Đúng là "người có danh, cây có bóng".
Ngay sau khi tin tức Chương Càng đỗ khoa thi hạng ba truyền ra, ngày hôm sau ngưỡng cửa trong phủ nhà họ Chương gần như bị người ta đạp đổ. Kẻ đến chúc mừng có, kẻ nhờ vả quan hệ để cầu chiếu cố có, cũng có không ít người tới để "ôm đùi".
Thậm chí những người chẳng hề liên quan, tám đời không đánh tới nhau, cũng cố tìm cách để bắt quàng làm họ.
Chương Càng không khỏi cảm thán, thật là bái phục.
Những người như vậy tất nhiên vô cùng phiền phức, nhưng dù thế nào đi nữa, người cần gặp vẫn phải gặp, những lời khách sáo trái lương tâm vẫn phải nói.
Nếu không, chỉ cần một câu "một sớm phú quý, Chương Tam không nhận người", Chương Càng sẽ mang tiếng oan uổng. Bản thân y còn chưa thực sự phú quý đến mức đó, nhưng nếu mang tiếng như vậy thì ai mà gánh cho nổi.
Cũng may Chương Thật và Chương Càng là hai anh em mới tới Biện Kinh, nhân mạch chưa rộng, nên những người như thế cũng không quá nhiều.
Nếu đổi lại là ở quê nhà Phổ Thành thì khác, Chương Thật trước kia cho người ta vay tiền, đến nay vẫn chưa đòi lại được ba phần, cửa hàng của nhà mình còn đang phải bù lỗ trong đó.
Chương Càng cũng phần nào thấu hiểu cho đại ca, có những nể nang thật sự không thể từ chối. Đôi khi không phải người ta không biết ơn báo đáp, mà là việc thiện trong miệng thiên hạ bị biến tướng thành sự cưỡng ép.
Trước kia ngươi từng mời người ta ăn một bữa cơm, nay thấy ngươi phát đạt, họ liền tới cửa đòi lấy một quan, thậm chí mười quan, đổi lại là ai cũng không chịu nổi.
Đòi tiền còn là chuyện nhỏ, sau này còn cầu xin nhờ vả công việc, hay cậy thế hiếp người thì sao?
Đây chính là nỗi bất đắc dĩ của những người xuất thân từ gia đình hàn vi.
Chương Càng đang định quay vào thì lại thấy một vị khách mà mình không hề nghĩ tới.
"Chúc mừng Độ Chi!"
Chương Càng tiến lên hành lễ: "Đa tạ Chất Phu huynh trưởng."
Không sai, người tới chính là Chương Tiết.
Kể từ ngày mừng thọ trong phủ Chương Du, đây là lần đầu tiên Chương Tiết bước chân vào phủ của Chương Việt. Lần trước khi chính mình đỗ Trạng nguyên, Chương Tiết không gặp được y, nghe nói chỉ để lại thiệp ở ngoài cửa rồi rời đi.
Phụ thân của Chương Tiết là Chương Phóng, từng giữ chức Quảng Tây Chuyển vận sứ nhưng đã cáo lão, tộc thúc phụ là Chương Địch cũng đã qua đời nhiều năm.
Chương gia di cư đến Tô Châu thành đại tộc, chỉ còn chi của hắn và chi của Chương Du là thân thiết nhất, ngày thường hắn cũng gần gũi với Chương Đôn nhất.
Chương Đôn vốn là nhân trung long phượng không cần bàn cãi, gia hữu hai năm thi đỗ tiến sĩ nhưng không đi làm quan, gia hữu bốn năm lại thi đỗ tiến sĩ thứ năm, hiện giờ đang giữ chức Thương Lạc huyện lệnh.
Chương Tiết và Chương Đôn vô cùng tâm đầu ý hợp, biết chuyện Chương Đôn không vui vì việc huynh đệ trước khi quá kế. Thế nên trong tiệc mừng thọ hôm ấy, Chương Tiết đã muốn lấy thân phận tộc huynh để dạy dỗ Chương Càng vài câu, đòi lại công bằng cho Chương Đôn.
Kết quả, Chương Tiết vừa dạy dỗ xong, liền nghe tin Chương Càng đỗ thứ nhì kỳ Tỉnh thí.
Sau đó Chương Càng đỗ Trạng nguyên, Chương Tiết càng cảm thấy mất mặt. Hai người xét ra vẫn là anh em trong vòng năm phục, vì nể mặt gia đình nên hắn chỉ đành tặng thiệp rồi vội vàng rời đi.
Vốn tưởng chuyện mất mặt như vậy chỉ có một lần, nào ngờ Chương Càng lại được sắc phong, còn lọt vào hạng ba.
Phụ thân của Chương Tiết là Chương Phóng, đỗ tiến sĩ năm Khánh Lịch, hiện đã được điều về kinh nhậm chức Lễ bộ Khách khứa phó sứ. Ông bảo Chương Tiết tới cửa chúc mừng, thấy con trai có vẻ không muốn đi, gặng hỏi mới biết căn nguyên, không khỏi giận sôi máu.
Chương Đôn là nhân trung long phượng không sai, nhưng đứa em trai này rõ ràng càng là yêu nghiệt hơn.
Có câu "quan thanh liêm khó xử việc nhà", chuyện nhà người ta, sao ngươi lại tùy tiện nhúng tay vào, dù là vì tình nghĩa huynh đệ cũng không nên như thế.
Thế là Chương Phóng xách cổ Chương Tiết cùng tới cửa.
Chương Phóng đang trò chuyện cùng Chương Thật, còn Chương Tiết khi gặp lại Chương Càng thì có vài phần mất tự nhiên.
Chương Càng mỉm cười không nói gì, lướt qua hắn để trò chuyện với người khác, khiến Chương Tiết đứng sững ở đó, nhất thời không biết nói gì, vô cùng khó xử.
Chương Phóng lúc này cùng Chương Thật đi tới, ông nói với Chương Thật: "Khuyển tử tuy là kẻ vô dụng, nhưng lại rất chí hiếu. Lúc trước khi gia phụ làm Quảng Tây Chuyển vận sứ, từng vạch trần việc làm phi pháp của Nghi Châu thái thú, tên thái thú kia lại trả đũa bôi nhọ ta từng chịu hình phạt, phản tọa tập quan tước. Lúc ấy ta đang bị giam ở Ngụy huyện, khuyển tử biết chuyện, không màng việc lên kinh thi cử, thân hành đến Ngụy huyện để biện oan cho ta."
Chương Thật nghe vậy tán thưởng: "Quả thật là chí hiếu."
Chương Tiết khom người nói: "Tộc huynh quá khen, không dám nhận."
Chương Phóng nói tiếp: "Khuyển tử tuy nhờ ấm quan mà có chức, nhưng vẫn lập chí muốn tự mình thi đỗ tiến sĩ, sau này còn mong Độ Chi chỉ điểm nhiều hơn."
Chương Càng cười nói: "Thúc phụ khách khí, lời này tại hạ không dám nhận. Tại hạ sao dám chỉ điểm học vấn cho Chất Phu huynh trưởng."
Nói đoạn, Chương Càng liếc nhìn Chương Tiết.
Tuổi tác Chương Tiết xấp xỉ Chương Thực.
Tuy nhiên, nhờ Chương Đến dâng tấu xin xỏ, hắn được ấm quan làm Tương tác giám Chủ bộ (kinh quan 42 giai), sau khi vào kinh, thông qua kỳ thi Ấm quan, được bổ nhiệm chức Mạnh châu Tư hộ tòng quân.
Kỳ thi Ấm quan không phải dễ dàng vượt qua, Ngô An Thơ tuy cũng được ấm, nhưng kỳ thi Ấm quan đến nay vẫn chưa đỗ. Kỳ thi không qua, triều đình sẽ không phái sai phái, chỉ có thể dựa vào lộc quan để nhận chút bổng lộc ít ỏi.
Chương Tiết đã vượt qua kỳ thi Ấm quan nhưng không đến Mạnh Châu nhậm chức, mà một lòng muốn thi đỗ tiến sĩ để có xuất thân chính quy.
Chương Phóng thấy Chương Càng nhẹ nhàng gạt chuyện sang một bên, trong lòng hiểu rõ đối phương không muốn dây dưa đến chuyện cũ ngày Tết. Lập tức, Chương Phóng cười nói: "Độ Chi quá mức khiêm tốn rồi. Chất phu tuy sống hơn ngươi vài tuổi, nhưng hiện giờ đừng nói là trong đám con cháu Chương gia, mà ngay cả bậc học vấn trong thiên hạ, e là cũng chẳng mấy ai sánh kịp bóng lưng của ngươi."
Chương Càng nhàn nhạt đáp: "Thúc phụ quá khen."
Chương Phóng mỉm cười, nhưng đáy lòng lại tràn đầy thất vọng, Chương Tiết đứng bên cạnh sắc mặt cũng khó coi vô cùng.
Chương Càng bỗng nhiên quay sang nói với Chương Tiết: "Huynh trưởng, đệ nghe nói Khê Nhi đang theo học tại Quốc Tử Giám, như vậy vừa hay có thể cùng huynh trưởng của chất phu kết bạn đồng hành!"
Chương Phóng nghe nói đó là cháu trai của Chương Càng, tuy tâm tình có chút thoải mái, nhưng trong lòng vẫn không cho là đúng.
Chương Càng cười nói với Chương Tiết: "Chất phu huynh, Khê Nhi tại Quốc Tử Giám có thể nói là dẫn đầu đám trẻ, vừa rồi Tô Lão Tuyền cũng từng nói với huynh trưởng của đệ rằng, công danh của Khê Nhi ngày sau chắc chắn không dưới đệ. Đệ đang định để nó bái nhập môn hạ của Lão Tuyền, nếu chất phu huynh thấy tiện, chi bằng... cùng đi đi."
Chương Tiết nghe vậy vừa mừng vừa sợ, lập tức tiếp lời: "Đương nhiên là tiện."
Danh tiếng của Tam Tô vang dội khắp thiên hạ.
Tô Tuân thường ngày không nhận đệ tử, nhưng Tô Thức và Tô Triệt đều là do một tay ông bồi dưỡng nên. Hiện giờ, người đọc sách trong thiên hạ ai chẳng lấy việc kết giao với Tam Tô làm vinh dự.
Chương Phóng làm quan tại Lễ Bộ, mà Tô Tuân hiện đang tu soạn "Quá Thường Nhân Cách Lễ" tại Lễ Bộ, hai người tuy cùng làm việc tại đó, nhưng dù có giao tình này, Chương Phóng cũng không cách nào nhờ vả Tô Tuân dạy dỗ con mình.
Thế nhưng Chương Càng lại khác, hắn và Tô Thức, Tô Triệt đều là bạn tốt, lại còn là đồng khoa cử nhân, có mối quan hệ này, con đường làm quan của ba người sau này có thể nói là gắn kết với nhau.
Chương Phóng nghe xong cười nói: "Vậy mọi chuyện đều nhờ cậy vào Độ Chi rồi."
Chương Càng cười đáp: "Thúc phụ, tiểu chất cũng chỉ là thử một lần, được hay không còn chưa biết, nhưng nhất định sẽ làm hết sức."
Chương Phóng vui mừng nói: "Có câu làm hết sức này của ngươi, thúc phụ đã cảm thấy mỹ mãn rồi."
Về phần Chương Thật, khi nghe Chương Càng tính toán đưa Chương Khâu bái nhập môn hạ Tô Tuân, ông ta vui mừng đến mức không biết phải làm sao cho phải.
Chương Tiết thì thầm nghĩ, Độ Chi quả là người dày rộng nhiệt thành, điểm này Hậu Thật quả là kém xa đệ đệ mình.
Còn về phần Chương Tiết, cái nhìn của ông ta tất nhiên sâu xa hơn con trai mình.
Tô Tuân trước kia thi cử nhiều lần không đỗ, Hàn Kỳ và Âu Dương Tu đều từng đề cử ông ra làm quan, nhưng lại bị Phú Bật gạt đi với lý do "tạm thời chờ đợi".
Đến năm Gia Hựu thứ ba, triều đình cuối cùng cũng cho Tô Tuân một cơ hội khảo thí tại Xá Nhân Viện, nếu đỗ đạt có thể làm quan, nhưng Tô Tuân lại lấy cớ bệnh tật thoái thác, nói với bạn bè rằng mình đã già, không muốn phải nhìn sắc mặt giám khảo nữa.
Mãi đến năm Gia Hựu thứ năm, Tô Tuân mới được Hàn Kỳ tiến cử làm Bí thư tỉnh Giáo thư lang.
Con đường làm quan của Tam Tô chưa bao giờ rời xa sự dìu dắt của Hàn Kỳ và Âu Dương Tu.
Huynh trưởng của Tô Tuân là Tô Hoán cũng làm quan trong triều, trước đó Tô Tuân còn cùng Tập Hiền Giáo Lý, đồng tri với quan viên viện Nghi Thức là Tô Tụng, người cùng tông tộc. Tô Tuân sở dĩ mua nhà ở Nghi Thu Môn cũng là vì Tô Tụng ở gần đó, hai nhà vừa hay là hàng xóm.
Đồng thời, cha con Tam Tô còn qua lại thân thiết với một quan viên người Mi Sơn khác là Lữ Đào.
Xem ra sau thời Phạm Trấn, gia tộc họ Tô cũng dần trở thành một thế lực hùng mạnh khác trong số các quan viên người Thục.
Con trai mình kết giao với gia tộc họ Tô, tất nhiên là lợi ích vô cùng lớn.
Chương Càng cũng nghĩ như vậy, ngay từ cái nhìn đầu tiên hắn đã biết Tô Tuân là người có dã tâm chính trị rất lớn. Vương An Thạch không thích đối phương, từng đánh giá Tô Tuân là kẻ suốt ngày chỉ nghiên cứu thuật tung hoành thời Chiến Quốc.
Khi chính mình thi xong và gặp Tô Tuân, lúc đó thứ tự chưa công bố, bản thân hắn và Tô Thức cùng tranh vị trí thứ ba, Tô Tuân đối với hắn cực kỳ địch ý. Đến khi thứ tự công bố, cả hắn và Tô Thức đều vào hàng thứ ba, thái độ của Tô Tuân đối với hắn lập tức thay đổi hẳn.
Khi còn tại thế, Tô Tuân đã sớm dựng xây cho hai người con trai những mối quan hệ nhân mạch cơ bản của Đảng Thục sau này.
Đặc điểm của tập đoàn chính trị Đảng Thục này chính là phản đối Vương An Thạch vào những năm Hy Ninh, công kích phe Cựu Đảng của Tư Mã Quang, phe Lạc Đảng và phe Sóc Đảng vào những năm Nguyên Hựu, và sau thời Nguyên Phong thì lại phản đối Chương Đôn.
Có người nói đảng này không có lý niệm chính trị, kỳ thực không phải vậy, nói cho cùng chính là "ai lên đài thì ta chống người đó".
Chương Càng lại rất thích giao thiệp với những kẻ "đầu sắt" như vậy.
Chương Tiết trút bỏ hết khúc mắc với Chương Càng, không khỏi thầm nghĩ, nếu Chương Đôn biết người đệ đệ mà mình từng coi thường nay đã đỗ đầu cả Tiến sĩ lẫn Chế cử, không biết sẽ có cảm tưởng gì?
Chỉ có thể nói, tạo hóa trêu ngươi, thật sự quá mức khó tin.
Thế nhưng, ngay khi Chương Càng đang tính toán kéo Chương Khâu và Chương Tiết đến phủ họ Tô bái sư, thì lại hay tin Vương An Thạch không chịu khởi thảo chế mệnh cho Tô Triệt.
Khi nghe tin này, phản ứng đầu tiên của Chương Càng không phải là Vương An Thạch thật sự có bản lĩnh, dám "phong trả tiền tố".
Mà là hắn chợt nhớ đến một sự kiện khác, đó chính là vụ án Tam Xá Nhân nổi tiếng vào những năm Hy Ninh.
Khi ấy, Tống Thần Tông muốn bổ nhiệm Lý Định, học trò của Vương An Thạch, vào chức Giám sát Ngự sử. Chiếu chỉ được đưa đến Xá nhân viện, nhưng ba vị xá nhân là Tô Tụng, Tống Mẫn Cầu và Lý Đại Lâm đã tám lần trả lại chiếu thư, trong đó riêng Tô Tụng - người mà Tô Thức gọi là tông thúc - đã trả lại tới bốn lần. Kết quả cuối cùng, cả ba vị xá nhân đều bị bãi miễn chức vụ. Sự kiện này gây chấn động triều đình, được gọi là "Tam xá nhân sự kiện".
Vậy sự việc này đã cho chúng ta thấy đạo lý gì?
Khác với Tô Triệt, Chương Càng ngay từ sáng sớm đã nhận được chế từ của mình. Xem ra, dù Vương An Thạch không chịu khởi thảo cho Tô Triệt, nhưng đối với kẻ vốn không được lòng mình như Chương Càng, ông vẫn lưu lại vài phần thể diện. Nghĩ đến đây, Chương Càng không khỏi cảm thấy cảm động đôi chút.
Thế nhưng, tình cảnh của Tô Triệt lại rất đáng ngại. Những quan viên từng bị "trả lại chiếu thư" đều phải gánh chịu thanh danh không mấy tốt đẹp trên quan trường. Đối với Tô Triệt, người vừa thi đỗ chế cử vào tứ đẳng, lẽ nào con đường làm quan đầy hứa hẹn lại phải hủy hoại trong chốc lát như vậy sao?
Tuy nhiên, vấn đề trước mắt đặt ra cho Chương Càng là sau khi nhận được chế từ, liệu có nên đến cảm tạ Vương An Thạch hay không. Bởi lẽ, Vương An Thạch là giám khảo của kỳ thi Bí các sáu thí, theo quy củ, sau khi đỗ đạt, thí sinh phải đến tận cửa cảm tạ giám khảo.
Thế nhưng, hành động lần này của Vương An Thạch đã khiến Hàn Kỳ mất hết thể diện. Nếu bản thân Chương Càng đến cửa cảm tạ Vương An Thạch, rất có khả năng sẽ đắc tội với Hàn Kỳ.
Tái bút: Người viết khi chấp bút khó tránh khỏi việc lồng ghép sở thích cá nhân, nhưng vẫn cố gắng giữ thái độ khách quan, nỗ lực không tâng bốc hay hạ thấp bất kỳ ai. Thời Hi Ninh vốn là giai đoạn văn nhân phong lưu, độc giả mỗi người đều có những yêu ghét riêng, nhân vật trong sách miêu tả có thể sẽ khác với tưởng tượng của mọi người, nhưng tất cả đều có căn cứ xác thực.