Chương Thật từ biệt Ngô An Thơ, trong lòng hắn cảm thấy tòa Ngô phủ này quả thực rất đáng giá, bất quá hắn nghĩ tới tính tình của đệ đệ nhà mình, chắc hẳn sẽ không chấp nhận, cho nên hắn tính toán tìm Chương Càng thương lượng một phen.
Thế nhưng lúc này Chương Càng lại không đi nơi khác, mà là tìm đến phủ đệ của Vương An Thạch.
Sau khi đỗ chế khoa nhập tam đẳng, những vị giám khảo như Tư Mã Quang thì Chương Càng đều đã đến bái kiến qua, duy chỉ có Vương An Thạch là chưa từng ghé thăm.
Chương Càng tin tưởng một đạo lý.
Trên đời này, ngươi không thể nịnh bợ bất cứ kẻ nào, nếu ngươi nịnh bợ, thực chất là vì trên người ngươi cũng có điểm mà đối phương coi trọng.
Còn một điều nữa là không nên dễ dàng đắc tội với người khác.
Cho dù quan chức của hắn còn nhỏ, nhưng có thể không đắc tội thì vẫn nên tránh thì hơn.
Triều Tống không giết quan văn, ngay cả Cửu ngũ chí tôn cũng không thể sát hại một vị quan văn, cũng không thể xăm mặt, thậm chí ngay cả bãi miễn chức quan cũng không được. Như Vương Khôi gặp phải đại sự như vậy, cũng chỉ có thể bị đày đi Lĩnh Nam xa xôi, khiến ông ta vì không chịu nổi khí hậu mà qua đời trên đường đi.
Tại sao lại có chế độ này?
Thử đổi sang các triều đại khác xem, ngươi thấy hoàng đế không vừa mắt, dưới cơn giận dữ mà đập bàn với ông ta thì sẽ ra sao?
Ở triều Tống, quan viên cãi lại hoàng đế vốn là chuyện thường. Khấu Chuẩn từng kéo tay áo Quan gia không cho đi, Bao Chửng khi nói chuyện nước miếng còn phun cả lên mặt Quan gia.
Hoàng đế đã không thể giết người, nghĩa là tể tướng cũng không thể dồn đối thủ vào đường cùng.
Cho nên làm quan trên triều đình không thể quá tuyệt tình, mọi người đấu mà không phá, hôm nay ngươi nể mặt người ta một chút, ngày sau biết đâu người ta cũng nể mặt ngươi, đôi bên cùng giữ lại một đường lui.
Anh em Tô Thức, Tô Triệt không đến phủ Vương An Thạch thì còn có thể hiểu được, vì mọi người đều đã xé rách mặt nhau.
Nhưng Chương Càng đến gặp Vương An Thạch, chính là để tránh đắc tội người.
Chương Càng tới cửa đưa thiếp, Vương An Quốc và Vương An Lễ đều đang ở nhà.
Nghe tin Chương Càng tới, Vương An Lễ ra cửa đón chào, miệng gọi "Trạng Nguyên công".
Chương Càng nắm lấy tay Vương An Lễ, hai người đứng bên cửa cười nói chuyện với nhau.
Một lát sau, Vương An Quốc cũng nghênh đón ra.
Ba người tiến vào đại sảnh trò chuyện một hồi, thị nữ bưng khăn nóng và trà thơm lên cho Chương Càng.
Vương An Lễ nói: "Độ Chi, sau khi đỗ đầu tiến sĩ lại còn chế cử nhập tam đẳng, thật là khó lường."
Vương An Quốc thì vỗ đùi cười nói: "Độ Chi, lần này thật muốn hảo hảo 'đánh gió thu' (xin xỏ) ngươi một bữa."
Chương Càng cười đáp: "Dễ thôi, ngày khác có cơ hội nhất định sẽ mở tiệc chiêu đãi hai vị."
Vương An Quốc nói: "Độ Chi, phải giữ lời hứa, nói là làm đấy nhé."
Chương Càng cười đáp: "Đúng rồi, nghe nói việc lệnh huynh chuộc vợ cho người khác lần trước, ở Biện Kinh đã trở thành câu chuyện được mọi người ca tụng."
Vương An Lễ cười nói: "Độ Chi cũng nghe nói rồi sao? Ngô tẩu tẩu đến nay vẫn còn đang trách huynh ấy đấy. Ước chừng tốn mất chín trăm vạn tiền cơ mà."
Nguyên lai lần trước khi Chương Càng đến Ngô phủ, từ miệng người nhà họ Ngô mới biết được một chuyện về Vương An Thạch.
Vương An Thạch vì chuyện "phong hoàn tiền tố", vốn tưởng rằng đã bày kế khiến Hàn Kỳ rơi vào thế khó, nhưng thiên tử lại thăng chức Hàn Kỳ làm Chiêu văn tướng.
Vương An Thạch vì thế mà rất bực mình, cho nên thê tử của ông là Ngô thị nghe tin, có lẽ vì muốn Vương An Thạch giải khuây, hoặc không muốn ông tiếp tục đối đầu với Hàn Kỳ để dời đi sự chú ý, nên đã tự ý mua một tiểu thiếp cho Vương An Thạch.
Một ngày nọ, Vương An Thạch đang đọc sách trong thư phòng, chợt thấy một mỹ nữ búi tóc cao, cài trâm phượng hoàng bằng ngọc bích, thân mặc cẩm tú hoa phục, trang điểm nhẹ nhàng, vô cùng có tư sắc.
Vương An Thạch thấy đối phương liền hỏi: "Nàng là người thế nào?"
Nàng kia khom người nói: "Phu nhân sai thiếp tới hầu hạ bên cạnh ngài."
Vương An Thạch hỏi: "Nàng đã kết hôn chưa? Là vợ của ai?"
Nàng kia nghe xong khóc thút thít nói: "Thiếp thân có chồng là một đại tướng quân, khi dẫn bộ hạ vận chuyển lương thực thì thuyền bị chìm, trong nhà không đủ tiền bồi thường, nên đành bán thiếp thân đi để gán nợ."
Vương An Thạch thương cảm hỏi: "Vậy phu nhân của ta đã bỏ ra bao nhiêu tiền để mua nàng?"
Người nữ tử đáp: "Chín mươi vạn tiền."
Vương An Thạch nói: "Nàng hãy về phòng nghỉ ngơi trước đi, không cần tới hầu hạ ta."
Ngày hôm sau, Vương An Thạch thả người nữ tử này về nhà, để nàng đoàn tụ cùng chồng, còn tặng thêm một số tiền để họ trang trải cuộc sống.
Việc này truyền ra, đa số mọi người đều khen ngợi. Dương Tố từng làm chuyện tác thành cho Từ Đức Ngôn đoàn tụ với Nhạc Xương công chúa trong phủ mình, chuyện "gương vỡ lại lành" đó từ xưa đến nay vẫn được truyền tụng là giai thoại. Hành động này của Vương An Thạch quả thực có phong thái của Dương Tố.
Tuy nhiên, tất nhiên cũng có người nói Vương An Thạch là kẻ bất cận nhân tình.
Đối mặt với mỹ nữ như vậy mà cư nhiên vô động vu trung, để đối phương về phòng nghỉ, ngay cả chín mươi vạn tiền cũng không cần, điều này thật quá giả tạo.
Cũng vì việc này mà danh tiếng của Vương An Thạch lại càng cao hơn.
Còn về việc có phải giả tạo hay không, Chương Càng lại cảm thấy Vương An Thạch thật sự không phải người như vậy. Tuy nói sĩ phu Bắc Tống nạp thiếp nuôi kỹ đã thành phong trào, nhưng cả đời Vương An Thạch ngoài người vợ nguyên phối ra, quả thực chưa từng nạp thiếp.
Ông khác với một danh tướng khác là Khấu Chuẩn, Khấu Chuẩn không chỉ nạp thiếp mà còn sống cực kỳ xa xỉ, thường xuyên mở tiệc tại gia, mỗi lần thưởng cho ca nữ là một xấp tơ lụa.
Người có điểm giống với Vương An Thạch còn có người bạn thân thiết của ông là Tư Mã Quang. Tư Mã Quang cũng là người cả đời không nạp thiếp.
Chương Càng ngược lại không tiếc lời khen ngợi việc này, quả thực dù có muốn bới móc Vương An Thạch thế nào đi nữa, thì về mặt đạo đức cá nhân, người ta quả thật không thể chê trách vào đâu được.
Chương Càng cùng Vương An Lễ, Vương An Quốc trò chuyện tâm tình vô cùng tâm đầu ý hợp, mà phía sau bức bình phong lại có một thanh niên và một thiếu niên đang lén lút quan sát.
Thanh niên kia tên là Vương Bàng, chính là trưởng tử của Vương An Thạch, còn thiếu niên kia là con thứ Vương Bân.
Vương Bàng nghe vậy liền nói: "Trạng Nguyên công tới cửa, vậy mà lại buông lời nịnh hót."
Vương Bân nghe thế đáp: "Ca ca, khách quý đến thăm, ngôn ngữ lễ phép sao lại thành nịnh hót?"
Vương Bàng thấp giọng nói với Vương Bân: "Có gì lạ đâu, cha là bậc danh nho đương thời, nhân vật trọng yếu, Khổng Tử sống lại cũng chỉ đến thế mà thôi. Tiến sĩ đệ nhất nhân thì đã sao? Chế khoa nhập tam đẳng thì đã sao? Gặp cha chẳng phải vẫn phải cung kính thỉnh giáo đó sao."
"Đệ nhìn Tô Thức, Tô Triệt hai người kia xem, tự cho mình tài cao, nhưng ta đọc văn chương của họ, ý tứ chẳng qua chỉ là mị hợp lòng người. Gặp quân vương thì nói lời đường hoàng, gặp quan lại thì nói lời giao lợi, gặp dân chúng thì nói lời giả tạo chất phác để lừa bịp, chỉ cốt lấy lòng người khác, nào có kiến giải gì đáng nói?"
Vương Bân không dám phản bác ca ca, liền hỏi: "Vậy còn văn chương của Chương Độ Chi thì sao? Đệ đọc thấy rất hay mà."
Vương Bàng nói: "Văn chương của hắn không tồi, nhưng cha nói văn chương hắn tuy đạt được ý tứ, nhưng lại thiếu ở chỗ có đạo mà không có thuật. Đệ phải nhớ kỹ, loại "có đạo không thuật" này, về mặt kỹ thuật vẫn có thể rèn giũa, tuy chưa thể coi là bậc nhất, nhưng cũng là nhân vật nổi bật trong thiên hạ. Còn như Tô Thức, Tô Triệt là "có thuật không đạo", cái đó mới thực sự đáng ngại."
"Còn về văn chương của cha, đó mới là chân chính có đạo có thuật. Nhà mình có núi báu, hà tất phải cầu cạnh bên ngoài? Đệ cứ cẩn thận nghiền ngẫm văn chương của cha và ta là được, những nhà khác không cần đọc, trừ phi đệ có được nhãn quan thấu suốt như ta. Nếu đệ lầm đường đọc văn chương của họ, sẽ chỉ thấy hoa mà không thấy lá, thấy lá mà không thấy cành, thấy cành lá lại quên mất căn bản."
Vương Bân nói: "Nhưng cha từng dạy "đá núi khác có thể dùng để mài ngọc", cha chưa bao giờ bảo đệ chỉ được đọc văn chương nhà mình."
Vương Bàng nghe vậy đang định tiếp tục giáo huấn đệ đệ, thì thấy hạ nhân vào cửa thỉnh Chương Càng vào đường chính diện kiến Vương An Thạch.
Vương Bàng nói: "Giờ này cha thường đọc Lão Tử, nay lại chịu gặp Chương Độ Chi, có thể thấy tên tuổi của Trạng Nguyên công quả là không tầm thường."
Vương Bân nói: "Ca ca, nếu huynh cũng thi đỗ Trạng Nguyên hay Tam đẳng, cũng làm cha vui lòng mới phải."
Vương Bàng không cho là đúng, đáp: "Trạng Nguyên cuối cùng cũng là do người khác chấm điểm, có gì thú vị? Đệ đã bao giờ thấy Khổng Tử hay Lão Tử coi trọng mấy cái danh hão đó chưa?"
Lúc này Vương An Lễ và Vương An Quốc đã đứng dậy, lập tức dẫn Chương Càng vào gặp.
Vương Bân không nhịn được nói: "Đi thôi, chúng ta ra sảnh đường nghe xem cha và Chương Độ nói chuyện gì."
Vương Bàng đồng ý.
Chương Càng bước thẳng vào sảnh đường, đây có thể coi là lần thứ hai hắn bái kiến Vương An Thạch.
Chương Càng nhìn thấy Vương An Thạch liền hành lễ trước.
Thế nhưng Vương An Thạch vừa thấy Chương Càng đã hỏi ngay: "Trạng Nguyên công đến đây, Hàn công có biết không?"
Chương Càng nghe Vương An Thạch hỏi vậy, trong lòng vô cùng khó chịu.
Hiện giờ trong lòng hắn, hào quang danh nhân của Vương An Thạch đã phai nhạt, còn lâu mới đến Hy Ninh năm thứ hai, ai sợ ai chứ?
Thật tưởng làm giám khảo là có thể tùy tiện lên mặt dạy đời sao?
Chương Càng sắc mặt xanh mét, đang do dự có nên lên tiếng hay không, Vương An Thạch ngẩng đầu lên, tưởng rằng Chương Càng không nghe rõ nên lặp lại lần nữa: "Trạng Nguyên công đến đây, Hàn công có biết không?"
Chương Càng trực tiếp đáp trả: "Vương Xá nhân phong trả tiền tố, là muốn làm Ngự sử Trung thừa sao?"
Vương An Thạch nghe vậy, sắc mặt nhất thời có chút không giữ được bình tĩnh.
Chương Càng trong lòng cảm thấy hả hê vô cùng.
Ở Tống triều, các quan Ngự sử thuộc đài gián, bắt buộc phải do hoàng đế đích thân lựa chọn, đây là gia pháp tổ tông. Bởi vì cần dùng ngôn quan, tức hệ thống đài gián, để giám sát Trung thư và Xu mật viện, ngăn chặn quyền thần lạm quyền.
Trong lịch sử sự kiện "Tam xá nhân", Tô Tụng, Tống Mẫn Cầu và Lý Đại Lâm đã tám lần phong trả tiền tố, quyết ngăn cản hoàng đế bổ nhiệm Lý Định. Bởi vì Lý Định đảm nhiệm chức Giám sát Ngự sử, đó là vị trí trọng yếu của hệ thống đài gián. Lý Định là học trò của Vương An Thạch, làm sao có thể để học trò của Tể tướng đảm nhiệm chức đài gián? Như vậy không những không có tác dụng giám sát, mà ngược lại, sau này Vương An Thạch muốn chỉnh ai là chỉnh được người đó.
Nhưng việc bổ nhiệm Lý Định là do Tống Thần Tông đích thân quyết định, ba vị Xá nhân không thể nói thẳng: "Hoàng đế, ngài hồ đồ rồi, ngài bị Vương An Thạch che mắt." Cho nên họ mới lấy đủ loại lý do để ngăn cản.
Bởi vì đài gián vốn là đối trọng của Trung thư.
Cho nên, ngươi Vương An Thạch châm chọc ta, thì giờ ta cũng châm chọc lại ngươi. Ngươi phong trả tiền tố? Nhìn thì như hoàn toàn vì công, chẳng lẽ không phải đang mượn việc đấu đá với Tể tướng để muốn Thiên tử đề bạt ngươi làm Ngự sử Trung thừa sao?
"Nhất phái nói bậy!"
Vương An Thạch hắng giọng hai tiếng, mấy ngày nay cổ họng ông không được khỏe, nay bị Chương Càng kích động, không khỏi ho khan dữ dội.
Chương Càng giả bộ quan tâm nói: "Trời chuyển lạnh, xin Vương Xá nhân bảo trọng thân thể!"
"Lão phu há... nhân vì lời ngươi nói, lão phu..."
Thấy Vương An Thạch lại ho khan vài tiếng, Chương Càng tỏ vẻ thấu hiểu gật đầu, nhưng biểu cảm trên mặt rõ ràng như đang nói: "Lừa dối, cứ tiếp tục lừa dối đi, lão cứ việc lừa dối tiếp đi."
Vương An Thạch bị Chương Càng đánh cho trở tay không kịp, phải uống một ngụm trà mới ổn định lại hơi thở.
Phía sau bức bình phong, Vương Bàng đã giận dữ lên tiếng: "Chương Độ Chi sao lại cuồng vọng đến thế, dám nhục mạ cha ta, rốt cuộc là có rắp tâm gì?"
Vương An Thạch điềm tĩnh đáp: "Lão phu không cần giải thích với kẻ khác. Độ Chi, hôm nay ngươi đã mang theo học trò tới bái kiến lão phu, vậy thì lão phu cũng không ngại cùng ngươi bàn luận về bài thi đình của ngươi."
"Lão phu đã đọc qua bài sách đối của ngươi, thông suốt từ đầu đến cuối đều lấy chữ 'Cường' làm gốc, luận bàn nối liền trên dưới, nhưng làm sao để 'Cường'? Ngươi lại không nói rõ, có thể thấy trong lòng thực sự thiếu hụt thao lược."
"Cái gọi là hạ bút ngàn lời không khó, cái khó nằm ở chỗ phải 'cụ thể'. Đạo làm chính, cương lĩnh trị dân đều nằm ở chỗ phải cụ thể mà vận dụng. Đương nhiên, ngươi chưa từng làm quan nên nói như vậy cũng không sao, nhưng việc chế cử là thiên tử tìm kiếm bậc hiền tài vẹn toàn trong vạn dân. Đã là bậc hiền tài vẹn toàn, không thể không biết đạo lý vận dụng vào thực tế. Cho nên trong mắt lão phu, từ đầu đến cuối ngươi đều không xứng với bậc tam đẳng này."