Hàn Kỳ tại Chính sự đường một lời định đoạt. Xong việc, Hàn Kỳ hướng về phía Âu Dương Tu nói: "Vĩnh Thúc, việc này ngươi phân phó Chương Độ Chi đi làm, nhưng có gì khó xử chăng?"
Hàn Kỳ xưa nay vốn có phong cách tiền trảm hậu tấu như vậy, bất quá Âu Dương Tu có thể ngồi vào vị trí tể chấp, có thể nói toàn nhờ Hàn Kỳ ra sức, đối với sự an bài của ông, hắn không dám có dị nghị.
Chỉ là về mặt nhân sự, Âu Dương Tu cảm thấy nên để một người lão luyện thành thục như Tư Mã Quang đi làm thì hơn, Chương Việt dù sao cũng quá trẻ tuổi, tư lịch còn quá nông cạn.
Âu Dương Tu đáp: "Không có gì khó xử, hết thảy nghe theo Hàn công phân phó."
Triệu Khái cùng Âu Dương Tu lui ra, Triệu Khái thấy Âu Dương Tu vẻ mặt ngưng trọng liền hỏi: "Vĩnh Thúc là không muốn phái Chương Độ Chi đi sao?"
Âu Dương Tu nói: "Chương Độ Chi tuổi còn quá nhỏ, nói chuyện phân lượng không đủ, thật không bằng phái một người tư lịch lão thành đi."
Triệu Khái nói: "Chương Độ Chi chưởng quản lễ pháp, lại nhập hầu Kinh diên, là người bên cạnh Quan gia, tuy nói tư lịch còn thiển, nhưng lại có cái khí thế của nghé con không sợ hổ."
"Nói nữa, ngươi cũng thấy rồi, phía trước Tư Mã Quân Thực (Tư Mã Quang), Phạm Cảnh Nhân (Phạm Trấn), Đường Tử Phương (Đường Giới) vì thượng sơ kiến trữ mà can hệ lớn đến nhường nào? Có thể nói là dẫn đầu liều chết thượng gián. Chương Độ Chi nhập hầu Kinh diên bất quá mấy ngày, cũng chưa có thành tựu gì, chỉ là đi theo bên cạnh Tư Mã Quân Thực nói vài câu, tức được cái công lao tám ngày này, ngày sau khó tránh khỏi sẽ có kẻ đố kỵ."
Âu Dương Tu bừng tỉnh, Chương Việt là không dưng nhặt được món hời lớn, liền nói: "Ý của Thúc Bình là muốn Chương Độ Chi lại đi một chuyến để xác lập công lao này. Nguyên lai là ý đó, ta lại hiểu sai ý ngươi."
Triệu Khái gật đầu nói: "Ta xác thực cũng có ý này, bất quá ngươi nhìn những người đi trước tới Bộc vương phủ tuyên chiếu, hoặc là người già trong cung, hoặc là đại thần túc vọng cao thâm, lại không một ai không bị Đoàn luyện đẩy trở về. Ngươi nói Đoàn luyện rốt cuộc là ý gì? Trừ phi hắn thật không muốn làm vị Quan gia này, nếu không thì cũng quá mức rồi."
Âu Dương Tu nói: "Đúng vậy, vô luận Đoàn luyện suy nghĩ thế nào, Quan gia lấy thiên hạ phó thác, thịnh tình này lại chẳng chút để vào mắt. Lần này Quan gia cùng Trung thư đều đối với Đoàn luyện sinh lòng oán khí."
Triệu Khái nói: "Đúng là như thế, chúng ta hiện giờ ai cũng không biết Đoàn luyện rốt cuộc tâm ý ra sao. Nếu lần này lại khuyên không được, thì Đoàn luyện đã vô duyên với trữ vị. Thật sự như lời Tư Mã Quân Thực nói, nếu đợi đến khi Quan gia không còn nữa, trong cung nửa đêm đưa ra một tờ giấy, lập người nào làm trữ quân, ngươi nói mấy người chúng ta là theo hay không theo?"
Âu Dương Tu nói: "Thúc Bình nói phải, là muốn làm cho hậu sinh học hỏi kinh nghiệm, dùng tình cảm để đả động, dùng lý lẽ để thuyết phục là tốt nhất, dù chỉ là thăm dò được tâm ý của Đoàn luyện cũng là tốt."
Triệu Khái từ từ nói: "Sợ là không được, ta xem ý của Hàn công là muốn thỉnh mấy vị tông thất cùng triều đình, đem Đoàn luyện trói buộc trước mặt quân thần!"
Thần sắc Âu Dương Tu khẽ biến, việc của Chương Việt nếu làm không xong, chẳng phải là đắc tội với Bộc vương hay sao.
Âu Dương Tu trầm tư một lát, phân phó thủ hạ nhắn Chương Việt sau khi lui nha thì đến phủ mình một chuyến.
Chương Việt đến phủ Âu Dương, trước hết đưa cho Âu Dương Phát cùng Ngô thị mang theo mười bảy nương chuẩn bị quần áo cùng một ít dược liệu bổ dưỡng.
Âu Dương Phát và Ngô thị cùng Chương Việt trò chuyện ở đại sảnh, Âu Dương Phát nói với Ngô thị: "Chuyện nhà này ngày khác đợi mười bảy tới rồi nói sau, ta cùng Độ Chi xem chút đồ cổ mới thu được."
Ngô thị nhíu mày nói: "Đều là mấy thứ đồ cũ kỹ, có gì đẹp? Cũng được, ta đi thu xếp vài thứ."
Đang nói chuyện, một người hạ nhân tới bẩm: "Tiết thất lang quân tới rồi."
Âu Dương Phát nói: "Bảo người khác đi tiếp đãi, không thấy ta đang có khách quý sao?"
Âu Dương Phát giải thích với Chương Việt: "Người này tên Tiết Lương Nhụ, là từ đệ của mẫu thân ta. Lúc trước ngoại tổ đối với con đường làm quan của cha ta rất có dìu dắt, cho nên người Tiết gia thường lấy ơn cũ ép cha ta làm này làm kia, thật là phiền cực kỳ."
Chương Việt sửng sốt, Ngô thị ở một bên lại đưa mắt ra hiệu cho Âu Dương Phát, Âu Dương Phát lúc này mới lĩnh ngộ.
Âu Dương Phát nói với hạ nhân: "Để Tiết bảy đi bái kiến mẫu thân là được."
Đang nói chuyện thì thấy một nam tử hơn ba mươi tuổi xông vào, đối phương cùng Âu Dương Phát tuổi tác không chênh lệch bao nhiêu, vừa nhìn đã biết là dáng vẻ hoàn khố tử đệ.
"Sao muốn gặp mặt đại lang quân Âu Dương gia lại khó khăn đến thế?" Đối phương cười lạnh nói.
Chương Việt biết người này chính là Tiết Lương Nhụ, Âu Dương Phát đầy mặt tươi cười nói: "Đâu có, đây không phải có khách quý sao? Cậu bảy, ta giới thiệu với cậu, vị này chính là Trạng Nguyên công."
Tiết Lương Nhụ nghe vậy nhìn Chương Việt một cái rồi cười nói: "Thất kính thất kính, khó trách bá huynh có khách quý tại đây, nên không muốn tiếp đãi người thân như ta."
Thần sắc Âu Dương Phát có chút khó coi, miễn cưỡng nói: "Sao lại thế, lát nữa ta sẽ bồi cậu bảy nói chuyện."
Tiết Lương Nhụ nói: "Ta đêm nay muốn gặp tỷ phu, ngươi thay ta truyền lời, nếu không gặp được thì ta sẽ ở lại Âu Dương gia."
Âu Dương Phát có vài phần không nhịn được nói: "Cậu bảy đi tìm nương ta chẳng phải cũng giống nhau sao?"
Tiết Lương Nhụ nói: "Cái đó không được, lần trước ta cầu tỷ tỷ việc kia, các ngươi Âu Dương gia còn chưa làm cho ta, hôm nay ta muốn tỷ phu tự mình cho một câu chắc chắn mới được."
Âu Dương Phát cố nén cơn giận, đáp: "Được thôi, cậu bảy cứ tự nhiên!"
Tiết Lương Nhụ nói: "Nhìn thái độ của ngươi, có vẻ không mấy tình nguyện nhỉ."
"Không dám nhận."
Tiết Lương Nhụ xua tay: "Thôi, thôi, ta biết hiện giờ Tiết gia chúng ta không còn thế lực, leo lên được nhà Âu Dương các ngươi cũng là điều xa xỉ. Ngươi đã bất kính với bậc trưởng bối như vậy, ta cũng chẳng muốn so đo, chỉ là ân tình năm xưa chớ nên quên mất, làm người không thể vong bản được."
Âu Dương Phát tức đến nghẹn lời, Ngô thị đứng bên cạnh cũng sa sầm mặt mũi.
Nói đoạn, Tiết Lương Nhụ liền quay lưng định bỏ đi.
Chương Việt bỗng lên tiếng: "Đứng lại!"
"Có chuyện gì?" Tiết Lương Nhụ quay đầu lại.
Chương Việt bước sang một bên, thản nhiên nói: "Không có gì, mời Tiết huynh đi thong thả!"
Tiết Lương Nhụ khoát tay, lúc quay đầu lại bước tiếp thì không nhìn thấy bậc thềm dưới chân, cả người ngã nhào xuống đất.
"Ngươi!" Tiết Lương Nhụ lúc này mới hiểu ra, hóa ra Chương Việt cố ý ngắt lời để hắn không chú ý tới bậc thềm, khiến hắn phải chịu một cú ngã đau điếng.
"Được, hay lắm!" Tiết Lương Nhụ giận đến run người.
Chương Việt điềm nhiên hỏi: "Sao thế, Tiết thúc cũng muốn nổi giận trước mặt ta sao? Xin hỏi trước đây ta từng nợ ân tình gì của ngài? Ta nhất thời không nhớ ra, mong ngài chỉ giáo cho vài câu."
Tiết Lương Nhụ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, phất tay áo bỏ đi.
Âu Dương Phát và Ngô thị thấy Chương Việt trút giận thay mình thì cười lớn. Chương Việt nói với Âu Dương Phát: "Bá Cùng huynh, đối với hạng người như vậy không cần khách khí làm gì. Hắn đã chẳng sợ đắc tội với huynh, hà tất gì huynh phải sợ đắc tội lại hắn?"
Âu Dương Phát thở dài: "Độ Chi nói phải, chỉ là năm đó Âu Dương gia chúng ta quả thực có lỗi với hắn."
"Được voi đòi tiên, lòng tham không đáy," Chương Việt nhắc nhở, "Hơn nữa bá phụ làm quan trong triều nhiều năm, đắc tội với không ít người. Những kẻ như hắn sớm muộn gì cũng trở mặt, không nên để hắn tùy ý ra vào nội trạch, tránh việc hắn nghe ngóng được những lời không hay rồi truyền ra ngoài."
Âu Dương Phát chưa kịp lên tiếng, Ngô thị đã tiếp lời: "Đúng là như thế, cha tuy hay kết giao bạn bè nhưng cũng đắc tội với nhiều kẻ, chúng ta cần phải đề phòng hơn mới phải."
Âu Dương Phát vẫn chần chừ: "Người ngoài thì không nói, nhưng Tiết bảy chắc sẽ không hại chúng ta đâu."
"Tai họa thường bắt nguồn từ những người thân cận, họ hiểu rõ gốc rễ của huynh. Nếu không thể tin tưởng hoàn toàn thì tốt nhất là kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng giữ khoảng cách) là hơn," Chương Việt khuyên nhủ.
Tính cách Âu Dương Tu vốn thẳng thắn, người ngưỡng mộ ông thì nhiều mà kẻ đắc tội cũng không ít. Ông thích kết giao bằng hữu, nhưng lại hay ăn nói bộc trực, động chút là phê bình người khác. Người đời khen ông là kẻ quân tử thẳng thắn, có thể đối đãi chân thành với bạn bè, nhưng đáng tiếc lòng dạ lại quá đơn giản, thiếu đi tâm phòng bị người khác.
Chẳng bao lâu sau, Âu Dương Tu bãi triều về phủ. Nghe tin Tiết Lương Nhụ đến tìm, ông không giấu nổi vẻ khó chịu: "Lại không biết là vì ai tới cầu quan đây. Chính sự đường đâu phải của nhà họ Âu Dương, càng chẳng phải của nhà họ Tiết, vậy mà hắn cũng mở miệng ra được."
Âu Dương Phát nói: "Chỉ tiếc là nương trên mặt khó coi."
Âu Dương Tu không thể làm gì hơn ngoài việc lắc đầu, quay sang nói với Chương Việt: "Độ Chi, ta nói cho ngươi biết, thời trẻ khi bước chân vào con đường làm quan, ta đã cậy nhờ vào nhạc gia quá nhiều, giờ đây vẫn còn nợ ân tình ấy. Ngươi tuyệt đối không được học theo ta."
Thế là trong bữa tiệc gia đình, Âu Dương Tu không xếp chỗ cho Tiết Lương Nhụ mà mời Chương Việt ngồi vào vị trí đó. Từ xa, người ta vẫn nghe thấy tiếng quát tháo trong nội đường, dường như Tiết Lương Nhụ đang trút giận lên người phụ nữ nhà họ Âu Dương.
Âu Dương Tu và Âu Dương Phát đều làm như không nghe thấy, thần sắc vô cùng xấu hổ.
Trong bữa tiệc, Âu Dương Tu nói với Chương Việt: "Hàn công có ý muốn ngươi thay ông ấy đến Bộc vương phủ một chuyến, khuyên nhủ Bộc vương tiếp nhận sự sắp đặt của Quan gia. Nếu ngươi không muốn đi thì cứ nói với ta, ta sẽ thay ngươi từ chối trước mặt Hàn công."
Chương Việt cũng từng nghe nói Triệu Tông Thật đã khước từ thánh chỉ đến mười tám lần, bất kể ai khuyên can cũng vô dụng.
Âu Dương Tu cũng có ý muốn để Chương Việt thử một lần. Những lời ông nói về việc dựa dẫm vào nhạc gia lúc nãy cũng khiến Chương Việt phải suy ngẫm sâu xa. Đấng nam nhi đại trượng phu muốn tranh giành công danh thì phải dựa vào thực lực của chính mình, đi đường tắt tuy tiện lợi, nhưng nhìn vào cảnh tượng hôm nay, ai biết được sau này nhà họ Ngô sẽ không xuất hiện thêm vài kẻ như Tiết Lương Nhụ?
Chương Việt đặt đũa xuống, không chút do dự đáp: "Đã là sự sắp đặt của Hàn công, tiểu chất đạo nghĩa không thể chối từ. Hơn nữa, việc lập trữ quân trước đây, những vị như Bao Công, Phạm Công, Đường Công đều đã góp công rất lớn, nhưng cuối cùng lại là ta và Tư Mã công được hưởng lợi. Nếu lần này ta không ra sức, e rằng các quan viên khác sẽ có lời ra tiếng vào."
Âu Dương Tu thấy lời Chương Việt nói hoàn toàn trùng khớp với ý của Triệu Khái, liền vui mừng nói: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt."
Tâm trạng Âu Dương Tu lập tức trở nên phấn chấn.
Ngày hôm sau, Chương Việt nhận lệnh, cùng nội hoạn trong cung đến Bộc vương phủ.
Người ra tiếp đón Chương Việt là Chu Mạnh Dương, người hầu thân cận của Bộc vương.
Vừa thấy Chương Việt, Chu Mạnh Dương đã vái chào: "Trạng Nguyên công mời ngài trở về cho! Đoàn luyện hiện đang không được khỏe!"
Các quan lại đi cùng Chương Việt đều lộ vẻ bất lực, lần nào tới Bộc vương phủ cũng chỉ nghe được đúng một lý do này.
Chương Việt thầm nghĩ, "không được khỏe", cái tần suất ốm đau của vị Đoàn luyện này còn dày đặc hơn cả kỳ kinh nguyệt, một tháng chẳng được mấy ngày khỏe khoắn.
Chương Việt nói: "Chu Nhớ thất có thể mượn bước nói chuyện một chút không?"
Chu Mạnh Dương thoáng do dự rồi gật đầu đồng ý.
Chu Mạnh Dương cũng là bậc tiến sĩ xuất thân, cùng Chương Việt đều thuộc hàng quan văn, sĩ phu với nhau nên việc giao thiệp cũng thuận tiện hơn đôi chút. Chương Việt kéo Chu Mạnh Dương sang một bên, hạ giọng: "Nơi này không có người ngoài, Bộc Vương rốt cuộc vì sao không muốn tiến cung, còn thỉnh Nhớ thất nói lời thực lòng."
Chu Mạnh Dương thở dài: "Người ngoài đều không tin Đoàn luyện, cho rằng ngài ấy đang ra vẻ nhún nhường, kỳ thực là muốn dùng thế lực ép buộc Quan gia và tể tướng. Nhưng ta làm Nhớ thất trong vương phủ đã nhiều năm, tính tình Đoàn luyện thế nào ta là người rõ nhất. Đoàn luyện là bậc trung hậu lương thiện, ngày thường đối đãi với hạ nhân cũng không hề khắt khe, làm sao có thể dùng thủ đoạn áp chế như vậy."
"Vậy ý của Đoàn luyện là?"
Chu Mạnh Dương đáp: "Ta biết Trạng Nguyên công không tin lời ta nói, nhưng ý của ta là, Đoàn luyện ngài ấy... từ tận đáy lòng căn bản không muốn phục vụ vị Quan gia này! Cũng chẳng hề muốn làm cái vị hoàng đế kia!"
Chương Việt nghe xong thầm nghĩ, nếu những lời Chu Mạnh Dương nói là thật, thì trên đời này chẳng lẽ thực sự có người không muốn làm hoàng đế sao?