Vương Khuê soạn thảo chiếu thư, truyền đến Trung Thư Tỉnh.
Hàn Kỳ nghe xong, sắc mặt xanh mét. Việc Vương Khuê làm lần này rõ ràng là đắc tội với Hàn Kỳ, người đứng đầu các tể tướng.
Tăng Công Lượng quay người lại, thoáng lộ ra một chút ý cười, nhưng rồi lại nhíu mày nói: "Vương Vũ Ngọc này cũng quá cứng nhắc. Tuy nói việc lập trữ quân cần thỉnh ý Quan gia, nhưng tờ sớ này đã có ngự bảo của Quan gia, lại có chúng ta ký tên xác nhận, thì cũng chẳng ảnh hưởng gì."
Âu Dương Tu vốn giao hảo với Vương Khuê, liền lên tiếng: "Thiên tử thân dụ là nội chế, việc Trung Thư nghị định là ngoại chế. Hàn lâm học sĩ là người của Thiên tử, đã soạn thảo chiếu thư lập trữ, vẫn nên diện thánh sau đó mới tỏ ra trịnh trọng."
Hàn Kỳ nghe vậy liếc mắt nhìn Âu Dương Tu, Triệu Khái liền nói: "Lời Âu công nói rất có lý."
Âu Dương Tu cảm kích nhìn Triệu Khái một cái. Trước kia khi hai người cùng tu soạn Khởi Cư Chú, Âu Dương Tu thấy Triệu Khái trầm mặc ít lời nên khá khinh thường đối phương. Nhưng Triệu Khái không hề so đo, ngược lại còn lấy ơn báo oán, khi Âu Dương Tu bị biếm trích, ông đã nhiều lần nói giúp cho hắn.
Sau khi Âu Dương Tu được khôi phục quan chức, hai người trở thành tâm đầu ý hợp.
Âu Dương Tu nói: "Vương Vũ Ngọc quả là bậc học sĩ chân chính."
Thấy Âu Dương Tu và Triệu Khái đều nói giúp cho Vương Khuê, Hàn Kỳ nhàn nhạt đáp: "Ta sao không biết Vương Vũ Ngọc tận tâm với công việc, chỉ sợ là làm lỡ đại sự mà thôi."
Đây là một đêm không ngủ.
Chương Càng cùng Tư Mã Quang đều canh giữ ở Bí các thẳng lư.
Sáng sớm hôm sau, Chương Càng và Tư Mã Quang nghe tin thánh chỉ vẫn chưa được soạn thảo, không khỏi kỳ quái, chẳng lẽ đã xảy ra sai sót gì?
Ngay cả Tư Mã Quang cũng nghi hoặc, rốt cuộc là khâu nào đã xảy ra vấn đề?
Mà giờ phút này, Vương Khuê đã đến trước cửa Đông Tiểu điện để diện kiến Quân vương.
Vương Khuê tâu với Quan gia: "Bệ hạ, đây là đại sự, nhất định phải quyết đoán, không thể hối hận. Hiện giờ bên ngoài đang nghị luận sôi nổi, nói rằng các đại thần chấp chính cưỡng ép Bệ hạ làm việc này. Nếu luận điệu này không xuất phát từ ý nguyện của Bệ hạ, ngày sau e rằng sẽ nảy sinh họa loạn."
Quan gia tuy lộ vẻ không tình nguyện, nhưng nhắm mắt hồi lâu vẫn nói: "Quyết định này là do trẫm tự ý, không phải hoàn toàn nghe theo lời các đại thần chấp chính. Nếu không lập trữ quân, lòng người sẽ bất an."
Vương Khuê nghe vậy cũng biết việc này không thể thay đổi, liền nói: "Bệ hạ có thể độc đoán vì tông miếu xã tắc, đây là phúc của thiên hạ!"
Quan gia nói: "Khanh gia có thể diện kiến trẫm mà không thông qua Trung Thư, thật có thể nói là trung tâm đáng khen, trẫm không nhìn lầm người."
Vương Khuê nghe vậy không khỏi cảm động rơi nước mắt: "Thần được Bệ hạ tin tưởng, tất lấy cái chết để báo đáp."
Quan gia nói: "Khanh thật không hổ là tâm phúc của trẫm."
Dừng một chút, Vương Khuê hỏi: "Không biết Bệ hạ muốn chọn vị tông thất nào làm Tông chính?"
Quan gia nói: "Trẫm đã thương nghị với Trung Thư, Bộc An Ý Vương thứ 13 là Triệu Tông Thật có thể kế thừa dòng dõi, nên cho làm Tông chính trước. Trung Thư đã gửi tờ sớ đến Học sĩ viện."
Vương Khuê đáp lời rồi lui ra, trở về Hàn lâm học sĩ viện để soạn chiếu.
Ngày kế tiếp, thánh chỉ được ban xuống cho các đại thần. Dần dần, việc Tư Mã Quang và Chương Càng góp sức vào chuyện này cũng được người ta biết đến.
Tảng đá lớn trong lòng Chương Càng cuối cùng cũng rơi xuống đất. Từ trong cung trở về nhà, hầu hạ bên cạnh vua gần một tháng, hắn đã thấm thía thế nào là "gần vua như gần cọp".
Trong vòng xoáy quyền lực trung ương, chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể bị nuốt chửng.
Nếu Triệu Tông Thật đăng cơ như trong lịch sử, thì nhờ vào ân trạch này, ngày sau hắn và hậu nhân chắc chắn sẽ ghi nhớ công lao của Chương Càng.
Đây là một lợi ích lâu dài.
Tất nhiên, lợi ích lớn nhất vẫn thuộc về Tư Mã Quang! Trong lịch sử, Cao Thao Thao tín nhiệm Tư Mã Quang thế nào thì không cần phải bàn cãi.
Thời Hi Ninh, Tư Mã Quang đối đầu với Vương An Thạch mà vẫn không sao, chính là nhờ vào ân trạch này.
Còn đến thời Nguyên Hữu, nếu bản thân đi theo Tân đảng biến pháp mà lỡ thất bại, thì lui một bước cũng không sợ Cao Thao Thao gây khó dễ, nếu không sẽ bị người đời chỉ trích.
Có lá bùa hộ mệnh này, vạn nhất Cựu đảng phục hồi cũng không sợ bị thanh toán.
Lợi ích như vậy trước mắt chưa thể hiện rõ, nhưng đặt vào tương lai thì có thể dùng cả đời.
Chương Càng về đến nhà, vừa hay nghe thấy tiếng khua chiêng gõ trống.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Lúc này hắn thấy hàng xóm đều tụ tập trước cửa nhà mình.
"Chúc mừng!"
"Chúc mừng!"
Dọc đường đi, không ít người chắp tay chúc tụng, Chương Càng không rõ nguyên do.
Đúng lúc đó, Chương Càng thấy Chương Thật đang vui mừng khôn xiết: "Tam ca nhi, Khê Nhi lần này cùng Quách sư huynh đều thi đỗ kỳ thi hương của Quốc Tử Giám."
Chương Càng nghe vậy nói: "Quả thật không tệ, nhưng ca ca, thi hương không phải là tỉnh thí, không cần phải gióng trống khua chiêng như vậy."
Chương Thật cười nói: "Chỉ là muốn náo nhiệt một chút, ngươi cũng biết Quách sư huynh mấy ngày nay luôn buồn bực, lần này cuối cùng cũng được nở mày nở mặt."
Chương Càng lắc đầu nói: "Ăn mừng nhỏ thì được, nhưng nếu phô trương quá mức sẽ dễ làm mất đi nhuệ khí khi thi tỉnh thí. Ta lúc trước thi Quốc Tử Giám đứng thứ ba, lão sư ngược lại còn bắt ta làm văn chương suốt một đêm. Khoa cử cũng giống như đi trên băng mỏng, thắng không kiêu, bại không nản, phải đi từng bước một!"
Chương Thật cười đáp lời: "Được, được, đạo lý của tam ca nhi ta đều nghe lọt tai cả. Hôm nay là ngày đại hỉ, chúng ta cứ vui vẻ đã, ngày mai ta sẽ dặn dò nó thêm vài câu. Khê Nhi thông minh lanh lợi như vậy, chắc chắn sẽ không làm gì lỗ mãng đâu."
Chương Càng lắc đầu, chẳng ai lại đi khen con mình như thế.
Chương Thật không quản giáo, chính mình là bậc thúc phụ lại phải ra mặt dội gáo nước lạnh, nếu không đứa cháu này dễ sinh tâm kiêu ngạo.
Chương Càng đi vào trong hỏi thăm Quách sư huynh cùng Chương Khâu đang ở đâu. Hạ nhân bẩm báo hai người đang ở trong thư phòng trò chuyện.
Quách sư huynh vốn là người điềm tĩnh, trải qua bao phen chìm nổi nơi khoa trường, tâm cảnh sớm đã tôi luyện vững vàng, sẽ không vì đỗ đạt kỳ thi Hương mà đắc ý vênh váo.
Chương Càng lại lo lắng cho Chương Khâu, bèn rảo bước đến thư phòng. Thấy Chương Càng bước vào, Chương Khâu và Quách sư huynh lập tức đứng dậy.
Chương Càng hỏi: "Hai người đang bàn chuyện gì thế?"
Chương Khâu đáp: "Quách sư bá đang bảo với con, tuy thi Hương đắc ý nhưng khi chưa phân định kết quả kỳ thi Đình, thì mọi sự đều chưa thể nói trước."
Chương Càng mỉm cười nhìn Quách Lâm một cái, rồi bảo với Chương Khâu: "Ta vốn định dặn dò con vài câu, nhưng đã có Quách sư huynh nói rồi, ta cũng không nói nhiều nữa, đạo lý này con phải tự mình thấu hiểu."
Chương Khâu nghiêm mặt đáp: "Có tam thúc làm gương phía trước, chút thành tựu thi Hương này có đáng là bao."
Chương Càng hài lòng vỗ vai hắn: "Nói rất đúng, đây mới chính là hảo nhi lang của Chương gia ta."
Quách Lâm đứng bên cạnh tiếp lời: "Sư đệ yên tâm, Khê Nhi tự khắc biết phải làm gì, không cần chúng ta phải nhắc nhở nhiều."
Chương Khâu cười nói: "Vẫn mong sư huynh thường xuyên chỉ bảo, nếu không con cũng không yên tâm, chẳng biết phải cảm tạ sư huynh thế nào cho phải."
Quách Lâm nghe vậy có chút câu nệ: "Sư đệ nói vậy là khách khí quá rồi."
Mười bảy nương vừa lúc đi tới, nghe vậy liền cười bảo: "Các sư huynh đệ còn đang trò chuyện sao? Đêm nay là gia yến, Tam Lang nếu thật lòng muốn tạ ơn sư huynh, thì cứ kính huynh ấy vài chén rượu là được."
Chương Càng cười đáp: "Đương nhiên, đương nhiên."
"Đúng rồi, dì hai cùng nhị tẩu cũng vừa tới chúc mừng Khê Nhi đấy."
Chương Khâu nghe vậy vô cùng phấn khởi. Chương Càng thấy cháu trai vui vẻ như thế, cũng không nói thêm lời nào nữa.
Khi màn đêm buông xuống, tại gia yến, người nhà họ Chương mời Quách Lâm ngồi vào vị trí chủ tọa, Chương Thật và Chương Càng luân phiên kính rượu.
Chương Càng và Quách Lâm cùng nhau đối ẩm suốt đêm, vô cùng tận hứng.
Quách Lâm cũng dần dần thoát khỏi nỗi buồn phiền vì thất bại trong kỳ thi trước đó.
Do Quan gia sức khỏe không tốt, tạm thời ngưng giảng dạy tại Kinh Diên. Những ngày này, ngoài việc đến phiên trực tại Bí Các, Chương Càng đều dành thời gian ở Lễ Viện.
Về sau, cả triều đình đều đổ dồn sự chú ý vào việc lập hoàng tử, nhưng đúng lúc này Triệu Tông Thật lại "rớt dây xích".
Quan gia liên tiếp ban chiếu chỉ bổ nhiệm Triệu Tông Thật làm Tông Chính, nhưng đều bị ông từ chối.
Ai cũng hiểu Tông Chính chỉ là bước đầu, bước tiếp theo chính là ngôi vị hoàng tử, vậy mà Triệu Tông Thật cứ khăng khăng không nhận, khiến cả triều văn võ đều ngơ ngác.
Quan gia hạ đến mười tám đạo chiếu thư yêu cầu Triệu Tông Thật nhận chức Tông Chính, kết quả ông cứ đạo nào đạo nấy đều trả về.
Việc lập trữ vốn đã gian nan, nay muốn mời người làm Thái tử mà đối phương lại không chịu, thật là chuyện lạ đời.
Tất nhiên có người thắc mắc, không biết ông từ chối là thật hay giả?
Thông thường việc từ chối nhiều nhất cũng chỉ đến chín đạo, đằng này mười tám đạo chiếu thư thì có phần hơi quá đà.
Chương Càng biết rõ lịch sử, dù sao cũng biết cuối cùng Triệu Tông Thật sẽ làm Quan gia, nên giữ thái độ "việc không liên quan mình, treo cao lên", tiếp tục làm việc tại Lễ Viện.
Nào ngờ, rắc rối vẫn tìm đến tận cửa.
Tại biệt điện Sùng Chính Điện.
Hàn Kỳ, Trương Dị cùng Âu Dương Tu đang tấu sự với Quan gia.
Quan gia nói: "Trẫm muốn mệnh Triệu Tông Thật làm Tông Chính, bảo hắn vào cung thăm hỏi, nhưng hắn cứ cáo ốm không vào. Đã là hắn không muốn làm, việc này chi bằng bỏ đi thôi!"
Hàn Kỳ tâu: "Bệ hạ, việc này sao có thể bỏ dở nửa chừng? Xin bệ hạ ban bút ký, để hắn biết chiếu lệnh này xuất phát từ ý chỉ của Bệ hạ, từ nay về sau chắc chắn không dám chối từ nữa."
Quan gia chán nản nói: "Hắn đã không muốn, trẫm cũng không bắt buộc."
Âu Dương Tu bước ra tâu: "Khởi bẩm Bệ hạ, hiện giờ lệnh Tông Chính đã ban, cả triều văn võ đều biết bước tiếp theo chính là lập hoàng tử, chi bằng cứ danh chính ngôn thuận mà ban tước hoàng tử."
Hàn Kỳ nói: "Nếu Bệ hạ lập hoàng tử, chỉ cần một phong chiếu thư là định đoạt. Khẩn cầu Bệ hạ bãi bỏ các chức danh rườm rà, trực tiếp ban cho danh phận."
Quan gia thở dài: "Tùy các ngươi lăn lộn đi, trẫm cũng không muốn đổi tên đổi họ làm gì, cứ trực tiếp lập làm hoàng tử là được. Trước khi đại lễ diễn ra, hãy nhanh chóng kết thúc việc này để trẫm còn báo cáo tứ phương."
Hàn Kỳ và Âu Dương Tu nghe vậy đều vô cùng vui mừng.
Trương Thăng đứng một bên hỏi: "Bệ hạ, nếu quyết đoán như vậy, liệu có nghi ngại gì không?"
Quan gia ủ rũ đáp: "Trẫm chỉ cần lòng dân quy thuận là được, chỉ cần hắn mang họ Triệu là đủ rồi."
Ba người lập tức không còn thắc mắc gì thêm.
Thế nhưng, sau khi chiếu thư ban xuống, lại một lần nữa bị "vả mặt".
Triệu Tông Thật kiên quyết từ chối nhậm chức hoàng tử, nhất quyết không chịu vào cung.
Hàn Kỳ nghe tin vô cùng giận dữ, Triệu Tông Thật làm đến mức này quả thực là hơi quá đáng.
Hàn Kỳ cùng các vị tể tướng bàn bạc tại Chính Sự Đường, ông nói: "Việc đã đến nước này, tên đã trên dây không thể không phát, hiện giờ chỉ còn cách cưỡng chế mời vào cung."
Hàn Kỳ cùng Âu Dương Tu đã trót mạnh miệng trước mặt thiên tử, khẳng định chắc nịch rằng Triệu Tông Thật nhất định sẽ nhập cung, vui vẻ tiếp nhận sắc phong hoàng tử. Kết quả lại bị vả mặt đau điếng, giờ đây nếu không đưa được người vào cung, biết ăn nói sao cho phải?
Tăng Công Lượng lên tiếng: "Thỉnh người vào cung thì không khó, nhưng ai sẽ là kẻ đi cưỡng ép? Đây là việc đắc tội với người, mà lại còn là đắc tội với... Trữ quân tương lai."
Âu Dương Tu nói: "Cần chọn người vừa có năng lực làm việc, lại vừa có thể nói chuyện được với hoàng tử."
Hàn Kỳ đáp: "Còn có thể là ai được nữa? Việc lập trữ vốn do Tư Mã Quang cùng Chương Càng đề xuất, hai người họ đã làm tốt việc này, danh vọng cũng đã thu về, lẽ nào giờ lại đứng ngoài cuộc?"
Tăng Công Lượng nói: "Tư Mã Quang hiện đang giữ chức Tri Gián viện, e là không tiện đi thỉnh. Nhưng Chương Càng hiện đang là Đồng tri Khu mật viện, việc kiến trữ, sắc lập hoàng tử chính là quốc gia đại lễ, phái hắn đi thỉnh là hợp lý nhất."
Triệu Khái ở một bên lên tiếng: "Ta thấy việc này phi Chương Độ Chi không thể."
Triệu Khái khi nghị sự xưa nay vốn trầm mặc, nhưng một khi đã lên tiếng thì chắc chắn là nắm chắc phần thắng.
Hàn Kỳ gật đầu nói: "Lời của Thúc Bình quả là gãi đúng chỗ ngứa. Đã là Thúc Bình mở miệng, vậy thì để Chương Độ Chi đi chuyến này vậy."
PS: Trong lịch sử, Tư Mã Quang phải đến năm Gia Hựu thứ sáu mới đề nghị lập tông thất làm hoàng tử, đến tháng tám năm Gia Hựu thứ bảy mới chính thức xác định Triệu Tông Thật là Trữ quân, sự kiện Vương Khuê cự chiếu cũng xảy ra vào thời điểm này. Quyển sách vì để cốt truyện chặt chẽ nên đã gộp hai sự kiện vào cùng một giai đoạn thời gian, mong các độc giả am tường lịch sử không quá so đo.