Nghe Chương Càng đưa ra yêu cầu "sư tử ngoạm", Âu Dương Tu không khỏi cười mắng vài câu. Thế nhưng, nhìn bộ dạng Âu Dương Tu vuốt râu cười lớn, nào có nửa phần dáng vẻ của một vị Tể chấp đương triều.
Tuy nhiên, sau khi dứt tiếng cười, thần sắc Âu Dương Tu lại thoáng lộ vẻ hiu quạnh.
Chương Càng cũng hiểu, nụ cười của Âu Dương Tu qua đi chính là nỗi thất vọng đối với việc hắn và Hàn Kỳ cố sức bảo vệ Quan gia.
Chương Càng có thể lui, nhưng bản thân ông lại không thể. Dẫu vậy, Chương Càng vẫn nói ra lời tâm can: "Bá phụ, nếu Quan gia cứ tiếp tục như thế, chi bằng người hãy xin về hưu, hoặc thỉnh cầu ngoại nhậm như Tự Lộ Quốc công, tạm thời tránh đi một chút, như vậy mới xem là đạo tiến thoái."
Âu Dương Tu đáp: "Không thể được. Ta có được ngày hôm nay phần lớn nhờ tiên đế tin ái, lại thêm sự nâng đỡ của Hàn công những năm gần đây. Nếu Hàn công không lùi, ta há có thể lui? Kẻ sĩ vì người tri kỷ mà chết, ta thật sự đã không thể lùi bước."
Chương Càng biết không thể khuyên nhủ Âu Dương Tu, bản thân hắn cũng chỉ là tận lực khuyên bảo một lần.
Suy cho cùng, sự nghiệp chính trị của Âu Dương Tu đã buộc chặt cùng Hàn Kỳ.
Chương Càng lên tiếng: "Bá phụ, Quan gia hiện nay có tật, ta thấy Quan gia nói là do bất hòa với Thái hậu. Nhưng ta đã vài lần diện kiến Thái hậu, biết người thánh minh hiền lương, không phải hạng người thích thao túng quyền bính."
"Hiện nay Quan gia và Thái hậu bất hòa, hơn phân nửa là do nội hoạn ở giữa châm ngòi. Nếu loại bỏ kẻ đó, Quan gia và Thái hậu ắt sẽ hòa thuận như lúc ban đầu, bệnh tật cũng sẽ không thuốc mà khỏi."
Âu Dương Tu nghe vậy hỏi: "Ngươi nói nội hoạn đó là kẻ nào?"
Chương Càng hạ thấp giọng: "Bá phụ, nội thị Nhậm Thủ Trung trước kia từng ủng lập Uy Đức quân Tiết độ sứ (Triệu Duẫn Sơ). Hiện giờ Quan gia đã đăng cơ, sao có thể dung thứ cho kẻ như vậy ở bên cạnh? Chẳng lẽ không sợ hắn gây bất lợi cho Quan gia..."
Âu Dương Tu nói: "Việc này ta và Hàn công cũng từng bàn bạc, nhưng Nhậm Thủ Trung rất được Thái hậu sủng ái, muốn đột ngột thay thế hắn e là không dễ."
Chương Càng nghiêm mặt nói: "Có gì khó đâu, chỉ cần sai một vị Gián quan buộc tội hắn tội danh ủng lập ấu quân, che giấu tiên đế, khắc đãi hoàng tử, ly gián hai cung, tham ô tự lợi. Bất luận tội danh nào cũng đủ để bắt giữ kẻ này."
Âu Dương Tu cười bảo: "Lần trước ngươi vào cung suýt chút nữa bị thị vệ bắt đi, nghe nói kẻ đứng sau chính là Nhậm Thủ Trung. Hắn ý muốn gõ đầu hoàng tử, việc này tiên đế từng nghiêm khắc quở trách, bắt hắn tra rõ, nhưng hắn lại kéo dài không báo. Hiện giờ tân quân đăng cơ, hắn vẫn chưa đưa ra lời giải thích nào."
"Đây cũng là một tội! Độ Chi, ngươi nói lão phu nói vậy có đúng không?"
Âu Dương Tu nói toạc ra tâm ý trả thù Nhậm Thủ Trung, Chương Càng cũng chẳng ngại ngùng, thẳng thắn thừa nhận: "Không sai, bá phụ, ta quả thực có hiềm khích với Nhậm Thủ Trung, nhưng hắn lưu lại trong cung quả thực là mối họa."
Âu Dương Tu cười nói: "Ngươi đó, vẫn tính tình như cũ."
"Kỳ thực, Nhậm Thủ Trung là người thế nào, chúng ta đều biết một vài phần. Nhưng hắn là người tiên đế để lại nội đình nhằm chế ước Hàn Tướng công. Hắn mà đi, Thái hậu tất nhiên sẽ không chịu."
"Cho nên Hàn Tướng công đã chủ trương thỉnh Phú Bật về triều làm Xu mật sứ."
Chương Càng kinh ngạc: "Chẳng lẽ vì muốn trừ khử Nhậm Thủ Trung mà Hàn Tướng công lại chịu thỉnh Phú Bật về triều?"
Âu Dương Tu bật cười: "Hàn Tướng công không thỉnh, chẳng lẽ Phú Tướng công liền không về triều sao? Kỳ thực sau khi tiên đế băng hà, Thái hậu đã lấy danh nghĩa tiên đế di lưu, sai người đến Tây Kinh vấn an Phú, Văn hai vị Tướng công. Còn việc có gửi thư từ hay không, thì không ai biết được."
Chương Càng hỏi: "Nhưng vị trí Xu mật sứ thấp hơn Tể tướng, trước kia chỉ có Tào Lợi Dụng làm Xu mật sứ mới là ngoại lệ. Phú, Văn hai vị Tướng công sau khi về triều, liệu họ có chịu đứng dưới Hàn Tướng công?"
Âu Dương Tu thở dài: "Có gì mà không thể."
Chương Càng lúc này mới thấu hiểu nỗi gian nan của Hàn Kỳ khi làm Tể tướng.
Đương kim Quan gia có tật, hiện giờ chẳng màng thế sự, để Thái hậu buông rèm chấp chính, khiến Tể tướng trên triều đình phải trực diện đối đầu với Thái hậu. Vì vậy, Hàn Kỳ thỉnh Phú Bật về triều, nhìn như tự tạo cho mình một đối thủ, nhưng thực chất là tránh đi xung đột trực tiếp với Tào Thái hậu, đồng thời cũng có thể mượn tay người khác để trừ khử Nhậm Thủ Trung.
Còn việc Phú Bật về triều sau này sẽ xung đột với Hàn Kỳ ra sao, đó cũng chỉ là cuộc chiến đại diện giữa Quan gia và Thái hậu, thuộc về mâu thuẫn nội bộ giai cấp quan văn. Nếu Thái hậu một khi chán ghét Hàn Kỳ, thì Hàn Kỳ ngoài việc khởi binh bức Thái hậu thoái vị, chỉ còn con đường từ chức.
Âu Dương Tu thở dài: "Nếu Phú công về triều, sau này triều đình ắt sẽ nhiều chuyện..."
Chương Càng cũng cảm thấy như vậy, xem ra việc mình rời Kinh Diên quả thực là cấp bách.
Sau cuộc trò chuyện, tâm tình Âu Dương Tu có chút nặng nề. Trong yến tiệc, Âu Dương Tu gửi gắm đứa con trai thứ ba là Âu Dương Phỉ nhờ Chương Càng chăm sóc, cũng là ý muốn nhờ hắn chỉ điểm việc đọc sách.
Chương Càng tất nhiên không thể từ chối.
Trong tiệc, Âu Dương Tu, Âu Dương Phát, Âu Dương Phỉ cùng Chương Càng cùng nhau làm thơ. Chương Càng không giỏi làm thơ, lại hay thất thần, nên trong bữa tiệc còn bị Âu Dương Tu chế nhạo vài câu.
Sau yến tiệc, Âu Dương Tu uống đến say mèm.
Âu Dương Phát nói với Chương Càng: "Cha từ sau khi tiên đế qua đời, thường xuyên cùng đồng liêu bạn hữu say rượu. Trước đây tuy cũng có như vậy, nhưng..."
Chương Càng thấu hiểu tâm tư của Âu Dương Tu. Tiên đế băng hà, chỗ dựa lớn nhất của ông đã không còn. Nếu muốn có thành tựu trên triều đình, chỉ có thể mọi việc dựa vào Hàn Kỳ.
Nhớ lại thuở trẻ, Âu Dương Tu là người cương trực, khi ở triều đình thường thẳng thắn luận bàn, chẳng ngại đắc tội với không ít quan viên. Thế nhưng tiên đế luôn che chở cho ông, từng nói với tả hữu rằng: "Người như Âu Dương Tu, thiên hạ tìm đâu ra?"
Nay tiên đế đã đi xa, Âu Dương Tu sao có thể không đau lòng? Từ nay về sau, chẳng còn ai che chở ông như tiên đế nữa, liệu ông có thể tiếp tục thẳng thắn nói lời tâm huyết mà không sợ đắc tội với người khác? Nỗi lòng thất ý, bi thương này biết tỏ cùng ai?
Thực ra, Chương Càng cũng chẳng khác gì, sau khi tiên đế băng hà, chỗ dựa lớn nhất của chính mình cũng đã mất. Hiện giờ, chỗ dựa duy nhất còn lại chính là Âu Dương Tu, nếu Âu Dương Tu xảy ra chuyện...
Chương Càng hiểu rõ mình không thể làm một kẻ cô thần, nhất là dưới thời Quan gia Triệu Thự. Nếu ở trên triều đình mà làm cô thần thì chẳng phải là trò cười sao? Ngay cả ngôi vị hoàng đế của ngài ấy còn chưa ngồi vững.
Ngày hôm đó, Chương Càng đang ở Lễ viện thì nghe tin tân mệnh đã đến.
Mọi người trong Lễ viện đều được thăng một bậc quan. Trần Tiến, Lữ Hạ Khanh, Yến Thành Dụ cùng Chương Càng đều chúc mừng lẫn nhau. Trần Tiến nay đã có nơi đi mới, sau khi Quan gia đăng cơ, các con trai ông đều đã xuất các, ông được bổ nhiệm làm chức Ký thất tòng quân, đây quả là một sai sự tốt. Trần Tiến còn kiêm nhiệm chức vụ tại Lễ viện, bất quá chức Phán Đăng Văn Kiểm viện thì phải từ nhiệm.
Không lâu sau, Hợp môn xá nhân tới tuyên bố chiếu thư. Chương Càng chính thức thăng nhiệm làm Tá lang. Sự thay đổi về bản quan không chỉ nằm ở chức vụ mà quan trọng nhất là bổng lộc. Làm Tá lang, lương tháng là mười bảy ngàn tiền, mỗi mùa xuân đông được ban sáu thất lụa, cùng hai mươi lượng bông. Trong khi trước đó làm Đại Lý Tự thừa, lương tháng chỉ vỏn vẹn mười bốn ngàn tiền, mỗi mùa xuân đông chỉ được ban năm thất lụa và không có bông, bổng lộc được cải thiện đáng kể.
Ngoài ra còn có tiền giảng thư tại Sùng Chính Điện mười ngàn tiền, tiền phụ cấp tại Thẳng Tập Hiền viện mười ngàn tiền, tiền công sứ tại các viện khác mười ngàn tiền. Cuối cùng, tiền cơm khi làm Đại Lý Tự thừa là hai mươi lăm ngàn, nay làm quán chức tiền cơm là ba mươi ngàn, hai khoản này lấy mức cao là ba mươi ngàn. Nói cách khác, sau khi khấu trừ các khoản công cộng, lương tháng của Chương Càng là năm mươi bảy ngàn tiền, tức năm mươi bảy quán, đủ để nuôi sống gia đình hai ba mươi miệng ăn một cách dư dả.
Bốn người đều được thăng một bậc quan, ai nấy đều vô cùng phấn khởi. Trần Tiến cười nói với người truyền tin: "Các hạ vất vả rồi, mời vào trong uống chén trà rượu."
Các quan viên đều được thăng chức, người truyền tin những ngày qua phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi để tuyên đọc sắc mệnh, quả thực mệt mỏi vô cùng. Tuy nhiên, người này đáp: "Không vội, vẫn còn một phong sắc mệnh chưa tuyên. Đây là sắc mệnh dành cho Chương học sĩ."
Chương Càng không khỏi kinh ngạc. Chỉ thấy đối phương cười nói: "Khi tiên đế còn tại thế, Chương học sĩ giảng thư tận tụy, nên Quan gia đặc biệt ban cho ngài Bạc phi, lấy đó làm ân điển! Xin chúc mừng Chương học sĩ!"
Chương Càng nghe vậy vừa mừng vừa sợ, Trần Tiến và những người khác cũng vội vàng tiến lại gần nói: "Chúc mừng Độ Chi, chúc mừng Độ Chi!"
Chương Càng khiêm tốn nói: "Không dám nhận, không dám nhận."
Lúc này, hai quan viên bưng một cái khay, trên khay đặt một bộ quan bào màu đỏ nhạt cùng một túi nhỏ màu bạc. Đó chính là Cá bạc túi và Phi bào!
Túi cá có từ thời Đường, ban đầu bên trong còn có cá phù. Sau khi Võ Tắc Thiên lên ngôi, bà đổi túi cá thành túi rùa. Lý Thương Ẩn từng có câu thơ "Đoan gả đến kim quy tế", ý nói về người con rể được ban túi rùa vàng, từ đó "kim quy tế" trở thành cách gọi tôn trọng dành cho con rể hiền. Đến thời Tống, có túi cá nhưng không còn cá phù. Túi cá bạc này vốn chỉ quan viên từ lục phẩm trở lên mới được đeo, nay Chương Càng dù mới bát phẩm đã được ban, đây quả là thù vinh bậc nhất.
Giống như các quan viên xuất thân tiến sĩ, được mặc áo lụa lục thay vì áo xanh, điều này cho thấy Quan gia vô cùng coi trọng ngài. Còn về Phi bào, đây là ân điển đặc biệt. Triều Tống quy định quan phục từ tam phẩm trở lên dùng màu tím, ngũ phẩm trở lên dùng màu đỏ (chu), thất phẩm trở lên màu lục, cửu phẩm trở lên màu xanh lơ. Phi bào này cần đạt ngũ phẩm trở lên mới được ban, hoặc quan viên kinh triều đi nhậm chức ở ngoài mới được "mượn tím" hoặc "mượn phi".
Không ít quan viên khi được ban Phi và Bạc thường chỉ nhận được một trong hai, hoặc cả hai nhưng số lượng không nhiều. Thế nhưng Chương Càng nay lại được ban cả hai vật phẩm cùng lúc. Có túi cá bạc này, sau này mình cũng coi như là một vị đại trưởng lão trong bang phái rồi...
Thực ra, sau khi nhậm chức tại Kinh diên vài năm, Quan gia thường sẽ ban Bạc phi cho các quan Kinh diên. Nếu là hầu giảng, hầu đọc, thậm chí còn được ban Tử kim (áo tím và túi cá vàng). Ví dụ như thời Thái Tông, Lữ Văn Trọng làm Tá lang kiêm Hàn lâm thị giảng, vừa bái quan đã được ban Bạc phi. Thời tiên đế, Từng Công Lượng làm Thiên chương các hầu chế cũng từng được ban áo tím, tiên đế còn nói rằng: "Trẫm ban ngự y tại giảng tịch, chính là để tôn sủng nho thần."
Tuy nói Kinh diên quan dễ dàng nhận được ban thưởng bạc phi, nhưng Chương Việt nhậm chức Kinh diên quan bất quá nửa năm, mới giảng vài lần sách, còn chưa đủ tư cách để ban thưởng bạc phi. Kỳ thực, việc Quan gia lấy danh nghĩa Tiên đế ban tặng bạc phi cho y, chính là để báo đáp công lao định sách, giúp hắn lên ngôi trước kia.
Hàn Kỳ biết rõ việc mình từ chức Kinh diên quan, cũng coi như là được nhận trước phần khao thưởng này. Đồng thời, mang theo túi cá bạc bên người cũng là một dấu hiệu thân phận, như vậy dù bản thân không còn là Kinh diên quan, cũng có thể tự do xuất nhập trong cung.
Không thể không nói, Hàn Kỳ rất có tâm, làm việc cho người khác thì quả thực có công ắt thưởng.
Nói đi cũng phải nói lại, thưởng phạt phân minh cũng là tố chất tất yếu của một vị Tể tướng.
Quan trọng nhất vẫn là dấu hiệu thân phận, có bạc phi bên người, các quan viên khác cũng không dám coi thường ngươi như tiểu thần, đây mới là điều cốt yếu. Đối với Chương Việt mà nói, còn có một cái chỗ tốt nữa, đó là phi bào thực sự đẹp hơn lục bào, bản thân mặc vào trông cũng tuấn tú hơn nhiều!
Biết tin Chương Việt được ban bạc phi, các đồng liêu trong viện thực tình đều có vài phần hâm mộ, ghen tị.
Trong viện cũng chỉ có Trần Tiến là từng được ban bạc phi, đó là do hai năm trước khi hắn trở thành Trường lễ đài, được Quan gia đặc biệt ban cho. Còn như Yến Thành Dụ và Lữ Hạ Khanh thì vẫn chỉ là lục bào, không có túi cá.
Tuổi còn trẻ như vậy, vừa thăng quan, lại vừa được ban bạc phi.
Khi mấy người cùng Chương Việt đi xuống dưới, Chương Việt cười khiêm tốn vài câu, đồng thời sai người đem túi cá bạc cùng phi bào cất giữ cẩn thận.