Chương Càng về đến nhà, Trần mụ mụ đã dâng nước trà lên, đồng thời cũng chuẩn bị sẵn nước ấm để chàng tắm rửa. Chương Càng uống cạn chén trà cho ấm bụng rồi đi tắm.
Sau khi tẩy sạch bụi trần, thay một thân xiêm y sạch sẽ, Chương Càng cảm thấy cả người khoan khoái, nhẹ nhõm, xua tan đi sự bí bách suốt ba ngày bị giam lỏng trong cung.
Cơm nước trong nhà cũng đã sẵn sàng, Chương Càng nhìn qua đều là những món mình thường ngày yêu thích.
Chương Thật muốn hỏi han, nhưng Chương Càng đã lên tiếng trước: "Ca ca, tẩu tẩu, ta biết hai người muốn hỏi chuyện mấy ngày nay ta ở trong cung ra sao, nhưng xin thứ cho ta không thể tiết lộ."
Chương Thật và vợ nghe vậy đều đã sớm chuẩn bị tâm lý: "Tam đệ (thúc thúc) là người có chừng mực, chúng ta không hỏi nữa là được, ăn cơm thôi, ăn cơm thôi."
Mọi người trò chuyện việc nhà một lúc, sau khi dùng bữa xong, Chương Càng cùng Mười Bảy Nương trở về phòng.
Chương Càng cho lui Trần mụ mụ cùng các nữ sử, sau đó nắm chặt tay Mười Bảy Nương nói: "Nương tử, nơi này không còn người ngoài, nàng nên nói cho ta biết sự thật đi!"
Mười Bảy Nương đáp: "Quan nhân, kỳ thực ta cũng không muốn giấu chàng, nhưng khổ nỗi thân phận của Chu đại lang quân quá mức nhạy cảm... Nếu chàng biết thân phận của hắn, lại chẳng có lợi lộc gì, ngược lại còn làm mất đi duyên phận thầy trò này."
"Rốt cuộc hắn là thân phận gì?"
Mười Bảy Nương nói: "Hắn chính là trưởng tử của Bộc vương phủ, Mười ba Đoàn luyện trưởng tử Triệu Trọng Châm."
Chương Càng kinh ngạc thốt lên: "Là tông thất! Nàng cũng biết ta thân là văn thần, không thể dễ dàng kết giao với tông thất. Nếu để Hoàng Thành Tư bẩm báo lên bệ hạ, thì ta... Khoan đã, Mười ba Đoàn luyện, chẳng lẽ đây là con nuôi của Quan gia?"
Mười Bảy Nương gật đầu nói: "Đúng vậy."
Chương Càng lập tức làm rõ tình hình. Mười ba Đoàn luyện chính là Triệu Tông Thật, con trai thứ mười ba của Bộc Vương, hiện giữ chức Nhạc Châu Đoàn luyện. Chẳng phải người này chính là Anh Tông hoàng đế sau này sao?
Khoan đã, trưởng tử của Anh Tông hoàng đế, chẳng phải là Thần Tông hoàng đế hay sao?
Chương Càng thầm nghĩ, vận khí của mình sao lại tốt đến thế, thế mà lại thu nhận vị hoàng đế tương lai làm học trò?
Mười Bảy Nương thấy thần sắc Chương Càng âm tình bất định, liền nói: "Ta biết nếu quan nhân hiểu rõ thân phận của hắn thì sẽ không chịu thu làm môn hạ. Nhưng người ta đã tới tận cửa, nếu cự tuyệt thì chẳng phải vô cớ đắc tội với họ sao? Vạn nhất Mười ba Đoàn luyện ngày sau quân lâm thiên hạ, thì chuyện này..."
Chương Càng thở phào nói: "Đúng, đúng, cho nên nương tử chỉ cần nhận một cái danh phận tiên sinh, như thế vừa hay không xa không gần."
Mười Bảy Nương nói: "Phải, quan nhân, ta cũng nghĩ như vậy. Nhưng ta còn một nỗi lo khác. Hiện giờ hắn chưa phải là hoàng tử, nếu một ngày kia hắn thực sự đăng cơ, thì quan nhân thân là thầy của hắn lại trở nên khó xử. Quân thần làm bạn thì là quân thần, nhưng nếu là thầy trò thì lại phức tạp. Đế vương bình thường thì không sao, nhưng nếu là kiểu như Tần Hoàng Hán Võ, liệu có dung nổi thần hạ hiện tại lại là thầy cũ của mình chăng?"
Chương Càng gật đầu: "Không sai, không sai."
Lời Mười Bảy Nương nói rất đúng. Dạy dỗ hoàng đế thì rất hay, nhưng dạy dỗ xong rồi thì sao? Xem "Tầm Tần Ký" rồi đó, Tần Thủy Hoàng đã đối xử với Hạng Thiếu Long như thế nào?
Tuy nói nhìn vào lịch sử, Thần Tông hoàng đế đối với Vương An Thạch rất cung kính, nguy hiểm có vẻ không lớn, nhưng tốt nhất vẫn là không nên mạo hiểm.
Chương Càng nói: "May mà có nương tử suy xét chu toàn. Vậy sau này vẫn cứ gọi hắn là Chu đại lang quân. Chỉ là, tại sao hắn phải bái nhập môn hạ của ta? Ngô lang trung này lại còn dám thay hắn nói dối."
Mười Bảy Nương nói: "Quan nhân, chuyện này thì ta không rõ, nhưng hiện giờ chàng đã là Kinh diên quan, ta lại có chút lo lắng. Ta sợ chàng sẽ bị cuốn vào việc lập trữ."
Chương Càng đáp: "Nương tử nói có lý. Ta thấy việc bái sư chính là dụng ý của Mười ba Đoàn luyện, hôm nay người tới báo tin chính là Cô Ân."
Mười Bảy Nương nói: "Ắt hẳn là có ý đó. Sau này quan nhân nên giữ khoảng cách với Chu đại lang quân một chút, chuyện trong cung chúng ta không nên nhúng tay vào."
"Nương tử yên tâm, ta đã rõ. Hiện giờ ta nhập hầu Kinh diên, cũng không thể thường xuyên dạy học, vừa hay có cớ để thoái thác việc này."
Mười Bảy Nương nói: "Quan nhân bây giờ mà thoái thác, chẳng phải sẽ khiến người ta nghi ngờ sao?"
"Vậy ý nàng là?"
Mười Bảy Nương nói: "Đã như vậy thì cứ diễn tiếp đi. Quan nhân có thể lấy cớ bận rộn, để Khê Nhi đi dạy là được. Nói đi cũng phải nói lại, Khê Nhi cũng là do Bá Ích tiên sinh dạy dỗ, không chỉ chữ viết đẹp mà xem chừng cũng rất hợp ý với Chu đại lang quân."
Chương Càng trong lòng đại hỉ. Chương Khâu vậy mà lại hợp ý với hoàng đế tương lai, xem ra Chương gia ta chắc chắn sẽ hưng thịnh phát đạt.
Chương Càng nói: "Đã là chuyện của con trẻ, cứ để chúng tự nhiên đi. Ta thấy Khê Nhi đúng là mệnh tốt, nếu làm quan, hoạn lộ e rằng còn suôn sẻ hơn cả ta và nhị thúc của nó."
Chương Càng và Mười Bảy Nương đang trò chuyện, bỗng nghe tiếng gõ cửa. Trần mụ mụ đi vào nói: "Khởi bẩm lang chủ, chủ mẫu, phủ Hàn tướng công vừa phái xe ngựa tới, xin mời lang chủ đêm nay qua phủ một chuyến."
Chuyện gì mà Hàn Kỳ lại phái xe ngựa, bắt mình phải đăng phủ ngay trong đêm?
"Quan nhân, muộn thế này rồi..." Mười Bảy Nương lo lắng nói.
Chương Càng mấy ngày không về, hôm nay mới trở lại, Mười Bảy Nương trong lòng nào nỡ để chàng đi ngay.
Chương Càng đáp: "Đã là hôm nay Hàn tướng công cho ta rời cung, chắc hẳn không có ý gì khác. Nương tử không cần chờ ta, cứ ngủ trước đi, ta đi một chuyến rồi về ngay."
Mười Bảy Nương miễn cưỡng gật đầu, cố tỏ ra bình thản: "Quan nhân, để thiếp thay y phục cho chàng."
Chương Càng gật đầu, chờ Mười Bảy Nương thay xong quan bào ngay ngắn mới nói: "Nương tử, ta đi một chút sẽ về, nàng chớ có lo lắng."
Nói đoạn, Chương Càng bước ra khỏi cửa, thấy một chiếc xe ngựa treo đèn lồng đề chữ "Hàn" đang đỗ trước cửa phủ.
Một người nhà của Hàn phủ đang chờ sẵn ở cửa, gương mặt tươi cười đón chào: "Chương học sĩ, mời người lên xe!"
Chương Càng gật đầu hỏi: "Vì sao Hàn công đột nhiên triệu mời, giờ đã vào đêm rồi?"
Người nhà kia cười đáp: "Tướng công triệu học sĩ tất nhiên là có đại sự cần thương lượng. Còn chuyện muộn hay không, tướng công vì quốc sự mà lao tâm khổ tứ, trăm công ngàn việc còn chẳng quản ngại, huống chi là học sĩ?"
Chương Càng đáp: "Ngươi thật biết nói chuyện, vậy thì ta theo ngươi đi một chuyến."
Lập tức, hai người lên xe ngựa đi tới phủ đệ của Hàn Kỳ tại Tuyên Hóa phường.
Dọc đường đi, Chương Càng được thông hành thuận lợi, thẳng tiến đến thư phòng của Hàn Kỳ.
Thấy Hàn Kỳ đang dưới đèn xem công văn, Chương Càng tiến vào, Hàn Kỳ buông bút, cười nói: "Đêm hôm khuya khoắt còn làm phiền Độ Chi tới đây, không biết có quấy nhiễu đến người nhà không?"
Chương Càng hành lễ đáp: "Tướng công có việc quan trọng cần thương lượng, người nhà cũng thấu hiểu."
"Thế thì tốt."
Hàn Kỳ mỉm cười.
Dường như khi ở tư dinh, Hàn Kỳ không còn vẻ mặt nghiêm nghị như lúc ở Chính sự đường, mà tỏ ra vô cùng hòa nhã. Đây là phong thái mà ngày thường Chương Càng hiếm khi được thấy.
"Độ Chi, mời ngồi!"
"Đa tạ tướng công."
Hàn Kỳ cũng ngồi xuống ghế, nói: "Đêm đã khuya, ta cũng không vòng vo nữa. Liệu có thể coi Độ Chi là tâm phúc để nói vài lời tâm can không?"
Chương Càng đáp: "Xin tướng công cứ việc phân phó."
Hàn Kỳ vuốt râu nói: "Chương học sĩ có biết vì sao lần này Quan gia lại khâm điểm ngươi vào hầu Kinh diên không?"
"Hạ quan không rõ, xin tướng công chỉ giáo."
Hàn Kỳ nói: "Có lẽ ngươi cũng đoán được, hiện giờ trong cung ngoài cung đều là những lão thần, Quan gia không thể hoàn toàn tin tưởng. Nhưng chỉ riêng ngươi là Trạng nguyên do chính tay Quan gia khâm điểm, lại xuất thân hàn môn, cho nên Quan gia mới phá lệ tuyển ngươi từ hàng tiểu thần ti quan vào cung, chính là để khi có biến loạn, bên người có một thần tử đáng tin cậy."
Chương Càng đương nhiên hiểu rõ.
Tại sao rất nhiều hoàng đế khi tuổi già đều thích đề bạt những người trẻ tuổi không có bối cảnh, không có căn cơ đến bên cạnh? Chương Càng chợt nghĩ đến chuyện Võ Tắc Thiên dùng trai lơ để chế ngự các lão thần.
Thế nhưng, ân sủng nhận được càng nhiều lúc này, thì ngày sau khi tân quân lên ngôi lại chưa chắc đã là chuyện tốt.
Chương Càng vội nói: "Hạ quan tuy được bệ hạ tin dùng, nhưng vẫn luôn kính sợ các vị tể tướng."
Hàn Kỳ nói: "Độ Chi, lão phu không có ý đó. Thôi được, vậy ngươi có biết chức trách của mình nằm ở đâu không?"
"Nằm ở việc ứng phó với biến loạn."
Hàn Kỳ tán thưởng: "Nói đúng lắm. Quan gia hiện giờ bên người cần có người tin cậy để ứng phó với biến loạn. Hôm nay những lời ngươi nói ở Nhĩ Anh các đã được Nội Thị Tỉnh bẩm báo lên Quan gia, Ngài khen ngươi có kiến thức quả quyết, lại có lòng trung sáng tỏ."
Chương Càng nghe vậy thì vui mừng, nhưng ngay sau đó niềm vui lại vụt tắt. Bản thân có được tán thưởng thì đã sao, Quan gia dù sao cũng không còn nhiều thời gian nữa.
Hàn Kỳ tiếp lời: "Hiện giờ trong triều ngôi vị trữ quân chưa định, Đông Cung bỏ trống, quốc sự đầy rẫy biến số. Ngươi chắc cũng biết lời đồn trong dân gian, khi Thái Tổ băng hà, rõ ràng tuyên là Tần vương, nhưng cuối cùng người lên ngôi lại là Thái Tông hoàng đế, cho nên những lời đồn thổi trên phố phường vẫn chưa bao giờ dứt. Nhưng điều đó còn chưa đáng sợ, đáng sợ nhất là có kẻ nhân cơ hội đoạt quyền tác loạn."
"Như bọn ta đều từng xướng danh ở Đông Hoa môn, thân là văn thần, ngày thường cao nhân một bậc, coi võ thần như chó săn. Nếu biến loạn xảy ra, một tên tiểu tốt cầm súng cũng có thể đứng trước mặt ngươi mà quát tháo nhục mạ."
Chương Càng đáp: "Tướng công nói chí phải, cho nên triều đình mới thiết lập Xu Mật Viện để tiết chế binh quyền."
Hàn Kỳ nói: "Đừng quá trông chờ vào Xu Mật Viện. Nếu không, sau này Lương Khởi tức lấy văn thần chưởng quản Xu Mật Viện, cớ sao vẫn xảy ra chuyện khoác hoàng bào? Lúc trước khi Quan gia bệnh nặng, Khai Phong phủ doãn Vương Tố chẳng phải từng bẩm báo rằng một Đô Ngu hầu của cấm quân có ý mưu phản sao?"
Chương Càng đáp: "Hạ quan có nghe qua việc này. Lúc ấy Văn tướng công đã tìm Điện tiền đô chỉ huy sứ Hứa Hoài Đức để hỏi rõ. May mắn lúc đó có Văn tướng công ổn định đại cục, hóa giải nguy nan."
Hàn Kỳ nghe vậy cười nhạo: "Ổn định đại cục cái gì? Chẳng qua là giả vờ không biết, một sự nhịn chín sự lành thôi, còn đem người mật báo đi chém, sau đó cũng chẳng truy cứu nữa. May mà Quan gia khỏi bệnh, bằng không sợ là đã đổi chủ rồi."
"Ngày thường thái bình thịnh thế thì không sao, nếu gặp lúc vương triều thay đổi, thì ngay cả một tên tiểu tốt cũng có thể mơ mộng làm hoàng đế."
Chương Càng khuyên nhủ: "Tướng công nói rất đúng, nhưng khi gặp việc này vẫn cần hợp mưu hợp sức. Chỉ cần hai phủ đồng tâm, lại đoàn kết quần thần, thì không sợ khởi lên sóng gió gì."
Hàn Kỳ nghe vậy đột nhiên cười lớn. Chương Càng trong lòng thất kinh, không biết đối phương có ý gì, đành phải cúi đầu đứng lặng.
Hàn Kỳ nói: "Chương Độ Chi, Chương Độ Chi, hôm nay ngươi cuối cùng cũng chịu nói lời tâm can với lão phu rồi."
"Hạ quan không hiểu, không biết ý tướng công là sao?"
Hàn Kỳ trầm giọng nói: "Độ Chi à, ngươi đang khuyên lão phu buông bỏ quyền bính đó sao? Xem ra đúng như những gì lão phu đã dự liệu trước đây."
Chương Càng thầm nghĩ, quả nhiên trước mặt những bậc đại nhân vật, tuyệt đối không được giở trò tiểu thông minh. Hắn cố gắng giữ vẻ trấn định, đáp: "Không, Hàn tướng công hiểu lầm rồi, hạ quan không có ý đó."
Hàn Kỳ cười nhạt: "Độ Chi không cần giấu ta, ta biết vì chiêu bài củng cố quyền uy cho Thái hậu mà lão phu đã khiến không ít người ghi hận, chẳng phải Vương Giới Phủ cũng vì thế mà phản đối ta sao? Ngươi cũng có suy nghĩ này chứ gì? Bất quá ngươi chưa hiểu cũng không sao, ngày sau chờ ngươi ngồi vào vị trí này của lão phu, ắt sẽ thấu hiểu."
Chương Càng nghe vậy, tâm niệm khẽ động.
Chỉ thấy Hàn Kỳ nghiêm mặt nói tiếp: "Ngươi muốn lão phu ủy quyền, nhưng trong lúc quốc gia đang đầy rẫy những biến động, nếu vì lo sợ bị vây nơi đầu sóng ngọn gió mà đùn đẩy trách nhiệm, tránh né sự vụ, để mặc kẻ có rắp tâm bất chính nhân cơ hội nhúng chàm quyền bính, đó mới chính là bất hạnh của quốc gia. Lão phu há có thể vì những lời chế nhạo oán trách của kẻ tiểu nhân mà chắp tay nhường lại quyền bính cho người khác?"