Trình Lang trung cho rằng một ngàn quan tiền này đã đủ để lay động đối phương.
Thế nhưng, thấy Chương Càng chỉ cười cười đáp: "Một ngàn quan quả thật là con số xa xỉ, nhưng đây là hảo ý của Trình Lang trung, ta e là..."
Trình Lang trung vươn người tới trước, hỏi: "Trạng Nguyên công có điều gì băn khoăn chăng?"
Chương Càng chỉ cười không đáp.
Trình Lang trung suy nghĩ một chút rồi nói: "Trạng Nguyên công, hay là ngài chê gia cảnh thương nhân? Thật không dám giấu giếm, gia đình vị thương nhân này vốn dĩ đã có ruộng tốt mỹ ngọc, họ ngưỡng mộ ngài đã lâu, từng nói trong thư pháp thể Khải của Trạng Nguyên công có khí chất triện trứu, dưới trướng Nhan công cũng chỉ có Bách Ích tiên sinh và Trạng Nguyên công là đáng để ngưỡng mộ."
Chương Càng vốn thích người khác khen ngợi lão sư Chương Hữu, huống hồ lời khen này lại được nói ra một cách đầy thiện chí. Hơn nữa, những lời Trình Lang trung nói cho thấy đối phương cũng là người biết nhìn nhận tài năng.
Thấy Chương Càng vẫn chưa đồng ý, Trình Lang trung thầm nghĩ, người làm quan vốn dĩ lo trước lo sau, muốn lay động được đối phương quả không dễ.
Thế là, ông lấy ra bản chữ mẫu dâng lên nói: "Trạng Nguyên công, ngài hãy xem qua trước đã."
Chương Càng tiếp lấy, nhìn lướt qua hai mắt rồi khen ngợi: "Nét chữ này rất có cách độ, xem ra đã từng thụ giáo từ không ít danh gia."
Trình Lang trung cười ha hả: "Trạng Nguyên công thật cao kiến, nếu là một tờ giấy trắng thì tại hạ nào dám thỉnh ngài chỉ giáo, chính là vì kỳ tài này đã có nền tảng, lại muốn cầu tiến hơn nữa."
Chương Càng biết thiếu niên này đã có căn cơ, việc mình chỉ điểm một phen cũng không tốn bao nhiêu công sức, bèn nói: "Vậy cứ mang tới đây xem sao, có dạy được hay không rồi hãy nói. Một ngàn quan kia thì miễn đi, trước đây từng chịu ân tình năm trăm quan tiền của Trình Lang trung, ta vẫn luôn ghi tạc trong lòng."
Trình Lang trung nghe vậy vừa mừng vừa sợ: "Như vậy sao được, Trạng Nguyên công chớ nên khách khí với ta."
"Không phải khách khí, nếu Trình Lang trung cứ chối từ, ta cũng thật sự lực bất tòng tâm."
Trình Lang trung nghiêm mặt nói: "Đã như vậy, tại hạ cũng không khách sáo nữa, đa tạ Trạng Nguyên công!"
Dừng một chút, Trình Lang trung nói thêm: "Đúng rồi Trạng Nguyên công, thiếu niên này thích được người khác tán thưởng, đến lúc đó mong ngài nói tốt vài câu, lão hủ vô cùng cảm kích."
Chương Càng đồng ý. Sau khi Trình Lang trung rời đi, Mười Bảy Nương vừa lúc đi vào hỏi: "Quan nhân, đó là người nào? Hôm nay lại dâng lên hậu lễ như vậy, chắc hẳn là có việc cầu cạnh?"
Chương Càng đáp: "Chính là chủ nhà cũ của chúng ta."
Mười Bảy Nương nói: "Là Trình Lang trung sao? Đó là vị lang trung nổi danh trong kinh thành, từng xem bệnh cho không ít đại quan quý nhân. Ông ta tới cầu ngài làm việc gì?"
Chương Càng lập tức đưa thiệp cho Mười Bảy Nương xem rồi nói: "Mời ta thu người này làm đồ đệ. Ta thấy nét chữ có cách cục, nghĩ thầm cũng không tốn bao nhiêu công sức nên đã đồng ý, còn từ chối khoản tiền bái sư một ngàn quan kia."
"Một ngàn quan?" Mười Bảy Nương lấy làm lạ hỏi, "Thái Kế Tương sợ là tự mình dạy người viết chữ cũng không lấy nhiều đến thế."
Chương Càng đáp: "Đúng vậy, cho nên ta quyết định không lấy một xu để thu học sinh này, cũng coi như trả xong một món nợ ân tình."
Mười Bảy Nương vui vẻ nói: "Quan nhân, đúng là như thế, tiền tài dễ kiếm, ân tình khó trả."
Chương Càng nghe thấy lời tán thưởng từ tận đáy lòng của Mười Bảy Nương, trong lòng cũng thấy vui vẻ. Được vợ thấu hiểu, tam quan tương đồng quả là điều tuyệt vời nhất.
Chương Càng nói: "Làm quan thuở ban đầu, trăm triệu phải thận trọng, nhất là trong chuyện tiền bạc qua lại, đây chính là vết xe đổ của Thái sư huynh."
Tiền nào có thể nhận, tiền nào không thể nhận, cần phải phân định rõ ràng.
Khi còn ở Lễ viện, Chương Càng từng soạn thảo công văn cho người khác và cũng nhận nhuận bút rất hậu hĩnh.
Nhưng đó là thông lệ của thời Tống, ví như việc soạn thảo chiếu thư cho thiên tử, viết xong một phong chiếu thư, ngay cả quan gia cũng phải ban thưởng một khoản nhuận bút, tựa như nếu không cho thì hoàng đế sẽ không nhận được chiếu thư viết tốt vậy.
Quy củ này mãi cho đến sau khi Nguyên Phong cải chế, hoàng đế mới không ban tiền nữa.
Mười Bảy Nương nghe Chương Càng không lấy một xu thì rất cao hứng, sau khi xem qua nét chữ liền nói: "Quả thật có phong thái của danh gia, cũng đã hạ không ít công phu."
Chương Càng đáp: "Đúng vậy, nếu không ta cũng chẳng thèm để mắt tới, ở độ tuổi này mà được như vậy là rất hiếm có."
Mười Bảy Nương cười nói: "Quan nhân đồng ý cũng tốt, Trình Lang trung này là bác sĩ nổi danh ở Biện Kinh, kết giao được ngày sau tìm thầy hỏi thuốc cũng tiện bề hơn."
Chương Càng đáp: "Nương tử nói chí phải."
"Nhưng mà quan nhân, ngày mai khi ngài thu học sinh, ta có thể nấp sau bình phong xem thử được không?" Mười Bảy Nương hỏi.
Chương Càng chợt nhớ tới chuyện xưa của thê tử Mai Nghiêu Thần là Tạ thị. Mỗi khi Mai Nghiêu Thần đàm đạo cùng quan viên, thê tử của ông thường nấp sau bình phong nghe lén, sau đó cùng chồng bình luận nhân vật, phân tích sự việc, không điều gì là không trúng.
Nhưng không đúng, sao mình lại cảm thấy bản thân đang ngày càng tiến gần tới hình mẫu Thái Biện thế này?
Hai ngày sau.
Trình Lang trung dẫn theo một thiếu niên tới đường thượng diện kiến Chương Càng.
Trình Lang trung bước lên bậc thềm, nhưng thấy thiếu niên vẫn cung kính đứng ngoài đường, Chương Càng thấy vậy liền khẽ gật đầu.
Nhìn thiếu niên cung kính hành lễ ngoài cửa, Chương Càng cẩn thận đánh giá cậu ta.
Quả thực là một tử đệ nhà phú quý bình thường, không có gì quá đặc biệt.
Trình Lang trung nói: "Trạng Nguyên công, vị công tử này họ Chu, tên là Trọng Châm, là con trai của Chu đại thiện nhân cư ngụ tại Tuyên Bình phường trong nội thành, đây là gia trạng của cậu ấy."
Chương Càng từng nghe danh Chu đại thiện nhân, người này vốn nổi tiếng hay làm việc thiện. Sau khi xem qua gia trạng, ông gật đầu nói: "Viết mấy chữ xem sao."
Thiếu niên kia nghe vậy, lập tức cầm bút viết mấy chữ "Nhân chi sơ, tính bản thiện".
Thiếu niên hai tay dâng lên, cung kính nói: "Mời Trạng Nguyên công xem qua."
Chương Càng nhìn lướt qua, đôi mắt hơi nheo lại: "Ngươi từng đọc Tam Tự Kinh?"
Thiếu niên đáp: "Khi tại hạ chín tuổi, chưa rõ nghĩa lý đã từng đọc qua."
Chương Càng hơi kinh ngạc, nhưng thấy Trình lang trung đứng bên cạnh đang cười nịnh nọt, ông cũng không truy cứu thêm, chỉ nói: "Hôm nay vốn là vì nể tình Trình lang trung, nhưng thấy thư pháp của ngươi cũng coi như đã bỏ ra không ít công phu. Ta biết học thư pháp hay nghiên cứu học thuật đều cần sự kiên trì bền bỉ, nhưng cũng phải có thiên phú. Ngươi rất tốt, thiên phú và bản lĩnh đều có đủ, hôm nay ta sẽ không lấy một xu, thu ngươi làm học sinh."
Trình lang trung vốn đã dặn đi dặn lại phải khen ngợi thiếu niên này vài câu, Chương Càng cũng nhân tiện làm trọn vẹn ân tình này.
Trình lang trung nghe vậy vui mừng khôn xiết: "Thật không biết phải cảm tạ ngài thế nào cho phải."
Thiếu niên cũng lộ vẻ vui mừng, trong lòng thoáng chút suy tư. Lâu nay nghe danh Trạng Nguyên lang là bậc quân tử có đức, nay gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền.
Thiếu niên lập tức dập đầu bái lạy, miệng xưng: "Học sinh bái kiến lão sư."
Chương Càng đang định đồng ý, lại thấy phía sau bình phong, Mười Bảy Nương đang vẫy tay ra hiệu với mình.
Chương Càng hiểu ý, vội nâng Chu đại lang quân dậy: "Hai chữ 'lão sư' quá nặng nề, cứ gọi ta là tiên sinh là được. Không cần câu nệ lễ tiết, cũng không cần giữ lễ đệ tử, ta không chuộng cái kiểu lấy thầy làm cha như thế."
Thấy Trình lang trung và thiếu niên đều lộ vẻ kinh ngạc, Chương Càng cười cười nói: "Đừng lo lắng, ta thường sẽ dốc lòng truyền thụ. Thấy Chu lang quân khí vũ bất phàm, ta cũng không dám tự xưng là sư trưởng."
Mười Bảy Nương chắc chắn đã phát hiện điều gì bất thường nên mới không muốn để mình xác lập danh phận thầy trò với đối phương. Làm sao để từ chối mà không đắc tội người khác, quả là một việc khó.
Vì vậy, Chương Càng dùng lời lẽ khéo léo, bất động thanh sắc mà khước từ.
Thế nhưng, thiếu niên và Trình lang trung lại kinh hoảng thất sắc, tưởng rằng Chương Càng đã nhận ra thân phận thật của thiếu niên.
Tuy nhiên, ngẫm lại thì thấy không phải vậy. Nếu Chương Càng thực sự biết, e là đã chẳng buồn gặp mặt.
Thiếu niên trong lòng thầm cảm thấy đắc ý. Còn Trình lang trung thì liên tục nhìn thiếu niên, thầm nghĩ Trạng Nguyên công không dám dễ dàng thu Trọng Châm làm đệ tử, chẳng lẽ là chân long tự có khí chất riêng?
Trình lang trung nghĩ đến đây, đáy lòng không khỏi rùng mình. Nghe nói đại nho có thể vọng khí biết người, chắc hẳn Trạng Nguyên công thấy Trọng Châm có chân long chi khí, nên không dám nạp chân long làm đồ đệ.
Trình lang trung lập tức nói với thiếu niên: "Vậy thì bái kiến tiên sinh đi!"
Chương Càng thấy Trình lang trung nói chuyện với thiếu niên bằng giọng điệu thương lượng, thầm nghĩ người này có phần quá cung kính.
Thiếu niên liền nói ngay: "Vâng, học sinh bái kiến tiên sinh."
Tiên sinh cũng có nghĩa là thầy, nhưng phạm vi rộng hơn. Ví dụ như người chủ trì xướng lễ trong hôn lễ cũng gọi là tiên sinh, thầy dạy ở tư thục cũng gọi là tiên sinh. Còn chữ "sư" thì tôn trọng hơn, ngoài việc truyền thụ kiến thức, quan trọng nhất là truyền đạo.
Chương Càng nhận lấy học sinh này, nói: "Ta từng nói với người khác, thành công là do chín mươi chín phần trăm nỗ lực và một phần trăm thiên phú, nhưng nếu không có thiên phú thì nỗ lực cũng chỉ như dã tràng xe cát."
"Suy cho cùng vẫn là đạo minh thể đạt dụng. Chữ viết có đẹp hay không, còn phải xem nhãn quan, cách cục, kiến thức và chí hướng của người đó."
Thiếu niên nghe vậy thầm nghĩ, Trạng Nguyên công nói về chữ, nhưng thực chất là đang dạy đạo lý làm người.
Cậu không khỏi kinh hỉ nói: "Học sinh đã hiểu, đa tạ tiên sinh chỉ giáo."
Trình lang trung vui vẻ dẫn thiếu niên rời đi.
Lúc này, Mười Bảy Nương mới từ phía sau bình phong bước ra.
Chương Càng hỏi: "Nương tử, thiếu niên kia có chỗ nào không ổn sao?"
Mười Bảy Nương có tính toán riêng. Nàng biết Trình lang trung dẫn đệ tử đến bái sư Chương Càng thì không khỏi lưu tâm. Nàng tra ra Trình lang trung và Chu đại thiện nhân không qua lại nhiều, nhưng lại rất thân thiết với Bộc Vương phủ.
Quan trọng hơn, nàng nghe ngóng được rằng ba chữ mà Chương Càng từng tặng Trình lang trung, hiện đang nằm trên bàn làm việc của Thập Tam Đoàn Luyện thuộc Bộc Vương phủ. Đây là thông tin nàng nghe được từ Ngô đại nương tử, một người trong tông thất tiết lộ.
Cuối cùng, hai chữ "Trọng Châm" chính là tên húy của trưởng tử Thập Tam Đoàn Luyện Bộc Vương.
Thiên hạ làm gì có chuyện trùng hợp đến thế, huống chi Mười Bảy Nương đã xác nhận tuổi tác và tướng mạo của đối phương hoàn toàn khớp.
Đối phương giấu giếm thân phận, bái Chương Càng làm thầy, chắc chắn là lo ngại nếu thân phận tông thất bại lộ thì hai bên không thể qua lại.
Nhưng Mười Bảy Nương biết rõ thân phận của đối phương đâu chỉ đơn thuần là tông thất.
Phải biết rằng hiện nay trong tông thất, Thập Tam Đoàn Luyện Bộc Vương phủ là người có khả năng kế thừa đại thống nhất. Việc này các triều thần đều hiểu rõ, chỉ là Quan gia không cam lòng từ bỏ.
Mà nếu Thập Tam Đoàn Luyện đăng cơ, thì thân là đích trưởng tử, Triệu Trọng Châm rất có thể chính là trữ quân tương lai.
Về phần vì sao Chương Càng không xác nhận quan hệ thầy trò với hắn, chủ yếu là lo lắng sẽ gây ra những hệ lụy không đáng có. Chuyện triều thần bàn luận về đại sự lập trữ vốn là điều tối kỵ. Thế nhưng, đối phương đã đích thân tới cửa bái sư, nếu cứ thế cự tuyệt ngoài cửa, một khi Mười ba Đoàn luyện đăng cơ, việc này ngày sau sẽ trở thành mối họa khôn lường.
Cho nên, đáp ứng cũng không được mà thoái thác cũng không xong, cách xử trí hiện tại của Chương Càng quả thực là gãi đúng chỗ ngứa.
Mười bảy nương cũng không muốn nói toạc ra, bởi một khi đã làm rõ thì mối quan hệ giữa hai người sẽ trở nên vi diệu, chi bằng cứ giữ lấy sự mơ hồ giữa biết và không biết là tốt nhất.
Thế là, Mười bảy nương lên tiếng: "Ta thấy vị Chu đại lang quân này khí độ bất phàm, tựa như vật trong ao không phải vật tầm thường. Quan nhân cần lưu tâm một chút, ngày thường dạy bảo đôi điều về thi thư là được, nhưng những lời sâu xa thì chớ nên đề cập."
Chương Càng nghe vậy liền hỏi: "Nương tử dường như có điều gì đó vẫn chưa nói rõ với ta?"
Mười bảy nương mỉm cười đáp: "Quan nhân, ta có chỗ nào mà không thành thật với chàng chứ?"
Chương Càng nhìn ánh mắt nhu tình của Mười bảy nương, khẽ nói: "Thôi, ta cũng không hỏi nữa."
"Ồ? Vậy quan nhân định tính toán thế nào?"
Chương Càng ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Xưa nay nghe lời nương tử, vận khí của ta thường sẽ không quá tệ."