Thấy mọi người đều cung kính với mình, Chương Càng cũng thấy rất hưởng thụ. Tuy nói là Hầu giảng, nhưng dù sao cũng là thầy dạy học vấn cho thiên tử, những tôn trọng và đãi ngộ xứng đáng vẫn phải có.
Vào thời Đường, Kinh diên quan còn được ngồi kiệu vào cung, khi rời đi, thiên tử còn phải tiễn đưa theo lễ sư thần. Đến thời Tống, tuy địa vị của Kinh diên quan có phần hạ thấp, nhưng... cũng coi như tạm ổn.
Tiền Tượng Tiên sau khi dặn dò Chương Càng rõ ràng, liền cùng y đi ra Nhĩ Anh Các chờ đợi thiên tử và tể chấp giá lâm. Lúc này Sùng Chính Điện đã bãi triều, các quan viên lục tục rời khỏi điện.
Tiếp theo là các quan viên của Trung thư, Xu mật, Tam tư, Học sĩ viện và Gián viện lần lượt vào tấu đối. Việc cắt lượt tấu đối là biện pháp mà hoàng đế triều Tống áp dụng để rút kinh nghiệm từ việc hoàng đế triều Đường thường bị hoạn quan và tể tướng ngăn cách với bên ngoài.
Quan viên tấu đối với hoàng đế chia làm hai loại: Thứ đối và Chuyển đối.
Thứ đối dành riêng cho các quan viên có mang Hầu chế. Các quan viên này sẽ xếp thành năm ban hoặc ba ban sau buổi chầu để gặp mặt thiên tử tấu đối.
Còn Chuyển đối là chỉ những quan viên chưa dự Thứ đối, nghe phong tấu lấy nghe. Những quan viên không thuộc Hầu chế mà lại là Triều tham quan thì cần bẩm báo lên, xem hoàng đế quyết định gặp hay không.
Hầu chế là những người được chọn cố định để tấu đối, còn Triều tham quan là những người dự khuyết.
Đối với những kinh quan bình thường như Chương Càng thì thông thường không có cơ duyên được quân tiền tấu đối. Chỉ đến thời Nam Tống khi chọn dùng Luân đối, không chỉ Thứ đối mà cả võ tướng cũng có thể tham dự tấu đối. Tuy nhiên, Thứ đối là chế độ thường xuyên, còn Chuyển đối chỉ là ngẫu nhiên.
Sau khi bãi triều, các quan viên theo thứ tự tấu đối, mỗi ban hai người cùng vào. Sau khi năm ban tấu xong, có quan viên rời đi, có người lại ở lại trong điện. Quan viên sau khi góp lời mà được đặc biệt lưu lại trong điện, gọi là "lưu thân". Thông thường, quan viên được lưu thân đều là vì lý do về hưu hoặc thôi chức, sau khi gặp quan gia xong thì bái biệt lần cuối.
Khi Đinh Gọi làm tể tướng, từng không cho phép quan viên lưu thân tấu sự với Chân Tông hoàng đế (vì sợ bị tố cáo). Khi đó Vương Từng đối với Đinh Gọi hết thảy đều kính cẩn nghe theo. Có lần Vương Từng nói với Đinh Gọi muốn làm thủ tục thừa kế cho con cháu, việc này cần phải lưu thân để tấu với thiên tử. Đinh Gọi lập tức đồng ý rất hào phóng mà nói: "Như công không ngại". Đinh Gọi đồng ý xong liền hối hận. Mà Vương Từng sau khi tấu xong việc với Chân Tông hoàng đế, Đinh Gọi chẳng bao lâu sau đã phải đi Hải Nam du lịch.
Dù là Thứ đối hay Chuyển đối đều yêu cầu ít nhất hai người một ban, cho nên rất khó để nói nhỏ với hoàng đế. Các quan viên thông thường trừ khi về hưu hoặc thôi chức, rất ít khi có tư cách lưu thân tấu sự. Nhưng có một đẳng cấp quan viên khác biệt, đó chính là Kinh diên quan.
Hoàng đế triều Tống mỗi ngày làm việc đều là lâm triều trước, sau đó tấu đối, cuối cùng là Kinh diên, có khi hoàng đế bận rộn đến tận chiều tối mới được nghỉ ngơi. Mà sau khi Kinh diên quan Thứ đối xong, được phép lưu thân, lại cùng hoàng đế đi đến Kinh diên sở, cho nên vô hình trung đã đạt được tư cách lưu thân tấu sự.
Ví dụ như Kinh diên quan rất dễ dàng trên đường đến Kinh diên, cùng hoàng đế đơn độc nói vài câu, thảo luận về chính sự vừa bàn trên điện, điều này rất dễ khiến tể tướng kiêng dè. Thông thường tể tướng đều không thích quan viên vòng qua mình để nói chuyện với hoàng đế. Thiên tử sau khi tự mình chấp chính, nhiều lần rút kinh diên quan từ trong Hầu chế ra, dụng ý chính là để vòng qua tể tướng.
Cho nên về sau, tại sao các tể tướng đều phải kiêm nhiệm chức Kinh diên? Ngươi là Kinh diên quan, ta cũng là Kinh diên quan, mọi người cùng nhau lưu thân tấu sự, như thế ngươi sẽ không có cách nào vòng qua ta để nói lời thầm kín với thiên tử.
Khi Chương Càng và Tiền Tượng Tiên thấy quan gia từ Sùng Chính Điện đi ra, cả hai cùng hành lễ. Quan gia sắc mặt có chút tái nhợt, tựa như vừa rồi ở trong điện nghe quần thần tấu sự quá lâu nên tinh thần có phần mệt mỏi. Phía sau quan gia là Hàn Kỳ, Từng Công Lượng, Tư Mã Quang cùng một chúng người hầu.
Đợi quan gia cùng mọi người vào Nhĩ Anh Các, Chương Càng và Tiền Tượng Tiên mới tiến vào Kinh diên sở. Quan gia đã ngồi ngay ngắn trên ghế, trước ghế đặt một chiếc án kỷ. Chương Càng dâng giáo trình, nội thị tiếp nhận rồi đặt lên án. Quan gia nhìn thoáng qua giáo trình, cười nói: "Đại Học!"
Hàn Kỳ ngồi hầu một bên, bưng chén trà hỏi Chương Càng: "Đại Học có thể coi là Kinh được không?"
Chương Càng đáp: "Hồi bẩm Hàn tướng công, Đại Học là do Tăng Tử soạn, không phải Kinh. Đại Học tuy được liệt vào Tử thư, nhưng Hàn Dũ từng tôn sùng sách này, đặt ngang hàng với Luận Ngữ, Mạnh Tử và Trung Dung."
Hàn Kỳ nhấp một ngụm trà, đặt xuống rồi nói: "Kinh diên quan giảng về Thái Học không ít, ngươi có gì sáng tạo khác người không?"
Chương Càng đáp: "Hồi bẩm Hàn tướng công, trước mặt quân vương, thần không dám hứa hẹn bừa bãi."
Nghe vậy, Hàn Kỳ khẽ nhướng mày. Quan gia lại cười nói: "Rất tốt, ban ngồi, ban trà!"
Lập tức Chương Càng nhập tòa, người hầu bưng trà tới. Chương Càng chỉ nhấp môi một chút rồi đặt xuống, hướng về phía Tiền Tượng Tiên gật đầu.
"Tiến giảng!" Tiền Tượng Tiên nói.
Chương Càng đứng dậy. Trước đây Kinh diên đều là Kinh diên quan ngồi giảng, nhưng từ khi quan gia lên ngôi, đều đổi thành đứng giảng. Từ đó về sau mãi cho đến thời Minh, Thanh, Kinh diên quan không còn cơ hội ngồi giảng nữa.
Chương Càng cất lời: "Nho học của ta cốt ở kinh bang tế thế, nếu không kinh thế thì không phải là nho giả. Tùy theo sức mình mà đạt được, ở thân thì tu thân, ở nhà thì tề gia, ở nước thì trị quốc, ở thiên hạ thì bình thiên hạ."
Nghe Chương Càng nói vậy, tay cầm chén trà của Hàn Kỳ hơi khựng lại. Tăng Công Lượng và Tư Mã Quang cũng lộ vẻ bội phục.
Quan gia mày giãn ra, nhẹ nhàng nói: "Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ, chính là kinh thế vậy."
Quan gia thấy Chương Càng không nói tiếp, biết hắn vì nghe mình nói nên mới dừng lại, liền cười bảo: "Là trẫm quấy rầy, Chương khanh cứ tiếp tục."
"Thần tạ ơn bệ hạ!" Chương Càng tiếp lời: "Tử Lộ từng hỏi Khổng Tử thế nào là quân tử, Ngài đáp: Tu thân lấy sự kính cẩn, tu thân để an người, tu thân để an bá tánh. Đây là luận thuyết thành mình và thành vật. Thiên tử ngự trị muôn phương, trước trọng quân đức, thứ tự mà nói ở chỗ truy nguyên, trí tri, thành ý, chính tâm, tu thân, tề gia..."
Hàn Kỳ và Tăng Công Lượng đều nhận ra, Chương Càng tuy giảng về "Đại Học" nhưng không hoàn toàn theo lối giảng truyền thống của các nho sinh, mà lồng ghép vào đó không ít tư tưởng riêng của mình.
Thực ra, đây là kết quả sau khi Chương Càng suy ngẫm từ những lời lão lại nói đêm qua.
Hầu giảng và chấp kinh có gì khác biệt? Hầu giảng là giảng hoàn toàn theo ý sách vở, còn chấp kinh là dựa vào sách vở để đưa ra cái nhìn của bản thân. Một bên là huấn cổ chi học, một bên là chương cú chi học.
Nếu chỉ muốn học thuộc lòng, Chương Càng đã chẳng cần vào Kinh Diên. Thế nhưng, lối giảng chương cú cũng rất nguy hiểm, quan điểm mới lạ dễ khiến người nghe cảm thấy không thoải mái. Hơn nữa, quan gia và các vị tể chấp đều là những bậc lão luyện, quan điểm thông thường sao có thể dễ dàng đả động được họ?
Vì vậy, Chương Càng chọn cách "bình cũ rượu mới". Sách Đại Học áp dụng cho mọi người, nhưng đa phần chỉ dừng ở mức tu thân tề gia. Đối với thiên tử, việc mở rộng ra trị quốc bình thiên hạ chính là một góc độ mới lạ.
Lấy Đại Học để tu chỉnh quân đức, đẩy từ tu thân lên tới trị quốc bình thiên hạ. Người thường có thể học, mà đế vương lại càng phải học.
"Không thể thành mình thì không thể thành vật, lấy sự kính cẩn mà tu thân, giữ mình cho chính trực. Lấy công lao sự nghiệp mà minh tâm, hoặc minh tâm mà lập công lao sự nghiệp đều được, nhưng minh tâm rồi mới lập công lao sự nghiệp là thiện nhất. Muốn làm việc kinh thiên động địa, ví như đi trên lớp băng mỏng. Thay vì cầu cái lớn, không bằng xét kỹ từ những điều nhỏ nhặt ban đầu."
... Khi Chương Càng giảng đến đoạn "Lấy công lao sự nghiệp mà minh tâm, hoặc minh tâm mà lập công lao sự nghiệp đều được", Tư Mã Quang lắc đầu. Quan điểm này khác với ông, đương nhiên là phải minh tâm rồi mới lập công lao sự nghiệp. Tuy nhiên, đối với câu "Thay vì cầu cái lớn, không bằng xét kỹ từ những điều nhỏ nhặt ban đầu", ông lại vô cùng tán thưởng.
Hàn Kỳ và Tăng Công Lượng đối với những điều Chương Càng trình bày tại Kinh Diên cũng có chỗ đồng tình, chỗ chưa ưng ý. Nhưng họ quan sát thấy quan gia dường như rất hài lòng, nên cũng không tiện lên tiếng.
Chương Càng giảng xong, quan gia hỏi: "Chương khanh nói Đại Học có thể tu chỉnh quân đức, có đúng không?"
Chương Càng đáp: "Đúng vậy, tôn chỉ của Đại Học nằm ở chỗ thể dụng như một."
"Hay cho câu thể dụng như một. Vậy chính quân đức thì lấy gì làm trước?"
Chương Càng đáp: "Lấy học làm trước."
"Học thì lấy gì làm trước?"
"Lấy chính tâm làm trước."
"Chính tâm thì lấy gì làm trước?"
"Lấy thành ý làm trước. Thành ý chính là minh tâm. Con người sinh ra vốn là mỹ ngọc, nhưng vì lợi dục che lấp nên không thấy được bản thể."
"Thành ý thì lấy gì làm trước?"
"Lấy sự kính cẩn làm trước."
Quan gia nghe đến đây liền hỏi: "Vì sao không nói là truy nguyên?"
Chương Càng tâu: "Bẩm bệ hạ, truy nguyên là cách vật chi tri, chính tâm là chính cái tâm của vật, thành ý là thành cái ý của vật, trí tri là trí cái biết của vật. Thiên hạ vạn sự vạn vật, chẳng qua chỉ là ảnh ngược của tâm, làm gì có phân biệt trong ngoài?"
Lời này của Chương Càng nói trắng ra là: dù thế giới tồn tại vật chất, nhưng con người chỉ có thể nhận thức vật chất thông qua chính bản thân mình.
"Vậy vì sao nói phải lấy sự kính cẩn?"
Chương Càng đáp: "Chữ Kính là phương pháp tối ưu mà thánh hiền để lại, là chủ tể của một lòng, là căn nguyên của vạn thánh... Kính có thể sinh nhân, kính có thể sinh trí, kính có thể sinh nghĩa..."
Quan gia khen ngợi: "Nói rất hay! Điều này có thể lưu lại làm giáo huấn cho các đời quân vương sau này của bổn triều, làm quy phạm cho người làm vua."
Hàn Kỳ không khỏi liếc nhìn Chương Càng, quả không hổ danh là Trạng nguyên kiêm nhập tam đẳng, thật biết cách lấy lòng thánh thượng.
Hàn Kỳ bình thản nói: "Lời bệ hạ nói rất đúng."
Còn Tăng Công Lượng thì thái độ tích cực hơn: "Khởi bẩm bệ hạ, thần cho rằng sách Đại Học trọng ở tu thân, nhưng lời Chương khanh giảng lại kết nối được từ tu thân đến tề gia trị bình, thế nào là thể dụng như một, thực sự có thể dạy người làm vua minh đạo để tiến đức."
Quan gia gật đầu, rời án đứng dậy nói: "Quả thực là kinh thế trí dụng..."
Nói đến đây, Chương Càng chợt thấy thân hình quan gia loạng choạng. Sắc mặt ngài vốn đã tái nhợt, dù tay chống lên bàn nhưng cả người đã bắt đầu nghiêng ngả.
"Bệ hạ!"
"Bệ hạ!"
Những người có mặt đồng thanh kinh hô. Quan gia nhìn mọi người cười ôn hòa như muốn nói mình không sao, cố gắng vực dậy tinh thần, nhưng thực tế bàn tay đỡ lấy án thư đột nhiên mềm nhũn, rồi cả người ngã gục xuống.
Hàn Kỳ cùng một vị nội thị đứng gần Quan gia nhất, nhanh tay lẹ mắt cùng nhau đỡ lấy thân hình đang đổ gục của ngài.
Chương Càng chứng kiến cảnh này, đầu óc nhất thời trống rỗng. Bản thân chỉ là đang giảng bài, sao lại khiến Quan gia ngất xỉu? Chẳng lẽ lại nghiêm trọng đến thế sao?
Vạn nhất nếu Quan gia có mệnh hệ gì, chính mình vì đứng đây thuyết giảng mà gây ra họa lớn, chắc chắn không thể chối bỏ trách nhiệm!
Thật đúng là tai bay vạ gió!
“Mau tuyên ngự y!” Tăng Công Lượng gấp giọng hô lớn.
Trong Kinh diên lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn. Nội thị tỉnh Áp ban hốt hoảng chạy vào, hỏi: “Chuyện này là thế nào?”
Hàn Kỳ đáp: “Đã tuyên ngự y chưa?”
Nội thị tỉnh Áp ban vội vàng đáp: “Đã tuyên, đã tuyên! Chỉ là Quan gia vừa rồi vẫn còn khỏe mạnh, sao nghe giảng Kinh diên một hồi lại thành ra thế này?”
Nói đoạn, Nội thị tỉnh Áp ban trừng mắt nhìn về phía Chương Càng, chất vấn: “Hàn tướng công nói cho tạp gia biết, có phải vị tân Kinh diên quan này nói lời bộc trực, làm Quan gia tức giận đến mức phát bệnh hay không?”
Hàn Kỳ liếc nhìn Chương Càng một cái rồi nói: “Chuyện đó khoan hãy nhắc tới. Hiện giờ cần phong tỏa tin tức trong ngoài, không được để người ngoài dò la tình hình của Quan gia.”
Nội thị tỉnh Áp ban nghe vậy gật đầu, đoạn nói: “Tạp gia đi làm ngay. Ban ngày còn tốt lành, sao lại thành ra thế này...”
Nói xong, đối phương dậm chân rời đi.
Hàn Kỳ sau khi xử lý xong việc, quay sang nhìn Chương Càng rồi ra lệnh cho tả hữu: “Trước tiên hãy tạm giam Chương học sĩ lại!”