ có thể gật đầu, "Vậy được rồi, cảm ơn cậu trước... Còn có tiên sinh Duncan."
Duncan khẽ gật đầu, nở nụ cười: "Vậy hai đứa đừng đi xa quá, trước khi trời tối thì về nhé – Sherry, cô phải bảo vệ Nina đấy."
Sherry lập tức đứng thẳng người, giọng nói lớn khiến Nina giật mình: "Vâng, tiên sinh Duncan!"
Sau đó, hai cô gái tạm biệt Duncan và Alice, cùng nhau đi về phía cửa lớn. Vừa đi Nina vừa lẩm bẩm: "Sao cậu vừa nãy đột nhiên lớn tiếng thế, làm tớ giật cả mình. Chú. Chú tớ có đáng sợ lắm đâu."
"Tớ... Tớ lịch sự mà, gần đây tớ đang học lễ phép..."
Nghe tiếng hai cô gái dần xa, Duncan không khỏi mỉm cười, rồi quay đầu lại, thấy Alice vẫn đang nhìn chằm chằm mình.
"Cô lại nhìn tôi chằm chằm làm gì?"
"Tiên sinh Duncan... Ngài ở đây khác hẳn khi ở trên thuyền," Alice nghiêm túc nhìn Duncan, đánh giá anh từ trên xuống dưới rồi mới nói, "Ở đây ngài thân thiện hơn nhiều!"
sao Alice lại có cảm giác này - ngay cả anh cũng biết, mình trên thuyền luôn căng thăng, dù khoảng thời gian gần đây có thả lòng hơn, thì cũng không thể thoải mái bằng ở thành bang này. Nhưng anh không tốn nhiều lời về chuyện đó, mà nhanh chóng chuyển chủ đề: “Nói về chuyện của cô trước đã - cô không có thân phận hợp pháp, nên tốt nhất đừng lên khu thượng lưu gây chú ý. Thời gian này cứ phụ giúp trong cửa hàng đồ cổ, một mặt là để thích nghi với môi trường, một mặt cũng có thể giúp tôi làm chút việc. Bình thường khi tôi ra ngoài, cô cứ ở lại quầy hàng, khách đến thì. Khoan đã, tôi đột nhiên nghĩ ra một vấn đềt"”
Duncan đột nhiên ngừng lại, nhìn con nhân ngẫu trước mặt với vẻ cổ quái, mấy giây sau mới ngập ngừng hỏi: "Cô... Có biết tiền là gì không?"
Alice đầy vẻ hiếu kỳ: "Tiền là cái gì?"
Duncan: "..."