Theo tục lệ hôn nhân, sau ba ngày tân hôn, đôi vợ chồng trẻ phải trở về nhà mẹ đẻ, đây gọi là ngày "lại mặt". Chương Càng cùng Mười Bảy Nương dùng bữa trưa tại Ngô gia, cũng chính là về nhà thăm cha mẹ, sau đó sẽ trở về phủ trước khi trời tối.
Đến ngày hẹn, trước cửa phủ Chương Càng đã có mấy chiếc xe ngựa của Ngô phủ chờ sẵn. Chương Càng nắm tay Mười Bảy Nương cùng lên xe, một lát sau hai người khởi hành hướng về phía Ngô phủ.
Xe ngựa còn cách Kim Lương Kiều một quãng, đã có hạ nhân của Ngô phủ cưỡi ngựa nhanh như chớp chạy vào trong phủ bẩm báo. Khi Chương Càng và Mười Bảy Nương vừa tới nơi, Ngô An Cầm đã đứng đợi sẵn ở trước cửa.
Ngô An Cầm thấy Chương Càng liền mỉm cười hành lễ, Chương Càng vội đáp: "Gặp qua Nhị tẩu."
Ngô An Cầm cười nói: "Chuyện cản cửa hôm trước là do muội phu hiểu lầm, thật sự là bất đắc dĩ. Gia phụ, gia mẫu đã sớm mong chờ, mời vào trong."
Chương Càng lập tức được mời vào cửa chính. Tại nội đường, Ngô Sung và Lý Thái quân ngồi ở vị trí cao nhất, xung quanh là đông đảo thân thích của Ngô phủ như vợ chồng Ngô An Thi, vợ chồng Ngô An Cầm, vợ chồng Âu Dương Phát, vợ chồng Lữ Hi Tích, vợ chồng Văn Cập Phủ, v.v.
Ngoài ra còn có các thân thích của Ngô phủ đang ở kinh thành. Ngô Sung có mười người con trai, trong đó có ba người đang ở kinh sư. Còn về phía Ngô Phương, Ngô Kinh, trong phủ cũng có vài người con cháu đang ở kinh, nhưng họ không ngồi ở nội đường mà được sắp xếp ở thiên thính.
Người sáng suốt nhìn qua là biết, Ngô phủ bày ra trận thế lớn như vậy chắc chắn là vô cùng coi trọng vị tân con rể này.
Chương Càng cùng Mười Bảy Nương tiến lên hành lễ bái lạy Ngô Sung và Lý Thái quân.
Ngô Sung cùng Lý Thái quân cẩn thận quan sát Mười Bảy Nương, thấy nàng mặc một thân áo đỏ thẫm, khoác ngoài chiếc áo choàng viền tơ vàng, sắc mặt hồng nhuận, quả thực là rạng rỡ xinh đẹp. Không cần đoán cũng biết Chương Càng đối đãi với Mười Bảy Nương rất tốt.
Vốn dĩ gương mặt Ngô Sung đang nghiêm nghị, nay hơi lộ ý cười, dù việc này đã nằm trong dự tính của ông. Lý Thái quân thấy sắc mặt Ngô Sung chuyển biến tốt liền vội nói: "Đừng quỳ nữa, mau đỡ các con đứng dậy đi."
Chương Càng và Mười Bảy Nương lập tức được người đỡ dậy.
Lý Thái quân cười bảo với Chương Càng: "Tiểu nữ từ nhỏ đã được nuông chiều, tính tình có chút hoang dã. Sau này nếu có chỗ nào không phải, mong Trạng Nguyên lang bao dung cho."
Chương Càng khiêm tốn đáp: "Nhạc mẫu ở trên, lời này tiểu tế thật không dám nhận. Nương tử tính tình ôn nhu hiền thục, quả là lương duyên trời định. Có thể cưới được nàng làm vợ là phúc phận ba đời của tiểu tế."
Khi Chương Càng nói đến đoạn nương tử ôn nhu hiền thục, vốn định bồi thêm một câu "Nhạc mẫu yên tâm, nhà con tuyệt không có chuyện sư tử Hà Đông rống", để đáp lại lời Mười Bảy Nương nói lúc động phòng. Nhưng nghĩ lại nội đường đông người, nên lời đến bên miệng đành nuốt vào.
Dù vậy, khi nghĩ đến chuyện đó, Chương Càng không nhịn được mà liếc nhìn Mười Bảy Nương bên cạnh một cái.
Mười Bảy Nương thấy thần sắc Chương Càng nửa cười nửa không, tuy không đoán được hắn đang nghĩ gì trong lòng, nhưng chắc chắn không phải lời hay ho gì, liền lặng lẽ nhéo nhẹ vào eo hắn một cái.
Chương Càng không đề phòng nên hơi đau, lông mày khẽ động, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản như không có chuyện gì xảy ra.
Ngô Sung và Lý Thái quân là những người tinh tế, dù không nhìn thấy động tác nhỏ giữa hai người, nhưng chút dị dạng trên thần sắc họ làm sao qua mắt được hai vị trưởng bối. Thực ra không chỉ có Ngô Sung và Lý Thái quân, mấy vị tỷ muội nhà họ Ngô cũng nhận ra. Muội muội của họ vốn từ nhỏ đã thanh cao, nhưng trước mặt Chương Càng lại lộ ra vẻ e ấp của tiểu nữ nhi, tình cảm vợ chồng sau hôn nhân thế nào, nhìn qua là biết ngay.
Các tỷ muội của Mười Bảy Nương vừa mừng cho nàng, nhưng trong lòng cũng thoáng chút chua xót.
Lý Thái quân lại có tâm trạng khác, bà đã từng gặp qua bốn người con rể về nhà ngoại. Tuy nói hôn nhân có hòa thuận hay không nằm ở việc phu thê vun đắp sau này, nhưng nếu ngay từ đầu đã không thuận mắt, thì về sau muốn hòa hợp cũng chẳng dễ dàng gì. Hiện tại xem ra, Mười Bảy Nương quả thực đã gả được người tốt nhất.
Người vui mừng nhất trong số đó đương nhiên phải kể đến Ngô Sung. Sau khi thấy Chương Càng và Mười Bảy Nương chào hỏi xong với vợ chồng Ngô An Thi, Âu Dương Phát, ông liền nói: "Các con vợ chồng đường xa mệt mỏi, đừng đứng đó nữa, ngồi xuống nghỉ ngơi một chút đi."
Lý Thái quân nghe vậy cười nói: "Lão gia thật là biết săn sóc người khác."
Mọi người nghe vậy đều cười theo. Sau đó, mọi người đứng dậy. Lý Thái quân dặn dò Chương Càng và Mười Bảy Nương: "Hai con cứ theo An Độ, An Thi, An Cầm đi chào hỏi thân thích trước, lát nữa khai yến sẽ gọi các con. Mười Bảy, con phải giúp ta chiêu đãi Trạng Nguyên lang cho chu đáo."
Chương Càng và Mười Bảy Nương vốn đã quen thân với nhóm Âu Dương Phát, nhưng đây là lần đầu tiên họ gặp mặt đệ đệ của Mười Bảy Nương là Ngô An Khi.
Ngô An Khi là con trai út của Ngô Sung, hiện nay mới mười một, mười hai tuổi. So với hai người anh, Ngô An Khi có phần thẹn thùng và sợ người lạ. Còn lại là mấy đứa trẻ, chúng là thế hệ thứ ba của Ngô phủ, trong đó có cả Ngô Mâu, cháu ngoại của Vương An Thạch.
Nam Sơn tân trường Phượng Hoàng non, mặt mày thanh tú vẽ không bằng. Năm tuổi đã yêu thích lê lật (đồ chơi), lớn lên cần đọc năm xe sách.
Khi Vương thị đưa Ngô Mâu về nhà mẹ đẻ thăm Vương An Thạch, nghe tin Ngô Mâu không thích đọc sách mà chỉ ham chơi, Vương An Thạch liền khuyên con gái đừng quá nghiêm khắc, bảo rằng cứ để đứa trẻ thỏa sức vui chơi khi còn nhỏ, đợi đến khi lớn lên rồi đọc sách cũng chưa muộn. Có thể thấy, tư tưởng "cách đại sủng" (ông bà cưng chiều cháu) cũng chẳng ngoại lệ đối với bậc đại nho như Vương An Thạch.
Sau đó, Chương Càng theo Ngô An Thơ và những người khác đi diện kiến thân thích thuộc ba phòng còn lại của Ngô phủ. Chẳng hạn như đại phòng của Ngô gia đều nhờ vào ân ấm mà làm quan, Ngô An Độ hiện giữ chức Quang Lộc Tự Thừa, Ngô An Thường giữ chức Đại Lý Tự Thừa, còn Ngô An Hậu giữ chức Thái Thường Tự Phụng Lễ Lang.
Ba người Ngô An Độ đều là quan nhờ ân ấm, ngoài việc hưởng bổng lộc ra thì không có thực quyền, chỉ đang chờ Lại Bộ phân bổ chức vụ. Mà Ngô An Độ, người có chức vị cao nhất trong thế hệ này của Ngô gia, cũng chỉ giữ chức Quang Lộc Tự Thừa, tức là kinh quan giai thứ 39. Trong khi đó, Chương Càng hiện đã là Đại Lý Tự Thừa, kinh quan giai thứ 38, phẩm cấp còn cao hơn Ngô An Độ. Hơn nữa, Chương Càng lại xuất thân từ khoa bảng tiến sĩ, tiền đồ của hai người sau này vốn không thể đặt lên bàn cân so sánh.
Những con cháu khác của Ngô gia đại phòng tuy nói được hưởng ân ấm, nhưng đều không có ý định làm quan, sớm đã rời khỏi kinh sư. Còn về nhị phòng và tam phòng của Ngô gia thì tình cảnh lại sa sút hơn nhiều. Nhị phòng có Ngô Kinh từng làm đến Thái Thường Tự Thừa (kinh quan giai 39) rồi lâm bệnh qua đời. Tam phòng có Ngô Phương từng làm đến Đô Quan Viên Ngoại Lang (kinh quan giai 33), nhưng vì phạm tội mà bị tước đoạt ba cấp quan, hiện đang bị quản thúc tại Thọ Châu. Bởi vậy, con cháu nhị phòng và tam phòng ngay cả ân ấm cũng không có, hiện chỉ dựa vào chút sản nghiệp mà Ngô gia gây dựng tại kinh thành năm xưa để mưu sinh.
Chương Càng chứng kiến cảnh tượng này, không khỏi cảm thán rằng mình đã được mở mang tầm mắt về thế nào là một đại gia tộc. Anh bất giác nhớ đến Ninh phủ và Vinh phủ trong "Hồng Lâu Mộng", kẻ giỏi thì làm quan trong triều, kẻ kém hơn cũng có được sự che chở, nhờ đó mà duy trì được sự hưng thịnh của gia tộc. Thế nhưng, con cháu Ngô gia dù là đại phòng, nhị phòng hay tam phòng đều rất có hàm dưỡng, lễ nghĩa chu đáo. Tất nhiên, họ cũng hiểu rõ tình thế Ngô gia hiện nay không còn được như xưa, có lẽ mười hai mươi năm nữa, cả Ngô gia trên dưới đều phải trông cậy vào Chương Càng.
Cha của Ngô Sung là Lễ Bộ Thị lang Ngô Đãi Hỏi khi còn tại thế, mỗi khi có người cùng quê đến bái phỏng, bất kể địa vị của họ ra sao, ông đều bắt con cháu phải đứng hầu hai bên để phụng dưỡng và dạy bảo (theo "Kiến Khả Tu Trai Mạn Lục"). Qua đó cũng đủ thấy gia phong của Ngô gia thời Ngô Đãi Hỏi nghiêm khắc đến nhường nào, khó trách bốn người con trai đều đỗ tiến sĩ, lại còn xuất thân một vị tể tướng.
Hiện giờ Ngô Đãi Hỏi đã qua đời, gia phong tuy có phần nới lỏng, nhưng nhìn chung vẫn rất mực thước. Thấy Chương Càng và mọi người trong Ngô gia đã trò chuyện gần xong, Ngô Sung liền gọi Chương Càng vào thiên thính. Chương Càng hiểu rõ, vị nhạc phụ đại nhân này chắc hẳn có chuyện muốn căn dặn mình.